殷戍其實是被熱醒的。
這傢伙似乎做了什麼可怕的噩夢，嗷地叫了一聲，一下子從床鋪上彈起，這才發覺自己渾身上下幾乎一絲不掛，僅僅在腰上圍了一條布，而光溜溜的身體則像剛剛從水池中撈出來一般大汗淋漓。
他揉了揉眼睛，楞了好一會兒，才發現自己正躺在一間陳設極為簡陋的泥磚房子內，門大大地開著，明亮的天光從土牆上的開口傾瀉而至，而陣陣燥熱的風也猛烈地灌了進來，使得屋內更加悶熱不堪。
他低下頭，用力拍了拍自己的天靈蓋，覺得腦子好像突然瓦特了；他不得不閉目沉思，努力使得自己的思維重新回到這個世界中來。
正在這時，門口忽然一暗，兩個人一前一後闖了進來。
“老爺！”一個年輕女子猛地尖叫一聲，一下子便撲到殷戍的懷裡放聲痛哭，“老爺，老爺！”
殷戍心中一震——這正是他親愛的塔蒙！
他衝動地緊緊抱住了女人豐腴柔軟的身體，眼淚一下子奪眶而出，心中不由得百感交集；而姑娘則像章魚一般攀附在他身上，雙臂緊緊摟住他的脖子，幾乎要把他箍得喘不過氣來！
“老爺！”塔蒙一邊哭，一邊親吻著自己主子汗津津的脖子和臉蛋，“感謝神靈，老爺，感謝神靈呀！我真沒想到還能活著見到您……”
殷戍感覺自己的心都要碎了。
他從未像現在這樣，感覺自己是如此需要和熱愛這個女人；他摟緊了心愛的她，一邊溫柔地撫摸，一邊輕聲細語地安慰；女人身上的香氣混合著濃烈的汗味兒一個勁兒地往鼻子裡猛灌，他將自己的臉深深埋在她粗糲的——多日未曾清洗——的頭髮中，任由自己的淚水洶湧而落。
過了好一會兒，殷戍才突然想起屋內還有一個人！
他有些不好意思地抬起眼皮——透過女人溼漉漉的髮絲，他看見身披罩袍的圖雅公主站在門口，正笑盈盈地看著自己，臉便一下子變紅了。
他慢慢地將塔蒙放在身邊，招了招手道：“來呀，我的公主，您也過來坐……”
圖雅矜持地挪上前幾步，小心翼翼地坐在他的身邊。
那女人儘管一動不動，殷戍卻分明感受到她的身體正在輕輕顫抖。
“老爺，您請注意吧……”公主突然做了一個“噓”的手勢，有些羞澀地笑道，“您看，您又忘記了……”
短短幾句話，那女人眼波流轉，竟有了一絲小女兒的嬌羞之態。
殷戍楞了一下，頓時恍然大悟——他又把“公主”這個字眼掛在嘴邊了！
此時此刻，明亮的光線正斜側著灑在圖雅的身上，他突然覺得這位有著可怕外形的麻風病女人在一瞬間竟神奇地變得順眼多了！
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
一種熱烘烘的慾望從自己的下身勃然而發，他真想把這個女人也摟在懷裡，但還是強行剋制住了自己的衝動。
“可愛的姑娘們，我和你們說……”殷戍定了定神，便將自己陪同薩爾貢王子前往“恩賈”綠洲一直到現在所經歷的全部事情飛快地說了一遍，然後便轉過頭，死死盯住圖雅公主那一雙美麗的眼睛——同往常一樣，這傢伙習慣在大事上聆聽這位高貴的公主的“教誨”。
圖雅卻一反常態地沉默了。
“我的神靈！”塔蒙突然瞪大了眼睛，接話道，“老爺！您……您竟然親手殺死了一名亞述的將軍！神靈呀！……”
“怎麼樣，我的姑娘，”殷戍情不自禁地戲謔道，“這下子，你可不能說你的主子只敢拿皮鞭子抽打自己的下人了吧……”
塔蒙的臉一下子脹得通紅，這傢伙頓時哈哈大笑起來！
等到這位意興勃發的主子笑夠了，圖雅才慢條斯理地將這夥“人質”所遭遇到的一切向他彙報了一遍。
果然同那個倒黴到家的烏什皮亞.梅爾老爺所說的一模一樣，這夥人並沒有受到任何虐待，“伊拉.卡布卡巴獅子軍團”的武士們對待他們始終客客氣氣，而這卻使得殷戍莫名其妙產生了一種深深的負罪感。
