七月末尾一個溽熱蒸悶的晚上，鹿子霖頭上裹著一匝守孝的白布走進冷先生的中醫堂，腋下夾著一瓶太白酒。進屋後，鹿子霖把酒瓶往桌子上一蹾，順手從頭上扯下孝布掛到土牆的木橛上，大聲憨氣地慨嘆起來：“先生哥，你看邪不邪老先生一入土，我那個院子一下就空了空得我一進街門就恓惶得坐不住。今黑咱弟兄們喝一盅。”冷先生很能體味鹿子霖的心情，當即讓相公儘快弄出三四樣下酒菜來，一盤涼拌黃瓜，一盤炒雞蛋，一盤炒萵筍，一盤油炸花生米。冷先生喝酒跟喝涼水的感覺和效果一樣，喝任何名酒嘗不出香味，喝再多也從來不見臉紅臉黃更不會見醉，他看著旁人喝得那麼有滋有味醉得醜態百出往往覺得莫名其妙。鹿子霖嗜酒成性，高興時喝鬱悶時喝冷甚了喝熱過了喝，幹好事要喝幹壞事要喝，進小娥的窯洞之前必須喝酒以壯行；他喝酒不悅意獨個品飲，必得有一夥酒伴起碼得有一個人陪著，一邊諞著笑著喊著，頂痛快的是猜拳行令吵得人仰馬翻，漸漸進入苦不覺苦樂不覺樂的飄飄搖搖的輕鬆境界。“先生哥啊，我有一句為難的話……”鹿子霖眼睛裡開始泛出酒的氣韻，“思來想去還是跟你說了好”冷先生沒有說話，從桌上捉住酒杯邀酒，鼓勵鹿子霖儘快說出他想說的話。鹿子霖仰脖灌下一盅酒，口腔裡大聲噓嘆著說：“我聽到一句閒話，說是孝文跟窯裡那個貨這了那了……”冷先生不由一驚，原猜想鹿子霖可能要談及他們之間的事，鹿兆鵬拒不歸家的抗婚行動早已掩蓋不住，處境最為尷尬的其實是這樁婚事雙方的父親，他和他。鹿子霖多次向他表示過深深的歉意，一次又一次給他表示將要採取的制服兒子的舉措……是不是又要採取新的手段了萬萬料想不到，卻是孝文和黑娃女人之間發生了什麼糾葛。冷先生斷然地說：“兄弟你這話說給鬼鬼都不信。”鹿子霖大幅度地連連點著頭：“對對對我剛聽到這話不僅不信，順手就扇了給我報告這件事的人一個嘴巴我說‘孝文要是跟她有這號事，那廟裡的泥神神也會跟她有這事了’。那人挨了嘴巴跑了，可接著又有倆人來報告，說得有鼻子有眼，全說是他們親眼看見孝文進出那貨的窯，一個說他晚上尋豬撞見孝文進窯，一個說他半夜從親戚家回來瞅見孝文溜出窯來，倆人不是一天晚上見的。你說信下信不下我還能再扇這倆人的嘴巴子嗎”冷先生說：“這事若是屬實，那比土匪砸斷腰桿還要厲害，這是要嘉軒的命哩”鹿子霖說：“我打發那倆報告的人出門時，一人還是給了一個嘴巴先封住口：不準胡說我想我給嘉軒不好說這話，嘉軒哥心裡頭見不得我清白；可這事不告知嘉軒哥又不行，日後事情爛包了嘉軒哥又怨我對他瞞瞞蓋蓋；我思來想去只有你來說這話，咱們誰都不想看著白家出醜……他跟你是親家我跟你更早就是了，盼著大家都光光堂堂……”
冷先生第二天照舊去給白嘉軒敷藥，看著忍著痛楚仍然做出平靜神態的親家，又想起前一晚自己的判斷：嘉軒能挨得起土匪攔腰一擊，絕對招架不住那個傳言的打擊。冷先生心裡十分難過十分痛苦，臉上依然保持著永不改易的冷色調，像往昔一樣連安慰的話也不說一句只顧經心治傷。過了難耐的三伏又過了淫雨綿綿的秋天，當白嘉軒腰傷治癒重新出現在白鹿村街巷裡的時候，埋在他心底的那句可怕的傳言等到了出世的時日。他為如何把這句話傳給嘉軒而傷透了腦子，似乎從來也沒有過為說一句話而如此費心的情況……
冷先生瞅著佝僂在椅子上的白嘉軒說：“兄弟，我看人到世上來沒有享福的盡是受苦的，窮漢有窮漢的苦楚，富漢有富漢的苦楚，皇官貴人也是有難言的苦楚。這是人出世時帶來的。你看，個個人都是哇哇大哭著來這世上，沒聽說哪個人落地頭一聲不是哭是笑。咋哩人都不願意到世上來，世上太苦情了，不及在天上清靜悠閒，天爺就一腳把人蹬下來……既是人到世上來註定要受苦，明白人不論遇見啥樣的災苦都能想得開……”冷先生一次說下這麼多話連他自己也頗驚詫。白嘉軒說：“得先把事情弄清白。不管是真是假，都不能當閒話聽。這是啥閒話殺人的閒話”
