船很快就越過了那片燃燒的殘骸，越過了水中無數悽慘的呼號，繼續朝向北方進行追擊。
殷戍緊緊抱著瑟瑟發抖的塔蒙，蜷縮在船尾的棚子下不住地唉聲嘆氣。
他心情複雜地看著闊闊塔老爺同他的隨從們威風凜凜站在船頭，亢奮地高聲吼叫著；他看著同船的小夥子們在焦灼的鼓點激勵下齊齊激昂地呼喊口號，掙命一般拼力划動船槳——已經有不少人開始嘔吐，連續的高強度作業使得所有人都筋疲力盡；他眼睜睜看著前方那一片庫納人“麵包船”拼命逃竄，近在咫尺卻可望而不可即。
他感受到了身邊那些船上傳來的同樣亢奮、瘋狂而又焦躁的情緒——追啊，不惜一切代價追上那些狗東西！
他緊張得心裡發毛——他覺得自己正被一同捆綁著向可怖的深淵一路狂奔……不不，他絕不想這樣，覺得不應該是這樣，但他什麼都做不了。
“老爺！”公主突然跳了起來，指著船尾的方向大聲喊叫著，“老爺，您快看哪！”
殷戍一把推開塔蒙，跟著跳了起來。
此時的太陽已經升到了頭頂，將翠藍的海面照成了一片金色。就在那一片耀眼的波光粼粼之中，依稀可見一串黑點漸行漸遠。
他的心猛地沉了下去——那正是庫納人一直在苦苦追趕的“西線”船隊！它們已經完全被自己落下了……
不對！庫納人的“麵包船”不同於闊闊塔，他們的船上並沒有滿載貨物，他們的船比自己的輕巧，他們的速度不可能只有這麼慢！
殷戍頓時倒抽一口涼氣——難道他們就這樣放棄追趕了？難道他們就這樣眼睜睜地看著自己位於北方的同胞被可怕的、從天而降的烈火所蹂躪、所毀滅？
要麼，他們就是在等待著什麼……就像山腳下的十幾名希克索斯人在靜靜地等待著自己的大部隊出現一般！
他突然驚慌失措地環顧四方，渾身又是一個機靈，在這酷熱的天氣裡竟驚出了一身冷汗。
那條遙遠卻又始終橫亙在天邊的、隱約可見的海岸線，消失了，不見了！
他們在不知不覺間已經被該死的庫納人帶入了大海深處！
一種無邊的恐懼瞬間從腳底直衝而上，飛快地充盈了他的整個身體。
殷戍一下子推開兩個莫名其妙的女人，拼命從那些賣力划槳的蓬特小夥子中間擠了過去，直朝著船頭飛奔而來。
“闊闊塔老爺！”他上氣不接下氣地喘著，喊著，“闊闊塔老爺，我們必須停船！立刻，馬上！”
“怎麼？”老頭子一下子停止了高亢的吼叫，指著前方怪聲怪調地叫道，“安虎殿下，您還不死心嗎？沒用的……瞧呀，我都跟您說過了，蓬特人可都是倔脾氣的驢子，蓬特人的意志是不可動搖的！”
“安虎老爺，您還是老老實實歇著吧……再用一個時辰我們就能追上！”伊塔興奮地補充道，“到了那個時候，‘蠍子炮’又能發揮作用了！”
“您不要再犟了！”殷戍一下子拽住了這個亢奮的老頭，用力指著西方，“您瞧呀老爺子，您瞧！”
“怎麼了？”
“我們看不見海岸了！”他焦急地搖晃著老頭的胳膊，“您知道我們是什麼時候離開海岸的嗎？您知道我們現在到底在哪裡嗎？”
闊闊塔一愣，臉色頓時變得極為難看。
“您再看看後方，您再看看，”殷戍又扯著他的袍子用力指向船尾，“您看看，闊闊塔老爺！那些一直跟在我們後面的庫納人都停船了！他們不追了！”
船頭的這些蓬特人一下子全都炸開了。大家都撲向了兩側的船舷，拼命向四方瞭望。
“我們已經被帶到大海深處了，再追下去，極有可能迷路！”殷戍大聲叫喊著，“我們儲存的彈藥已經所剩無幾，我們所帶的糧食和淡水也支撐不了多久，而我們所面臨的風險只會越來越大！兄弟們，”他向著全船的蓬特人張開了雙臂，“我有一種強烈的預感，我擔心厄運之神的黑色翅膀會逐漸把我們籠罩……真的，我們必須馬上停止追擊，我們必須馬上向海岸靠攏！”
