各位讀者：
這幾天一直在忙工作的事情，很長時間沒有更新，心中十分愧疚。所以我抓緊一切空餘時間碼字，今天碼完了5500字，補償一下，祝您看得開心！
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正在這時，小抬轎突然被十幾只骯髒的小手抓住了！
一大群光著身子的小屁孩不知從哪裡竄了出來，像猴子一般攀附在轎子下，無聲地扯住了兩個抬轎黑奴的手腳；他們齊齊仰著頭，骯髒的小臉上一雙雙忽閃忽閃的大眼睛眼巴巴地看著高高在上的阿伊老爺，用稚嫩的童音叫道：“老爺！行行好！老爺，行行好！”
“滾開！”艾哈猛地回過頭，氣急敗壞地叫道，“滾開！”
他開始用力踢打著那群髒兮兮的小孩兒，一邊狠踹一邊高聲喊叫著；而那些小孩顯然是對態度惡劣的老爺習以為常，既不哭也不鬧，簡直就像最黏的“提納普”（一種用蜂蜜和麵粉做成的很黏的點心）一樣、熟練地、牢牢地攀附在這幾個人身上，一個勁兒地倔強地伸手要錢！
阿伊無奈地搖了搖頭——這種首都街頭的“職業”小乞丐他是見得多了。
這些孩子們大都來自於路邊那些骯髒的商販，以及外省來的流民家庭——本地奴隸的孩子可都是主人家的“寶貝”，輕易不能放出來呢。
眼見周圍聚攏而來的乞丐越來越多，這傢伙只好解開隨身攜帶的一個小包袱，從裡面摸出幾個亮晶晶的小金環（帝國政府正式發行的一種“貨幣”），在那群孩子眼前晃了一晃：“看這裡，看這裡！”
喔！老爺行行好，行行好呀！
孩子們的喧嚷聲更加震耳欲聾！
他將小金環朝著人群裡一扔，那群小乞丐立即歡呼著衝了過去，鬧哄哄地簡直就像雞籠裡的雞朝著剛剛扔進來的一把麥粒飛奔而去一般！
塵土頓時飛騰而起，在可怕的喧囂聲中，人們都在彼此拉扯、爭搶，甚至開始了猛烈的廝打。
“趕緊走！”阿伊用腳蹬了蹬小黑奴的後背。
小抬轎立即衝開密集的人群，奮力朝前擠去，好不容易才衝出了這塊混亂的場地。
“老爺！”艾哈驚魂未定地嚷嚷道，“老爺！您還給他們……金子！老爺！您可真夠大方的！那，那都是給安虎小姐家的吧！”
“好好走你的路吧，狗崽子！”阿伊有些暴躁地喊道，“這不關你的事！”
這傢伙的心情開始變得惡劣起來了。
他隨身確實攜帶著不少金環，寶石，以及用純金做成的小神像、小香水瓶子之類的東西，其中有一半是要用來賄賂安虎小姐家的管家和侍衛的。
那位小姐雖然失去了丈夫，但還一直住在“塞提（蠍子神）”區——靠近大王宮的貴族宅邸區——那裡的門可不好進。據說，一位從下埃及趕來的莎草紙商人幾乎花了整整一個塔蘭的金子才見到了朝廷的一位重臣一面，還只有一面！
好在娶妻心切的辛希布大人極為大方，特批這位即將從事重要使命的“副管家阿伊老爺”可以隨便支取家中的財寶——甚至可以直接支取那些最珍貴的亞洲的寶石！
如此巨大的信任，卻使得基安.阿伊老爺更加犯難。
第一，尼弗麗特.安虎小姐已經失去了丈夫、成為了一名寡婦，並且還沒有子嗣；按照帝國的傳統和法律，她同時也就失去了阿姆舍特老爺（她的丈夫，那位宮廷高階侍從官）家“女主人”的身份和地位——這一點是同平民的女兒完全不同的：平民的女兒在失去丈夫（當然也是平民）之後可以繼續挑起管理丈夫家族的重任；從理論上講，安虎小姐應該重新回到她的孃家，令人尊敬的大維吉爾泰菲比.安虎大老爺家中，境遇應當同她未出嫁前一模一樣……但是，令人費解的是，安虎小姐依舊安安穩穩地住在“塞提”區的阿姆舍特宅邸之中，並沒有灰溜溜地滾回她的孃家！那麼，問題就來了：她現在到底算是阿姆舍特家的人，還是安虎家的人？
