東方的天空已經發白，位於阿瑪爾納城西南方那個巨大的“科提科提”碼頭也漸漸甦醒過來了。
碼頭區的無數棧橋伸向水中，遠遠望去就好像一頭巨大的多觸手怪物趴在岸邊。
而在尼羅河上，早就有無數船從上游和下游蜂擁而至，湧向了那頭燈火通明的大怪物，湧進了那個目前帝國境內最大的“物流中心”——
來自上埃及的、兩頭高翹的單層划槳船在奴隸槳手的奮力操槳下順流而下，排成數條長長的縱隊依次進港。
它們送來了來自上埃及的上好的銅、瑪瑙石、雪花石膏和切割成片的花崗岩、玄武岩或者大理石石板——那些都是神聖的埃赫那吞陛下雄心勃勃的、持續了數十年的阿瑪爾納都城建設所急需的；
它們送來了來自底比斯兩大神廟所貢獻的黃金、銀塊和書記員：黃金、銀子是神廟的僧侶們向法老及阿瑪爾納的新神“阿吞神”表示忠誠和敬畏的信物——儘管它們最終還是會被寬厚的陛下本人賞賜回去；而書記員則是帝國的政府正常運作所大量需要的；
它們送來了蓬特（今索馬利亞地區）進貢來的沒藥、乳香、桂皮等珍貴的香料；沒藥和乳香要大量應用在埃及人民所熱愛的木乃伊製作事業之中，而桂皮之類的香料將使得阿瑪爾納的王公貴族們餐桌上的烤豬、烤羊、烤鴿子和烤野鴨變得美味無比；
它們送來了無數精緻的瓶瓶罐罐，這些瓶罐中裝滿了香氣撲鼻的花瓣精油、精露以及用芬芳植物製取的各類香水；這些奇妙的液體是埃及人民的最愛之一，它們使得上至王公貴族、下至僕役奴隸渾身上下都香氣襲人；
它們送來了努比亞的邊境總督們貢獻的黑人奴隸和來自更南方“黑暗之地”的無數奇異動植物：黑人奴隸們將在城內最大的奴隸市場進行公開拍賣，而諸如斑馬、長頸鹿、野象等等充滿異域風情的動物和散發著奇異香味的熱帶花果將成為權貴們花園中最好的裝飾品；
……
而來自下埃及朔流而上的船往往都有豎起一根獨桅，掛著一面巨大的、塗抹著鮮豔色彩的風帆，因為它們可以利用天賜的、來自地中海的“希洛克熱風”沿著尼羅河逆流而上，從而解放了奴隸槳手浩大的人力；它們運載的主要是龐大的都城正常運轉所需要的巨量生活物資——
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例如，它們送來了來自法尤姆地區的小麥，乃至磨好的一袋袋麵粉，這些麵粉統統會變成噴香的烤麵包；
它們送來了來自三角洲地區的無數紙莎草，以及製作精美的成品草紙和草鞋——這都是帝國政府大量的書記員每天都要使用的；
它們送來了來自黎凡特地區的各種木材——由於地形和氣候的原因，埃及本土很少出產可堪使用的木料——大量應用在壯麗的神廟和宮殿建設、傢俱打造以及軍隊的武器裝備製造中；
它們還送來了來自“北方的海”（地中海）所貢獻的寶貝——精美的各式青銅器，玻璃制品，首飾，刀劍鎧甲等軍事用品，以及剛剛時興的、銳利堅硬又有韌性的鐵器——其實這些寶貝都是北方的總督和州長們在同赫梯人、腓尼基人、米坦尼人、提爾人、巴比倫人……“更加野蠻的”亞洲人乃至大海對面的“純粹野人”（歐洲人）做生意時得來的；這種生意，即使在帝國同那些異族們身陷戰火紛飛的年代時也未曾中斷過；
當然最受歡迎的則是運載著大量尖底陶罐的船隻了，那些堆積得如同小山一般的陶罐裡裝滿了埃及人民幸福的最大來源——啤酒和蜂蜜！
……
正是依靠著尼羅河這條大動脈上無日無夜無休的“紅細胞”們持之以恆地輸送養料，阿瑪爾納，這個帝國的心臟才能正常地挑動，這個帝國的大腦才能正常地思考。
而這條最粗的大動脈同時也是帝國最敏感的神經。
