曲雄縣城並不算大，只有三五條略顯繁華的街而已。這天早晨起來，有幾個不甘心礦山被佔的礦工偷偷溜去烈焰山檢視究竟，卻意外發現那些封鎖上山道路的平西王府士兵不見了。就在昨天，城裡很多人還在傳說那些王府來的士兵佔住烈焰山路口不允許任何人上山，就是為了赤焰靈石。
既然封山的平西王府士兵悄然離開，看來飯碗又有保證了，滿懷喜悅的幾個工人跑回縣城，迫不及待把這個天大的好消息告訴其他人。世代以開採赤焰石為生的人們聞訊，都歡喜雀躍，又重新扛起工具上山採礦了。有時候人的快樂就這麼簡單，有一份能養家餬口的工作，能看到希望，就會快樂。
下午的時候，有一個叫李大錘的少年雜在上山採礦的人群裡，李大錘今年十四歲，從小就沒了娘，他爹李石頭在三年前上山開採赤焰石的時候遇上了礦難，被埋在了坍塌的礦坑裡。李大錘在幾名礦工叔叔的幫助下，冒死挖出了他爹的遺體，又在礦工叔叔們的幫助下，把他爹李石頭安葬了。礦主只賠償了一筆微薄的撫恤金。
從此，年幼李大錘在這個世界上孑然一身，了無牽掛。李大錘大字不識一個，但是喜歡聽縣城裡江湖書場的田先生說書，李大錘聽田先生說，書裡什麼都有，書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟……不過那些都不重要，李大錘就覺得書中有故事，有英雄，這就比什麼都好，李大錘羨慕英雄。
去年，十三歲的李大錘找到老爹李石頭生前的僱主，那位有些黑有些健壯姓王的小礦主，李大錘也想上山去開採赤焰礦石。
四十多歲的小礦主姓王，名字叫王玉林，但大家都習慣喊他的外號王二狗，王玉林並不介意人們叫他王二狗，他已經習慣了。王二狗看著瘦弱的李大錘，搖了搖頭，語重心長的說道：“大錘啊，雖然你的名字裡有大錘，可是這不代表你就能像錘子一樣砸開那些礦石，幹這活啊，需要大把的力氣！”
李大錘啥話也沒說，拎起一把大錘掄下去，把王二狗面前一塊大石頭咣的一聲砸開了，然後丟下錘子，雙臂抱在胸前，用很篤定的眼神看著王二狗，挑了一下眉毛，那意思是，看看我這力氣怎麼樣？夠不夠敲開那些石頭？瞠目結舌的王二狗馬上答應了李大錘，他可以上山採礦，但只發一半的工錢，因為他是童工。
李大錘沒有計較工錢的問題，他只想看看他爹走過的路，他爹砸開過的那些礦石，他爹李石頭不是什麼英雄，但是在李大錘心裡，他爹做為一個礦工，在山上採礦，養活了他，就是他心目中的英雄。李大錘子承父業，開始了日復一日在烈焰山中開採礦石的枯燥生活。偶爾有閒暇回到縣裡，他還是會去書場聽田先生說書。
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今天，有新來的五個人加入李大錘等人的隊伍，一個姓辛的小個子，一個姓宇的瘦高大個子，還有三個都姓張，說是三兄弟。李大錘不歧視人，但是總覺得姓辛的小個子似乎幹不了這個活，吃不了這個苦。李大錘雖然瘦弱，但是天生有一膀子力氣
，姓辛的這麼瘦小像個大孩子一樣的人也能行？
李大錘所在的礦工隊伍有二十幾個人，每個人都揹著四五十斤重的生活物資，只有力氣奇大的李大錘背了上百斤，爬著山還能哼唱著小調。
這支由礦工組成的隊伍沿著植被稀疏的烈焰山爬了整整一下午，終於來到了礦主王二狗家礦洞外的營地大帳篷，每個人都疲憊不堪。但是新來的那五個人竟然也堅持下來了，真是難能可貴。負重爬山整整一個下午的礦工們都累成了狗，匆匆吃完晚飯後，倒頭就睡。一夜無話，安睡到天亮。
第二天清晨，王二狗家請來的礦工們帶著斧鑿鋼釺等工具進了礦洞，工頭拿著兩塊小夜明石，帶著眾人慢慢走向礦洞深處，走到岔路口，分成兩隊一夥向左一夥向右，走向兩個不同的方向準備開工。
李大錘和新來的辛大哥、宇大哥和張氏三兄弟編在一隊，跟著工頭牛大叔，來到原來已經開採過的一處可能會出產赤焰石的老礦坑。
很快，幹起活的李大錘發現自己錯了，那個姓辛的小個子力氣大的不得了，姓張的三兄弟力氣也相當不小。李大錘搖搖頭，咧開嘴笑了笑，低聲嘟囔了一句：“人不可貌相。”又繼續掄動大錘幹自己的活。這開採礦石的活，既苦又枯燥，定力差些的人，在這暗無天日的礦坑裡呆久了都可能會瘋掉。
