似乎是過去幾天太過疲憊，這一暈過去，嚴禮強就像睡了一個長覺一樣，不知過了多久，嚴禮強醒了過來，發現自己躺在一個山洞裡，他一睜開眼睛，就看到山洞裡裡那一根根倒垂下來，猶如一根根巨大竹筍一樣的鐘乳石，就在距他十多米外的地方，有一滴滴的水從鐘乳石上滴下來，在地面上，形成了一個小小的水池。
一道陽光從山洞的頂部的縫隙照到了山洞裡，整個山洞顯得特別的安靜，只有那滴答滴答的水聲，在嚴禮強的耳邊迴盪著。
嚴禮強的思維停滯了那麼兩秒鐘，隨後所有的一切重新迴歸大腦，他想到了龍虎山下的那場搏殺，想到了那個採藥的老丈，想到了自己暈過去的情景……
隨後他一下子跳了起來。
嚴禮強先檢查活動了一下自己的全身，發現自己全身上下都完好無損，只是右肩肩窩的位置還隱隱有一點痠疼和凝滯，這應該是那個朱安留下的一點外傷，不過已經沒有大礙。
嚴禮強長長的吐出一口氣，隨後走出了山洞。
山洞外面，就在是一座高山的半山腰的位置，外面是一片松林，放眼望去，山下雲蒸霞蔚，雲氣和霧氣往上飛卷，那清新的空氣之中，還隱隱有一股蘭花的香味，沁人心脾。
看著這樣的景色，讓人心中陡有出塵之意。
那個老丈，就盤膝坐在一顆松樹之下，微笑的看著從山洞之中走出來的嚴禮強。
嚴禮強走了過去，對著那個老者行了一個弟子之禮，“嚴禮強見過師傅！”
“坐吧，我知道你現在一定一肚子的疑問，我們現在可以好好聊聊，有些事，也必須要讓你知道！”
看著眼前這個老者和藹的面孔，嚴禮強完全想象不出當時這個老者眼睛都不眨一下的就用一道金光讓十多個人屍骨無存的樣子。
“雖然已經叫了你師傅，但我現在還不知師傅的名字來歷！”
“我姓柳，全名柳歸元，是天下四大宗門之一明王宗的長老之一！”
劍神宗？居然是劍神宗！就這三個字，讓嚴禮強心神巨震。
雖然事先嚴禮強已經猜到他拜的這個師傅背景不一般，但他還真沒想到，自己的這個師傅，居然是號稱天下四大宗門之首劍神宗的長老。
所謂的天下四大宗門，指的就是劍神宗，明王宗，玉羅宮，靈山派。
四大宗門各有特點，靈山派包羅萬象，奇人異士多如牛毛，除了武功之外，靈山派的丹藥機關同樣聞名世間，而明王宗號稱以殺衛道，明王宗的弟子最是好戰，常常有眾多明王宗的弟子投身軍中，在戰場上與人搏殺，在大漢帝國軍中，明王宗的影響力遠超其他三大宗門。
而玉羅宮卻是最詭秘莫測，迄今為止，無人知道玉羅宮的山門所在，玉羅宮的門人平時幾乎都是銷聲匿跡不現於世間，但每隔幾十年，都會有玉羅宮的門人出現，做出驚天動地之事。
至於劍神宗，則號稱天下四大宗門之首，天下劍道，俱出其宗，宗門之內，一聲號令，可聚集十萬劍士軍團，擋者披靡，除了劍道之外，劍神宗還有馭獸之術，冠絕天下。
平溪郡郡守葉天成的兒子，就在劍神宗，而且已經進階龍虎武士，得以進入劍神宗內門修煉。
自己若是進入劍神宗，那就與葉天成的兒子成了同門，這可真是冤家路窄了。
這一刻，嚴禮強也只能感嘆命運之奇，令他心存敬畏，他無論如何也沒想到，在重生之後，輾轉一圈，他居然進入到了劍神宗，成了劍神宗長老的弟子，和他最大仇人的兒子，成了同門。
