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正午的陽光正在將光與熱肆無忌憚地潑灑在這片古老的土地上。
從理論上講，11月應該是北半球的初冬時節。
在殷戍所生長的現代中國，現在應該可以穿上淘寶買的棉毛褲了。
但這裡可是400年前的埃及，正是旱季的開始。
儘管強勁的北風已經颳起，但空氣依舊燥熱不堪。在陽光的炙烤下，地表溫度隨隨便便就能上升到50度。
平靜的大河一路向北，正在烈日下緩緩流淌。
豐沛的河水一改雨季氾濫時的無邊渾濁，呈現出一種迷人的翠綠色，純淨，通透，波瀾不驚。
寬闊的河面上行駛著密密麻麻的船隻——大都是來自於三角洲地區的運糧船。
這些兩頭高高翹起的木船排水量一般都不超過百噸，滿載著法尤姆地區的小麥、大麥和鷹嘴豆駛向阿瑪爾納、底比斯等地的帝國糧倉；它們的獨桅上都張揚著一面巨大的帆，上面塗繪著埃及古老的神祗形象，或者雜七雜八的地方和個人保護神。
在北風的吹拂下，那些帆船很容易就能逆流而上，只有當透過水流較為湍急的河道險灘時，才會依靠水手的人工操槳，甚至是岸邊苦力的拉縴。
而殷戍的船則是為數不多的“北上”的船隻之一。
該死的北風可給他造成了不小的麻煩——儘管是順流而下，但他的船卻是頂風前進，速度總是無法突破可憐巴巴的10公里/小時，也就比一名成年人步行的速度稍微快一點兒。
此時此刻，他感覺像剛吞了一隻蒼蠅那般噁心。
那個毫無人性、冷酷無情的麻風病女人命令大維吉爾的長子，尊貴的“小安虎殿下”帶著他德高望重的“導師和管家”哈列姆大人，像最下賤的奴隸一樣，同那兩個小猴子一起划槳，加速前進！
這不僅僅是對殷戍身份和地位的侮辱，更是對他本人人格的侮辱！
此時此刻，這個倒黴蛋不得不擠在船尾狹窄的小艙室中，用力操槳擊水，滿腹怨氣直衝雲霄。
儘管頭頂上有那個葦草席搭成的小棚子遮蔽毒辣的陽光，卻擋不住悶熱的空氣從四面八方洶湧而至，加之屁股下的木板燙得嚇人，他汗如雨下，覺得自己快要死了。
身邊的哈列姆同樣大汗淋漓，表情卻十分恬淡自然。
他跟隨著前面“小涅託”的節奏穩穩地、有節奏地划槳，一點都沒有難過的樣子，嘴巴裡甚至還哼起了小曲兒。
“哈列姆老師好興致！”殷戍悻悻抱怨道。
“殿下，我剛才想了半天……她在嚇唬您，”老頭子一愣，突然神神秘秘來了一句，“她絕對是在嚇唬您。真的，她說的話，我一個字兒都不信。”
“我也不信，”殷戍氣喘吁吁地說，“那麼，接下來該怎麼辦？”
哈列姆一時語塞。
“我們被她控制了！”他突然有些氣急敗壞，“真是萬萬沒想到，我們剛一出發就遇上了這樣的事情，真是倒黴透頂！”
殷戍臉色一沉，用手指在自己脖子上輕輕劃了一下。
“不可！”
哈列姆臉色大變，連忙用眼神瞥了一下那兩個賣力划槳的小孩子，做了一個堅決制止的手勢。
殷戍知道在此種境地下遠不是討論此類話題的時候，只好低下頭繼續默默地划槳，大腦中卻如同萬馬奔騰，無數應對的策略一個接一個冒出，又被他迅速否定。
怎麼辦？
難道真的屈服於那個死女人的淫威，就這麼窩窩囊囊走下去了？
他六神無主，在這酷熱的天氣裡渾身竟然起了一層細細的雞皮疙瘩。
正在這時，塔蒙抱著一個大陶罐從艙室內顫顫巍巍走了出來。
她一見自己的主子正在烈日下受苦，眼睛眨了兩下，淚水奪眶而出。
“公主叫我給你們吃喝，”她努力壓抑著自己的哭腔，“要不然會受不了的。公主說絕不能拿你們當作牲口對待。”