“這並沒有什麼，老爺，”圖雅似乎看穿了他的心思，眨巴著一雙美麗的大眼睛說道，“您做得對，沒有人能夠比您做得更正確了……真的，老爺，我小瞧您了，我可能一直在小瞧您……我萬萬沒有想到，您竟然孤身一人一舉扭轉了局勢。這對薩爾貢王子和他的人來說，真是一件天大的喜事！我告訴您，您的這一舉動，甚至能夠改變這個國家的歷史！”
“改變這個國家的歷史？”殷戍有些心虛地說道，“圖雅，你可能大大高估我了……薩爾貢還說，我給他造成了大麻煩呢！”
“大麻煩？……這，這的確是一個麻煩，”圖雅皺著眉頭想了一會兒，說道，“因為這有可能涉及到亞述宮廷內部錯綜複雜的鬥爭；但是也不能完全這麼說。對於薩爾貢來說，也許你突然給了他一個全新的機會呢！……至少，他的競爭對手好歹少了一個。”
殷戍沉默了。
“我的老爺啊，”圖雅突然有些憂心忡忡地說道，“不管怎麼樣，您，已經捲入了一個巨大的帝國的內政中去了，是的，老爺，不管您願意不願意，您已經牽扯進他們內部極為複雜的宮廷爭鬥之中了……而這樣的爭鬥，一點都不遜色於我們的國家！”
“……”
“我舉一個例子，老爺。這個國家的大王完全不同於我們神聖的法老——法老的所有的妻妾都是合法的，他的所有的子女對於帝國的臣民來說都是公開而透明的——亞述的大王也許還有著許多不為人知的子女，而這些子女的情況我們幾乎一無所知……如果您確定要輔佐薩爾貢王子，如果您確實想竭盡全力幫助他登上亞述帝國的巔峰，那麼，您對面的敵人將要多得多，您所面對的局面也將複雜得多！……”
殷戍的臉正在漸漸變白。
“老爺，您，做好這樣的準備了嗎？”圖雅定定地看著他，“身體上的準備，思想上的準備？”
“我……”殷戍的嘴巴張了一張，卻不知說什麼才好！
塔蒙也緊張地揪住了自己男人的胳膊！
三個人正在支支吾吾，門口忽然又是一暗，呼啦一下子便湧進來一大群人！
原來是“蓬特十塔”進來了！
只見這群皮膚黝黑的孩子們在薩巴塔的率領下，喜氣洋洋地一個挨一個跪下磕頭，七嘴八舌地叫喊道：“老爺！感謝您的大恩大德！您再一次拯救了蓬特人的性命！”
兩個女人頓時變得滿面春風，開始起勁兒地誇讚著在被扣留期間這群蓬特少年的“乖巧”與“懂事”。
殷戍緊繃的臉也舒展開了。
“小崽子們！”他高興地叫著，“起來吧！起來吧！……看來你們的主子沒有白疼你們！快點，給你們餓壞肚皮的主子弄點好吃的！”
“早就準備好了，老爺！”薩巴塔湊上前來，一臉諂媚地說道，“全都是您愛吃的呢！”
很快地，這十個機靈的猴崽子連呼帶叫地搬來了一張雕飾精美的木桌子，又流水般穿梭往來，瞬間便擺好了滿滿一桌子殷戍前所未見的精美宴席。
“這些好菜可都是尊貴的薩爾貢殿下吩咐我們準備的！”薩巴塔興奮地叫道，“他說，這，這全都是尼尼微宮廷裡才能吃到的美食呢！老爺！他吩咐我們，一定要看著您親自吃下去！”
尼尼微宮廷的美食！
殷戍的眼珠頓時瞪了出來，兩個女人也好奇而興奮地湊了上來。
那麼，400年前，那些早已消失在歷史的長河之中的尼尼微宮廷中那些亞述貴族們，到底都在吃些什麼呢？
只見桌子正中擺著一個巨大的銅製圓盤，均分成了十二格（代表黃道十二宮——是更加古老的古巴比倫人最先提出了黃道十二宮的概念！），每一個格子中都堆滿了熱氣騰騰的美食——殷戍勉強能認出，有的像是用某種麵粉（或者別的什麼粉）捏成的、像麻將大小的方塊，上面撒著大量不知名的樹葉的碎末；有的像是某種從巨大的飛禽腿上撕下來的肉（似乎還是生的！）；還有某種烤魚，身上的孜然味噴香撲鼻；有的像是某種植物的根莖切成了細絲，包裹住一根又一根手指頭粗細的香腸一般的玩意兒……而最讓人驚悚的，則是滿滿一格子像是小老鼠一般的東西！
這一大堆粉紅色的、剝了皮的肉塊使得這個可憐人的胃猛烈地翻騰起來了！
