“魔物已經進入戰鬥射程了？”達貢抓起披風搓搓臉——這總比用法師護手柔軟一些——讓自己清醒一些，隨後戴上頭盔並問道。
“是的。魔物透過殘餘火場，開始在咱們正西面展開陣型。託亨斯指揮認為，魔物很可能想要利用夕陽在下午至傍晚發起攻勢。”
達貢抬頭看看天，距離正午還有一會兒。他點點頭，說道：“託亨斯的判斷很有道理，沒必要等魔物進攻。他們還不清楚咱們火炮的射程和威力，正好讓他們見識見識。”
“放！”“叢！叢！叢……”“轟！轟！”
發出“叢叢”聲音的是迫擊炮，“轟轟”聲來自70步兵炮。炮彈以肉眼難見的速度飛向敵人陣地，落地之後彈頭內的炸藥發生二次爆炸，衝擊波帶動碎片和火焰造成殺傷。一朵朵漂亮的破壞與死亡之花在魔物群中開放，它們正貪婪地啃食血肉，一口一口削弱魔物佇列的厚度。
獅鷲在空中盤旋，騎手觀察炮火效果之後用旗語通知地面的戰友，火炮陣地再進行調整。迫擊炮和步兵炮的爆炸效果不同，在空中觀察時很容易分辨，它們也由不同的炮兵觀察員負責。
如果說第一輪試射只是讓魔物有些懵逼，第二輪開始則讓他們嘗到了什麼叫做真正的地獄。簡單調整後的火炮向著魔物最密集的幾個區域進行覆蓋，往往一發下去就能造出一個血肉之坑。
魔物們在炮火下嘶叫著，試圖控制局面、規避傷害。有些魔物向著天空揮動觸手，試圖撥開下墜的炮彈。如果他們面對的是投石機或者山丘巨人的石塊，這樣的行為或許會有作用。但炮彈的速度更快，還有延遲爆炸功能，它們最多是把炮彈拿到手裡，然後近距離迎接爆炸。
“活該！”達貢用神術強化視覺，將魔物在炮火下混亂的局面盡收眼底。看得出來，秘奈米利斯的魔物完全沒有應對火炮的能力，不知道該如何躲避。向後跑的，撞上正在前進的隊伍，被纏住腳且形成新的聚集區域，將會成為下一次打擊的目標；向前衝的，且看先鋒軍陣地上戰士們專注的眼神，子彈正在前面等著他們；向兩側跑的，踩著屍體形成的血泊與障礙，既跑不快也解決不了被炮擊的結果。只有向上飛行的稍微好一點，的確能夠避開爆炸區，暫時安全，可它們的數量能形成威脅嗎？
既然沒有最好的辦法，那就用盡一切辦法。魔物看到眼前的一切，怎能不知原本“集結並展開戰線”的計劃完全沒有實現的可能。現在只有兩條路：全軍撤退，重新尋找集結場，在更遠的距離上拉開戰線來形成兵力優勢。或者它們開始衝鋒，拉近距離、直至近身，就像它們對付精靈射手那樣。
它們選擇了衝鋒，吼叫著撲向先鋒軍陣地。不得不說，它們的氣勢非常兇勐，遠遠看起來攝人心魄。為此，先鋒軍必須使用火力來給自己壯膽。
槍聲在陣地上響起，此時魔物根本沒有進入上一次打擊的區域。一個優秀的精靈射手能用巨弓射擊七百米距離上的目標，只是這樣的攻擊會迅速消耗體力，甚至損耗他的肌肉，因此是不能持久的。由精靈遊俠和射手戰士組成的部隊，攻擊距離在三百米左右，這是全世界最好的水平。
先鋒軍人人都有這個能力，而且開火射擊並不消耗體力。單論開一槍和射一箭來說，在使用單發槍的時候，兩者的速度差不多。但一百次連續射擊之後，一個只會被燻黑臉，另一個手臂都得抽搐得抬不起來。
如果加上射擊的穩定性、殺傷力和培訓難度，火器部隊的攻擊力是弓箭射手部隊永遠追不上的。隨著陣地上一陣陣青煙從槍膛中升起，戰場上一個個魔物倒下去。前面的會影響後面的，稍微減慢他們的衝鋒速度。但是總體上，魔物還是快速向陣地逼近。
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“差不多了。”達貢突然說了一句，然後從洞口旁的地面上拿起旗杆，朝地上用力一插，讓人民神殿的旗幟在陣地上高高飄揚。於此同時，戰線前方的戰壕中也有旗幟飄揚，隸屬於各個連排的牧師開始準備行動。
