臨近午夜時分，蓬特人終於停下來了。
此時此刻，尼羅河岸邊平坦的沙地已經變成了戈壁地貌，細碎柔軟的沙子變得更加粗礪，其中夾雜著越來越多的礫石。
從這裡一路向東，東非高原的餘脈從西南方斜插過來，一直平推到紅海岸邊；曾經一望無際的平原漸漸變成了起伏的丘陵，繼而變成了連綿不絕的矮山。
遠古時期的河流和溪水在這群山之中蔓延穿梭，切割出一道又一道河谷，同時也將山脈切割成一個個山包；而在漫長的歲月裡，大自然的力量——尤其是風與茂密灌木——使得這些山包的頂端漸漸被削平，形成了一種東非著名的地貌——“臺地”。
在文明的早期，也許曾有不少部落佔據了這樣的臺地——臺地上下有豐盛的灌木，適合放牧牲畜，而它的地勢又有“易守難攻“的特點，非常適合一群人的休養生息——當然，隨著埃及帝國的興盛崛起，這樣的部落遺蹟早已化作歷史的塵埃了。
蓬特人的商隊正好停在一座隆起地面約50米的小小“臺地”之下。
這裡到處都長著不知名的灌木，駱駝們跋涉了一天，此時此刻都散佈在灌木叢中，開始香甜地咀嚼著枝葉；伊涅特的奴隸們和蓬特人則在忙碌著收拾營地——升起篝火做飯，用木棍和毛氈搭起一個又一個小帳篷，喂馬，佈置警戒……
“節約用水！”胡尼老爺帶著兩個小奴隸在營地內來回巡視，一邊走一邊高聲喊叫著，“節約用水！我們帶的水已經不多了！”
殷戍和兩個女人抱著膝蓋坐在地上，呆呆地看著眼前的一團篝火。
勤勞的蓬特小夥找來了幾塊大石頭，搭起一個粗陋的灶，扯來大團的灌木枝葉，將就著點起了一團火。
一個青銅製成的小鍋架在火上，裡面正咕嘟咕嘟熬煮著黏糊糊的東西，散發出陣陣香氣。
此時此刻，殷戍卻是一點胃口都沒有。
沙漠之中的旅行，不管遠近，終歸是讓人精疲力盡的。
塔蒙不知不覺已經斜靠在他身上睡著了，發出了均勻的呼吸聲，而公主則將自己的腦袋架在膝蓋上，昏昏欲睡。
不知怎麼的，這傢伙卻一點都不困，一直在不停地四處張望著。
夜色如水。
壯美的“努特神的牛奶”——銀河已經爬到了天頂，朝著大地投下了清冷的輝光，四周的一切都呈現出一種幽暗的白色。
眼前這座黑黢黢的“臺地”則像一個沉默的巨人，威嚴地佇立在面前。
臺地上依稀可見一絲微弱的火光，也許那就是胡尼老爺佈置的登高瞭望哨吧。
而在營地之中閃耀著幾叢篝火，人們三五成群圍坐在一起小聲談笑著——白日裡歡快熱鬧的氣氛已經消失不見，這裡瀰漫的，更多的則是疲憊與乏困。
這時，蓬特小夥子飛快地從火上端起了小鍋，卻像猴子一般被燙得手舞足蹈！
突然，“砰”的一下子，小鍋不幸被打翻了，鍋裡的糊糊頓時灑滿一地。
塔蒙和公主都驚醒了。
那小夥子一時間呆住了，嘴一咧，竟是要哭！
“好了好了，沒事沒事！”殷戍連忙跳起來，拍著他的腦袋安慰道，“你別哭……我們不吃了，你去睡覺吧！”
蓬特小夥雖然聽不懂他的話，卻也能感受到他的善意，抹著眼淚點點頭，一溜煙跑掉了。
“老爺，你不睡嗎？”塔蒙揉著惺忪的睡眼，懶懶地問道，“睡吧，明天還要趕路呢……”
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“我不困，”他指著不遠處的一頂小帳篷，“你和圖雅到那頂帳篷裡睡覺吧。晚上有風，很涼。”
“你要走走嗎？”姑娘一下子坐直了身體，“要我陪你嗎？”
殷戍心中一動。
就在不久前，就在同樣的一個深夜，他擁著同樣一位姑娘在阿瑪爾納的宮殿內四處走動呢。
那個夜晚，對他穿越後的人生來說，可是至關重要的一個夜晚！
“不用，可愛的姑娘，”他走上前去，像驅趕小動物般趕著兩個女人，“你們快去睡覺吧，真的不用管我……”
塔蒙和公主嘟囔著嘴挪到那邊去了。
殷戍抬頭望了望天，感覺自己的思維竟是前所未有的冷靜與犀利！
不知怎麼的，從宿營的那一刻起，他就莫名其妙有了一種深沉的恐懼，甚至讓他感覺心驚肉跳！
他很想平靜下來，胸口卻始終像堵了一塊大石頭，直憋得他喘不過氣！
此時此刻，他覺得自己的心臟就要跳出胸膛了！
殷戍定了定神，朝著胡尼老爺的那一叢篝火大步走了過去。
……
在跳躍的火光照耀下，各位老爺們正捧著小銅壺一口口喝著那些糊糊，有的人已經疲憊地躺下了，發出了響亮的鼾聲。
“怎麼了，孟圖老爺？”胡尼熱情地招呼著殷戍，“您還不睡呀？是不是地上沒有鋪毛氈，睡得不舒服呀？”
“可以讓柔軟的塔蒙小姐當床墊麼！”有人陰陽怪氣地開起了玩笑，引起稀稀拉拉幾下笑聲。
殷戍卻像沒聽見一般毫無反應，一屁股就坐在地上。