帝國政府要確保國家統一、政令通行，必須向帝國的各個角落派出大量的官僚、稅務員和書記員；各地政府、城堡、莊園的地主和顯貴們前來首都朝聖、覲見國王、奔走權貴門下時，也要從此處上岸；無數來往的信使透過這裡傳遞著帝國各地的情報，或者帶著國王陛下神聖的旨意傳遍四方；而當地方的駐軍無法撲滅此起彼伏的叛亂時，帝國政府最精銳的“金荷魯斯”禁衛軍也要從這裡出發，直搗敵酋、犁庭掃穴……
這些背負著重要使命的人們當然要依靠最快、最重要、最普遍，同時也是最古老的交通方式——尼羅河的船！
從古至今，每當帝國的疆域陷於動盪和分裂的不幸災難中時，尼羅河的南北交通首先便被切斷；而當帝國恢復了繁榮、強大時，尼羅河也迅速變成一條欣欣向榮的生命之河……
緊挨著“科提科提”大碼頭的岸上港區則更加繁忙。
這裡有一片面積達數十萬平方腕尺（上萬平方米）的巨大廣場，全部以粗壯的花崗岩條石鋪就。
廣場上一字排開數十個用木樁、泥磚和葦草搭成的“條房”，裡面堆積著剛剛從船上卸下來的啤酒、糧食、瓜果、魚鮮等等普通貨物；而各地送來的精美貢品、銅器、軍械和貴金屬等等“值錢”的東西則送往廣場的南側——那裡矗立著幾幢結實的石屋，由全副武裝的武士看守；這些牢不可破的倉庫由阿瑪爾納最富有的幾家“大戶”所瓜分；
無數衣不蔽體的奴隸正在這片廣場上從事著最辛苦、最下賤的工作——搬運。
他們大都是努比亞的黑人，或者來自北方的白色“海上野蠻人”，甚至還有不少來自遙遠的亞洲的戰俘。
他們排著長長的縱隊，在監工的鞭子和辱罵下揹著沉重的貨物從天亮一直幹到天黑；很少有人能在這裡堅持一年以上——因為他們很快就死了。
不過沒關係，國王陛下有的是身強力壯的奴隸，而努比亞和亞洲的邊境總督也總能送來大批新鮮的“牲口”——畢竟帝國的一部分邊境常年陷於戰火之中，而帝國的軍事力量此時此刻對於周邊的異族是處於壓倒性優勢的，這使得大量戰俘的獲得輕而易舉。
而在廣場的四周，則環繞著無數用泥磚築就的、火柴盒一般排布的小房子，這就是整個阿瑪爾納最大的“達巴塔”市場了——莊嚴的首都永遠都處於軍事戒嚴狀態之下，而正常的人總是要吃喝、娛樂和交換產品互通有無的，仁慈的國王陛下便在城市邊緣的大碼頭外圍為那些苦苦討生活的商販們劃出了這麼一塊地皮。
在這裡，人們可以找到古典時代已知世界內幾乎全部的好東西——黎凡特的雪松木家具，腓尼基的錫壺和珊瑚製品，小亞細亞的鋼刀，蓬特的弓箭、樂器和玻璃珠子，努比亞的黃金和白銀首飾，米諾斯的細嘴瓶，巴比倫的紅綠寶石，乃至來自遙遠阿富汗的綠松石……販賣這些值錢“寶物”的商販們即使在悶熱的天氣裡也裹得嚴嚴實實，滿頭大汗坐在昏暗的小房子裡，強打精神等著識貨的主顧上門；
而在隔壁，往往就是塵土飛揚、汙水橫流的露天牲口棚了——來自南方的驢子、山羊，來自亞洲的豬與駱駝將一個又一個棚子弄得臭氣熏天；如果運氣好的話，人們偶爾還能遇見來自遙遠的“未知世界”的奇異動物——犀牛，河馬和長頸鹿之類屬於“惡魔的傑作”的畜生；
笑眯眯的牲口販子們熱情地向連綿不絕的客人打著招呼，人喊馬嘶極其熱鬧；因為這裡也是整個市場生意最好的地方——城內的達官顯貴們每日對新鮮肉類有大量需求，而為數不多的駱駝則是珍貴的運輸工具；至於來自東方的馬，對不起，不在任何市場上做交易，因為那是陛下精銳的戰車部隊所必須的；
市場的核心則是幾棟豎立著粗壯煙囪的巨大土屋。
一包又一包來自三角洲的麥子被苦力們搬進去，以驢子為動力的大石磨晝夜不停地將其磨成麵粉，而以來自亞洲的木炭為燃料的十幾個大烤爐則不停歇地烤制著粗麵包——這種混雜著麥草和沙石的粗糲食物被大量運進城區，為數萬從事恢弘首都建設的奴隸大軍們提供基本的營養和熱量；至於老爺們所食用的細麵包，那是絕不肯在這樣低劣的場所製作的——往往都在自家的磨坊內烤制；