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白嘉軒佝僂著腰走過白鹿鎮的街道，又轉折上進入白鹿村的丁字路，腳下已經落積下一層厚厚的雪，嚓嚓嚓響著，背抄在腰上的手和脖子感到雪花融化的冰冷，天上的雪還在下著。進入四合院的街門時，他對如何對待冷先生透露給他的閒話已經綱目明晰，處置這事並不複雜，不需要向任何人打聽訊問，要是沒有結果可能更糟。他相信只要若無其事而暗裡留心觀察一下孝文的舉動就會一目瞭然。他做出什麼事也不曾發生的隨意的樣子問：“孝文睡了”仙草也不在意地說：“給老六家說和去了。”
白嘉軒胸膛裡怦然心動，覺得有一股滾燙的東西衝上腦頂，得悉這件非同小可的閒話所激起的震驚和憤怒，現在才變得不可壓抑，歸來時想好了的處置這件事的綱目和步驟全部作廢了。他把解開的一隻褲腳帶兒重新扎好，從門背後抓起仙草由柴火棚子裡揀回的柺杖，強烈地預知到柺杖的重要用場。出門時，他沒有忘記掩蓋此時出門的真實目的：“老六的那幾個後人難說話。老六讓我去鎮鎮邪。我差點忘了……”他蹺出門檻就跨出通向又一次災難的一步。
白嘉軒來到白老六家的門口就僵住了。老六家狹窄的莊基上撐立著一排四間破舊的廈屋，沒有圍牆沒有柵欄是個敞風院子，一切全都一目瞭然，四間廈屋安著的四合門板全都關死了，不見燈火不見響動，白老六滾雷一樣的鼾聲從南邊那間廈屋衝出來，在敞風院子裡起伏。白嘉軒在那一刻渾身有一種癱軟的感覺。他走出老六家的敞風院子，似乎有一千雙手推著他疾步走上村子東頭的慢坡，瞅見了那孔平時連正眼瞧一眼的興致也沒有的窯洞；想到把他逼到這個齷齪角落來幹捉姦這種齷齪事的兒子，胸膛裡的憤怒和悲哀攪和得他痛苦不堪；他從慢道跨上窯院的平場，兩條腿失控地抖顫起來；他走到糊著一層黑麻紙的窯窗跟前，就聽見了裡頭悄聲低語著的狎暱聲息；白嘉軒在那一瞬間走到了生命的末日走到終點，猛然狗似的朝前一縱，一腳踏到窯洞的門板上，咣噹一聲，自己同時也栽倒了。
咣噹的響聲無異於一聲雪夜的雷鳴，把溫暖的窯洞裡火炕上的柔情蜜意震盪殆盡。孝文完全癱瘓，躺在炕上動彈不了，全身的筋骨裂碎斷折，只剩一身撐不起杆子的皮肉。那一聲炸雷響過便復歸靜寂。小娥從炕上溜下來，撅著光光的尻子貼著門縫往外瞧，朦朧的雪光裡不見異常，眼睛朝下一勾才瞅見門口雪地上倒臥著一團黑圪塔。她松了一口氣折回頭扶住炕邊，俯下身貼著孝文的耳朵說：“瓜蛋兒放心一個要飯的凍硬栽倒到門口咧”孝文忽的一聲躍起撥開被子，慌忙穿衣蹬褲，溜下炕來鉤上棉窩窩，一把拉開門閂，從那個倒臥門口的人身上跳過去；下了窯院的平場蹺上慢道又進入村巷，他的心似乎才重新跳蕩起來。
小娥穿好衣裳走出窯門，看看倒在門口的那個倒黴鬼死了還是活著；她蹲下身摸摸那人的鼻口，剛剛觸到冷硬如鐵的鼻樑，突然嚇得倒吸一口氣跌坐在地上；從倒地者整齊的穿著和佝僂的身腰上，她辨認出族長來，哪裡是那個可憐恓惶的要飯老漢小娥爬起來退回窯裡才感到了恐懼，急得在窯裡打轉轉。她聽到窯院裡有一聲咳嗽，立即跳出窯門奔過窯院擋住了從慢道上走下來的鹿子霖。小娥說：“糟了瞎了族長氣死……”鹿子霖朝著小娥手指的窯門口一瞅，折身蹺上窯院，站在倒地的白嘉軒身旁久久不語，像欣賞被自己射中落地的一隻獵物。