風擺荷葉，紅蓮綻放，女子遠遠觀望，背影嫻靜幽遠，卻被一陣急促的腳步聲打擾了興致。
“公主殿下，這是布林公爵送來的新衣。”
公主只看一眼，便皺眉道：“這與爛大街的貨有什麼區別？”
白裙被她揚手打落在地，微風吹過，又在光滑的地磚上滑了一陣，名為小羽的宮女趕忙上前捧起。
“殿下，這可是布林公爵夫人親手縫製的……”
“那又如何？這衣服看似素雅，用料卻極為華貴，讓人一看就感覺價值連城，就憑這樣也想討我歡心嗎？誰不知道，如今國家國庫告急，前方將士糧餉都快發不出去了，我如果穿這件衣服被人看見，會在帝都傳出多少有害皇家的風言風語？”
“奴婢聽說，布林公爵終於答應陛下，出任帝國財政總管一職……”
公主輕聲一嘆，用指尖挑起那已經染了塵土的白裙，終還是吩咐道：“好吧，現在幫我穿起來，然後去御花園轉一圈，給他們都看看。”
必須讓人知道，皇家現在與全國第一豪富布林公爵的關係有多好。
夢，總是這樣，印象深刻。
不光是一字一句，就連那平平無奇，卻頗為精緻的白裙連上面繡著的每一朵小花，她都記得很清楚。
可御花園中，在眾侍從婢女眼裡身著白裙的公主，還有一直跟在身後小心翼翼伺候她，名為小羽的女婢，卻都沒有容貌。
夢，總是這樣，模糊不清。
醒來時，莉雅已經不再身著那襲白裙，小腹處被繃帶纏著，身邊則是一個正打瞌睡的女婢，以及……一雙無比欣喜的眼睛。
那是男人的眼睛，是真心實意，沒有像宮中那群人那樣虛掩的欣喜。
“你醒了。”
莉雅看著王艾爾，這個男人莫非一直守在自己身邊麼？
“嗯……這裡是……”
看著房間的佈局，這裡毫無疑問是貴族的大宅，點點薰香的味道重夾雜著清淡的草藥味，從小腹處絲絲清亮的觸感中，莉雅可以明顯感覺到傷藥的價值不菲，否則當時已經奄奄一息的自己，如今怎麼會一恢復知覺就能明顯感覺出，傷勢即將痊癒呢？
最終，莉雅的目光落在了自己床邊窗前的一個婢女身上，她正趴在床尾打著瞌睡。
“這裡是布林公爵在斯特拉斯堡的宅子，我們被布林公爵救下了，你這兩天的傷藥都是小芸為你上的。”王艾爾解釋道。
“斯特拉斯堡？”
莉雅輕撫額頭，卻是想不到是怎麼到這裡來的，這裡距離帝都可是有三百多裡啊。
從王艾爾口中，莉雅才知曉了自己已經昏迷三天，準確來說是在這張床上躺了兩天。在王艾爾揹著莉雅走出森林後，恰好遇到了布林公爵的馬車隊——幸好布林公爵家產無數，足足一百多米長的數十輛馬車隊擁擠在馳道上緩慢前行，這才讓王艾爾與莉雅才得以成功獲救。
斯諾登·布林，現任艾爾迪亞財政總管，布林公爵。斯特拉斯堡正是布林公爵距離帝都最近的城堡，據說他僅僅在楓之大陸中裂就擁有四十多座城堡，也難怪能成為帝都第一鉅富。
“布林公爵……他沒有質疑你我的身份？”說到這裡時，莉雅才發現自己身邊還有一個打瞌睡的女婢，眉頭又深一分。
王艾爾苦笑著搖搖頭：“當然沒有，布林公爵說全帝都的人都知道，莉雅公主最喜歡穿布林公爵夫人為她親手縫製的這條白裙，所以他一眼就認出了殿下的身份。”
莉雅正要再問，卻見到那個打瞌睡的女婢已經揉眼醒來，那惺忪睡眼在看到莉雅半靠在床頭後，瞬間變得明亮。緊接著，這個女婢又趕忙起身鞠躬，並且解釋布林公爵早已吩咐下來，讓她等莉雅公主清醒後便趕緊通他。
說完，這個小婢女還瞪了王艾爾一眼，似乎是在怪罪他沒有叫醒打瞌睡的自己，這一眼含羞帶嗔，王艾爾被這麼一瞪，卻是不好意思地笑起來。
