“牛頭山立寨？還讓我們準備賀禮三日後去拜山？這牛頭山什麼來頭？”
牛頭山附近大戶們齊聚一堂相互問訊，只是卻無一人得知這牛頭寨的來頭。半響突然一人開口道：“管他什麼山，還真能奈何我等不成！不過是些不長眼的毛賊罷了，他們若真有本事，只管來我家中取，看我不讓他們豎著進來橫著出去！”
眾人聽得都覺有理，各自著牛頭山的自大與無知，原本緊張的氣氛頓時一掃而空。各大戶之主相互又在那裡罵了牛頭山一通之後才驚訝的發現，他們當中當之無愧的第一大戶卻一直默不作聲。
“劉員外，您老為何一直不話？此事雖我們都有這想法，但您老德高望重，輩們有些考慮不周，還要指望您老指！”
劉員外眉頭皺得都能藏幾隻蝨子，聞言只是掃了眾人一眼，而後才道：“你們不放在眼裡的牛頭山老朽倒也知道一信。兩天前老朽接到了請貼就去了查了一下這個牛頭山！”
眾人一聽劉員外好像知送這牛頭山賊人的來頭，不由都看向這個老人。
“這牛頭山上本來是有一秋強人，首頭的叫程咬金。此人在這一帶的賊人當中也算是個人物。這些年來也打出了自己的名號，就是你們都知道的‘半道殺出程咬金’！此人之前在江湖上也是一號人物，後來落的草。”
“這麼這牛頭山立寨就是這半道殺出——程咬金？可是這程咬金不是早就立過寨了，如何又要立？而且就他們這一夥強人也敢向我們伸手！”
劉員外絲毫不理會這些人的話，聽到眾人都在置疑他的話，他也沒有那心思辯解什麼，任由那些人七嘴八舌的。對於他們所做的決定，劉員外也不去理會，反而時不時的看看門外。
“劉員外，您有何事？”之前向老人請教之人再次開口道。
老人搖了搖頭，只是是個人都明白，這老頭有些話沒。
又過了片刻，突然進來一人，他急匆匆的向劉員外而來，正是他們劉家的一位管事。
屋裡在坐哪一個不是有頭有臉的人物，對於這個沒有通報就進來的下人各位大戶都有些不滿。不過劉員外對他們的表情示而不見，只見那管事在劉員外面前嘀咕了幾句而後劉員外臉色大變，不等眾大戶開口，他自先開了口。
“各位，劉家出這份賀禮！”劉員外完也不理會其他人，直接就離開了，看樣子是要親自準備禮物了。
“，到底是何事！”眾位員外圍著那管事問。
那管事如何不明白自家老爺為何會獨自離去將他留下。當下一五一十將他們打聽的訊息了出來。
“什麼？這一帶的地方大員也收到了這信！”
“對方是繞道走葉秋與不死鳳凰白勝的手下！”
“陰陽家好像也有可能是他們的靠山！”
各位之前不將之當一回事的家主們此時傻眼了，怎麼突然就與葉秋白勝這些亡命之人扯上了關係。對於這些江湖之事，這些大戶誰不知道。他們這些人有誰手下沒有些齷齪，誰會沒有與江湖中人打交道。雖然他們不是江湖中人，但對江湖中的事多少還是知道一些。
沉默了半響，而後一人道：“老夫不想與這些人結成死仇，不就是一份禮嘛，老夫給他就是，也算是結個善緣。他們江湖中人不都叫人臉面嘛，老夫給他這臉。”
“的是，不就是一份禮嘛！我也給他，總不能讓之惹火了動手強搶，到時不止財沒，指不定人也沒了！”
“這程咬金踩什麼狗屎了，跟了那兩個不要命的人，老子也給！”
“我也給，想來憑著這交情，日後有生意他們也不會太過為難！如今這世道四處起義，老子可不想與他們這些有人的山賊結仇！”
不牛頭山附近的大戶，此刻牛頭山所屬地的縣長拿著手中的請貼氣得臉都青了。
“欺人太甚！陰陽家欺人太甚！”
“大人……”
“大什麼大，老夫都被人欺到頭上來了，這程咬金真以為本官治不了他怎麼的！發兵，給我剿了他們這些無法無天的亂民！”
幕僚聞言下了一跳，想也不想就道：“老爺熄怒，可不能如此啊！”
“怎麼？你也以為本官治不了他了！你敢覷老夫？”
幕僚如何聽不出縣長的話中之意，他想也不想就拿出手中的信件道：“老爺，你且看看這個！區區程咬金誰放在眼裡，但他身後之人可不簡單啊！”
縣長沒好氣的接過來一看，而後冷汗直流。
“這上面得可是真的！”
“多半不會有假！”
“為何？”
“據那送信的人，讓他們這麼幹的是他們的大大當家。但下官探查下發現，此人來歷可不簡單！”
“什麼來歷？”
“上面為何要我們對付葉秋與白勝？因為他們手上有些不該讓人知道的東西。而這些東西來自於天王山的胡令主！上面的人為何會與胡令主鬧翻我們不得而知，但連上面的人都怕了天王令主，我們跟惹不起啊！”
“什麼意思？”
“那人很可能就是天王令主的妹妹，也就是蕭瑤！”
“什麼？怎麼這妖精！本官這裡正煩著呢，她又跑來搗什麼亂！”縣尊氣急道。
“江湖傳言這丫頭一慣愛胡鬧，好在每至一個地方都待不長。當然前提是她沒有吃虧，依下官的意思，我們便依她一回。天王令主我們不能得罪啊！句不好聽的話，下官與縣尊這些年來幹的事不信他們天王山查不到，只是我們還算知深淺，要是因為這事將他們天王山惹到了……”
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縣尊想到之前不少官員被滿門暗殺之事也不由打了個冷顫，想到那現場留下的那句“天王令下留活口，無顏面見漢家祖”的話，他不由哆嗦了一下。
“去，還愣著幹嘛，準備好禮物，我們暗中給他們送去！至於以後，等蕭瑤走後，老夫有的是辦法讓程咬金吞出來！”
幕僚一聽不由嚇了一跳。
“老爺，可不能這樣啊！誰知道這程咬金到時會不會與他們扯上關係！就算沒有天王山這一層關係，就是憑他是葉秋白勝的人我們也不能動他啊！這兩人如今是出了名的亡命之徒，那麼多江湖高手都要不了他們的命，這萬一要是他們知道這事並恨上我們，那可就……”
縣尊是個惜命之人，聞言不由怒道：“這也不行那也不行，難道真要讓本官出這筆錢財不成！”
幕僚一聽總算明白問題出在哪裡了。
“大人有所不知，本地的鄉紳有一個算一個都接到了貼。等蕭瑤走了我們可以去剿匪啊！”
“你適才不是不能惹……”
“我們自然不是真的去剿，但他們如何知道！這剿匪總要有軍資吧，他們若是不出，就以資匪對付他們，若是交了那也就算了。至於日後怎麼剿，這是軍國大事，可不是他們這些員外該知道的事！”
“好好好，你去吧！此事交由你去辦，不要露出什麼馬腳！”