“老爺，這可是亞述人最珍貴的美食！”薩巴塔興奮地說道，“睡鼠！您知道嗎，這是睡鼠！亞述人把這些毛茸茸的小東西養在窄口瓶裡，每天只喂蜂蜜和無花果……哎喲，老爺！我以前跟著闊闊塔老爺子跑船的時候在提爾（腓尼基地區的城市）吃過一次，這肉這個嫩喲……嘖嘖嘖！”
殷戍感覺自己都快吐了——他突然想起網上介紹的某地名菜“三吱”，就是用還未睜開眼的小老鼠做的：放入盤子中是一“吱”，用筷子架起來是一“吱”，納入口中牙齒一咬，又特麼是一“吱”！
蓬特少年們已經全都擠在他身邊，眼巴巴地看著自己的主子。
“這玩意兒……到底怎麼吃？”殷戍沒有辦法，只好手指著那一堆肉團，硬著頭皮問道。
“您瞧著，老爺……”薩巴塔興沖沖地拈起一隻粉紅色的小老鼠，竟然用手指劃開它的肚皮！
塔蒙頓時發出“啊”的一聲尖叫！
這蓬特少年得意地笑笑，又用手指在那玩意兒肚皮中挖了一挖，摳出一團黃綠色的東西，向眾人展示。
圖雅公主也悄悄垂下了眼簾。
“看哪，老爺，小姐！”薩巴塔興沖沖地叫喊道，“這是一顆上好的椰棗，塗了蜂蜜放在睡鼠肚子裡呢！……亞述人最喜歡這麼吃了！老爺，您快嚐嚐！……”
那團從老鼠肚子裡掏出來的、黏糊糊的玩意兒直直伸到了殷戍嘴邊，幾雙明亮的眼睛正熱切地看著他；這傢伙不好掃了眾人的興，只好接過那顆“珍貴”的椰棗，囫圇吞下了肚，然後拼了老命壓制住嘔吐的慾望。
大受鼓舞的“蓬特十塔”趕緊邀請自己的主子繼續“嘗一嘗”鮮嫩的睡鼠，驚恐萬分的殷戍連忙表示自己對看上去正常一些的肉更感興趣。
……
眾人正在熱熱鬧鬧、拉拉扯扯地享用“亞述宮廷”的美食，薩爾貢軍團的士兵們又送來了一個更加稀奇的玩意兒——整整三層疊在一起的、用銀子做成的盤子；這個巨大的食器上細下粗，看上去真有些像縮微的埃及金字塔；每一層盤子裡都咕嘟咕嘟湧動著一些冒著泡泡的、黏稠的羹汁，一陣陣奇妙的香氣彌散開來，使得殷戍本已經完全被可怕的“睡鼠”封閉的胃口重新開啟了！
“這又是什麼？”他眼看著亞述士兵們費勁地將那個大家夥在桌子上安置好，好奇地問道，“看哪，這盤子好講究，看這上面的花紋……”
“安虎老爺，這就是亞述人的世界！”伴隨著一陣大嗓門，又有一個瘦小的身影出現在門口！
亞述.丹.薩爾貢王子殿下駕到！
屋內的所有人登時一驚，連忙窩手窩腳地準備下跪行禮。
“不要行禮！”王子喜滋滋地走到桌前，拈起一隻“睡鼠”就塞入嘴裡，猛嚼幾口道，“不要行禮！唔……好東西！很久沒吃到這樣美味的東西了！”
殷戍精神一振，正要湊上去說話，那家夥卻擺了擺手制止了他。
“看哪，安虎老爺！”王子輕撫著那三層巨大的銀盤，大聲說道，“這就是亞述人的世界。亞述人認為，世界是由三部分組成的，天空，大地，海洋。天空照耀著大地，而大地又漂浮在海洋上……您瞧，這最大的一層，就是廣闊的海洋，裡面應該盛放著亞述人最喜愛的、底格里斯河出產的肥美的鱸魚……啊，當然我們在這裡不可能吃到首都的魚，只能用這裡溪水中的新鮮鯽魚來代替……”
這傢伙看上去心情極好，眉飛色舞地大肆吹噓了一番這三層所謂的“天空、大地、海洋”銀盤子的妙處，以及他引以為傲的“亞述人”的世界觀，聽得眾人目瞪口呆。
“光榮屬於您，安虎老爺！”王子恭敬地遞給了殷戍一個碩大的木質酒杯，給他盛了滿滿一杯酒，說道，“您為我們立下了不朽的功勳！”
還沒等殷戍反應過來，這傢伙猛地一仰脖子，自己倒先把杯中酒一飲而盡，然後便衝著殷戍的同伴們小聲說道：“可愛的姑娘們，請帶著這些少年到屋外去。我同你們的老爺有一些重要的話要講。”
幾名全副武裝的亞述武士突然出現在門口，威嚴地掃視著屋內的所有人，空氣轉瞬間變得空前緊張！
塔蒙和圖雅有些驚訝地看著殷戍。
他鎮定地衝她們點了點頭。
這些人毫無辦法，只好微微一欠身子，安靜地退下了。（未完待續）