“我們是什麼樣的人呢？嚴格說來，我們現在就是一群無家可歸的可憐人，”殷戍突然朝著薩爾貢鞠了一躬，“……尊貴的殿下，我的言語之中肯定會有得罪您的地方，還請您包涵呀。”
“嗨，唯唯諾諾的埃及人！”王子大度地一揮手，“不要這麼小氣嘛……瞧呀，這裡都是耿直的亞述人，都是你的朋友！你有什麼話，就趕快說吧！”
“我們現在的處境非常危險，你們肯定也非常清楚這一點，”殷戍大聲說道，“沒有後援，沒有根據地，沒有可靠的補給；而我們的人還在不斷地流失……從某種意義上來講，我們和這片土地上來回流竄、打家劫舍、以偷盜和搶劫為生的亞摩力、胡茹匪徒們又有什麼區別呢？沒有區別，諸位老爺，真的沒有區別……唯一不同的是，我們可能頂著一個堂堂正正的‘王子’的頭銜，僅此而已。”
“你們可能要說了，埃及人哪，你大錯特錯了！我們是亞述的‘正規’武裝力量，我們可是代表著一個強盛的帝國來遠征西方的，就在我們的身後，有著帝國全部的力量在強力支援！埃及人哪，你為何要長他人志氣、滅自己威風呢？你怎麼能把我們看作是一支可憐巴巴的‘孤軍’呢？退一萬步來講，就算形勢真的如你想象的那樣變得極其糟糕，我們還可以退回去，退回到尼尼微嘛……強大的亞述會庇佑我們的，正像過去數百年間它一直在庇佑忠誠的亞述人那樣！”
人們開始頻頻點頭，雙目之中熠熠發光。
“退，退回尼尼微嗎？”這傢伙突然冷笑起來，“啊……說起來多麼容易！你們覺得，自己能夠安全地退回到尼尼微嗎？諸位老爺，你們可都是實打實的軍人，你們必定明白這樣一個道理：組織進攻，和組織撤退，哪一個更困難，風險更高呢？請你們想一想，如果要安全地退回到帝國本土，必然要有兩個前提：第一，確保回程路上的絕對安全；第二，帝國內部對於我們這支軍團的完美接應……如果，我說的是如果，萬一這兩點都有變故呢？尤其是第二點……如果帝國內部有什麼人，不願意看到我們平安返回呢？”
“您在說什麼呀，安虎老爺？”有人突然尖叫起來了！
“哎呀，看哪，我的話已經讓你們不舒服了。諸位老爺呀，對於亞述來說，我就是一個無足輕重的外人，所以有的話我不能講得太透……”殷戍謙卑地鞠了一躬，“諸位都是經歷過尼尼微宮廷之中殘酷鬥爭的人，對於我所說的第二點擔心，應該不會不屑一顧吧……如果你們都在想，看哪，埃及人，你在胡言亂語些什麼，快閉上你的嘴吧！那我就一句話也不講了。”
“沒有人認為你在胡言亂語，埃及人。”薩爾貢輕輕說道。
“那麼，我說的第二種情況，我們不得不考慮進去，”殷戍堅定地一揮手，“我一直在強調，一切都要從最困難的狀況來估計形勢。”
這位“埃及帝國東方事務全權特使”老爺的觀點實在是太誅心了！
薩爾貢和他的幕僚們面面相覷，卻再也沒有一個人說話。
“那麼，說來說去，我們到底該怎麼辦呢？”殷戍重新在篝火旁坐下，喃喃自語道，“該怎麼辦呢？”
“安虎老爺，依照您的意思，所有的道路都已經被堵死了，”“薩魯曼”有些不滿地雙手一攤，“我們主動出擊不安全，我們退回尼尼微也不安全，我們去哪裡都不安全……那看樣子，我們只能被困在這該死的馬裡營地之中，眼睜睜地等著末日到來了！”
“誰是我們的朋友，誰是我們的敵人，”殷戍並沒有接他的話茬，而是自顧自地說道，“這是我們面臨的首要問題，而且也是我們必須要考慮清楚、解決好的問題。誰是我們的朋友？沒有，老爺們，是的，沒有，我們現在沒有朋友！我們的朋友，只能是我們自己，是馬裡的軍團，是馬裡的人民！”
“埃及人，你太悲觀了……喀林德人？勉強可以算是我們的半個朋友嘛……”薩爾貢訕訕地笑道，“別忘了，我可用白花花的銀子從喀林德的蘇穆阿布大王手裡買下了‘馬馬什’城呢！”