第二、如果她現在依舊算是阿姆舍特家的人，那倒還好說——那個宮廷侍從官的家族好像並不是什麼豪門望族，更何況家族的長輩剛剛故去，因此對於自己曾經的“女主人”的再嫁事宜幾乎不會從中作梗。
麻煩就麻煩在安虎家。
不管怎麼樣，泰菲比.安虎老爺無論如何都是繞不過去的一關。
如果那位安虎小姐輕飄飄地告訴自己，對不起，尊敬的基安.阿伊老爺，這樣的大事我自己可不能做主，請您先同我的父親商量——這幾乎是一定會發生的——那又該怎麼辦？
那麼他將不得不直接面對泰菲比大人了——在小安虎家徹底“解散”之後。
……尊貴的大維吉爾大人將會怎樣看待他這個安虎家族的“叛徒”呢？
一想到這裡，阿伊的鼻息就變得粗重起來了。
“叛徒”，是他自己願意當的嗎？
當那個該死的小安虎神經病一般“解散”自己的全家，並在一夜之間不知所蹤的時候，他的父親，安虎家的族長，可敬的泰菲比大人可曾露過面、說過一句話，可曾主持過這樣的大事？可曾盡力保全自己親生兒子的家業？
當那個猖狂囂張的小辛希布大人突然出現在小安虎的宅邸中，得意洋洋地宣稱要“全盤接受”那小子的家產和奴隸的時候，可敬的泰菲比大人可曾出面阻止過？他可曾痛快淋漓地指斥自己的敵人：辛希布哪，你不僅在政治上處處與我作對，甚至還把手伸向了我的家庭！我決不能再讓你肆無忌憚，我決不能再讓你糟蹋我兒子的家人，我決不能再讓你趕盡殺絕了！……他可曾這樣做過？他，哪怕是說上一句公道話，有過嗎？
而當他自己，可憐的、柔弱的、無助的小哈列姆，不得不被發配到偏遠荒僻的小莊園之中時，那個人，那個同他的父親有了幾十年交情的宰相大人，可曾有過一丁點同情、不忍的表示嗎？他可曾站出來說，看哪，可憐的小哈列姆，你是無辜的，你不應該被連累，你應該重新回到安虎家，重新回到我的身邊！他可曾有過一丁點這樣的表示？
沒有，什麼都沒有！
當辛希布家族對小安虎家巧取豪奪的時候，那個位高權重的大維吉爾大人竟然一點反應都沒有，眼睜睜地看著自己的親生兒子偌大的家產一夜之間灰飛煙滅，眼睜睜地看著安虎家的“家生兒子”一夜之間被遣散、被變賣……就好像自己完全不存在一般。
從理論上講，是泰菲比大人對不住他——甚至對不起自己的整個家族——而不是他對不起那個人！
是他，基安.阿伊佔據了道德的制高點，而不是那個老頭！
那麼，那個老頭又有什麼理由痛斥他為“叛徒”，並以此為理由，毫不猶豫地、斷然拒絕這門親事呢？
更何況那老頭做了幾十年的大維吉爾，絕對是一個聰明透頂之人，對於朝堂之中實力的對比消長必然有一個極為清醒、極為透徹的認識。
那老頭一輩子抱緊的可都是至高無上的埃赫那吞陛下的大腿，而現在人人都知道，老國王早已日薄西山，朝廷之中的真正話事人，可是朝氣蓬勃的圖坦卡蒙王子——這才是真正的大局，是誰也無法阻擋的潮流。
是的，那老家夥早就過氣了！他怎麼可能、怎麼敢對抗潮流呢？
是的，王子眼前的大紅人願意娶一個過氣之人家的女兒，還是一個不值錢的寡婦，這絕對是看得起那老頭！
那個老頭完全應該沒日沒夜地向自己的家神禱告，感謝神靈沒有徹底厭棄他，感謝神靈給了自己一個極為體面的退出政治舞臺的機會！