這些人都沉默了，目光卻齊齊投向了闊闊塔老爺。
老頭子表情漠然地目視前方，臉卻時紅時白，同時還在輕輕抽搐著。
此時此刻，一直在狂熱地爆響的鼓點停歇了，槳手們的動作也都停了下來，所有人都在等待著他最後的決定，壓抑的空氣簡直就要爆炸！
“好吧……”眾目睽睽之下，闊闊塔老爺粗濁地嘆了一口氣，“好吧，好吧……放棄吧，停止追擊。”
在一瞬間，殷戍好像看到這老頭子眼中有什麼東西熄滅了。
沉默了好一會兒，闊闊塔老爺突然從腰中抽出了一把又細又短的青銅劍，猛地劈向了一側的船舷，竟在木頭上劈了一個深深的口子！
身邊的人被他這突如其來的舉動嚇了一大跳。
“我命令！”老頭拍了拍手，鎮靜地喝道，“全體停船！”
激越的鼓點又響了起來。
鬆鬆垮垮排成一字橫隊的船隻紛紛停止了划槳，開始隨著波濤緩緩起伏。
所有船隻都在等待著“指揮艦“的進一步命令。
“我們必須向西轉向，”殷戍小心翼翼地建議道，“真的，闊闊塔老爺，我們還是沿著原先的航線北上……看得見海岸，我們才能夠安心！”
“安虎殿下，您也知道，蓬特人都是一些執拗的犟脾氣，”老頭子的嘴唇在輕輕哆嗦著，似乎在強壓著內心激烈的情緒，“您瞧，這一次我違逆了蓬特人的天性……我選擇了相信您，因為我相信您的預感，您的預感至少有兩次拯救了我……但是我的這些兄弟們……”
他突然指著甲板上那些沉默的小夥子們，大聲說道：“您知道嗎？也正是您的嘮叨不休，導致我們失去了一個千載難逢的、痛快淋漓的復仇機會！您知道他們等這一天等了多少年嗎？”
殷戍一下子傻眼了——怎麼著，這老頭還是要和他算賬嗎？
“但您是對的！”闊闊塔大聲說道，“蓬特人的頭腦中不僅有強烈的愛憎，蓬特人也有難得的理性！這就是我們能夠自由地在這片大海之上航行上百年的原因……兄弟們呀！”
他快步回到船頭，向著所有人熱烈地張開了懷抱。
“兄弟們哪！幸運之神詹塔張開了他的雙翼，輕撫了一下我們的臉龐……而他卻轉身去照看那些該死的庫納人去了……是啊，我感到有些悲傷，因為詹塔神今天只眷顧了我們的敵人！”老頭子潸然淚下，“但我們也狠狠地打擊了他們，我們給了他們一個難忘的教訓，我們已經讓他們記住了——闊闊塔和他的人，決不是好惹的！”
公主悄聲將他的話翻譯給殷戍，這傢伙簡直被蓬特人的人名和神名中的各種“塔”搞昏了頭腦；不過他完全明白了那老頭的意圖——他必須在這幾百號人被勝利衝昏的頭腦上澆一桶冰水，他必須說服那些手下眼睜睜地放棄唾手可得的“巨大勝利”。
這傢伙不禁捂緊了自己的罩袍。他突然之間覺得自己莫名其妙在一瞬間成為所有人的敵人。
儘管他那些曾經傾盡了心血的劃時代武器幫助他們突然取得了巨大的戰果，並且有可能獲得了他們由衷的喜愛和崇拜，但他也輕而易舉地剝奪了自己曾經給予他們的巨大狂喜，他完全明白這些人翻臉無情的威力——這種威力，在他親眼見識到了他們毫不猶豫地殘忍射殺那些水中同為“蓬特人”的同胞時，就已經領教到了。
……
遠方的庫納人還在倉皇逃命。現在他們已經遠遠逃離了“蠍子炮”的射程，闊闊塔再也抓不住他們了。
在鼓點的催促下，每艘船都意興闌珊地收起長槳，開始朝著闊闊塔的“指揮艦”慢慢集中、靠攏。
持續了半天的、激動人心的追逐戰，就這麼結束了。
“那些庫納人一直就遠遠地待在我們南方，他們好像不動了！”桅頂上的蓬特少年大聲叫著，“老爺呀，快瞧呀，他們竟然落帆了！”
