“吃早飯了麼？”
輕巧的足音沿著旋梯一路接近，房門向內轉開，琳端著托盤走進屋內，上面擺著幾塊麵包，以及一個冒著熱氣的陶罐。
“我有點兒緊張。”尤菲搖了搖頭，“直覺告訴我，今天我們不會太順利。”
“不用直覺也猜得到啦。”金髮少女將盤子放到桌上，從陶罐中倒了杯熱騰騰的乳白色液體，塞到她的手裡，“如果什麼都沒發生，我倒是會覺得奇怪呢。”
尤菲低下頭，略帶清甜的香氣鑽入鼻腔——那是新鮮的雪蘭羊奶，她向來喜歡的味道。
“但既然你都這麼說了。”金髮少女自言自語道，順手抓了個麵包咬著，“要不要換一個計劃，讓克洛維斯在城門上發表宣言？”
“那不符合傳統，琳。”尤菲端起杯子，輕輕呷了一口，搖了搖頭，“奧萊爾家族藉助了聖萊昂教會的力量，才得以推翻當年的卡斯帕王朝。自此每當新皇繼位，都有現任的白袍主教在旁見證。而按照慣例，羅格曼也需要接受教會的祝福，以避免他……‘下葬後遭受邪惡侵擾’。”
“還真是麻煩。”琳不滿地翻了個白眼，“反正預定要得罪一部分民眾，就最好別一併得罪了教會，對吧？”
沒錯，和四百年前一樣。她點點頭表示贊同。
“父親會從「英雄門」出城，沿著獅鷲大道前往聖堂。”她放下杯子，從頭梳理起當日不久後的安排，“在‘普羅託迪斯的注視下’，他將代表兄長領受教會的賜福，宣佈先皇的死因和傳位的決定。之後，由瑪洛琳發表即位宣言，帶隊前往白石墓園，安葬羅格曼的遺體。”
“圍觀的人肯定有一大堆。”琳撇了撇嘴，“巴拉克將軍和休斯還沒回來，如果庫倫再來鬧事，只憑我們和衛兵們，可保護不了所有人啊。”
“這個倒不用太擔心。老媽可是把庫倫嚇得夠嗆，短時間內他不會想來這兒的。”尤菲抿抿嘴，聲音輕鬆了幾分，“說起來，格蕾絲的狀況怎麼樣？”
“好的不得了。她天天呆在皇家的獅鷲園裡，感覺都快成了那兒的老大。”琳朝她比了個大拇指，然後輕哼了一聲，“說到這個，昨天那個侯爵還諷刺我，說什麼不如去當獅鷲飼養員，更能夠發揮我的才能——雖然我不討厭這個工作，但我不喜歡他。”
這也是預想之中的事。父親在部分貴族中公開了她的身份，但琳依舊只是子爵之女。她們才二十多歲，遠不符合多數常人對於‘巫師’的習慣印象——在他們看來，那都是些將自己關在塔樓裡鑽研十幾年，以至於精神都有些不正常的中年或老人。
而儘管兩人經歷了許多冒險，能夠拿出來講述的卻寥寥無幾。
“除了那些被羅格曼趕走的官員，剩下的都是些什麼人啊。”金髮少女嘆了口氣，半真半假地抱怨道，“接下來要怎麼辦？”
尤菲側過頭，望向窗外。朝陽正緩緩升向天頂，一併消融清晨的薄霧。
“我要再去確認一下路線，順便和肯沃斯見個面。而你去找一下獅鷲衛隊，今天下午的儀式中，由你和格蕾絲代替其中的一名騎士。”比起那些羅格曼留下的皇室禁衛，還是有個‘自己人’更加令她安心。
“沒問題，這點小事就交給我吧！”
金髮少女與她碰了下拳頭，快步跑下塔樓的旋梯。尤菲則慢慢喝完杯中的羊奶，披上外套，扎好頭髮，走到南側城牆上方。
秋季的早上還有些涼意，從城牆上望向外城，街道和市集上熱鬧如常。尤菲用法術隱藏起身形，以魔力構建出雙翼，沿著街道一路飛向教堂的方向。
她用秘術強化了聽覺與視力，微風捕捉到下方人群的私語，再將其帶回她的耳畔。其中多數是討價還價和家長裡短，也有些捕風捉影的小道消息。尤菲聽到有人聲稱羅格曼肯定死了，另一人則怒氣衝衝地反駁他。
“你胡咧咧什麼。羅格曼殿下可是……可是有那個上神看顧著的！我給你打個賭，要是羅格曼死的比我早，我就把我的襪子煮了吃下去！”
“你可說好了。”另一人懶洋洋地回答，“我這就去買口鍋和調味料，明天你就帶著襪子上門吧。”
尤菲差點笑出聲來。但想到實際的情況，又覺得不那麼值得開心。類似的爭辯還有幾起，都沒能引起太多關注。她一路飛過鬧市，並未發現任何可疑的佈置。