“感謝公主的美意！”殷戍沒好氣地說，“先給前面那倆小猴子吧！”
小涅託和圖圖歡呼一聲，扔開了木槳一把奪過大陶罐，開始爭搶裡面的啤酒與浸滿了蜂蜜的水果幹。
兩個孩子確實又熱又累，不一會兒便將陶罐裡面的東西吃喝得一乾二淨，粘膩的麥粒和漿汁糊得滿臉都是。
“啊，你們這兩個驢崽子！”塔蒙急得哭出來了，“你們的老爺們還沒吃呢！”
哈列姆被兩個孩子快樂的情緒感染了，開始興奮地打著呼哨。
殷戍卻陰沉著臉一言不發，咬著牙一直在默默划槳。
每一下，他手中的木槳都狠狠插入那深不見底的翠綠之中，激起片片碎玉；漣漪從船頭開始漸漸彌散開來，水面上到處都盪漾著一閃一閃的光芒。
“殿下，她說的都是真的？”哈列姆突然湊近了殷戍，神神秘秘地問道，“您……真的試圖奪取這個國家？”
殷戍的大腦砰的一下炸開了，不過他瞬間便恢復了鎮定。
“您信嗎，親愛的哈列姆老師，”他努力裝出一副人畜無害的無辜樣子，“您看我這個德行，像是一個能夠奪取一個龐大帝國的反叛者和陰謀者嗎？您見過一名野心家這樣窩囊地活著嗎？”
胖胖的老頭沉默了。
他悶著頭賭氣般用力劃了幾下，突然不滿地咕噥起來。
“殿下，我有一種很不好的預感，我感覺我們的一切計劃都完了，”他感嘆道，“……唉，我們終歸是荒漠中的一粒石子，是灌木叢中的一片落葉……一陣風，一滴雨，都有可能改變我們的命運……我們太渺小了，我們的命不屬於自己，殿下，這就是宿命。”
“首先，你要叫我孟圖，說了多少次了……其次，我問你，你想做命運的主人嗎，”殷戍淡淡地說道，“做自己的主宰？而不是一輩子都被壓迫，被控制，去被迫做一些自己不喜歡、也不願意做的事情……”
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“那怎麼可能？”哈列姆有些吃驚，“我們這樣的人，怎麼可能掌控自己的命運？我們生來就是要服從您這樣的人的，更不用說公主殿下那樣半神的家族了。這是神在開天闢地的時候就給我們規劃好了的……”他突然涎著臉朝這邊靠了靠，“再說了，孟圖老爺，說到自由……您把它慷慨地賜給了您的下人們，好像忘記了我這個老頭子呢……”
“如果我現在馬上給你自由呢，”殷戍不動聲色，“那你又要怎樣呢？”
哈列姆的臉一下子紅了。
“我只是開玩笑，尊貴的殿下……啊不孟圖老爺，”他謙卑地說道，“我這樣的人怎麼配擁有自由？一輩子服侍您，服侍安虎家族，是我神聖的使命。”
哈列姆一個勁兒地賭咒發誓，向面前這位年輕的主子表達忠心，殷戍卻不再說話，只是僵硬地操槳划船。
就在這個時刻，法老宮廷覲見大廳門口那個陌生軍官所說的每一個字正在狠狠地敲擊著他的內心——
“遠離哈列姆！遠離他！”
可憐的殷戍，他突然好想哭一場！
他一下子覺得無法信任所有人，是的，所有人，甚至包括塔蒙！
他無比懷念那位曾經“寄生”在他的耳朵裡4小時的AI助手“豔豔”——儘管“她”最終無恥地欺騙了他，好歹曾經給過他片刻的溫暖。
“你只能依靠自己，倒黴的宅男廢物，”他只能一次又一次強行安慰和告誡自己，“永遠不要信任你自己以外的人，這是鐵律，倒黴蛋兒！”
這個可憐蟲正委屈無比地在對著水中的波光自憐自艾，腦海中混亂的思緒突然被孩子的喊叫聲打斷了。
“託伽！託伽！”小涅託在甲板上快活地竄來竄去，手指著尼羅河西岸大喊大叫著，“託伽，託伽！”
殷戍一下子抬起了頭。
他發現，尼羅河兩岸那些單調的、一望無際的蘆葦叢消失不見了，首先在西岸開始出現了連綿不絕的山丘。