“我們現在行走的地方，是屬於哪位老爺的土地呢？”他突然急急問道。
“哪位老爺？”那胖子一愣，“不，不屬於哪位老爺，這是無主的野地嘛……啊，其實嚴格來說，這是屬於高貴的國王陛下的土地……在埃及，一切無主的土地都屬於國王陛下！”
“那麼，這裡曾經出現過強盜和匪徒嗎？”
胡尼老爺一下子呆住了。
“強盜，匪徒？”他有些莫名其妙，“我可從沒聽說過。”
“我來往伊泰基和伊涅特好多年了，”闊闊塔老爺也坐了起來，“從這裡也走過好多次了，可從沒聽說過、見過什麼匪徒！”
“孟圖老爺，你在想什麼呢？”胡尼笑了起來，“這裡雖然是野地，可能比較荒涼，但也距離首都不算太遙遠呀……再說了，我們明天上午就可以抵達莫拉皮了呢……這樣的地方怎麼可能出現匪徒呢？”
“就算有什麼強盜，帝國的軍隊一天之內就能趕到了。”闊闊塔補充道。
“我有一種很不好的預感，很不好……這種感覺從日落之時就開始了，”殷戍緊張地皺起了眉頭，“我預感到今天晚上可能要出什麼事。”
“什麼事？”這一下子，所有人都坐了起來！
“我總感覺有什麼人，或者什麼東西在一路跟蹤我們……”他的聲音越來越低，“說不定，我們的營地會遭到襲擊！”
襲擊！
眾人頓時噤若寒蟬。
在一瞬間，好像突然有一股涼風席捲了這片小小的營地，篝火忽明忽滅，真是恐怖極了！
“孟圖老爺，”胡尼的一張胖臉已經佈滿了汗珠，“您……您是發現了什麼嗎？有人跟蹤我們？”
“沒有，我沒發現什麼，這只是我的預感。”
“是神諭嗎？”闊闊塔沉著地問道，“孟圖老爺，您是得到了什麼神諭嗎？”
“我只是擔心……”殷戍苦笑道，“也許是我多慮了，也許是我出現了幻覺。”
卻沒有一個人笑。
這些老爺們可沒當他開玩笑——他們可都是見識過這位底比斯來的怪人被神靈附身的情形的！
“孟圖老爺，您擔心得對極了，”胡尼豁地一下子跳了起來，“我們確實太大意了！在這野地裡什麼都有可能發生！快告訴我們，應該做什麼？”
一見那胖子熱切的油汗大臉，殷戍也變得興奮起來。
“我覺得我們的安全保衛措施太少了……我建議，第一，找四個視力好的人，挑選四匹馬，向東西南北四個方向派出去。距離不要太遠，半個時辰就能回來……他們的主要任務就是等候，偵察！一旦有事，立即返回報警！”
“第二，那裡，那座山上，”他又指著近在咫尺的那座“臺地”，“我總感覺人好像還是不夠。現在上面有多少人呢？”
“就一個人守著……”胡尼老爺沉吟著答道。
“太少了！也要有東西南北四個人負責瞭望！”
“……”
“我們現在有多少武器？”
“武器？”闊闊塔老爺一下子接過了話茬，“我們現在只剩0多把弓吧，一點點箭，還有……我們每個人都有一把長刀。”
“我們伊涅特的衛士有十幾個人，有長矛、弓箭和小刀。”胡尼急忙補充道。
“很好，很好，”殷戍緊張地盤算著，“請把所有的弓都集合起來，按照我所演示的方法，兩弓合一弓，改造成‘雙臂復合弓’！這樣的話，我們最起碼需要6把復合弓……”
“復合弓？那個很好！改造也簡單……”
“關鍵是人！至少需要1個人來操弓。”
“人是夠的！”胡尼好像一下子跟上了他的思路，“您瞧，孟圖老爺，我們伊涅特的人就有0個，蓬特人有14個，我們還有至少70頭駱駝，10匹馬……”
“是的，夠了！”殷戍猛然打斷了他，“我們有很多事情要做……我剛才說到哪裡了？第三，把全部駱駝集中過來，圍成一個圓形，我們所有的人、馬、帳篷都進來，進到這個圓形裡面來！”
“用駱駝築牆？”有人突然叫出了聲。
“是的，駱駝的牆！”他大聲說道，“所有的駱駝都用韁繩串在一起，絕不能跑散掉，這樣的‘牆’，誰想衝進來都要掂量掂量……在圓圈裡面，我計劃佈置4把復合弓，至少6把普通的弓……而在那座山上，”他指了指高處，“我計劃佈置兩把復合弓，還有至少10個人拿著長刀在那上面！”
“如果您要在山上埋伏人，”闊闊塔老爺立刻接話道，“那上面的火必須滅掉，一丁點亮光也不能有。而且，孟圖老爺，我們還有一件武器，也許能用得著……”
“什麼？”
“彈弓！我們有兩把彈弓，本來是用來打鴨子的……”
“太棒了！”殷戍興奮地跳了起來，“真是太棒了！那麼，尊敬的闊闊塔老爺，您有特別準的彈弓射手嗎？”
“那當然了，”老頭子一把拽過一個一臉稚氣的蓬特小夥，“我們蓬特人從小就是用彈弓打鴨子的好手！”
“很好，很好，”殷戍湊過去欣喜地摸著那家夥的腦袋，“這樣，我們在圓圈裡佈置一個彈弓手，在山上也佈置一個，準備好足夠的石子……”
……（未完待續）