她穿過光耀廣場，從東南側的後門進入大聖堂，推開準備室的門。屋內安靜如常，身披白袍的大主教正埋首閱讀，聞聲緩緩抬起頭來。
“肯沃斯。”她散去魔力，坐到主教的對面，“看起來你準備好了？”
“我希望如此，尤菲。”肯沃斯·培羅聳聳肩。“倒是你們，真的不多考慮一下？駕崩、葬禮、退位——我很擔心輝光城的人們能否一口氣消化掉這些……令人不安的訊息。”
“那樣更好，比起連續讓他們不安三次。對了，肯沃斯。如果有什麼意外發生的話，別太驚訝。”
白袍主教合上手裡的《光明福音》，懷疑地打量著她。
“還能有什麼意外——你們打算做什麼？”
她決定提前告訴對方。自己首先表示出誠意，才能得到教會的信任，“公開羅格曼真正的死因。”尤菲伸出食指，點了點屋頂，“我想你明白。請放心，這不會影響到教會的聲望。”
“是啊，我明白。”主教抬起手，輕撫有些花白的鬍鬚，慢慢揉搓著下巴，“你們是打算和「天之主」——”
“現在還沒有。”尤菲輕聲打斷對方的話，“但如果是的話，你們怎樣想？”
鮑沃斯放下手，用拇指撓著左手背，沉吟了一會兒。
“我會聆聽「光之主」的教誨。”他緩慢地說，臉上的皺紋舒展開來，“只要可能，我願意和你們保持現有的關係，或者更密切一些。”
至少這算是個承諾，尤菲心想。她輕巧地站起身，左手點了點眉心，躬身向對方致意。
“如果是那樣，你們將得到皇室的友誼……以及琳和我的。”
“兩名年輕巫師的友誼，那可真不錯。”肯沃斯露出一個和善的微笑，“卡蘭和我提起過你們，經過他親愛的弟子之口……無論如何，路還很長，我希望看到你們走得更遠。”
他是個好人。聖萊昂教會中，還有許許多多肯沃斯這樣的信徒。相比之下，尤菲有些好奇，當年的奧斯汀到底因為什麼才叛離教會，甚至殺害同袍，但現在顯然不是提問的時機。
不管怎樣，無論理由，壞人就是壞人。
“我們會的。”她柔聲回答道，“祝你健康，肯沃斯。”
然後她離開教會，與來時一樣返回內城，前往停放著羅格曼遺體的地下大廳。
得益於聖萊昂的祝福，加上秘術製造出的低溫，那具遺體存放了兩個星期，仍然和被發現時一般模樣——甚至連些許的屍斑，都被守護的神術完全抹消。男人的身軀健壯，紅發濃密，皮膚滿是光澤，彷彿僅僅陷入熟睡，沒多久就能醒來，再次投入到繁重的政務當中。
那永遠不可能了。
直覺告訴她，哪怕她詢問埃達，得到的也將是否定的答覆。而且，在確認如今「天之主」的身份與目的之前，她不願更多地接觸對方。
尤菲走到牆邊，坐到青石的長凳上，默默溫習常用的咒文和拆解手段。不多時，安娜薇爾和艾莉西婭、數名留在王城的公爵和伯爵、以及瑪洛琳先後走進大廳，在羅格曼的棺槨旁佇立片刻，然後同樣坐到一旁等待。
克洛維斯與大學士萊曼最後一個到達，十幾名身披鋼甲，手執長柄斧槍的皇室禁衛陪同兩側。當今的帝王走向大廳中心，輕撫金黑色的棺槨，沉默著凝望了約一分鐘，然後背過身。
“時間到了，我們出發吧。”他低聲宣佈。
尤菲起身上前，用秘術令棺槨緩緩升起，漂浮在距離地面兩尺的高度。四名禁衛分立兩側，拉動鑲嵌其上的銅環，帶著它攀上一道緩坡，來到王宮正前方的廣場。
八名獅鷲騎士早已候在此處。他們全身披覆禮甲，手持皇室的金輝旌旗，面容掩蓋在銀白頭盔之下。饒是這樣，她仍然一眼便認出了自己的好友——位於佇列的右側首位。獅鷲格蕾絲輕輕抖了抖羽翼，偏過頭望了她一眼，視線裡自信滿滿。
“很帥氣嘛。”她用幻音術將話語送至對方耳邊，“克洛維斯有老媽看著，瑪洛琳和其他人就拜託你們了。”
騎士輕微點頭回應，看似一本正經。
隊伍在這裡停歇了半小時有餘。居住於內城的官員們陸續前來，瞻仰羅格曼·奧萊爾的面容與身姿，停留數分鍾便行禮告退。等到最後一人轉身離開，禁衛們再一次拉動棺槨，沿著順時針方向，貼著內城環行整整一週。
