瓦斯爐上冒著熱氣，鍋裡的水發出“噗噗”的響聲。
葉曉菁放下手裡的編織，站起身走到廚房，她開啟跳動不已的鍋蓋，把準備好的幾顆青菜，還有一些豆腐扔進沸騰著的鍋裡。
不一會兒，一股誘人的香氣開始從鍋中散發出來，葉曉菁深深地吸了口氣——今天去市場的時候看到排骨特別便宜，就買了一些，阿姊平時工作那麼辛苦，一定要補一補才行，要是排骨一直都那麼便宜就好了。
回到陰暗又窄小的客廳，她望了一眼牆上的壁鐘，再有兩個小時阿姊就該回來了。葉曉菁輕輕嘆了口氣，拿起未完的手工準備繼續工作。
自從五年前連阿母也因為生病去世之後，在臺北舉目無親的姐妹倆就相依為命的生活在一起。那時候她才剛國中畢業，姊也還沒有開始工作，高昂的物價逼得她們不得不退掉原來租住的豪華公寓，搬來現在這不足二十坪的貧民公寓裡。
正胡思亂想著，門外卻突然傳來了急促的敲門聲。
“都這麼晚了，會是誰呢？”葉曉菁嘀咕著站起身來去開門。她和姊在這裡都沒有什麼朋友，平時根本不會有什麼人會來拜訪她們。
走了幾步，她腦中一閃，猛然意識到，她們已經有兩個月沒有交房租了。
葉曉菁硬著頭皮把門開啟，心中暗自祈禱，希望房東太太能夠再通融一下。
“呃——”葉曉菁正躊躇著要怎麼開口，結果一抬頭卻驚叫起來：“姊！怎麼會是你？！出什麼事了？你怎麼啦？”
護送葉曉蔓回來的年輕男子代為回答道：“令姊在打工的時候突然昏倒了，大概是太過勞累的緣故，不過沒有什麼大礙，只要好好休息一下應該就沒事了。”
“謝謝你送我姊回來！”她滿臉感激地對那人說道。
“沒關係的！我也只是順路而已。你好好照顧你姊吧，沒什麼事的話我就先告辭了！”
送走年輕人，看著躺在床上，面色疲憊而蒼白的姐姐，葉曉菁忍不住滴下淚來。
姊除了正常的工作外，還要再去做兩份兼職，天長日久下來，鐵人也會吃不消的。姊在外面這麼辛苦，而她卻只能待在家裡做一些編織，一個月也賺不了幾千塊錢，她實在是太對不起姊姊了。
喝完熱氣騰騰的青菜豆腐排骨湯，葉曉蔓的氣色看上去好了一些。
葉曉菁坐到床邊，伸手握住姐姐有些冰涼的手，語氣輕柔卻堅定的說道：“姊，我決定出去工作！”
葉曉蔓吃了一驚，坐起來一把拉住她，著急的說道：“小菁，不用這樣的。姊沒有關係，這次只是意外而已，姊真的沒事！”
葉曉菁不為所動，仍然堅持道：“姊，就算不為你，我也應該出去工作了！我已經二十一歲了，怎麼可以老是讓你養著？你每天那麼辛苦地工作，我卻坐在家裡面吃白食。這樣下去的話，那些債我們一輩子也不可能還清的。”
提到債務，姐妹倆一下子都沉默下來。
她們倆原本也是被人捧在手掌心裡的大小姐，可是就因為九年前父親的一次投資出現了失誤，那次失誤不但把他們家所有的財產都賠了進去，更因此欠下了幾千萬的外債。父親在破產的打擊和債主們的壓力下，竟然服藥自殺了。留下沒有工作的妻子和一雙年幼的女兒，在這個殘酷冰冷的世界上苦苦掙扎。
直到五年前，她們的母親也不堪貧窮與疾病的困擾，撒手西去，父親那鉅額債務的償還就全落到了姐妹倆的頭上，從此她們的日子就更為艱難了。
每天坐在破舊陰暗的公寓裡做編織做到頭昏眼花的時候，葉曉菁常常會想，如果父親沒有損失那麼一大筆錢該有多好，他們一家就仍然可以快快樂樂的生活在一起，她和姊就不用每天這麼拼死拼活的工作，也不必住在這麼窄小的公寓裡，更不必為了付不出兩個月的房租而擔憂。
良久，葉曉菁打破了沉默，“所以，姊，我也要跟你一樣出去工作。”
“不可以，我不同意！”葉曉蔓幾乎想也不想，下意識的道。
“可是還債並不是你一個人的事，我也是葉家的一份子，我不能把所有的壓力都丟給你一個人。”葉曉菁紅著眼眶，吸了吸鼻子，“姊，你知道嗎？每天看到你滿身疲憊的走進門，我就覺得自己好沒用，你那麼努力的賺錢，我卻什麼都不能幫你，都是我拖累了你！”
葉曉蔓大驚道：“你怎麼會這麼想？什麼拖累不拖累，你是我唯一的妹妹，我在母親跟前親口答應要好好照顧你的。”
“你已經照顧得我很好了，”葉曉菁滴淚道，“可是你能照顧我一輩子嗎？你每天要打兩份工，但一個月下來賺到的錢連那些欠款利息都不夠還。我們已經有兩個月沒有交房租了，如果再拖下去，一定又會被趕出來。臺北的房租那麼貴，如果這次再被趕的話，我們就真的走投無路了。”