船上嘈雜的人聲陡然間大了起來，幾乎所有人都擠上船尾的甲板，朝著南方指指點點。
殷戍擠在人群中拼命睜大了眼睛——他還是只看到了金光之中的一串黑點，什麼細節都看不清楚！
蓬特人一臉困惑，議論紛紛。
“庫納人為什麼停船了？”
“他們不追趕北方的那些倒黴蛋了嗎？”
“他們害怕我們！”
“不對呀，他們完全可以繞開我們……”
……
“哎呀，我的庫塔神呀！”有人突然尖叫起來，“他們……他們向南跑了！”
蓬特人再一次炸開了鍋！
一道涼風嗖的一下子掠過了殷戍的脖梗，在酷熱的陽光下，在40多度的空氣中他竟然起了一身雞皮疙瘩！
他驚慌失措地望向船頭——瘋狂逃竄的“東線”船隊已經化作了海平線上幾個微小的黑點，馬上就要消失不見了。
而屁股後面的“西線”船隊，竟然……竟然向南跑了？
難道，闊闊塔的船隊此時此刻都化作了瘟神，導致那些庫納人唯恐避之不及？
“庫納人已經被徹底嚇破了膽!”闊闊塔站在船頭，中氣十足地高叫著，“他們妄想南北兩線夾擊我們，他們已經可恥地失敗了！”
老頭子響亮的聲音就像一根定海神針，甲板上騷動的蓬特人瞬間便安靜了下來。
“是的，那些曾經踐踏過我們、侮辱過我們、傷害過我們的可恨的庫納人，已經完完全全失敗了！他們就像老鼠一般逃得一乾二淨，他們就像海上的烏雲一般消散得無影無蹤……”老頭子大聲喊道，“從此以後，當他們在海上再遇到我們的時候，他們只有兩種選擇——要麼掉頭，如同最下賤的膽小鬼一般逃跑；要麼，就是迎接我們從天而降的毀滅之火！……”
喔——！
小夥子們頓時沸騰了，所有人都喜笑顏開又蹦又跳，高亢的歡呼聲響徹雲霄!
殷戍卻張口結舌，一時不知如何是好。
太陽高高懸在頭頂，天藍得清澈透明。四方遠眺，一片風平浪靜，好像剛剛發生過的一場驚心動魄的海上追逐戰，從未存在過一般。
4艘船已經密密匝匝地擠到了一起。船上的小夥子們都在彼此熱烈地相互打著招呼，分享著狠揍庫納人的喜悅之情；另外一些人則在懶散地走來走去，將“蠍子炮”張緊的弓弦復歸原位，將“雙臂復合弓”規規整整堆積在甲板之下，將忙亂中打翻的木箱陶罐等等雜七雜八的貨物一一扶正……
剛才那場海戰所激起的沖天熱情正在逐漸消退，一種恬淡的氛圍開始悄悄彌散開來。
殷戍卻越來越緊張。
他覺得自己的胸口好像被什麼東西堵住了，堵得他說不出話，甚至喘不過氣來。
就在四周那一片醉人的藍色之中，他恍惚之中總覺得有什麼巨大的危險正在迫近！
他真想把操舵的那幾個蓬特人打發走，他真想親自扳動舵杆，他真想駕駛著這條船立即向西轉向，立即向海平線之下那條看不見的海岸靠攏！
但他不敢，他再也不想得罪這些蓬特人了！
身邊的兩個女人立即發現了自己主子的異樣。
“您緊張什麼，老爺？”公主輕輕碰了碰他，“您瞧呀，闊闊塔聽了您的話，一切都結束了嘛……我們還是好好地、安安全全地走原來的路，幾乎沒有耽誤時間……”
“就是呀！”塔蒙快活地拉住了他的手，“再過兩天，最多三天，我們就可以在巴里上岸啦！老爺，您還擔心什麼呢？”
“庫納人就像一個噩夢，現在他們已經遠離了我們，我們已經從噩夢中醒來了，”公主悄聲說道，“而且，老爺，您的‘蠍子炮’已經完全達到了製造它的意圖……”
“什麼意圖？”殷戍心灰意懶地說，“不過打中了10艘船而已……我對彈藥儲備方面真是大意了，大意了啊……”
