樊樓比試，同時上場，以一對四？
此人傲氣也忒大了吧。
不僅堂上賓客難以置信，就連掌櫃樊常也是覺得不可，便悄聲道：“這位公子，我樊樓也是有些人的，倘若你需要，我可以叫他們出來幫忙。”
胡虛搖頭道：“不必了，早點比完，早點回家。”
倒是身後的菜包子，此刻身心眼前的人是胡虛無疑了。此等傲氣和言語，想來也只有小姐口中的胡公子才有這樣的資格吧。
四大才子面露譏笑，琴郎道：“同時比，你如何一人分飾四角？”
胡虛道：“此有何難。讓樊掌櫃把大堂中間的桌子清空，你四人各佔一面，而我居中。走一圈，便對一個回合走完數圈，也就比完了。爾等也就可以回去歇息了。”
琴郎道：“好，就依你所言。只是，既然是比試，當然得有裁判判勝負。我們兄弟四人既然佔據了場面，那裁判你們安排吧，也免得我們以人多欺負人少。”
胡虛聞此，心想這四人還是有些傲氣，但他想到自己的身份和一直所學，倘若輸給眼前四人，恐怕往後被人知道，也會恥笑一番吧。雖然自己帶著人皮面具，但難保日後不會被人發現。只是，這裁判需要何人，他一時也沒有想法。
似乎知道胡虛心中所想，樊常站出來道：“既然這裡是小人的場子，諸位又是因為樊樓而比試，那麼這裁判便小人來吧。但諸位放心，小人也是略有才識，而且也不會偏袒任何一方。不知諸位意下如何？”
四大才子心想，這樊掌櫃雖然是樊樓之人，但想來也不會過度偏袒，這只會丟了樊樓的顏面。不過，過度相信他，萬一他真的不要顏面，那自己輸得豈不是非常冤枉。為了確保萬無一失，還是需要一些手段來制衡一下。
四人低聲商討片刻，似乎有了決斷。琴郎道：“既然閣下是樊樓掌櫃，要擋裁判自然可以。只是，畢竟是我們上門挑戰，倘若樊掌櫃過於偏袒，我等也無可奈何。因此，我們建議，從諸多食客當中，你我輪流各選五人，湊成十一人，以樊掌櫃為主。各輪的比賽，有十一位裁判共同舉手表決，不知閣下覺得可否？”
那些食客一聽，感覺又有好戲看，還能過一回當裁判的癮，這一頓早飯可真是來對了。當下，便有數十人紛紛舉手，喊道我來我來。
見得賓客反應，胡虛便道:“如此也未嘗不可，便依諸位所言吧。倘若食客有意願，那諸位就先選吧。”
樊掌櫃也道：“此舉甚可。那麼，誰來當這裁判，麻煩有意願的舉手示意。”
看著眾多食客紛紛舉起的手，四大才子商量片刻，便選了一名坐在附近的食客。那食客正式一開始起鬨，言道四大才子多厲害的人，顯然就是楚構安排來的。
胡虛也不拆穿，便欲隨意挑選一人。忽然，身後有人拉了一下他的衣袖，回頭只聽菜包子道：“選我選我，我也來當裁判。”
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四大才子見胡虛身後的侍女自告奮勇，倘若讓他身邊人來當裁判之一，那豈不是註定有一票是屬於胡虛的。為了儘可能地降低風險，那棋郎便道：“姑娘跟隨著這位公子前來，想來是這位公子的親近之人，這恐怕不妥吧。而且，我們說好的是要大堂的食客，姑娘也並不是吧。”
菜包子一點也不怯場，道：“樊掌櫃不也是公子親近之人嗎？而且，我也略擅詩文的。至於食客，這個簡單。小二，來一個菜包子。”說道最後一句的時候，菜包子對著正在角落默默觀看的小二打了聲招呼。
那小二看了一眼掌櫃，見其預設點頭，便趕快小跑到廚房，拿了幾個菜包子出來。
菜包子看到熱氣騰騰地菜包子，拿起一個毫不顧忌地吃了起來，邊吃邊道：“你們看，現在我也是樊樓的食客。這下你們無話可說了吧。”
四大才子沒想到她既有此招，一時無言，便只好同意。既然無法改變，他們又從食客中選了一人，自然也是站在他們這一邊的人。而胡虛也任得這個小丫頭胡鬧，此後也就隨意挑選了一人，他也不在意那裁判是哪一方的人。
在他看來，只要自己有實力，那麼就算裁判偏袒，也會讓他無理可偏。
如此幾回，以樊掌櫃為首的裁判組便算組成了。
當下，樊掌櫃便讓眾人空出了中間的書桌，形成了一片中空地帶，並且在四面各擺著一張床桌。十一個裁判分列四冊，一則是觀看比賽，另一個也盡了維持秩序之則，以免眾多食客為了圍觀而影響到了比試。
胡虛見諸事皆備，便信步走到中間，環視眾人，最後把目光落在四大才子身上。
他伸手指桌，言道：“四位，請吧。“
四大才子自然不甘落後，便分別就坐於四桌。
樊樓雖為食樓，但因為性質特殊，自然擁有一些文人之物品。在眾人入座後，便有侍從送上了比賽之物。在琴郎的東桌之上，那是一張古琴，其上七弦緊繃；在棋郎的南桌之上，那是一幅棋盤，黑白子各佔一半；在書郎的西桌之上，則是筆墨紙硯皆備，而聯郎的桌上，則是無比賽用具，只有一杯清茶。
諸事皆備，比賽正要開始。那琴郎問道：“閣下只有一人，以一對四，其比賽規則如何？”
胡虛道：“東桌撫琴，閣下可先撫一曲，待閣下撫琴完畢，便輪到在下。南桌下棋，閣下執白我執黑，白子先下，權當先讓閣下一子；西桌揮毫，自然便是各書其文，由裁判而定；至於北桌，則閣下出上聯而我對下聯，若我對不出便算我輸。如此一來，便已足矣，不知諸位有何意見？”
四人對視一眼，心想其人真自負也，既然敢如此同來。但此舉對自己甚為有利，自然便無不可，當下便無意見。至於裁判組，眼見雙方都沒有意見，自然也是樂得自在。
菜包子站在西桌之旁，見胡虛舉止若定，談笑自如，不禁為小姐的眼光而折服。其心想，原來小姐說的是真的，胡公子果然很厲害。
此時，樊掌櫃一聲朗喝，壓住了眾多食客的聲音，道：“諸位旁觀請安靜，避免影響比試者。既然雙方已準備妥當，那麼比賽正式開始。”
忽而諸客皆靜，只聞琴聲起，落子聲，揮毫技，對聯言。
——未完，待續——