麵包房的周邊則是帝國臣民們最最喜愛的福地——啤酒屋。
從船上搬運過來的尖底罐在這裡堆成了小山，並依照客人的需求安置在不同的驢子運輸隊中——每頭驢子正好能馱四罐。
這些規模龐大的驢子隊伍要為名目繁多的權貴官邸們服務，因此驢子的頭上、頸上都套著鮮豔奪目的花冠或者彩色布條加以區分，遠遠看上去五彩繽紛熱鬧極了；至於那些疲憊的奴隸們也能在這裡稍稍停留一下，享用一番主人提供的基本福利——一到兩大杯啤酒；不過下等人喝的啤酒大都類似於稀粥一樣粘糊糊的玩意兒，是絕不能同老爺們享用的那種酸甜可口的清冽汁液相提並論的；
……
除此之外，市場裡還星羅棋佈著出售亞麻布、莎草紙、香水、鮮花、香料和小首飾的小店。
城裡官老爺家中那些渾身噴灑著香水的僕役、廚師、園丁和侍女們每日都結伴而來，在混雜著陣陣香風與糞便臭味的奇妙空氣中興致勃勃地逛街、挑選、聊天，交流著朝廷的宮闈密事，傳播著鄰居們的流言蜚語；光著屁股的小男孩子們踩著骯髒的泥水在人群中來往穿梭，伺機進行盜竊；而裹著布袍的小女孩子們則挎著蘆葦編織的小籃子，向大人們兜售鮮花或者小零食；
如果能遇見一兩個來自亞洲的巫師或者“通靈者”，那對整個市場來說可是件大事。
在汙水四溢的街道上，這些打扮奇特的怪人們用五彩的石子劃出一個圓形，在用笛子、鈴鼓和慄特琴演奏一番“暖場”之後，神棍們便開始了表演——或者吞下一柄長長的劍，直到劍柄沒入口中；或者口中噴出長長的火舌，嚇得圍觀群眾四散奔逃；或者演示一番同另一個世界的神靈的“溝通”：要麼渾身抽搐口吐白沫，咕噥著莫名其妙的咒語；要麼表演隔空抓來一隻鸚鵡、一隻猴子之類的法術；甚至還有砍頭、開膛破肚等等血腥而又可怕的表演，將圍觀人群的熱情推向了最高潮。
而在這個時候往往也是此類表演的終點，因為首都的衛隊聞風而動，用最快的速度將圍觀的閒人驅散，將表演“魔鬼法術”的亞洲人統統予以逮捕——帝國政府是絕不允許在首都出現“官方”的神祗以外的各類雜七雜八的神魔的。
不過，真正能讓人激動起來的，則是廣場西北角那處首都最大的奴隸市場。
一塊籃球場大小的平整小廣場，四周圍著石塊壘成的二、三層房屋，那是供城裡的老爺們親臨市場休憩使用的；而在廣場中間則用木板搭起了一個高臺。
每個月的月末五天是這個市場最熱鬧的時候：新到的奴隸——通常是女奴——用粗壯的麻繩串成長長的一串，牽引到高臺之上供人們挑選；女奴的來源豐富多彩——來自努比亞的黑人姑娘，往往是南方的邊境總督在新一輪的“狩獵”中得來的戰利品；來自亞洲的黃種女人，則是東方的帝國殖民地州長們送來的小小心意；而最為搶手的則是來自北方大海對面的“白人”女奴，她們有著帝國子民們難得一見的金黃色頭髮和綠色的眼珠，她們通常是腓尼基人送來的，經常剛剛牽上臺子就被首都的權貴王府一搶而光……
這些可憐的女人們通常一si不gua，在烈日的暴曬下像牲口一般承受著看客們的評頭論足和猥褻騷擾，並且經常上演骨肉分離的慘劇——媽媽失去了女兒，妹妹失去了姐姐……不過，帝國的子民們有誰在乎呢？那些臺上渾身泥土的女奴隸們和隔壁牲口棚的驢子們又有什麼區別呢？
眼下，奴隸市場並沒有開張，周圍的石屋陰影下則擠滿了首都的流浪漢——他們連獲取免費麵包的奴隸都不如，只能像狗一樣在垃圾中翻找食物來維持生命。
在離他們不遠的地方是一條小小的河汊，一艘通體烏黑的小船停靠在一個極其隱秘的小碼頭旁，正隨著尼羅河河水的盪漾而上下起伏。
殷戍用一襲白袍將自己裹得嚴嚴實實，端坐在船頭，盯著河水中漂浮的垃圾一動不動。
他的心情糟糕極了。
下次更新：7月0日（週日），敬請期待！（未完待續）