柳歸元以為嚴禮強被他的身份鎮住了，讓嚴禮強安靜的消化了一下之後，繼續說道，“在劍神宗，我公開的身份是長老，職責是管理劍神宗的丹藥谷，而暗地裡，我還有一個身份和職責，是劍神宗的護道人……”
“護道人？”第一次聽到這三個字的嚴禮強疑惑的看著柳歸元，這個名字，他還是第一次聽說，“不知護道人有什麼職責？”
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“每個大宗門，都有護道人，護道人是一個宗門內最隱秘的守護者，在平日的時候，宗門如果平安無事，護道人就隱匿不現，和光同塵，而一旦宗門遭遇滅門大難，護道人的職責，就是要保護著宗門最重要的核心秘法不落在外人的手上，同時還要尋找一個地方，負責延續宗門的傳承……”
“我懂了，師傅所說的護道人，就像是儲存著宗門的一顆種子，在關鍵的時候，師傅可以讓自己儲存的這顆種子，在別的地方生根發芽，再次成長為參天大樹。”
“不錯，就是這個意思！”柳歸元點了點頭，面色嚴肅無比，“我的護道人的身份在劍神宗內，是絕密的訊息，在今天之前，除了我自己和劍神宗的宗主之外，這個世上，再無第三個人知曉，就連劍神宗的一干長老，甚至是我的家人與其他幾個弟子都不知道我這個身份。我的這個身份，你切忌不可洩露，否則宗法無情，轉眼之間你就要大禍臨頭，神仙都救不了你！”
“既然師傅護道人的身份是劍神宗的絕密資訊，那師傅為什麼要告訴我這個訊息？”
柳歸元平靜的看著嚴禮強，“你這麼聰明，你猜猜看，我為什麼會把這個訊息告訴你？”
嚴禮強吞嚥了一口吐沫，腦子轉了轉，然後有些艱難的問道，“師傅不會是……想要把我培養成劍神宗的下一個護道人吧？”
“哈哈哈，不錯，正是如此！”柳歸元大笑起來。
“那為什麼是我，師傅你剛剛不是說你在劍神宗已經有弟子了嗎？”
“我在劍神宗的那幾個弟子可以繼承我的其他所學，但卻無法繼承我護道人的這個身份和職責，護道人的這個身份職責和護道人最後要掌握的秘法本領不是一般弟子能繼承的，要成為劍神宗的護道人，除了根骨資質要優中選優之外，對人品，心性同樣還有著非同一般的苛求，沒有霹靂手段菩薩心腸，沒有萬中無一的根骨資質，沒有大毅力大勇氣大智慧，絕難成為劍神宗的護道人，這個世間的各個宗門，都敞開大門，廣收弟子，世間到處都是徒弟去找師傅，而護道人這個身份，卻只能師傅去找徒弟，我為了找你，已經顛簸了幾十年了！”
“我在龍虎山上只與師傅你有一面之緣，就算我心腸好能把師傅你背下山，師傅你又怎麼知道我就合適？”
柳歸元微笑的看著嚴禮強，“你在雲鶴樓吃的那頓霸王餐的錢，還是我替你付的，你以為和我只有一面之緣，我卻已經跟著你很久了，那晚你在林中伏殺武濤三人，毀屍滅跡，我就在你旁邊，只是你沒有發現而已，這些日子，你一舉一動，都在我眼中，我也早就知道升月樓的人要來找你的麻煩，龍虎山上那一次就是對你心性的最後考驗，你背我下山不難，難的是不嫌麻煩，不辭辛勞又揹著我重新上山回去找鑰匙，一萬個人中，都不會有一個人如你這般，如果你能帶著我轉身回去重新拿到我丟下的鑰匙，你就是我命中註定的弟子，是我神劍宗的下一個護道人，如果你丟下我離開，那就說明你不是我想要找的人，最後是你是何下場，也就與我無關……”