帶婢女退出房門後，微微嘟起小嘴的莉雅才對王艾爾道：
“看來你與那個小姑娘打得火熱嘛。”
王艾爾面頰微微一紅，他從早上坐在這裡候著莉雅甦醒，若不和人聊聊天，豈不是悶成個葫蘆？
更何況，這個名叫小芸的婢女，無論樣貌還是身材那都是七分以上，也不知道那位布林公爵從哪兒找來的如此美人作為婢女。
“公主殿下，您還是好好想想一會怎麼面對布林公爵吧？人家救了咱們，得好好道謝才行……”
莉雅點點頭，望向緊閉的房門，門外的腳步聲愈來愈近。
看來，這扇門隔音效果並不好。
“你待會安安靜靜坐著就行，我來解釋一切。”
莉雅話音剛落，便聽到兩聲清脆的敲門聲，王艾爾正要起身其開門，卻聽見莉雅小聲叫道：“坐下，土包子。”
接著揚聲道：“進來吧。”
一位從容貌上看來大約五十歲左右，手持手杖，白色頭髮，豎著大背頭的紳士老爺緩緩步入屋內，在公主床前大約五步的地方鞠了一躬。
這個極富紳士作風的男人便是斯諾登·布林，布林公爵，他身後跟著的人王艾爾都認得，那是他兩個孩子，還有一些其他貴族。
莉雅半依在床頭，輕聲道：“免禮。”
紳士老爺緩緩抬起頭，用富有磁性的聲音說道：“臣斯諾登未能保護公主殿下，還望公主殿下恕罪。”
“不必如此，卿忠心體國，救我與危難之際，此乃大功。”
“豈敢攀功，是殿下鴻運如天，臣所為不過盡臣事而已。”
“既是盡臣事，如今帝都兵燹，爾等當何責？”
二人你一眼我一語，派頭做了個十足，王艾爾突然想到敖天馳，那個總喜歡裝腔作勢的傢伙，一定很喜歡這個場景吧？
心中又是一陣悽然。
布林公爵聞莉雅公主問責，手杖失手滑落，骨碌碌撞到白牆，發出一聲清脆響聲。王艾爾還道是這位公爵將要發怒，不由得苦著臉看向莉雅。人家救了你的性命，你何故又責難起人家來？
王艾爾正想出面打圓場，卻不料布林公爵撲通一聲跪倒在地，腦袋磕得震天響。
“臣之罪難辭其咎，未能率軍救主，未能保護社稷，還望公主責罰。”
布林公爵又抬起頭，王爾德清楚地看見，這位公爵額頭已經是淤青一片，就連莉雅也始料未及，但剛要張口安撫，便聽布林公爵又道：
“臣望公主殿下能夠聽臣一言，臣並不願推脫，但心跡若不明，即便萬死，終也飲恨黃泉而已。”
“你說吧。”
“惡魔降世，不但是臣所未料，就是各學士，各總管也未能預料，臣驚惶失措，只想求一周全之身，以引兵重奪帝都，蕩除惡魔，這才棄陛下而逃……”
聽聞此言，王艾爾知道這不過是開脫之詞而已，但既然是人家救了自己與莉雅，那就這樣順水推舟，讓他借坡下驢，如此一來大家面子上倒也就能過得去了。
不料布林公爵話鋒又是一轉：“臣方才之言，說實話不過是託詞，臣膽小怕事，只求苟安才是臣的真切想法，但臣也絕非不念陛下之恩典，如今七公主殿下尚存人世，臣願出資興兵報國，以雪臨陣脫逃之恥！”
這位布林公爵牙齒咬得咯吱作響，似乎恨不得生啖魔鬼肉，飲馬瓦涅河一樣。
王艾爾聞言先是一驚，接著又不由自主的點點頭，心中想著，這位公爵雖然膽怯，但仍不失人臣風範。
莉雅在沉默一陣後，便微笑著讚許道：“艾爾迪亞幸有良臣！我便將一切事宜交給你，可莫要再次辜負皇室了。”
布林公爵俯首於地，大呼道：“諾。”
“我傷病未愈，現在頗感疲憊，公爵你們就先退下吧，讓我的守護騎士陪著我就好。另外命人送些食來，我用餐後便歇息。”
說著又看了一眼王艾爾，加了一句：“如果可以，還望能夠多送一些過來。”
“諾。”
