太陽的消失，不是漸漸消失的，而是突然一下，整個世界都陷入了黑暗。
沒有了太陽，所有的人都陷入了恐慌之中。
飢餓、暴亂接踵而至。
舊的秩序幾乎被完全推翻，但新的秩序，又無法在短時間內建立起。
在很多的地方，人類拼盡全力，經過多代人的經營，而建立起來的聚居點，就此永遠地消失在了地圖上。
野外的戈壁，大部分的地方都成了無人區。
在北方的草原，只有那些互相殺伐不斷的遊牧蠻子，吃苦耐勞、適應力強最先從動亂中恢復過來。
這些馬背上的惡魔佔據了北方幾乎所有的土地，大片肥沃的草原，使得那些遊牧部落迅速擴大，不斷南下襲擾著其它國家。
幾乎每年，都會有國家遭到那些蠻子的劫掠，甚至是滅國。
比如葉菲米亞的基輔羅斯公國，就是在庫曼人和佩切涅格人的進攻下，就此國破家亡。
但幸運的是，那些蠻子各個部落之間，也會經常發生血腥而慘烈的戰爭，這使得其它的國家在遊牧部落內耗之時，有了喘息之機。
可以說是在苟延殘喘的情況下存活了下來。
只有那些深溝高壘的大城市，才能讓人感受到最後一絲安全感，但是這樣一來，野外的小村莊就更少了，大片的土地就此荒蕪。
可就在這樣的背景之下，在眼前的這片黃沙漫天的戈壁上，卻有著一座異常繁榮的小土城。
這座土城立於戈壁中央，緊靠著一個沙漠綠洲，土城商貿繁榮、民風開放，就如同黑暗戈壁上的一顆明珠，即使站得很遠，都能聽見那城中傳來的歡聲笑語和悠揚音樂。
彷彿是一個與世隔絕的天堂。
今天，一個商隊來到了這個土城旁。
這是非常常見的情況，幾乎每天都會有商隊到達這裡，或是往東，或是往南，甚至還有往北的。
土城的居民對這些外來商隊都習以為常，招待也異常地熱情。
因為居民們都知道，自己跟這些商隊很大的可能性是第一次見面，也是最後一次見面了。
每年經過土城的商隊有無數，但是能夠再度回到這裡的，基本上是寥寥無幾。
但儘管如此，那些商隊面對著這種極高風險的貿易，卻依然前赴後繼。
因為利潤實在太高，這輩子只要能夠完成一趟，就能使自己永享富貴，甚至蒙蔭子孫。
這座土城，就是這樣，以這些商隊的血肉而堆積起來的繁榮城市，所以居民們對這些來往的商隊，向來是熱情款待。
或許北方草原上的遊牧部落，已經把這土城當成了一個勾引商隊來往的魚餌，這麼多年了，也從未有人過來劫掠過。
聽說以前有小部落想要過來劫掠，但在半路上就被其他部族的人截殺了，最後整個部落都被吞併。
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反正也只是一個道聽途說的故事而已，但是這座土城，確實是建城以來，沒有遭受過任何攻擊的。
到了這裡，就算是安全了。
新來的這一支商隊算得上是龐大，光馬車就有三十幾輛，商隊護衛至少上百人。
而且只看馬匹就能看的出來，他們居然能夠使用那些肥壯的草原馬來拉車帶貨，商隊的主人一定是個財大氣粗的有錢人。
敢在遊牧蠻子的眼皮底下拉出這麼大一支商隊，而且還平安到達了這裡，無論是財富還是膽識，這商隊的主人肯定是有著過人之處。
商隊只剛剛停在了城門口，就有人親自來迎接了。
“我是這裡的治安官！”
那為首的一人，是一個年近百半、身材臃腫的胖子，帶著幾名身著輕甲、手持長矛的士兵走出城門，詢問道：“請問，這支商隊的主人在哪裡？”
“我就是。”
一個身影騎著馬從商隊中走出。
出人意料，這商隊的主人並不是想象中的那樣，是個大腹便便、滿面油光的商人，而是一個身材魁梧，身手頗為矯健的中年男子，看上去三十歲左右。
商隊的主人腰挎彎刀、策馬向前，在治安官的面前急停，展現出了精湛的馬術。
“噢，勇士。”
那治安官在這裡接待商隊，當然是什麼地方的語言，都是精通的。
“您好，大人。”
那商隊的主人說道：“我是這支商隊的主人，來自偉大的阿尤布王朝，我叫……”
“噢，勇武的商人，歡迎您的到來。”
那治安官沒等他說完，就直接打斷了。
商隊的主人微微皺眉，有些不悅。
“偉大的阿尤布王朝，偉大的蘇丹國，偉大的薩拉丁陛下，我是有所耳聞的。”
那治安官繼續說道：“年輕的商人，您可能還不瞭解我們這裡的情況，在這裡，第一次見面的人都是不互通姓名的，第二次見面了，我們可以再相互介紹一下。”
商隊的主人眉頭微展，他知道這是為什麼。
因為每年來到這裡的商隊太多，而回來的人又太少，所以沒有必要互通姓名。
自己對這個頭髮花白的治安官來說，或許這就是最後一次見面了。