聽到這樣的話，嚴禮強在慶幸的同時，也不禁生出一身冷汗，他第一個慶幸的是自己那天在山路上的一念之仁，讓自己經受住了柳歸元最後的考驗，他第二個慶幸的，則是這些天，他一直在輾轉奔波，都沒有修煉易筋洗髓經的時間，他的這個秘密，還沒有被人發現。
“那現在，師傅是不是要帶我回劍神宗？”
“哈哈哈，我若直接帶你回去，我和你的身份，又怎麼能瞞得過有心人！”柳歸元搖了搖頭，“這裡已經是萊州，劍神宗總部山門就在離此兩百裡外的劍山之上，你自己去劍山要求加入劍神宗就可以……”
嚴禮強猶豫了一下，“我這些年一直居無定所，四處漂泊，無法說清自己的來歷，劍神宗會收我嗎？”
“一般情況下當然不會，不過有了這個，劍神宗卻一定會收你！”柳歸元說著，就把那天在龍虎山上嚴禮強揹著他去找的那把鑰匙拿了出來，放在嚴禮強的手上，“你到了劍神宗，只要把這把鑰匙拿出來，說想要加入劍神宗就可以！”
嚴禮強驚訝的看著自己手上的這把鑰匙，不知道這把小小的鑰匙怎麼會有這麼大的能耐，這鑰匙是鐵的，看起來普普通通，和普通的鑰匙差別不大，最多就是鑰匙上面多了一點花紋，怎麼靠著它，就能讓自己加入劍神宗？
“師傅，這鑰匙難道是劍神宗的信物？”
“不錯，這鑰匙的確是劍神宗的信物，劍神宗內的諸位長老，如果在外出辦事的時候遭遇危難，有人在危急時候幫過他，他就能留下這一把鑰匙，將來如果有人帶著這鑰匙上門來，有求於劍神宗，劍神宗就會在力所能及的範圍內幫助那個人，算是報答那個人對劍神宗的恩情！這把鑰匙，是當年劍神宗的一位長老在湖州留下的，那位長老當年在湖州與人激鬥，重傷落水，最後被一個行走四方的遊方郎中所救，那個長老就給那個遊方郎中留下了這把鑰匙，並告訴那個郎中，將來有困難，可以來劍神宗找他……”
“那我拿著這把鑰匙去不會有問題嗎？”
“這就是天意了！”柳歸元嘆了一口氣，“那位長老幾年前已經過世，在過世前，還託我到湖州尋找那個遊方郎中，去看看那個遊方郎中過得如何，我兩年前到湖州，找到了那個遊方郎中，那個遊方郎中同樣已經垂垂老矣，在知道我是受人之託來看他之後，就把這把鑰匙還給了我，然後不久就去世了，你拿著這把鑰匙到劍神宗，只需說自己是那個遊方郎中的孫子，那個遊方郎中最後離世之前把這把鑰匙給你，讓你到劍神宗來就可以了……”
“那我到劍神宗以後呢？”
“你就像其他的門人弟子一樣修煉，我不會給你任何優待，一切靠你自己，我和你的關係，你不要告訴任何人，等你進階龍虎武士之後，時機成熟，我會再公開把你收為弟子，暗中將劍神宗護道人的法脈傳承於你！”
“師傅你就從來不懷疑我的來歷麼？”
“對我來說，只要知道你是什麼樣的人就夠了，你來自哪裡並不重要！”柳歸元用睿智而又寬厚的眼光看著嚴禮強，“你這樣的年紀，原本正應該在家中孝順爹孃，享受家庭溫暖，你卻獨自一人流浪在外，歷經艱辛，如此煞費苦心想要加入大宗門，又說不清自己的來歷，十有八九是已經破家，仇人厲害，你想要學本領報仇，是不是這樣？”
嚴禮強的眼睛有些紅了，他咬著嘴唇，點了點頭。
“那以後你就在劍神宗好好修煉，一個人無法快意恩仇的唯一原因，就是自己本事不夠，等你本事到了，殺仇人就像殺雞一樣，這個世間，又有什麼仇報不了？”
嚴禮強點了點頭……