全法力模型運轉，達貢張開雙臂，將周圍的元素能量全都匯聚過來，置於自己的控制之下，隨時進行轉化，供給前線的法術需要。也就在這時，魔物來到一百多米的距離上，開始用它們為數不多的法術手段，向先鋒軍展開攻擊。
一直以來，魔物的法術能力就不怎麼樣，一直停留在元素能量簡單組合及變化上。它們的攻擊手段比較原始，火球、酸球、閃電噴吐……大概就是這些雷同的手段。針對性的元素防護法術總是會有良好的效果，而這正是隨軍戰鬥牧師要做的事情。
元素防護咒語在陣地上閃耀出陣陣光芒，它們可以大大減輕魔物元素攻擊的效果。牧師們利用旗幟法器互相支援能量，減輕每個人單次施法的負擔，這可以充分發揮每個人的冥想補充效率，變向增強整個軍隊的施法總量。
“注意躲避，別有了防護法術就變成愣頭青，該低頭低頭，尤其保護眼睛，還有就是你們用來聽命令的耳朵！”戰士們互相提醒，尤其是觀察手，要同時顧及戰友和敵人的情況，迅速判斷哪些目標更加危險。“打那個吐痰的！右前方的蟑螂頭……呃，好噁心，我可不想被他罩一頭一臉。”
能使用法術的魔物總是會遭到集火打擊，包括地面上的，還有空中的。獅鷲騎兵也沒閒著，它們在空中盤旋，雖然數量不多，但先鋒軍最精銳的射手就在它們後背上。
這些射手都不穿甲，對體重有極高的要求，基本沒有堅古族人能夠滿足條件，而這些都為了一個目的：每只獅鷲載兩個騎手。其中一人指揮獅鷲行動並進行裝彈，另一個人負責射擊。射擊手是全軍的精銳，他們也使用最好的帶有膛線的長射程步槍，彈頭材質特別選用火紋鋼。
火紋鋼有個特性，越被火燒就越堅硬。當用這種赤嶺城特產的金屬時，彈頭發射後的硬度還會比發射前更高，增加了它的穿透力。原本這種成本更高的子彈是對付重甲生物的，比如全副武裝的堅古族重步兵，或者覆蓋甲片的龍，當然還有穿著岩石/冰霜護甲的巨人。地表魔物以火元素為主，它們的護甲普遍較低，這種武器按理說有些大材小用。
但是極高的膛壓和為穿透特別設計的彈頭帶來一種獨特的打擊效果：撕裂。被子彈命中後，魔物的身體結構，別管是皮膚內臟還是骨骼，都脆弱得像紙一樣，一點抵抗能力都沒有。如果魔物恰好處於運動狀態，它們本身的速度就能順著傷口撕裂自己。也就是說，子彈只是打出前後的洞，但撕裂效果會大大擴充套件傷口。如果敵人前進的方向與子彈相反，這種撕裂效果就會更加明顯。
很多魔物就像被切開的水球一樣爆裂了，內臟和血液譁啦一聲灑滿地，然後翻滾著倒在地上。越是顯眼的魔物，就越有可能是這種下場。這時，以蝙蝠水母為主飛行魔物試圖追趕獅鷲騎兵，但獅鷲騎兵對此早有準備。
嚴格控制體重就是為了讓獅鷲能夠保持速度，至少比蝙蝠水母快上一線，也可以減少體力消耗，增加滯空時間。萬一被蝙蝠水母追上，四隻獅爪再加上尖銳鷹喙的攻擊足夠讓蝙蝠水母吃癟。再說了，兩個射手都攜帶手槍，近距離上也可以攻擊。
只要不被突然圍攻，獅鷲騎兵就不怕蝙蝠水母這種級別的空中力量。在先鋒軍裡，獅鷲射手的戰鬥要求很明確，只有高價值的法術敵人和首腦敵人才值得他們出手，保護自身安全還要優先於進行攻擊，而且絕對不準拼命。獅鷲具備寶貴的飛行能力，除了是射擊載體之外，還是前後方運輸的重要力量。它們的體力就等於傷員能否後運，等於彈藥補給和糧食飲水，等於偵查，等於校炮的能力。
他們也有絕對不能攻擊的敵人，那就是具備遠端射線攻擊能力的奇美拉大魔。這些鑲嵌了全部五種元素晶石的頂級魔物可以用元素能量防護和加強自身，在速度、承受能力、耐力等方面都遠超其他魔物。而它們的視力可以捕捉炮彈的軌跡，至少迫擊炮那種慢速的拋物線炮彈不能給它們“驚喜”。