以後自己的商隊，就只是被這土城記錄在冊的一個數字而已，至於這些人的名字，是不重要的。
治安官也懶得記。
商隊的主人點點頭道：“我們可以進城了嗎？”
“當然可以，這裡已經很久沒有來過像您這樣的大商隊了。”
那治安官笑道：“不過在此之前我請問一句，您是要往什麼地方去？”
商隊的主人答道：“東方。”
“噢！東方。”
那治安官點點頭，命令身旁的書記將其記下，轉而說道：“年輕的商隊主人，我得提醒您一句，東方的商隊今年來去了三十支，沒有一支商隊主人讓我有幸得知他的姓名。”
商隊的主人說道：“我會讓您知道我的名字的。”
那治安官笑道：“那是最好，像您這樣年輕的商人，確實不多了。”
治安官不再說話，微笑著看著他。
商隊主人似乎想到了什麼，扔出一袋東西丟給了站在治安官一旁的書記官。
那書記官開啟袋子，將裡面閃著金光的金幣倒在了天平上，一邊觀察著金幣的成色，一邊小心地加著砝碼。
最後一個砝碼放了上去，倒著金幣的那一頭，還是沉甸甸地沒有動靜。
書記官點點頭。
治安官眉開眼笑道：“歡迎您的到來，年輕有為的商人。”
士兵開啟城門，風塵僕僕的商隊終於得以進入。
那商隊主人沒有心思去欣賞城中的繁榮的景色，他直接回到了商隊中間，在一輛最大的馬車旁停下，小心問道：“希什曼先生，您在嗎？”
……
……
一年了，已經一年多了，希什曼還沒有達到夢想中的東方。
想起一年前出發的那天，希什曼還是覺得恍在昨日。
阿萊克修斯皇帝是真的狠，卸磨殺驢這種事情他也幹得出來。
他根本就沒想讓希什曼到達東方，而是想著直接將希什曼殺死在海上。
黑海上海盜不多，而且很多海盜是康斯坦察養著的，不好下手，那地中海總是可以的。
阿萊克修斯皇帝自己還有波蘭人沒有解決，居然還有心思管到希什曼。
他直接讓拜占庭帝國的艦隊，經過拙劣的偽裝之後，佯稱海盜攻擊希什曼的艦船。
好在希什曼早有準備，讓塞普勒斯總督帶領艦隊在愛琴海等候，從拜占庭艦隊的手中救出了希什曼。
不過這樣一來，從喬治亞跨越裡海的路線是沒法走了，那邊全部都是拜占庭帝國的地盤。
北方的草原上全部都是蠻子，希什曼也不可能跑到那邊去。
只有南下，去找薩拉丁了。
康斯坦察的變故，已經傳遍了整個歐洲，薩拉丁當然也早就知道了。
雖然在希什曼的有意推動下，康斯坦察的事情有多個版本，但薩拉丁卻沒有被那些眾說紛紜所迷惑。
薩拉丁相信了那個最接近真相的版本。
當然，兩人見面之後，源於這件事情的真相誰也沒有提起過，只是從薩拉丁的舉止中，希什曼確認了他的傾向。
在得知希什曼要去東方之後，薩拉丁知道，這是一個低價買到希什曼人情的好機會，他甚至想要直接派一支軍隊護送他過去。
但希什曼拒絕了，他可不想讓薩拉丁發現自己的那些秘密。
幾經推脫之後，薩拉丁利誘了一支不大不小的商隊，並出資支援他們前往東方，然後以同行護衛的名義，將希什曼一行人塞了進去。
希什曼這一行人，兩男三女，怎麼也不像是護衛的樣子，而且中間除了那個明顯十歲出頭的小姑娘之外，還有一個邪惡的異教神父和一個修女。
商隊的主人很是奇怪，但是薩拉丁陛下既然開口了，他還是將信將疑地帶著這幾個可疑的人一起上路。
這一路上當然是不太平的，山賊劫匪就不說了，連北方的遊牧蠻子也多次劫掠過商隊。
不過商隊還是平安地到達了這裡。
並不是因為商隊的護衛有多強，出發的時候，商隊一共十多輛車，三十幾個護衛而已。
這一路上的賊人，全部都是由那幾個薩拉丁陛下派來的護衛解決的。
特別是那個神父，還有那個身披綠袍的女箭手，簡直強大到令人髮指，兩個人這一路過來，幾乎憑一己之力是殺死了所有進犯的人。
商隊一直沒有損失，反而靠著那些繳獲賊人的財物，漸漸壯大了起來。
比如商隊中那些強壯的草原馬，就是殺死那些前來劫掠的草原蠻子，從他們手裡奪來的。
還有多出的二十多輛馬車，也是一路或是搶、或是買來的。
而現在一百多名護衛，也是靠著那些搶奪的財物而買來的奴隸。
商隊主人雖然只有三十歲，但在商隊長大的他也是走商無數了，從來只見過商隊越走越小，哪有像現在這樣越來越大的。
這一路上甚至因為馬車不夠，還丟掉了很多價值較小的貨物。
所以走到這裡為止，那五名薩拉丁陛下的護衛，已經成為了整個商隊的核心領導。
而這五個人，又是以那個希什曼先生為首。
現在，商隊這近兩百號人，全部都已經是聽命於希什曼的了。
這本是一件值得開心的事情，但希什曼現在卻愁眉不展著。
他看著面前的地圖冊，在上面找了半天，皺眉喃喃自語：“這裡是於闐？”