此時此刻，大河在一個山坳處向西拐了一個大彎，河道猛然收緊，一面高聳的懸崖突然聳立在眾人面前！
懸崖並不是自然形成的，而是人工開鑿的——一座高約00米的禿山幾乎被硬生生削去一半，尼羅河河岸上那本應一片渾然天成的淺褐色肌膚突然出現了一大塊蒼白的傷疤，簡直和殷戍老家那個無證開採的石灰岩礦山一模一樣。
“託伽……”哈列姆眯起了眼睛，“……竟然到這裡了，我們的速度還算快呢。”
“那是什麼？”殷戍跟著放下了槳，手搭涼棚眺望著，“……礦山？採石場？”
“帝國最大的採石場！”哈列姆自豪地說，“底比斯、阿瑪爾納的石頭都是來自於此！”
殷戍眯起了眼睛仔細觀察。
他看到，人們在懸崖的正下方挖掘出了一個巨大的回水彎，正好開闢出一個繁忙的碼頭，無數結構簡陋的小船就好像水面上密密麻麻的水蝨子一般聚集在這裡。
他第一次見到那些怪模怪樣的船——遠遠看上去就像是一隻超低幹舷的大筏子，而在筏體上卻用各種木料支稜起結構復雜的支架——好像是某種特種用途的工作船。
他看到，就在那無數筏子後方的岸上瀰漫著沖天的煙塵，隱約可見螞蟻一般的人群正在忙碌，噪雜的呼喊聲響徹雲霄，整個場面就如同開鍋的沸水一般。
他立刻就明白了那些筏子的用途——他清晰地看到，就在岸邊的碼頭上，一大群幾乎赤身裸體的人正在震天的口號聲中拼力推動一塊一人多高的、切割得整整齊齊的巨大石塊，而另一群人則在操縱幾個由支架、纜繩和滑輪組成的“吊車”，試圖將那個大石塊拖到木筏上去。
架在滾木上的巨大石塊就像一個五花大綁的大粽子一般一點點挪上了木筏，本來就低沉的幹舷在沉重的壓力下猛地下座，在某一瞬間，殷戍甚至以為它已經沉沒了！
他的喉嚨一下子收緊了。
在震天的喧囂聲中，那塊石頭終於被緩慢地拖到了大木筏上。
人們又像勤勞的工蟻一般在甲板上忙上忙下，給它綁紮、加固。
那一大鍋開水始終保持著高度的沸騰。
殷戍覺得有些激動。
他親眼見識過阿瑪爾納壯麗的城市建設，也當然完全明白這座城市，乃至底比斯、孟菲斯，甚至吉薩高原上那些巨大的金字塔之類石頭建築的龐大體量。
他和一切現代人一樣，曾對這些古老的“石頭奇蹟”表示出強烈的好奇和困惑。
實在難以想象，生產力極度落後的古人是怎樣完成這一壯舉的。
就在此刻，他親眼見證了蟻群一般的人們是怎樣在最惡劣的條件下，使用最簡陋的工具，完全依靠肌肉的力量來搬運那些沉重而又堅硬的大家夥！
他太震撼了。他真的從心底讚美那些人，讚美那種古老的智慧和創造力，讚美那種高度的組織性和執行力。
“如果這樣的力量能夠被我所用……”殷戍心潮澎湃，又開始胡思亂想起來。
就在這時，尊貴的圖雅公主嚴嚴實實裹著一身白布長袍，小心翼翼鑽出了艙室，同眾人一同眺望著那個熱鬧而又喧囂的“託伽”大採石場。
當然，她那位強壯的寶貝侍女索索也鑽了出來，寸步不離跟隨著她的主子。
哈列姆一行人正在有說有笑，見狀立即閉上了嘴巴。索索也昂起了下巴，很不友好地掃視著眾人。
看著面前這位長著一對肥碩雙乳卻又長著鬍子的傢伙，殷戍真是膩味透頂。
一想到接下來幾天，甚至今後這半輩子他也許不得不同這對古怪的主僕打交道，他就覺得自己的心已經涼了一半。
他們的船距離河岸還很遠，距離河道正中的大量船隻也有不小的距離。
嗯，如果，此時此刻，照著那倆母牲口的屁股狠狠踹上一腳，那麼，沉默的尼羅河也許會靜悄悄地解決一切的，嗯，可能，大概……
公主像是發現了什麼，突然推開殷戍疾步走到船尾，這可著實嚇了他一大跳!
