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第584章 陣亡

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當騎兵部隊的準槍騎兵和配備了馬匹的弓箭手紛紛朝集結戰馬的地區撤退時,蘇格蘭人又發射了幾發鐵質球型炮彈,炮彈帶著呼嘯聲朝著這群人的方向快速飛了過來。

“艾爾弗,跑快點,高地人的火炮打來了!”弗格森·康格裡夫爵士停下腳步,萬分焦急地催促著自己的侍從。

身穿四分之三甲,手持掛有燕尾矛旗的輕騎槍的艾爾弗雷德看上去似乎並不害怕火炮的厲害,追上弗格森爵士時胸脯上下起伏地說了句,“爵士,別擔心,這種炮彈是不會爆炸的。”

青銅鑄炮發射的鐵質炮彈在發射後的確不會爆炸。但是,這種炮彈可以在觸地後彈躍開一段距離,給附近的人員造成巨大傷害。關於青銅鑄炮的一些知識,伊莎貝爾曾經對上戰場的兩個兄弟講述過。可是,家族最小的成員艾爾弗雷德·沃爾頓卻只記住了一半。

“你在說什麼??”一手持護手刺劍,一手握著一柄短柄戰斧的弗格森爵士瞪大了眼睛看著他的侍從,他幾乎不敢相信他的侍從可以在隨時會死人的戰場上說出這種話。

“我是聽……”艾爾弗雷德剛剛開口,弗格森爵士只感覺到一陣非常強勁的,帶著濃濃的火藥味的強風刮過艾爾弗雷德的身體,彷彿穿透了他的身體一般呼嘯而過。

強風過後,手持輕騎槍的艾爾弗雷德的頭不見了蹤影,右手握著的輕騎槍也像是被人硬生生的給掰斷了一截,失去了槍尖及掛著的矛旗。“啊……!”弗格森爵士大吼一聲,眼睜睜地看著自己的侍從被一枚鐵質炮彈給砸掉了整個頭部。

失去了頭的艾爾弗雷德只剩下了穿著甲冑的身體,站在原地久久地不肯倒下去,從他那被球型炮彈撕裂了的頸部傷口處似噴泉一般噴湧出了大量的鮮血。弗格森爵士如同被魔鬼附身了一樣,站在原地死死地瞪著早已死去的年輕侍從。

“爵士,你在幹什麼?快上馬!”歐內斯特爵士騎著戰馬,跑到弗格森爵士身後時大聲叫了句。

弗格森爵士慢慢轉過頭,面無表情的朝對方瞥了眼,“艾爾弗雷德死了!”

“艾爾弗???”歐內斯特盯著眼前那具還站著的無頭屍體,眼前一黑差點從馬上摔下來。又連忙穩定了一下心神,使勁咬了咬牙,對爵士吐出一句話,“爵士,快撤到埃斯河的南岸,高地人快要衝過來了。”

在不懂戰爭的平民看來,這3000人的英格蘭軍隊看上去就像是大潰敗。有跑步的,有騎馬的,全都“慌不擇路”地跑向身後不遠處的埃斯克河。守衛長托馬斯爵士及他的副守衛長騎馬佇立在道路一側,指揮著撤退的軍隊,“快點!再快點!河水就要漲潮了!”

副守衛長臉色鐵青地看著撤退的軍隊,發狠地說了句,“爵士,今天的恥辱我一定要向高地人報復回來!”

托馬斯爵士的臉色也不好看,緊閉嘴唇略點了下頭,“我們會的,一定會的!”

這時,兩人看到歐內斯特和弗格森一前一後地駕馬飛奔而來,身後跟著兩人的僱傭軍隊伍。當兩位爵士經過兩位守衛長的面前時,托馬斯爵士突然發現歐內斯特的馬鞍前橋上還橫放著一個似乎已經死了的人,有些詫異地看了眼歐內斯特,“爵士,這是你的侍從??”

歐內斯特面色異常沉重地看了眼對方,“守衛長,這是我的兄弟艾爾弗。”

兩位守衛長相互對視了一眼,他們很清楚歐內斯特和死去的侍從艾爾弗雷德是伊莎貝爾小姐的兩位兄弟。這也就意味著,沃爾頓男爵一世的幼子在這場戰爭中不幸陣亡。

托馬斯爵士沉默著對歐內斯特點頭致意,只是說了句,“爵士,你先帶著你的兄弟過河,我和副守衛長來擋住高地人。”

眼淚在歐內斯特爵士的眼眶裡打著轉,默默地衝兩位守衛長點了下頭後便與弗格森爵士率領著自己的隊伍朝埃斯克河南岸撤去。之後,當埃斯克河河水的漲潮帶來了不可預見性的自然災害後,1542年11月發生在英蘇西部邊境的這場入侵與反入侵的戰爭很快便落下了帷幕。

蘇格蘭方面有50至70人陣亡,1200位貴族、騎士、侍從和軍士被英格蘭人俘虜,還有數百人淹死在埃斯河與支流萊恩河的沼澤及河流內。英格蘭方面,包括艾爾弗雷德在內只有不到40人陣亡,陣亡的人也大都是被蘇格蘭人的火炮給打死的。

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11月28日,星期二,上午9點鐘,里士滿公爵在他的謝里夫哈頓城堡內召開11月的第二次家臣會議。會議的第一項是慶祝這次邊境戰役的勝利,而在戰鬥中俘虜的一大批蘇格蘭貴族、騎士,除前任總指揮官麥斯威爾男爵外全部暫時拘押在卡萊爾城堡內。接下來,里士滿公爵將會以北方委員會主席的名義請求亨利八世給出處理俘虜的意見以及贖金的詳細數目。

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此時,伊莎貝爾還不知道幼弟陣亡的訊息,笑容滿面的與里士滿公爵的眾家臣舉杯慶祝戰爭勝利。眾家臣對她在蘇格蘭內境抓獲蘇軍前任總指揮官的經歷非常好奇,紛紛邀請她講述那一晚的奇特經歷。

這時,一名客廳男僕從會議大廳的另一道門外悄然走了進來,來到里士滿公爵主位右側的階梯前鞠躬行禮,“日安,殿下。”

里士滿公爵朝右側的男僕瞥了眼,“嗯,什麼事?”

站直身體的男僕朝右側大廳內的伊莎貝爾瞅了眼,輕聲說道:“殿下,沃爾頓勳爵派人來讓閣下立刻回領地。”

“噢…?沃爾頓勳爵沒有說什麼事嗎?”

“殿下,沃爾頓勳爵派來的人說,閣下的兄弟艾爾弗雷德的靈柩已經從卡萊爾城堡運送回來了。”

“靈柩??”里士滿公爵大吃一驚,不禁叫出聲來。

伊莎貝爾順著聲音看去,發現里士滿公爵已從座位上站起身來。下意識地想想後,衝面前的數位家臣點頭致意,“各位,很抱歉,我要離開一會兒。”

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