秋風徐徐捲過地上稀疏的落葉，帶著沙沙響聲向前飛舞。街頭的脆柿子樹已經掛滿沉甸甸的果實，果實青色中微微泛紅，與綠油油的繁茂枝葉相映成趣。小童們依舊在街上打鬧玩耍，路人們行色匆匆，忙著完成當天未盡的工作。響徹了整個夏季的蟬鳴此時已近消失，讓水之城，這座位於大陸南境的著名都市，顯得有了幾分寂寥。
廣場一側的白色塔樓內，如今亦是這般樣子。第一屆的學院畢業生們先後離去，他們多數打算先回家探望自己的親友，再考慮下一步的未來。大多數導師此時也不在學院之中，作為成熟的巫師，他們在追尋知識之餘，同樣有著自己的人際與產業需要照顧。
因此，在新一屆的學生們來到這兒之前，‘艾爾貝因’中就只剩下幾名手中的研究尚未做完的導師，以及高塔的主人，凡卡·科倫斯。
老巫師沿著光滑的大理石地面慢慢踱著步。這座高塔承載著他的許多回憶，以及他、菲斯特、海蘭西雅、還有更多人寄予未來的希望。《旅團》尚未解散，他仍被許多人稱作「瘋子」的那時，他從未想過‘艾爾貝因’有一日會成為傳授秘法學識的場所。現在看來，或許對它和自己來說，這都是不錯的歸宿。
“辛苦你了，老朋友。”他撫摸著有些涼意的牆壁，低聲說道。
半個月前，結業儀式上那起「事故」的後續事項，也已經處理妥當。儘管對外的聲稱中，三名巫師喪生於這場襲擊，學院的名聲卻沒怎麼受到損失。
究其原因，一方面不存在追究事故者——尤菲和琳還活著，她們的家人也得到了準確的情報，想來艾莉西婭和安娜薇爾也沒那麼無聊來找麻煩；凱特琳的友人則基本清楚事情的原貌，對於他們而言，真正的敵人是那名「天之主」的代理人，而非學院。
另一方面，成為巫師的人多半具備足夠的勇氣。研究秘術是一項複雜而艱難的學問，稍有不慎，乃至正常的實驗中，陷入危險或受傷都是常有的事。凱特琳、琳和尤菲當時的舉動實質上保護了更多人，畢業生們沒有詬病學院的安全，而是將她們的事蹟傳揚開來，無形中提升了學院的聲望。
當然，原本為了保護二人而採用的說法，又對琳和尤菲造成了什麼微妙的趣事，就是後話了。
老巫師繞過平時授課用的教室，走進一間空置的房間。‘艾爾貝因’被當作學院前，這個房間曾是練習法術和戰鬥的場所。房間的全部牆壁都由昂貴的鍊金材質構成，光滑且堅韌，無論火燒、水淹、甚至法術轟擊和刀削斧砍，都無法將其輕易損壞。
不過現在，凡卡想要將它轉為其他用途。學生們平時的法術練習可以在廣場進行，不再需要使用到這裡。他回憶著塔樓中尚不完善的設施，然後打定了主意。
老巫師張開雙手，調動魔力，讓房間結構隨著他的心意產生變化。
一道牆壁緩緩從地面升起，它與房間原本的材質相同，將房間分割成兩個一般大小的區域。隨後，十餘公尺長、一公尺高的條形平臺，沿著外側房間的兩側牆邊構成。平臺的盡頭和中間，各有一個一公尺見方，半公尺深的凹槽——或者說池子。
凡卡走到其中一個池子邊，平伸右手，掌心向下。從他手中投射出銀色的光線，將一道繁複而優美的法陣，篆刻於它的底部。隨後，他將手放在一旁的臺子上，再次刻下樣式相似，卻小上許多的圖案。
老巫師用食指觸控著剛剛成型的圖案，向其中匯入一縷魔力。
池子中泛起波瀾，晶瑩清澈的水從底部湧出，打著微微的漩渦，十幾秒鐘內就填滿了大半個池子。凡卡掬起一捧水，嘗了嘗，露出滿意的笑容。
“這應該算是最純淨的水了。”老巫師撫著下巴，“作為內層界的初步教學，和當作實驗材料以外，用來飲用也很不錯。”
法陣所連線的，是具備‘水’這一概念的，另一個世界。
這個宇宙並不孤單。居住著人類和其他生靈的‘物質界’之外，還有著許多和它重疊，或者產生互動的，各具特色的世界。
比如靈體生物——就是說幽靈——存在的靈界；仿若世界的倒影，一切既虛且實的影界；代表著靈魂本質，一切表象都由其內在決定的外層界；連通著物質界與外層界，被稱為世界之橋的星界；以及代表著某種特定概念，由純粹魔力構成的內層界。
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根據巫師們至今的研究，這個宇宙中還存在著更多未知的‘大世界’，更不用提那些空間有限，自成一體，通稱為‘半位面’的小世界。
