對於失去亨利八世的寵信薩里伯爵亨利·霍華德，伊莎貝爾·沃爾頓所能做到的只有這些了。儘管薩里伯爵和他的父親諾福克公爵三世所在的諾福克家族一直延續到了198年的第17代諾福克公爵，但是諾福克家族在亨利八世生命的最後幾年裡已經失勢，失去了在宮廷內的影響力及地位。
與此同時，薩里伯爵口中的那些宮廷裡的“新人”正在逐步佔據宮廷內重要的位置。例如萊爾子爵約翰·達德利，曾擔任亨利七世的財政大臣埃德蒙·達德利的長子。當父親被亨利八世處決後，7歲的約翰在監護人愛德華·吉爾福德爵士的家庭中長大並與監護人的女兒結婚。
萊爾子爵從157年到1547年一直在王室艦隊中擔任指揮官職務，從海軍中將晉升到了海軍上將。在作為海軍上將的期間，他制定了新的王室艦隊的組織標準。在亨利八世的授權下負責建立起了海洋事業委員會，該委員會首次協調了維持海軍職能的各種任務，從而使英國海軍管理成為歐洲最有效的管理機構。其戰術思想是艦艇中隊按大小和火力進行編隊，使用協調一致的炮火。當他在成為了一位具有創新精神的艦隊指揮官後，對海外冒險活動了也產生了濃厚的興趣。
1545年率領王室艦隊在抗擊法蘭西的入侵時，曾在其旗艦“亨利號”（亨利·格雷斯·阿迪烏號）上宴請亨利八世。在成功擊退法蘭西入侵的軍隊後，於1546年代表亨利八世前往法蘭西與法蘭西國王進行和平談判。爾後，萊爾子爵被亨利八世尊稱為將軍，在宮廷內廣受好評。成為國王的好夥伴後，還與病入膏肓的國王時常玩紙牌遊戲。
這樣一來，受到晚年的亨利八世寵信的萊爾子爵得到了凱瑟琳·帕爾王后的弟弟埃塞克斯伯爵的青睞。埃塞克斯伯爵威廉·帕爾與萊爾子爵越走越近，在思想與行為上大力支持萊爾子爵的一些決定。
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在政治上擁有極大的野心的萊爾子爵，並不甘心得到的影響力和地位。當亨利八世於1547年1月去世時，身為攝政委員會成員的他在被授封為沃裡克伯爵後開始了一系列的陰謀策劃，計劃迫使國王的監護人薩默塞特公爵一世下臺，並由自己來掌握朝政。而他的密友埃塞克斯伯爵當然支援他的陰謀，並試圖讓已成為萊爾子爵的兒媳婦的簡·格雷郡主登上英格蘭王位。
支援陰謀叛亂的下場通常是令人可悲的。亨利八世的女兒瑪麗·都鐸在繼承王位後，已經被授封為諾森伯蘭公爵的約翰·達德利和北安普頓侯爵一世威廉·帕爾立即遭到逮捕，並以叛國罪的罪名被處以死刑。
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1545年月，海軍上將萊爾子爵的密友埃塞克斯伯爵威廉·帕爾卻深受其婚姻的困擾。威廉的第一任妻子——鮑徹女男爵七世安妮·鮑徹（父親意外身亡，不能繼承父親的伯爵爵位。作為獨生女的她，只能繼承其父親的男爵爵位）在其10歲時被父親指婚要求她嫁給威廉。可以說，威廉與妻子安妮是一對根本不愛對方的貴族夫妻。
女男爵不僅不愛她的丈夫，而且在和她的準丈夫正式結婚前與一個名叫約翰·林菲爾德的修道院院長產生了感情，並為其生下了一個非婚生子女即私生子。威廉與女男爵婚後不久，便發現了對方已有情人及私生子的事實。出於保護自身的利益，以免妻子的私生子將來會繼承他的財產的需要，威廉以妻子與別人通姦為由向議會提出一項議會法案，請求與安妮離婚。
儘管亨利八世已經離了數次婚，但是離婚對他的已婚臣民們來說卻是不可能的。不過，威廉的妻子被發現有通姦行為，他作為合法丈夫是可以和妻子離婚的。該項法案在宣佈安妮的孩子為私生子的同時，王國法律卻禁止威廉再婚。
換句話說，威廉·帕爾不能和第一任妻子離婚。即便因為妻子與別人通姦的事實存在，他也無法再婚。在如此糟糕的事實的影響下，其姐姐凱瑟琳王后的未婚侍女伊麗莎白·布魯克進入到了威廉的視線中。
伊麗莎白·布魯克，156年6月5日出生，今年19歲。在14歲時，以肯特的科巴姆男爵九世的長女的身分進入宮廷，擔任了凱瑟琳·霍華德王后（薩里伯爵的堂妹）的一名未婚侍女。很快，她便被宮廷裡的所有人描述為活潑、善良和宮廷內最漂亮的女人之一。
不過，威廉的心裡仍記掛著遠在北方的伊莎貝爾，他希望自己在愛上姐姐的未婚侍女前可以和伊莎貝爾有一段真實的感情，儘管目前他無法與自己的第一任妻子離婚。在得知伊莎貝爾與里士滿公爵來到倫敦城的訊息後，威廉打算與伊莎貝爾進行一次面談。
薩里伯爵與妻子在拜訪里士滿公爵後的第二天上午，里士滿公爵便收到了來自宮廷的一個指示：“國王陛下要求他進宮，陪侍國王陛下及王后陛下。”
穿戴著公爵禮服的里士滿公爵對伊莎貝爾交待了幾句後，帶著大批公爵府衛從朝父親所在的白廳而去。沒過很長的時間，達勒姆住宅的男僕向伊莎貝爾通報，“夫人，埃塞克斯勳爵前來拜訪您。”
由於達勒姆住宅的大門在泰晤士河岸邊，因此所有訪客都只能透過坐船的方式進入到住宅內。當威廉乘坐渡船來到住宅門外時，他看到想念已久的伊莎貝爾·沃爾頓已經站在住宅的大門內隆重地迎接自己了。
身穿伯爵衣飾的威廉在男僕停穩渡船後，邁開步伐沉穩地走進達勒姆住宅的大門內。站在距離伊莎貝爾兩、三步的地方，深情地凝視著對方。待兩相互行禮問候後，威廉慢慢走到身著男爵女兒等級衣飾的伊莎貝爾面前望著對方，輕輕說了句，“伊莎貝爾，我很感激天主，可以讓我再次見到你。”
伊莎貝爾矜持地笑了笑，“閣下，宮廷的生活是不是讓您忘記了很多事？”（未完待續）