那女人似乎沒發覺他神情的突變，而是朝著南方認真瞭望起來。
“……該死的！”她突然像被蠍子蜇了一口，厲聲尖叫著，“該死的！”
“怎麼了？”殷戍一下子懵了。
公主臉色發青，指了指遠方。
殷戍眯著眼睛看了一會兒，卻什麼都沒有發現——河道裡還是像先前一般佈滿了南來北往的船隻，並沒有什麼異常的情況嘛。
“三艘船……我的神啊，是戰艦！”哈列姆突然驚慌地叫喊起來，“是戰艦，是黑船！”
“黑船，‘阿努比斯’亡靈衛隊的船……”公主顫抖著說道，“是追我們的。”
“阿努比斯”亡靈衛隊！
殷戍如同五雷轟頂！
他從哈列姆那裡聽說過這只神秘的勁旅。
這是一隻比“金荷魯斯”軍更加隱秘、更加精銳的，據說是僅僅接受神聖國王陛下本人的指令，專門從事一些見不得光的勾當——情報搜集、政治暗殺、破壞與秘密清洗——的可怕隊伍！
在他的想象中，那只隊伍簡直就像古埃及的錦衣衛、東廠、藍衣社與黨衛隊的合體！
一股寒氣順著脊樑骨直竄頭頂，殷戍覺得自己的身體猛然之間變得像死屍一般僵硬！
“我們趕緊走，”公主臉色大變，“船上還有槳嗎？”
“還有的，殿下，”哈列姆滿頭大汗，“甲板下正好還有四隻！”
公主二話不說，立馬叫索索去找兩隻船槳過來。
“我和你們一起划船，”她努力擠進了狹小的槳手艙位，“六隻槳，更快。”
殷戍目瞪口呆。
急轉而下的形勢卻容不得他多想，轉眼之間，六個人已經穩坐在艙內，手持木槳躍躍欲試。
“我來喊號子！”小涅託尖聲叫道，“我來喊號子！一，二，一，二！……就這麼劃，很簡單的！”
“我怎麼辦？”眼見六個人已經就位，塔蒙在甲板上急得團團轉，“我要做什麼？”
恍惚之間，殷戍突然發現他們這艘船有一個致命的缺陷——沒有舵！
他們此前只是靠左右舷划槳的力道差異來控制方向的！
“你掌舵！”他氣急敗壞地吼叫道，“你來掌舵！”
“什麼是……舵？”塔蒙傻了。
殷戍跳了起來，飛快地抽出一隻長槳，用麻繩將它馬馬虎虎綁在船尾的犄角上，然後一下子拽過可憐的姑娘。
“拿著，”他將木槳的長杆塞到塔蒙手中，“記住，槳葉寬的一面要時刻垂直插在水中，垂直你懂嗎？”
塔蒙緊張地點了點頭。
“好姑娘！你不用划船，你只要保持它垂直插在水裡！我們叫你‘左轉彎’，你就向這邊推……”殷戍焦躁地示範著，“……‘右轉彎’，向那邊推，明白了嗎？記住！槳葉絕不能離開水！”
塔蒙死死攥住木槳的長杆，幾乎都要哭出來了。
殷戍從神態上就能覺察出這個女孩兒簡直笨得令人傷心，真恨不得把她狠揍一頓；目光交錯之間卻發現公主正死盯著自己，不由得打了一個寒顫。
“趕緊出發吧！”公主惡狠狠地喊道，“再不出發就來不及了！”
“一，二！一，二！一，二！……”
在小涅託清脆的號子聲中，六個人拼力揮動起長槳，船頭犁開了兩道波紋；這艘黑色的小船開始在採石場碼頭旁的巨大回水灣內艱難地掉頭，歪歪扭扭朝著主航道駛去。
下次更新：8月日（週五），敬請期待！（未完待續）