“那也是敵人！”殷戍一下子打斷了他，“用金錢買不來盟友，我的殿下！您一定明白這個道理！”
“那我們的敵人呢？”“鋼鐵俠”突然問道。
“當我們背負著‘橫掃半島’這樣的任務從尼尼微出發的時候，我們就已經和這片土地上的所有人為敵了，老爺們！”殷戍凜然說道，“當我們搗毀了第一個胡茹人的匪徒窩子的時候，我們就和所有的胡茹人為敵了；當我們連哄帶騙——啊，請原諒我用這樣的措辭——拿下第一座亞摩力人的城池的時候，我們就和所有的亞摩力人為敵了！是的，老爺們！我們的敵人是在海邊築城的亞摩力人，是在沙漠中流動劫掠的胡茹人、那赫潤人……是滿腹怨氣的迦勒底人、阿古姆人，事到如今，強大的加喜特人也加入到這個‘反亞述大合唱’之中了！是的，我們已經陷入了敵人的汪洋大海之中了……”
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“怕個屁呀！”“李逵”突然大手一揮，豪邁地說道，“我們在英明神武的殿下的率領之下，橫掃了多少綠洲，拿下了多少土匪窩子，佔領了多少城池！我們把那些膽小鬼嚇得屁滾尿流！安虎老爺，您口口聲聲所宣揚的各種‘危險’，我們怎麼都沒感覺出來呢？真的，我看到的，只是一個勝利接著一個勝利！”
“一個勝利接著一個勝利？”殷戍激烈地反駁道，“說實在的……作為一名埃及人，我實在是為這樣的‘勝利’而感到羞愧！啊，諸位老爺，我不僅僅是在談論我們的軍團，我是在談論數百年來的亞述人！說真的，在這片廣袤的土地上，亞述人留下了什麼好名聲呢？他們有開墾過荒地嗎？他們有打透過商路嗎？他們有興修過水利設施嗎？他們有徹底清理過土匪嗎？他們有讓這片土地上星羅棋佈的城市和村鎮變得更加繁榮嗎？他們有給那些飢寒交迫的野蠻人一罐啤酒、一張烤餅嗎？沒有，諸位老爺，沒有！”
薩爾貢和他的幕僚們頓時變得臉色鐵青！
“啊，我看見你們都在氣憤地看著我……”殷戍突然笑了起來，“因為我在盡情地糟蹋你們的名聲嘛！先別急，等我說完再過來打我！如果還不解氣，我還會撅著屁股讓你們那啥的……我絕對不反抗，諸位老爺！”
人們一愣，突然一下子鬨笑起來！
“埃及的重口味臭蟲！埃及的噁心水耗子！”王子笑罵道，“埃及人都有那個癖好！……我們這些憨厚老實的亞述人可消受不起！”
“如果安虎老爺確實有那個慾望，如果安虎老爺已經迫不及待了，”有人笑著大叫大嚷起來，“我們的馬，可以牽過來讓安虎老爺滿足一下！”
大家再一次鬨堂大笑！
“真的牽馬來嗎？看哪，亞述人對我毫不客氣，那我也就不客氣了啊！”殷戍笑道，“啊……我剛才罵亞述人罵到哪裡了？”
“你罵我們，”“薩魯曼”沒好氣地說，“數百年來都沒什麼好名聲，不肯給野蠻人一張烤餅！”
“看哪，亞述人到底都留下了什麼名聲呢？”殷戍的臉突然一沉，“是血腥，是暴虐，是屠城……是城門上懸掛的一串串人頭，是城牆下掩埋的一具具屍體，是大路上掛滿了風乾屍體的木架……亞述人冷酷無情、殘忍嗜殺，數百年來已經坐實了這樣的名聲！諸位老爺，請你們想一想，當你們從尼尼微出發一路向西的時候，誰不害怕，誰不顫抖呢？”
“是的，所有人都怕我們，”“李逵”驕傲地說道，“那麼，我們還有什麼危險呢？亞述人望風披靡……”
“所有人都怕你們，”殷戍正色道，“無非會引起兩個後果：第一，亞述的敵人一個接著一個屈服了；第二，亞述的敵人團結起來，同亞述進行更加激烈的對抗，並力圖壓倒亞述，將這個帝國曾經造下的孽，一個不落地還到亞述人的頭上！老爺們，問題又來了，你們更傾向於哪種可能呢？”
