“伯克老師叫您晚飯後去見他。”
麥格端著食物，猶豫片刻。“似乎有些不好的事情發生了，您做好心理準備。”
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貴族家庭的習慣很難更改。
麥格跟朗明威正式交談的時候，總是會帶出敬語，某種意義上也是在區分談話的重要程度。
龍荊騎士長沉默地點頭，然後朝著遠處的馬車走去。
肯恩沒有跟隨，他要留下來保護麥格。
學者們團坐在篝火邊享受著食物，伯克的小跟班恭敬地為騎士長拉開車門，裡面亮著燈，似乎正在交談。
肯恩關注著發生的一切。
他不知道伯克洞悉北境的手段，但很確定，這是諾林工程師能夠隨意旅行的原因。
朗明威眼神冰冷地從車廂裡走出。
他來到麥格身旁，沒有壓低音量。
他故意讓肯恩聽到自己說的話。
朗明威說：“計劃有變，紅楓高地的遺蹟開始活躍，我們得更換路線，前往距離這裡最近的冰港。”
“然後呢？”麥格問。
她走上前，盯著哥哥沒有舒展開的眉頭。“出了什麼事情？”
朗明威深呼吸後說道：
“諾林的一支軍隊剛剛全部戰死，就在斯特凡妮平原附近，而我們原本也要從那裡穿過，財富是次要的，這筆血債必須要有人負責，不管那家夥是誰。”
他握緊拳頭。
寒風吹拂，篝火被壓得很低。
騎士長收拾東西，返回了外圍軍隊，似乎在組織斥候前去新的路線探查。
麥格似乎有些擔心接下來的旅行。
學徒突然走過來，說：“馬哈魯先生，老師想要跟您談談。”
肯恩沒有動，而是看著麥格。
“哦哦，”學徒補充道。“麥格小姐也可以一起前往。”
於是他們來到伯克所在的車廂內。
工程師揉了揉臉頰，又摘掉眼鏡，對著肯恩說道：“我們接下來要改變路線，劫掠者猖獗的程度超乎了想象，現在北境已經亂到令人難以接受的程度。”
“我們要去哪兒？”
“安貝拉冰港，那裡有飛行巨獸可以馱著我們穿越風雪，就是票價緊張，可能很難搶到位置咯。”
伯克搖搖頭，面露唏噓。
肯恩輕笑出聲：“你肯定有辦法，對吧？”
“嘖嘖，真狠心。”伯克摘掉眼鏡以後看起來有些滄桑，他用絲綢擦拭鏡片，然後說道。“我讓老朋友留了兩個位置，紅楓高地的遺蹟開始活躍，裡面藏著的秘密即將暴露，我必須在那兒，才能保證事態不會變得太過糟糕。”
“所以……嗯？”
肯恩盯著對方那雙眼睛。
伯克這種人深不可測。
他究竟有多大的本事，誰都不是很清楚……
肯恩之前猜測：
北境有幕後推手在左右著荒原的執行規律，結合朗明威透露出的情報老看，紅楓高地看似全面開放，其實也隱藏著一份名單。
伯克·巴特萊，名列其中。
肯恩抱著胳膊：“所以，我們很可能會分開行動，對吧，那麥格要怎麼辦，你是要一併帶走，還是留下來。”
“當然是留下。”
伯克理所當然地回答道。“遺蹟太過危險，我這種老家夥死掉也無所謂，麥格得活得好好的，再說，席琳娜女士將任務交給你，絕對有她的道理。”
哐啷。
學徒手中的空茶杯瞬間掉落。
他聽見了伯克說的“死”，於是指著自己，試圖結束這場漫長的陪伴之旅。
“哦，我會帶上你的，放心吧。”
伯克露出慈祥的微笑，善解人意的樣子。
他沒有等待反駁，而是轉身去告誡肯恩，路途遙遠，任何事情都得小心行事。
隊伍天亮開始啟程。
他們在前面的裂谷處調轉方向，朝著【安貝拉冰港】前進，那裡是最近的自由貿易區。
新路線非常熱鬧。
肯恩護送著幾架馬車前往港口，隨處可見商隊和冒險家，北境確實變得危險了不少，僱傭兵和賞金獵人的數量正在激增。
護送隊伍在【龍荊騎士團】的加持下變得浩浩蕩蕩。
朗明威和肯恩都意識到：
這種龐大的隊伍，平日裡能夠震懾劫掠團，但在如今這片野心蒸騰的荒原上，反而像是顯眼的目標，隨時都可能會被盯上。
……
伊凡第無數次痛醒。
他縮在腌臢的貨箱當中，已經聞不到惡臭，某種意義上，他已經成為了糜爛肉塊中的一部分。
貨箱被開啟。
劫掠者往裡面瞥了一眼：“好像還活著，估計快了，晚上我們就能給野獸喂點新鮮的東西吃。”
伊凡感覺到光線照進來。
隨後，騎士屍體被扔了進來，有些東西被勾出去餵給了之前征戰的坐騎。
他有傷在身，心力交瘁，沒有移動的慾望。
但飢餓卻像是某種夢魘，正在慢慢蠶食自己的內心，隨後就有聲音在腦海中響起。
“身邊都是肉，你很餓了。”
“張張嘴，可以拿點小塊的嚐嚐。”
“劫掠者會殺很多東西，興許裡面並非全是人，還有某些小動物，你就當是一場失敗的燒烤。”
……
這個時候，鮮血淌到了伊凡嘴邊。
他伸出舌頭去觸碰溫熱的液體，竟然有些腥甜，像是記憶中某個精靈調酒師的作品。
伊凡晃動腦袋，把周圍舔乾淨。
他恢復了些許力氣，腦子裡的雜念也漸漸消失了，但這個曾經的紈絝子弟，再也撐不住落下眼淚。
劫掠者關押他，根本不是為了賞金。
伊凡宣揚著自己是【埃爾偉城邦】領主之子。
它歸屬於郫斯頓克帝國，雖然在最近這些年當中，新的政權正在重新穩固統治，埃爾偉也幾乎脫離了管轄，屬於半獨立的城邦小國家。
但在外界看來……
它依舊是郫斯頓克的一部分。
北境有很多人都曾經收到過郫斯頓克的傷害，那些殘暴的軍事家們喜歡用折磨俘虜的方式來宣誓自己的強大。
捺薩和蘇塔就曾經淪為階下囚。
他們對南疆面孔本身就帶著恨意，尤其是這種以城邦榮譽沾沾自喜的蠢貨。
伊凡變得清醒，但肚子裡傳來哀鳴。
他緩緩地像旁邊伸出手，碰到了僵直的屍體，整個人為之一顫，但又過了很久。
他選擇繞開屍體，把最近的肉塊拿到身體下方。
伊凡蜷縮起來，躲在最黑暗的角落裡。
他用最大的努力，把哭泣和咀嚼的聲音隱藏起來。