在布林公爵領著人出去，還不忘關上房門後，強忍著內心吶喊，強行做出一副撲克臉的王艾爾緩緩看向莉雅。
“公主殿下，如果你餓了，就請直說就好，其實我的飯量並不大，而且你三天沒吃東西……哎喲，你幹嘛打我。”
莉雅公主彷彿又變了個人，方才那位威嚴又不失優雅的公主殿下形象瞬間崩塌，此刻她倒像是一個普通少女，露出一種調皮又可愛的模樣。
“其實我現在肚子還有些疼，一點食慾都沒有。”
“那你為什麼請公爵多送一些吃的過來？”
莉雅卻用看傻子的目光看著王艾爾，接著又掃視這個房間，似乎在找什麼東西，接著又對王艾爾吩咐道：
“你先去看看，門外和窗戶周遭有沒有什麼人在偷聽。”
王艾爾依言照做，沒有發現半個人影，回到床邊，正要開口，卻見雅莉公主將手指放在粉唇上，用做賊一般的聲音道：
“先別說話，我問你答，現在快到夜裡了吧？”
“快了。”王艾爾有些奇怪，怎麼見過布林公爵後，這個小丫頭就好像疑神疑鬼的？
“先回答我，你告知那老頭咱們的身份時，他是什麼表情？”
“我只說要求助，沒有報出咱們身份，是布林公爵認出你來的，他說她沒見過你，但是這身裙子正是他夫人縫製，莉雅公主十分喜歡。”
“帝都那邊有訊息傳來麼？這幾天你都在幹什麼？”
“我沒問……不過應該沒有吧？如果有他們應該告訴我才對，至少也應該詢問一下我的意見。布林公爵讓我這兩天好好休息，還請來牧師為我們醫治。”
說著，王艾爾晃了晃他的右手，上面的幾道傷疤清晰可見。
“不過，因為殿下你的傷太重，這裡的牧師神聖法術修為不足，還必須敷藥才將痊癒……”
莉雅公主並不關心自己的傷勢，她再次確認道：“帝都那邊一點風聲也沒有？”
“沒有吧？”
“你確定？”
“公主殿下，我發誓，至少我不知道。”
“以後不要叫我公主殿下，叫我莉雅……不，你還是叫我小羽吧。”
提到小羽兩個字時，莉雅樣子有些黯黯。
“啊？為什麼？”
“在逃難的時候，你想暴露咱們身份嗎？這位公爵大人不對勁，一點都不對勁，如果真的和你說的一樣，我已經昏迷三天，帝都那邊怎麼可能一點訊息也沒有傳過來？剛才那位布林公爵更是半點也沒有提到帝都的事，我責問他一通，他就馬上表示忠心……你就一點也不覺得奇怪？”
“公主殿下，你是不是疑心病太重了？”
雖然這麼說，但是王艾爾經過這麼一番指點，心中也的確起了疑。在被安爾德欺騙之後，王艾爾已經告訴過自己，絕不要再輕易相信任何人。
可眼下布林公爵可是自己與莉雅的恩人啊。
王艾爾看向莉雅，卻見莉雅正抬頭望向窗外，那紅彤彤的夕陽渲染著一股悲涼的氣氛，那雙漂亮的眼睛裡，生出一種透過人心，直抵骨髓的寒。
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夕陽沉寂，明月高懸，清輝灑在馳道上。
一駕馬車從西方駛來，飛速駛入拉斯特拉斯堡，布林公爵此刻剛剛來到城堡門前，正整理衣冠，恭候來客。
馬車停下時，布林公爵立刻迎了上去，在等待來客下車的時候，布林公爵回過頭望向身後的小樓。那裡是莉雅公主的休息之所，房內沒有燃起燈，想來莉雅公主與那位很有警惕心的騎士，已然睡下。
再轉過頭來，一個身著藍色皮甲的男人已經從馬車上下來，他外貌與人類無異，只不過赤紅的眼珠子被火光照耀得更為絢麗。
“我是拉爾夫，隸屬於革命軍第七軍親衛隊，奉太子殿下與安爾德大人的命令，前來迎接莉雅公主殿下回都。”
那人露出的笑容，卻是滿滿的邪氣。