兩個月前，威廉·帕爾準備去倫敦城與埃塞克斯伯爵二世亨利·鮑徹的女兒結婚時，曾經對伊莎貝爾·沃爾頓許下一個正式的承諾：無論何時前往倫敦城在途經北安普頓郡時，她都可以在他父親的霍頓莊園內無限期停留，享受領主夫人的待遇。當然，威廉的父親此時已經去世，留給他的莊園及土地由管家監管。
臨別前，兩人慢步在沃爾頓男爵一世的莊園南面的花草園內。伊莎貝爾一邊走一邊瞅了眼身旁臉上充滿愧疚之色的威廉，“威廉·帕爾，其實你可以不用這樣。”
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威廉暗自嘆口氣，雙眼出神地望著前方十來步外的兩棵古樹，“伊莎貝爾，我只希望你可以原諒我。我知道，你的母親沃爾頓夫人曾經想讓你嫁給我。”
伊莎貝爾瞅著吊在古樹下的一副空鞦韆，無可奈何地搖了搖頭，“威廉，別犯傻了。一位是可以繼承爵位、領地和財產的伯爵的女兒，一位什麼也不能繼承的男爵的女兒。我相信，任何一個男人都會選擇前者。”
“伊莎貝爾，可是，我…我不愛她。”
“不管你愛不愛她，你始終是要和她結婚的。”
威廉停下腳步，神情激動地看著她，聲線顫抖地說了句，“你可以給我一年的時間嗎？”
“一年？你想在一年後與伯爵的女兒離婚，再和我結婚？”伊莎貝爾雙臂抱胸思忖著，沉默地看了對方一眼，“一年？一年的時間，可以發生很多事。”
“不管發生什麼事，我一定會帶著所有的東西離開安妮·鮑徹的。”
“威廉，你不認為你的做法很殘忍嗎？用這樣的手段來對待一位貴族的女兒。”
威廉·帕爾還想爭辯幾句，伊莎貝爾卻朝著鞦韆邁開腳步走去，“好了，不要再說了。埃塞克斯勳爵，我祝福您與您的妻子會得到一個美好的生活。”
威廉幾步追上她，走到她的面前一邊倒著走一邊看著她，“很抱歉，伊莎貝爾。不過，我對你的承諾永遠有效。我已經寫信告訴了父親的管家，讓他像忠誠領主夫人一樣忠誠於你，服從你的命令。”
“閣下，前面就是北安普頓郡的郡界了。”伊莎貝爾策馬前行還在回憶威廉的話時，耳邊傳來了約曼小比爾德·史密斯的聲音。
“嗯…”伊莎貝爾順嘴答應著，又抬起頭看了看佈滿星光的夜空，只好下了一個命令，“比爾德，告訴鮑德溫和法斯特，今晚在霍頓莊園借宿一晚。”
“鮑德溫，我們去霍頓莊園！”一手拿著火把，一手牽著韁繩的小比爾德伸長脖子，衝隊前的兩名掌旗衛從大聲說道。
“知道了！”法斯特回頭答應著，繼續與鮑德溫並排騎行時小聲衝同僚說了句，“威廉那個小子去南方結婚了，閣下怎麼還會去他父親的莊園借宿？”
手持火把的鮑德溫斜眼看著他，“別說話。如果你從馬上摔下來受了傷，閣下就只能讓你提前回約克郡了。”
法斯特輕哼一聲，“受了傷我也不會回去，我早就想去普利茅斯看看了。鮑德溫，你知道嗎，普利茅斯可是整個王國最有名的港口城市，它比利物浦還有名。”
“是啊，普利茅斯還有更多的酒館，更多年輕美麗的酒館女僕等著你呢。”
“難道你不想去嗎？你也是男人，男人總是想找個年輕、美麗的女人來玩玩，哈哈哈……”
在星期五日落後的黑夜中，隊伍抵達霍頓莊園，管家馬克·萊頓果然像看待領主夫人一樣恭敬地對待伊莎貝爾。臨睡前她還做了另一件事，給在赫特福德郡瑪麗·都鐸小姐莊園內長住的凱瑟琳·內維爾寫了封信。
伊莎貝爾瞥了眼放置在書桌旁的兩個寶箱，一邊寫信一邊嘀咕著，“瑪麗·都鐸，瑪麗一世，血腥瑪麗。凱瑟琳，你知道嗎，你認識的這位小姐將來會非常有名……”
嘴裡念著，手中的鵝毛筆在信紙上飛快地書寫著。突然之間，伊莎貝爾對遭遇到種種不幸的瑪麗·都鐸有了一些同情心。她覺得自己與瑪麗十分相似，都是被父親拋棄的私生女，心理和精神上都受到過親人的傷害。
寫完信放下鵝毛筆，靠在椅背上暗自思量起來，“往南走經過白金漢郡就是赫特福德郡，可以去看望一下凱瑟琳，再去拜訪一下瑪麗·都鐸？”
“現在是6月，還有一個月凱瑟琳就要和亨利八世結婚了。現在，她很可能住在宮廷內。”
“明天出發經過赫特福德郡時，再把信送到瑪麗的莊園。如果她不肯見我，正好可以繼續趕路。”
“呯呯呯…”房門外來一陣輕柔的敲門聲，“進來。”雙手放在腦後，兩條腿伸直了放在寶箱上的伊莎貝爾連忙放下雙手，收回兩條腿，恢復到貴族女性的模樣。
莊園管家馬克推開門，站在門內衝她鞠躬行禮，“小姐，您要的熱水已經準備好了，隨時可以送到您的房間裡。”
既然威廉·帕爾允許她在霍頓莊園內擁有領主夫人的地位及待遇，就應該趁這個時機享受一下。可惜，時間太晚了，只能洗個熱水澡。正襟危坐的伊莎貝爾矜持地點了下頭，“我知道了。”
管家正想讓門外的數名僕人把裝有熱水的木桶提進房間時，伊莎貝爾朝忙碌中的管家看去，“馬克，你不感到好奇嗎？我為什麼要讓僕人把水燒開，送到我的房間來？”
馬克轉過身注視著她，微微一笑，“小姐，領主寫信告訴我，不管您提出任何一種要求，我和莊園內的所有人都要聽從您的命令。”
“噢…！難道，你不想知道我為什麼會需要熱水嗎？”
“小姐，您這麼做肯定有您的理由。領主說不管您想做什麼，都不能阻止您，除了莊園和領地的經濟事務。”
“嗯，這個傢伙很狡詐！”伊莎貝爾思忖著點了下頭，“馬克，你知道埃塞克郡勳爵為什麼會這樣款待我嗎？”
馬克的臉上仍舊掛著微笑，“小姐，領主希望您可以成為領主夫人。”