在衝鋒中，它們受到的傷害最少，現在到了它們發揮的時候。其實說實話，奇美拉大魔的射線是用來對付大法師的，用在一個獅鷲和兩個射手身上舒適浪費。可是它們還有其他選擇嗎？要麼攻擊，要麼被攻擊。奇美拉大魔能看到炮彈，可它們的視力根本看不到更高速度且更小的子彈。
“散開！”獅鷲騎兵在空中進行急轉機動，成功避開奇美拉大魔的攻擊。對，射線是光速，可射線不會追蹤，它少不了瞄準和準備發射的動作。獅鷲騎兵也不知道該怎麼躲，反正急速轉向躲避，剩下的交給機率就是了。
“都躲開了，運氣真好。”達貢扶著旗幟，滿意地看著戰士們的表現。“奇美拉大魔射不了幾次，因此現在的關鍵就看咱們的炮兵準不準了。巴特，你覺得怎樣？”
“總指揮，你先別說這個，你看看瑪克希摩斯女士的狀態。”
達貢不用回頭，龍感能告訴他一切。紅龍女士自開戰起就在達貢身後觀摩，她被驚呆了。現在她完全理解什麼叫做“先鋒軍是一支完全不一樣的軍隊，處於另一個層級上”。
火力覆蓋、陣地槍斃、空中狙殺……遠中近、點線面……先鋒軍做出了立體多重打擊，這在之前，僅有五族的精銳聯軍在極其團結的情況下才能做到，而面前只是先鋒軍的快反部隊。兒子對她說，快反部隊只有輕型武器，重型火力負擔太重，除非有龍族的全力幫助，否則根本沒有那個運輸能力。她很難想象，如果用上重火力，那會是什麼光景。
於此同時，奇美拉大魔的射線攻擊也把她嚇了一跳。龍族對元素能量有著敏銳的感應，可以說，用鼻子就能嗅出射線的強度。
雖然沒能命中任何目標，但紅龍已經推算出那些射線命中自己的效果。“如果命中頭部或者心臟要害，估計死定了。打在其他地方，至少是個傷殘。這是什麼新種類的魔物？太危險了！達貢……”
“嗯？媽，什麼事？”
“無限迷宮從未有過這種魔物，我得……咦，你在說話的時候也不影響法力運轉？這是怎麼做到的？”
“龍族睡大覺的時候，地表種族在進步，這在冬國尤其明顯。別說我正在說話了，就是睡著了，這個法陣也能自動執行。”達貢亮出“永動”符文，然後說道：“媽，龍族需要重新評估地表環境，尤其是冬國，否則可能會吃大虧的。哦，對了，注意接下來發生的事情，奇美拉魔物要倒黴了。”
“會怎樣？”瑪克希摩斯揮動手臂，立刻就被達貢制止。
“別變龍！在這裡就能看到，你變龍會把魔物嚇跑的，而我們要魔物死在這裡。”達貢迅速抬手指了下右後方，說道：“看，戰士們已經把步兵炮放平了。”
“瞄準點！注意後座！這次裝藥多、膛壓高、弧線平，別忘了！”炮兵陣地上，裝填手在完成自己負責的動作後，拍拍炮手的肩膀。“手冊上說，奇美拉大魔在發射射線的時候會僵直不動，就抓那個時機。還有，別讓隔壁搶了首殺。”
“囉嗦什麼，正在調整呢！”堅古族的炮手用肩膀抵著炮身，緩緩發力，慢慢調整炮口朝向。他眯著眼睛盯緊奇美拉大魔，注意到它的四隻手臂同時緩緩舉起，並且有一個埋首吸氣的動作。
“就是現在！”一拉炮繩，火光耀眼，火紋鋼強化的特種炮彈帶著煙火氣息衝鋒而去。步兵炮是滑膛，但是火紋鋼的炮彈運用了精靈射手在箭失上的技術，帶有螺旋的導氣槽，能在發射後旋轉來增加穩定性。
奇美拉大魔注意到火炮閃光，直覺感到危險，眼角瞥到黑影，思想上做出閃躲，身體上卻還在執行射線攻擊動作。緊接著，它們眼前一黑，或者突然升高，在半空中看著踉蹌的下半身。噴射的血液讓它們互相分離的部分旋轉起來，順便帶動射線，如同刀斧一樣在魔物的軍隊中央橫掃豎切。
十門炮，奇美拉大魔倒下去三個，即便不死也絕對沒了戰鬥力。見狀，瑪克希摩斯用力咽了下口水。
她不是看到奇美拉大魔的慘狀而感到害怕，而是點燃了對先鋒軍重火力的熊熊好奇之火。
“要不，我幫你再帶點東西過來？”她眨眨眼睛，試探地說道。（未完待續）