所有人都沉默了。
“我當然無意貶低你們所取得的偉大成就，我的兄弟，”殷戍循循善誘道，“但我可以斷定，你們的軍團出來這幾個月，整個世界已經靜悄悄地改變了……從帝國西部邊境到大海之間，數百年來都是無主的土地；這片土地上的各方勢力彼此間爭鬥了上百年，現在已經維持了長時間的和平……而你們，就是一個新的、外來的闖入者！你們粗暴地打破了這種平衡！各方勢力在驚恐之下不約而同地團結起來了！必定是這樣！”
“假如我是一個亞摩力的小君主，我必定聯絡其他的亞摩力城邦，甚至我願意同沙漠之中那些可恨的土匪們握手言歡；如果力量再不夠，我必定同大國眉來眼去——啊，這個大國可能是加喜特，可能是赫梯，甚至還有可能是埃蘭！諸位老爺，你們，乃至尼尼微的老爺們都小瞧了這片荒涼的土地上的人，這絕對是一個重大的戰略失誤！正是在你們的強大壓力之下，一團散沙已經開始匯聚成一塊泥磚，甚至是一塊堅硬的巨巖！亞述的壓力同西方的巨巖迎頭對撞，誰能取得勝利，還不一定呢！……我敢斷言，各種力量正在向著這片土地彙集，正在準備同你們決一死戰！相信我，老爺們，馬裡的‘雷馬馬’只是一個開始，它是一種試探，一種偵察，真正的好戲還在後面呢！”
殷戍一番滔滔不絕的發言把形勢描述得一片黑暗，王子和他的幕僚們全都嚇傻了！
“那你說，到底該怎麼辦呢？”薩爾貢目光灼灼地盯著殷戍，“埃及人，你喋喋不休地羅列了我們所面臨的種種困難……說真的，嚇死人了！我覺得我們明天就要滅亡了呢！”
“按照安虎老爺的說法，”“洛基”抱怨道，“我們的軍團成了一支大股的匪徒，不管往哪兒去，都是自尋死路啦！”
“我們乾脆向北方靠攏？”“豬八戒”突然跳出來嚷嚷道，“尊貴的尼拉里王子正在北方同米坦尼鏖戰呢，那邊已經徹底成了一個大爛攤子……要麼，我們的軍團趁亂向大王子靠攏，說不定還能從征服米坦尼的偉大勝利之中分一杯羹呢！我想，尼拉里王子不會拒絕這樣一支強大力量的援助吧？”
“不行！”殷戍乾脆利落地否決了，“絕對不行！……啊，尊貴的殿下，我說的話可能又要引起您的不快了……”
“大家都是自己人，”薩爾貢擺了擺手，“在這裡說話沒什麼可忌諱的。”
“啊……如果真要這樣做的話，我們的殿下可就永無翻盤之日了！”殷戍大聲說道，“就算是我們的軍團克服重重困難到了北方，就算是這支軍團在同米坦尼的戰爭之中奇跡般地取得了光輝的勝利，人們也會說，看哪，那個薩爾貢！他真的只是一個愚笨的廢物，他在半島一無所獲、一事無成，他只能靠著自己的哥哥才能分到一點點殘羹冷炙；如果這支軍團獲得了可恥的失敗，那麼我們的殿下就真的徹底完蛋了……是的，他只能永遠在尼拉里王子的陰影之下屈辱掙扎、苟延殘喘，甚至連他的小命還能否存在，都是一個疑問呢！……老爺們哪，別忘了我們的目標是什麼，是幫助殿下取得尼尼微的寶座！”
“啊啊，埃及畜生說話總是這麼難聽！”薩爾貢突然跳了起來，像瘋子一般踢打著身邊的幾個陶罐，“難聽！難聽！難聽死了！真是氣死我了！”
“瞧呀，我終於尊貴把的殿下了惹毛了，”殷戍無奈地笑道，“我可是犯了大不敬的罪名咧……要不，我現在就撅起屁股，咱們大戰三百回合，讓您痛痛快快出出火，如何？”
目瞪口呆的幕僚們頓時鬨笑起來！
“去你的吧，去你的吧，噁心的埃及人！”薩爾貢又好氣又好笑，狠狠地踹了他一腳，“快滾回去接著說你的吧，埃及人！我只是說你說話難聽，但我並沒有說你說錯了呢！”
殷戍大喜，頓感歡欣鼓舞，膽子也越發大了起來！（未完待續）