那麼他，辛希布大人的私人代表，辛希布大人的宮廷“副管家”，蒸蒸日上的基安.阿伊老爺，完全應該挺直腰板，理直氣壯地通知那老頭：你，失了勢的維吉爾，可憐的、衰老的泰菲比.安虎，把你那個做了寡婦的女兒嫁給如日中天的塞貝霍特普.辛希布大人吧！你，老老實實地向強大的勢力低頭吧——反正你已經低過一次頭了——這有什麼丟人的呢；在新的、現實的利益交換之前，你這一輩子和辛希布大人的那點恩怨又算得了什麼呢？難道你不想安安靜靜地、體體面面地退出朝廷這個血腥吃人的鬥獸場嗎？真的，你的身上還有什麼呢？你可利用的價值又在哪裡呢？除了那個“維吉爾”的名頭，你還能剩下什麼呢？你現在還不抓緊時間把這個名頭所殘存的最後一點價值壓榨出來、用好、用透，你還想怎麼樣呢？低頭吧，泰菲比，等到你和你的家族真的徹底涼透的那一天——那一天也許不會遙遠了——你就真的徹底變成了荒野中無人問津的糞土，變成了街角一灘人人唯恐避之不及的汙水，變成了廚房中微不足道的灰塵……誰還會搭理你呢？哪怕你做一個最瘋狂的夢，在夢中還能攀上這樣的高枝兒嗎？……
此時此刻，阿伊覺得自己心中的底氣已經足了很多。
他從抬轎上稍稍直起了身子，以便揉一揉坐得僵硬的屁股，這才發現自己已經來到了“塞提”區了。
“塞提”區可是阿瑪爾納的“富人”區，這樣的區在首都有三個。
如果說，巍峨壯麗的阿吞神廟就是阿瑪爾納地面上的太陽的話，那麼氣勢恢宏的大王宮就是首都的月亮，同“太陽”緊緊相依，而“塞提”之類的富人區中豪華的宅邸，則是數不清的繁星，將兩顆最耀眼的明珠團團拱衛。
這裡的房子不同於阿瑪爾納街道上大量的泥磚房子，更不同於靠近河邊的碼頭區的簡陋窩棚，這裡的一切都經過精心細緻的規劃——用昂貴的花崗岩石板鋪就的數十條街道以大王宮為圓心，呈放射狀向四面八方輻射開來；在道路兩邊種植著密不透風的大量棕櫚樹，使得每一條街道都顯得鬱鬱蔥蔥；而在樹下，則是用泥磚壘就的高高的院牆，牆內便是高官顯貴們的私人宅邸了。
朝廷的重臣，陛下最心愛和信任的人，掌管著帝國正常執行命脈的人——例如，王家大司庫，大法官，“河流和堤壩的全國總管”，“糧倉的總監”，“全國書記官總管”，各式各樣的歷史悠久的大貴族……全都住在這裡。
這裡存在著嚴格的秩序——因為這些宅邸的產權，名義上屬於帝國政府，而並不是顯貴們的私產。
例如，每一棟宅邸的大小、形制，甚至內部裝修的豪華程度，都有著極為嚴格的規矩。如果有一名“全國醫生總管”膽敢在自己的府邸中擺放幾尊甚至比維吉爾的宮殿中還要精美奢華的神像，他也許會遭受陛下本人的親自鞭打；反過來，如果一名朝廷重臣的家中過於寒酸，他反而也許還會因此失寵——在這個地方，與身份不符合的節儉不被認為是一種美德，而是被當做丟失了朝廷的臉面。
好在朝廷的臣子們並不是全年、全天候地住在這樣的地方。他們中的許多人都在阿瑪爾納的其他街區大肆修建完全屬於自己的豪華宅邸——能夠蒙受陛下的恩准，在首都得到一塊土地賞賜，這也是臣子們在陛下心中寵辱情況的晴雨表——更不用說在首都之外的外省地區所修建的無數奢靡到令人髮指地步的豪華莊園，以及過著同樣到令人髮指地步的紙醉金迷的生活了。
（在阿吞神廟所在小山的另一端，則是神廟的高階祭司們所居住的高階街區，更加封閉和神秘。）
……
天色已晚，“金荷魯斯軍”的士兵們已經成群結隊地開赴街頭，開始執行宵禁任務。
這些戴著閃閃發光頭盔、圍著金色腰帶的強壯武士們三、五人一組，手持火炬、長矛、圓盾和腰刀，在大街上四處遊走，盤查、驅趕那些依舊沒有回家的人們；很快地，這裡那裡到處都響起了粗野的呼喝和咒罵聲，以及婦女、孩子們的哭叫聲；不時有幾個違反宵禁禁令的倒黴蛋兒被綁縛雙手，從某個黑黢黢的巷道裡拖了出來，在汙水四溢的大街上串成一串兒，等待著送入阿瑪爾納“城防司令部”的監獄……
沒事兒，首都的每個夜晚都是這樣的。