“您要這樣看，老爺，”那女人熱烈地給他鼓著勁兒，“您瞧呀，不管怎麼樣，您的‘大彈弓’在關鍵時刻嚇退了敵人，救了蓬特人……您其實對闊闊塔是有恩情的！那個老頭也許真的是一個犟脾氣，他也不不好意思承認您對他的恩情，但是這裡可有800個心智健全的人在作證，他就是欠您的！”
這傢伙一下子精神了。
“欠我的？”他苦笑著搖了搖頭，“我豈敢豈敢哪……要不是他答應我們這三個一無所有的可憐蟲上船，我們到現在還不知道死在茫茫沙漠的哪個角落呢！我的圖雅啊，你可千萬別這麼想，這個世界上誰也不欠誰的……”
“唉，我可愛的安虎，”公主無奈地搖了搖頭，“您的善良和您的天真簡直能讓底比斯最聰明的大祭司都抓破頭皮……難道您不想在抵達布巴斯提斯之後，在這遙遠的大海之上，依然能保持一個堅強的盟友嗎？”
“這些蓬特人能做我的盟友？”殷戍想了一下，還是搖了搖頭，“算了吧，他們都是一些生意人。生意人的眼中可是只有利益呢……你沒看見，他們和胡尼這位有著幾十年交情的家族都毫不猶豫地分道揚鑣了嗎？”
“他們可是花了大價錢為您製作了您的‘蠍子炮’，”公主辯解道，“這可不是一般的生意人能做的出來的！”
“你是說這8000頭牛嗎？”殷戍指著甲板上那些翹首以待的弩炮，笑了笑說道，“那僅僅是他們對我的投資……他們可能看好我唄。也許在未來的某一天，我能夠給他們帶來意想不到的、異常豐厚的回報唄。”
“您不能這樣，”那女人有些急了，“您不能僅僅和他們維持這樣一個簡單的相互利用的關係……真的，安虎老爺，我們必須和那些人建立起一種沉層次的相互信任……我們到現在還是一無所有，您難道不焦急嗎？難道，您想我們永遠這樣下去，一個男人和兩個女人，三個孤零零的、孤苦無依的可憐人，沒有任何援手和可靠的朋友，任憑命運之手將我們翻來覆去地來回撥弄……”
殷戍沉默了。
這個麻風病女人確實說到他的心裡去了。
“深層次的相互信任……怎麼信任呢？”他喃喃自語道，“公主啊，我和胡尼那個胖子共同面對了生死大劫，他為了同我做‘一生的朋友’，甚至將自己的護身符都贈給了我，”他飛快地解下了脖子上金光燦燦的“聖甲蟲”，在兩個女人面前晃了幾晃，“……那又怎麼樣呢？在關鍵時刻他還是拋下了我們……一頭強大的獅子憑什麼和一隻弱小的老鼠之間建立起‘深層次的信任’呢？我們沒有實力，我的公主，沒有實力，一切免談。”
“如果您一直這樣想的話，您永遠都不會有實力的，”公主冷笑道，“就算您安全抵達了布巴斯提斯，就算您已經安安穩穩地坐在了州長大人的位置上，您還是孤家寡人一個。”
“那我到底該怎麼辦呢？”殷戍也急了，“難道我要無比謙卑地跪伏在我所見到的每一位強者面前，淚流滿面地哀求對方收我做他的兒子，甚至孫子，甚至哀求對方行行好，賞我一口飯吃，允許我做他的奴隸，一輩子伺候人家嗎？這樣我才有了靠山，並因此獲得了某種實力了嗎？”
這傢伙情急之下口不擇言，兩個女人竟都噗嗤一聲笑了。
“老爺，您可千萬別這麼想，”塔蒙心疼地挽住了自己主子的胳膊，“您和公主說的我都不大懂，不過我知道一點——您到哪兒我就到哪兒……”
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殷戍心中一動，一隻手開始輕輕撫著心愛的女人消瘦的臉蛋，正打算柔聲安慰幾句，身邊突然響起了狂亂的喊叫聲。
在一瞬間，好像甲板上的所有人都在奔跑！
“怎麼了？”他一下子跳了起來，“出什麼事了？”（未完待續）