而內層界——或者說內層位面一共有多少個，同樣是個未解的謎題。已知的事實中，它們的空間和物質界一樣近乎無窮，其中的一切都由魔力構成，並體現出特定概念的形態。而從那些世界中提取魔力，利用其特定形態產生的便利性，則屬於召喚學科的主要分支之一。
老巫師走向房間角落，再次刻下另一種圖案。他隨手將一團廢紙丟到其上，隨著法陣啟動，紙團無聲無息地消失了。
“魔力可以轉換為物質，物質也可以轉換為魔力。”凡卡有些出神地看著地上的圖案，“被送入內層界的物質，將逐漸化為屬於同一概念的魔力……作為丟棄垃圾的手段，再合適不過。”
第三種圖案被刻在房間的天花板上。它從兩側吹出柔和的空氣，又從中間捲起向內的旋風。原本覆蓋在平臺上的少許灰塵，全部被吸入了法陣當中。隨著凡卡改變輸入魔力的大小，風速也隨之改變著。
“這樣一來，就算他們打算在這兒烤肉，也不會把塔裡弄的烏煙瘴氣了。”老巫師微笑著，自言自語道。
最後，他在天花板上圖案的正下方，刻下數個小型的圖案。和前幾次一樣，他將手指按在一側的啟動法陣上，注入魔力。
“這就是最後了。”他輕聲說。
砰地一聲巨響，灼熱的光芒從直徑不過十幾公分的圖案中爆開，化作騰空而起的烈焰。它盤旋著提升至一米多高，蜷縮成奇形怪狀的一團，然後展開，形成一具看似由火焰構成的人形。
高溫扭曲著四周的空氣，灼熱的氣息撲面而來。老巫師眯起眼睛，略微後退兩步，打量著那位不請自來的‘客人’。
“好久不見，哈特。”
“哼……你這裡還是一般無趣。”從火焰中傳出低沉的聲音，“以及你的記性仍然糟糕，是哈特殿下，巫師！”
火光爆閃，化作利箭直擊凡卡的面門。老巫師早有預料般抬起手，銀色線條從手心向外延伸，將襲來的烈焰阻隔在外。
烈焰散去，留下一名看似十餘歲的少年。他身披紅色大氅，劍眉星目卻略帶稚氣，一頭火焰般的短髮飄向空中，赤紅色的雙瞳中似乎隱現點點火光。
純粹的魔力和概念裡，同樣可以誕生出意志，即是所謂的‘元素生物’。他們自虛無中生，死後迴歸虛無，又再次重生。以這一層面論，他們幾乎是不死的。
凡卡面前這位自稱‘火之領主’的少年，正是其中之一。當然，這個宇宙中，像他一樣的‘領主’，還有著成百上千名，甚至更多。他活過的歲月或許遠比老巫師要長，但火焰這一概念的特性，讓他始終保持著少年的心態和外貌。
“好吧，哈特殿下，久疏問候。”老巫師微微躬身。
“這可不像我記憶中的你。”少年皺起眉頭，“原本的你，是那種會喊著‘哈特小鬼’，然後與我大戰一場的人！你是吃錯了什麼東西，導致連性子都改變了？”
“一切安好，哈特殿下，謝謝你的關心。”老巫師平靜地答道。
“哼，毫無誠意……我們上次見面之後，又過了多久？”
“大概二十多年吧。”老巫師隨口答道，對他而言，那些往事早已遠去，“這一次，你是來做什麼。”
“不知道什麼人，正從我管轄的界域中竊取力量。我曾和你立下過契約，所以特地來告訴你這件事！”阿卡揹著雙手，大步走出房間，老巫師跟隨其後。
紅發少年走到明亮的拱形窗邊，打量著外面的景色，“這是哪兒？”
“水之城，忽倫王國中部。”老巫師回答道，略帶皺紋的臉上帶著笑容，“這裡，現在名為《伊格爾初級巫師學院》。”
“巫師……學院，你？”火焰猛地從少年周身騰起，四周的溫度瞬間提升了數倍，“現在的你，到底是為了什麼而戰？”
“為可能存在的希望。”凡卡低聲說，“由我們所傳達，而由後人繼承。”
“所以，我告訴你的事情，你還打不打算去管？”
凡卡搖了搖頭。
“我只是學院的院長。”老巫師說，“其餘的事，就交給別人去做吧。”
哈特上下打量著老巫師，瞳仁中似有熊熊烈焰。凡卡不為所動。
“算了。”少年冷笑，“你們的種屬，壽命不過一百多年。如今的你，已經不再是我所認識的那個巫師。”
他背過身，步伐如風，身形似火，“我會自己去找到那竊賊，然後將他燒成灰燼！至於你……就在這裡慢慢腐朽吧。”
紅色大氅無風而動，飄過轉角，消失在老巫師的視線中。
凡卡沒有再看那裡，他轉過身，回到房間中，補上尚未完成的那些法陣。
“下一屆學生來到這裡的時候，”老巫師安心地說，“就不必在實驗室裡，用鍊金器具烹飪食物了。”
“他們一定會喜歡。”