小娥急得在他腰裡戳了一下：“咋辦哩咋辦哩死了人咋辦呀你還斯斯文文盯啥哩”鹿子霖彎下腰，伸手摸一下白嘉軒的鼻口，直起腰來對小娥說：“放心放心放你一百二十條心。死不了。這人命長。”小娥急嘟嘟地說：“死不了也不得了他倒在這兒咋辦哩”鹿子霖說：“按說我把他背上送回去也就完了，這樣一背反倒叫他叫我都轉不過彎子……好了，你去叫冷先生讓他想辦法，我應該裝成不知道這碼事。快去，小心時間長了真的死了就麻煩了。”小娥轉身跑出場院要去找冷先生，剛跑到慢坡下，鹿子霖又喊住她：“算了算了，還是我順路捎著背回去。”小娥又奔回窯院。鹿子霖咬咬牙在心裡說：“就是要叫你轉不開身躲不開臉，一丁點掩瞞的餘地都不留。看你下來怎麼辦我非把你逼上‘轅門’不結。”他背起白嘉軒，告別小娥說：“還記著我給你說的那句話嗎你幹得在行。”小娥知道那句話指的什麼：你能把孝文拉進懷裡，就是尿到他爸臉上了。她現在達到報復的目的卻沒有產生報復後的歡悅，被預料不及的嚴重後果嚇住了。她瞅著鹿子霖揹著白嘉軒移腳轉身，尚未走出窯院，蹺進窯去關死了窯門，突然撲倒在炕上。
鹿子霖揹著白嘉軒走過白雪覆地的村巷，用腳踢響了白家的街門，對驚慌失措的仙草說：“先甭問……我也不曉得咋回事。先救人”仙草的一針扎進人中，白嘉軒喉嚨裡咕咕響了一陣終於睜開眼睛，長嘆一聲又把眼睛閉上了。鹿子霖裝作啥也不曉的憨相：“咋弄著哩嘉軒哥咋著倒在黑娃的窯門口”隨之就告辭了。
白嘉軒被妻子仙草一針扎活過來長嘆一聲又閉上了眼睛。他固執地揮一揮手，制止了家中老少一片亂紛紛的噓寒問暖心誠意至的關切，“你們都回去睡覺，讓我歇下。”說話時仍然閉著眼睛。屋裡只剩下仙草一個清靜下來，白嘉軒依然閉眼不睜靜靜地躺著。一切既已無法補救，必須採取最果斷最斬勁的手段，洗刷孝文給他和祖宗以及整個家族所塗抹的恥辱。他相信家人圍在炕前只能妨礙他的決斷只能亂中添亂，因此毫不留情地揮手把他們趕開了。他就這麼躺著想著一絲不動，聽著公雞叫過一遍又叫過一遍，才咳嗽一聲坐了起來，對仙草說：“你把三哥叫來。”
鹿三在馬號裡十分納悶，嘉軒怎麼會倒在那個窯院裡他咂著旱菸袋坐在炕邊，一隻腳踏在地上另一只腳蹺踏在炕邊上，胳膊肘支在膝頭上吸著煙迷惑莫解。孝文低頭耷腦走進來，怯怯地靠在對面的槽幫上，他以為孝文和他一樣替嘉軒擔憂卻不知道孝文心裡有鬼。他很誠懇地勸孝文說：“甭傷心。你爸緩歇緩歇就好了。許是雪地裡走迷了。”孝文靠在槽幫上低垂著頭，他從小娥的窯洞溜回家中時萬分慶幸自己不該倒黴，摸著黑鑽進被窩，才覺得堵在喉嚨眼上的心回到原處；當他聽到敲門聲又看見鹿子霖揹著父親走進院裡時，雙膝一軟就跌坐在地上；這一切全都被父親的病勢暫時掩蓋著。他除了死再無路途可走，已經沒有力量活到天明，甚至連活到再見父親一面的時間也挨不下去。他覺得有必要向鹿三留下最後一句悔恨的話，於是就走進馬號來了。他抬起低垂到胸膛上的下巴說：“三叔，我要走呀你日後給他說一句話，就說我說了‘我不是人’……”鹿三猛乍轉過頭拔出嘴裡的菸袋：“你說啥”孝文說：“我做下丟臉事沒臉活人了”鹿三於是就得到了嘉軒倒在窯洞門口的疑問的註釋。他從炕邊上挪下腿來，一步一步走到孝文跟前，鐵青著臉瞅著孝文耷拉的腦袋，猛然掄開胳膊抽了兩巴掌，哆嗦著嘴唇：“羞了先人了……啥叫羞了先人了這就叫羞了先人了黑娃羞了先人你也羞了先人了……”這當兒仙草走了進來。鹿三盛怒未消跟仙草走進上房西屋，看見嘉軒就忍不住慨嘆：“嘉軒哇你好苦啊”白嘉軒忍住了泛在眼眶裡的淚珠，說：“你知道發生啥事了知道了我就不用再說了。你現在收拾一下就起身，進山叫孝武回來，叫他立馬回來。就說我得下急症要嚥氣……”