姓辛的小個子偶爾會開個玩笑唱個小曲活躍一下氣氛，使礦坑中的工作看起來不那麼枯燥，也算是苦中取樂吧。李大錘對這位辛大哥的好感明顯上升。
開採赤焰石的礦洞，通常是越往山頂越好，像王二狗家這種在半山腰就開挖的礦洞，多半只能開採到赤焰石，以往出產的赤焰靈石，都是更上面一些的礦洞裡挖出來的。那些礦洞的礦主，要麼有錢，要麼有權，要麼既有錢又有權，普通人，能擁有王二狗家這種礦洞就算很不錯了。
在一塊小夜明石微弱光芒的照射下，開採工作緩慢的進行著，礦工們從可能出產赤焰石的紅色岩層上，將石料一點一點鑿下來，再由負責開眼的礦工鑑別可能出產赤焰石的石料，小心翼翼的打掉岩石外層，使紅色岩石中可能含有赤焰石的部分暴露出來。
赤焰石的產量極低，三年多來，王二狗家的礦坑裡只出產了七塊赤焰石，小的那塊只有指甲那麼大，大的那塊有壯漢的兩個拳頭大。七塊赤焰石所賣的錢，除去工人們的工資，工具及所有消耗外，也只餘下了三百多兩銀子。王二狗做夢都想自己家的礦坑裡能產出一塊赤焰靈石，那樣就發達了。
暗無天日的礦坑裡，幹活累了的礦工們就在礦坑中休息，餓了就吃自帶的乾糧，渴了就喝水壺裡的水，想方便，有挖好的位置自己去解決。挖了好久，砸開了幾十塊石頭，連塊赤焰石的毛都沒看到，新來的幾個人似乎有些洩氣。
不知過了多久，乾糧已經吃完了，水也所剩不多，隊伍要退出礦洞休整，重新補充乾糧和清水。工頭牛大叔舉著夜明石在前，帶著隊伍慢慢退出礦坑，
礦洞。
等眾人出了礦坑，剛好是清晨，重見天日的李大錘，仰頭貪婪的呼吸著新鮮空氣，能活在陽光下，真好。兩隻疲憊不堪的隊伍一先一後回到了營地，在外面埋鍋造飯，再次準備充足的乾糧清水，休息到下午，晚上之前會再次進入礦洞。
吃過早飯後，眾人疲憊的睡去，睡到下午太陽偏西時，工頭牛大叔把眾人喊醒，大家爬起來收拾東西，兩支隊伍再次進入礦洞，各自到達礦坑後，在臨時搭建的地鋪上休息，睡醒了再起來幹活。
夜半時分，不知道什麼東西吃不對了的李大錘感覺要鬧肚子，慌忙趿拉著鞋子提著褲子狂奔出一段距離，找了個之前挖好的解手專用號位解大手。李大錘蹲在坑上，轟隆隆咔嚓嚓解決了內急的問題，用小木棍擦了擦屁股，這才長出了一口氣。
李大錘提著褲子正想站起來，猛然聽到不遠處有人說話，說話的聲音雖然不大，但因為礦洞裡很靜，聽著很清晰。只聽其中一人說：“老三，這他娘都挖了好幾天了，連個鬼影子都沒見著！那個姓蘭的神棍說的話到底靠不靠譜啊？老子堂堂的王府侍衛，跟一群臭礦工混在一起挖礦，說出去都丟人！”
另一人說道：“大哥，那蘭仙師遠在千里之外，都把這王二狗礦洞裡的事說的十成十的準，那他的話肯定就沒有錯了！咱們哥三個再忍忍。沒準明天那赤焰靈石就挖出來了，挖出來咱們就下手，把這些礦工都宰了，免得走漏風聲！”
第三個聲音說道：“那個什麼姓辛的至少有五品武境，咱們動手時先宰了他？”另外兩個人一起不以為然的說道：“笑話，區區五品的武境也想在咱們三個人手裡蹦上一蹦？”
還沒站起來的李大錘聽到這三個人的對話，嚇的趕緊又蹲了下去，豁然記起，這是新來姓張的三兄弟。李大錘嚇出一身冷汗，這三位竟然是什麼王府的侍衛，想來搶赤焰靈石，可是別說赤焰靈石，就是赤焰石還八字沒一撇呢！
李大錘嚇出了一身的冷汗，蹲在坑位上一動也不敢動，生怕這幾位發現自己就殺人滅口。等了半天，才聽到這三位說著話越走越遠了。李大錘的心狂跳不止，心中暗想，待會兒我得偷偷去把這事兒告訴工頭牛大叔，不然大家都得讓這三個王府的侍衛給殺了。
李大錘打定主意，再次站起身提好褲子，紮緊麻繩，悄悄溜回自己的臨時地鋪上，裝作什麼事也沒發生，矇頭大睡。
睡醒了一覺，礦工們起來繼續幹活，李大錘瞧眾人都沒注意，悄悄來到工頭牛大叔身邊，把昨晚聽到的事情一五一十都告訴了牛大叔。
誰知五大三粗的牛大叔翻了個白眼看了一眼李大錘，不耐煩的說道：“你這孩子，昨天晚上睡魔怔了吧？他們仨是王府的侍衛？哦，那老子還是天兵天將呢！趕緊滾一邊玩鳥去，別耽誤幹活！熊孩子，夢啥說啥，真他娘是的！”
牛大叔罵罵咧咧的督促眾人幹活去了，李大錘急的頭上都冒煙了，這可咋整！