“可是——”葉曉蔓猶豫著。
看到阿姊有鬆動的跡象，葉曉菁抓緊懇求道：“姊，讓我幫你！請不要把我當成廢人，我保證我也可以像你一樣做事，無論如何，請你這次一定要答應我！”
葉曉蔓思索一陣，終於同意了，“那好吧！可是你也要答應姊，凡事一定要量力而行，千萬不要讓姊擔心。”
“嗯！”
第二天葉曉蔓下班回來，意外地發現飯桌上竟然安放著一大桌菜。
“小菁，你今天怎麼買那麼多菜？”
炒蝦仁、紅燒目魚、油炸大蝦、醬牛肉……眾多的菜色把小小的飯桌擠得滿滿的。
“姊，你回來啦？”葉曉菁聞聲從廚房跑出來，俏麗的小臉漲得紅紅的，手裡還託著一盤炒青菜。
葉曉蔓疑惑的看她，“今天是什麼日子嗎？”
離過年還早，她倆的生日又早過了，她實在想不出是什麼日子需要這麼隆重的慶祝。
“姊，你知道關氏集團嗎？”當兩人在飯桌前坐定後，葉曉菁突然問道。
“你是說那個有上百億資產，在國外都有好多分公司的關氏集團？你問這個做什麼哦？”葉曉蔓挾了一塊目魚送進嘴裡，含糊不清的說道。
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葉曉菁興奮又帶點羞澀的說道：“姊，我今天終於在關氏集團找到了一份工作。”
“咳咳——”葉曉蔓被一大塊醬牛肉梗住，又嗆又咳的拍著胸口。
“姊你沒事吧？”葉曉菁趕緊倒了一杯水給她。
“天！你居然在關氏找到了工作？這是真的嗎？是什麼職務？薪水有多少？”葉曉蔓顧不上喝水，不可思議地嚷道。
“姊你想到哪裡去了！其實我只是在關氏的員工餐廳找到一份打雜的工作而已啦，可是每個月的薪水有一萬八哦！”見阿姊誤會了，葉曉菁不好意思的澄清。
“哦，是員工餐廳啊，那要做的事多不多？會不會太辛苦？”
“我想應該不會吧，那個餐廳經理說我只需要做一些端送茶水之類的雜事就可以了。姊，你同意我去做吧？”
“這樣啊，”葉曉蔓稍微放心了一點，“那你就先做做看，累的話就不要勉強自己。”
“我知道了。”
姊妹倆都在為家中又增加了一份金錢來源感到高興，但她們卻無論如何也想不到，這一次的工作會在不久的將來徹底改變她們的人生。
穿上服務生的制服，葉曉菁開始勤快的忙前忙後。因為是做雜事，所以一旦看到哪個地方忙不過來，她就必須過去幫忙，小半天下來，她的額頭已經沁出了汗水。
“喂，那個打雜的，沒看到有那麼多盤子收進來了嗎？愣在那兒幹什麼，還不快去洗！”累了半天的葉曉菁剛想休息一下，餐廳經理就又開始呼喝起來。
“是，我馬上去！”顧不上擦汗，她趕緊拖著痠痛的兩腿，一路“小跑”著奔到水池邊。
“我可警告你，最好不要給我偷懶！”
餐廳經理板著臉對她說道，“我是看你可憐，才把這份工作給你。這年月，連正常人都那麼多失業，相信沒太多的人會願意僱傭一個跛子吧。”
葉曉菁聞言一震，“跛子”這兩個字眼刺得她渾身難受，眼淚立刻不自覺的湧上眼眶，她好想哭。
“我明白了，我一定會努力幹好的。”硬把眼淚咽回肚子，她忍著屈辱回答道。
“那就好，別磨磨蹭蹭的，快幹活吧！”經理很滿意自己樹立下的威信，於是踱著方步又開始去檢查其它地方。
葉曉菁拿起一個盤子開始洗，經理走後，滿眶的淚水再也剋制不住的流下，滴落進水池裡。
生怕別人看見自己的失態，她趕緊舉起袖子擦了擦，開始洗第二個盤子。
“你好啊！”
“什麼？！”剛洗完一大堆盤子的葉曉菁被這突如其來的招呼聲嚇了一大跳。
“呃——真不好意思，我嚇到你了？”衝她打招呼的年輕人不好意思的撓撓頭髮。
“沒有關係，請問你有什麼事嗎？”葉曉菁有些好奇的打量著這個表情憨厚的年輕男子——他頭上戴著一頂白色高帽，看來是個廚師。
年輕人衝她笑笑，露出一口潔白的牙齒：“你是新來的吧？我名叫許大威，是這個餐廳的西點師，你叫我阿威就可以了。”
“哦，阿威你好！我叫葉曉菁。”許大威和善的態度讓她感到很是親切。
“那我以後就叫你小菁啦！”許大威豪爽地拍拍胸脯，“如果你以後工作遇到什麼困難的話，找我幫忙就對了，我會儘量幫你的！”
“謝謝你！”她現在覺得心裡好受多了。（未完待續）