基安.阿伊老爺手持辛希布大人賞賜的金牌，倒是一路暢行無阻（“金荷魯斯軍”的士兵們還要行禮呢），很快就進入了“塞提”區的核心。
他其實對這個地方非常熟悉。
當他還是安虎家的“小哈列姆”的時候，就已經跟隨自己的父親來到這片區域，去拜訪過不少朝廷重臣——當然他的父親，老哈列姆，是帶著自己的主子泰菲比的指令在首都四處結交的。
這裡的情形還是同當年一模一樣——外城的繁華熱鬧蕩然無存，所有的街道和宅邸都是一片漆黑、一片死寂，一團團高大的樹影就像暗夜中沉默的巨人，而在泥磚牆上每家每戶的大門口前熊熊燃燒的火盆則像鬼火一般；在跳動的火光之下，隱約可以看見“金荷魯斯軍”的士兵們正在站崗放哨——朝廷絕不允許達官顯貴們將自己家的私兵帶入首都，當然把這片“宿舍區”的安全保衛工作全都承包了。
艾哈和抬轎子的兩名小黑奴顯然是第一次進入“塞提”區，完全被這裡的黑暗、空寂和肅殺氣氛嚇壞了，阿伊甚至能感到自己屁股下的轎子正在瑟瑟發抖！
“怕什麼，狗崽子！”這傢伙又好氣又好笑，壓低聲音喝道，“再抖，我就要掉地上了！穩一點兒！”
“老爺！”可憐的艾哈竭力控制著自己的心驚肉跳，小聲說道，“阿姆舍特老爺好像在首都就這一處宅子？這可真是個好老爺呀！”
阿伊頓時心中一動——確實，從沒聽說過這位宮廷高階侍從官阿姆舍特老爺在阿瑪爾納有什麼別的豪華大宅子。
所謂的“高階侍從官”其實並不是保衛陛下人身安全的什麼“武官”，嚴格說來算是陛下的“秘書”一類的官職，也算是高階文官了；這樣的人在朝廷之中至少有0個。
那麼，這樣的人，到底算“貴”還是“賤”呢？
說他們“貴”，卻完全不同於那些手握重權、獨當一面的朝廷重臣那般炙手可熱、勢焰燻天，他們頂多是陛下面前俯首帖耳的恭順奴僕罷了，成天做的都是一些維持帝國朝廷正常執行的繁雜瑣事；
說他們“賤”，卻又不同於那些宮廷之中的真正僕人——他們從身份上講隸屬於帝國政府系統，從理論上講應該在大維吉爾（帝國宰相）的領導下做事；而在現實中他們又屬於陛下身邊的小團體，能夠幫助陛下本人處理無數政治上的機密要事——許多機密，就連大維吉爾本人也不可能知曉——這樣的待遇，哪怕是一位位高權重的朝廷元老、貴族重臣也不會經常有的。
無論如何，這樣的人的生活應該是優渥的——至少不會比一名在阿瑪爾納和外省都有多處豪華莊園的朝廷顯貴差。
而像阿姆舍特老爺這樣一輩子只住在朝廷“宿舍區”的高階侍從官，還真是少見哪。
阿伊眯著眼睛，死死盯著黑暗的樹影下那些影影綽綽的高大圍牆，不由得對這位從未謀面的老爺心生好奇。
據說，阿姆舍特老爺死的時候還不到40歲，在朝廷之中似乎一直是一個低調到極點的、無聲無息的人物——也許，這就是他一直住在“塞提”區的緣由吧。
所以，辛希布大人也許正是看中了這一點——阿姆舍特家族應該是一團軟柿子，好捏——才敢提出，要將尼弗麗特.安虎小姐，阿姆舍特家的寡婦，納為妻妾的吧。
……真是奇怪，泰菲比.安虎老爺做了一輩子的大維吉爾，肯定知道“強強聯手”的道理，肯定知道婚姻將會在政治聯盟中發揮怎樣巨大的作用；他當年為什麼不找一位氣焰熏天的重臣、大貴族，而是找了這麼一家平平無奇的人，來嫁自己的女兒呢？
……
正在這時，小抬轎突然停了下來。
一面高大的圍牆正橫亙在眼前。
“老爺，到了，”艾哈湊了上來，小心翼翼地說道，“這裡就是阿姆舍特老爺的家。”
阿伊嘆了口氣，點了點頭，不等兩個小黑奴把抬轎放到地上，便一躍而下。（未完待續）
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