當他們回到出發的位置，位於正南方，通常緊閉的大門也已完全開啟。衛兵們走到前方，清理出七八公尺寬的通路，引導著整個隊伍緩慢前行。
獅鷲大道平日就不缺人流，此時的陣仗則吸引了更多的注意。眼前的一幕隨著口口相傳迅速擴散，帶來更多想要親眼確證的民眾，融入到整條街道的人群當中。
皇室的佇列如同河流中的小舟，被裹挾著緩緩向著目標移動。知道發生了什麼的人並不多，但被眾人簇擁的金黑色棺槨，已經足以引起眾多的猜測。
尤菲聽到幾聲孩子的尖叫，以及從各處傳來的咒罵和爭吵。更多的人則緊閉著嘴，帶著些許不安與恐懼，目光在獅鷲騎士、禁衛、克洛維斯與棺木上往復遊移。
不算太長的道路走了整整半個小時。當獅鷲騎士帶領著整個隊伍轉向，登上赫爾丘陵的緩坡，然後進入教堂前的寬闊廣場，尤菲才略微松了口氣。
只要‘敵人’還不算太笨，就不會在此時發起攻擊——直到他們離開教會之前。
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隊伍從右方環過廣場，將棺槨放置在五公尺高，白色大理石的聖·萊昂諾斯雕像腳下。克洛維斯走上前去，向早已候在此處的白袍主教點頭致意。
“我們如約而至。”他說，“請開始吧，肯沃斯。”
人潮迅速自四面八方湧入，將廣場圍得密不透風。禁衛們以長斧拄地，勉強阻隔開擁擠的民眾。白袍主教緩步走來，將白金的聖徽擺放在棺木上方，雙手握於胸前，垂首低聲祈禱。
“神愛這世上眾生。他看護新生幼童，亦眷顧耄耋老者，及至身軀腐朽，靈魂歸於神國——”
莊嚴而悠長的鐘聲自廣場另一側響起，鳴徹整座廣場，壓過了周圍的喧鬧，以及大主教的誦唸——反正尤菲不太關心對方說了些什麼。鐘聲漸趨漸遠，然後是第二聲，以及第三聲，以及第四聲。
她默默計數著，並看到許多民眾也在這樣做。安魂的鳴**二十一次，象徵著所有外層界、內層界以及物質界本身——儘管實際上，它們的總數遠遠超過這些。當最後一聲長鍾停歇，聖光自萊昂諾斯雕像的杖尖落下，灑滿金黑色的棺槨，為它鍍上一層純白的外衣。
按照預先安排的計劃，尤菲默誦咒文，用法術將克洛維斯的聲音放大。與此同時，兩名禁衛將點燃的薰香擺放到棺槨兩側——那之中混有琳製作的魔藥，只是少許便可安定心神。
“午安，帝國的子民們。恐怕你們中的很多人已經猜到，我眼前的這具棺木中躺有何人。”克洛維斯·奧萊爾一開口便直入正題，“我很遺憾地告訴你們，羅格曼·維克托·奧萊爾，已於十日之前，即聖萊昂歷第四百五十八年，秋之月的二十二日，在輝光城中離世。”
四周靜寂了一瞬，嘈雜驟然膨脹了幾分。尤菲聽到有人大喊著‘我就知道’，還有人尖叫和咒罵，但父親再一次開口，聲音將它們都壓了過去。
“前些天內，我聽過城內曾流傳怎樣的傳言。而此時此刻，我也知道你們心中的疑慮。現在我告訴你們答案。羅格曼.奧萊爾並非自然死亡，而是受人謀害。”
克洛維斯停頓片刻。四周喧譁仍在，但比起初弱了少許。尤菲清晰地聞到薰香的藥草氣息，希望它足夠有用，她心想。
“其便是主導攻陷冬青堡的戰爭，驅走了數百年守護帝國的《黑鴉》騎士團；在背後挑唆助言，以惡魔為藉口發起針對艾爾德斯的侵略；用藥物製造出不懼死亡的士卒，將他們如消耗品般丟上戰場。”他放慢語速，聲音低沉而宏亮，“以及，於輝光城的大殿之上，親手將所謂《福音》賜予長兄羅格曼的——「天之主」的代言人，庫倫·達爾！”
“那並非真正的福音，而是以神術數十倍的壓榨身體潛力，使他永遠不覺疲憊。但人的壽數終歸有限，兄長期待的永葆青春，最後不過幻夢一場。”
“以奧倫帝國皇帝的身份，我，克洛維斯·弗蘭·奧萊爾在此宣告，庫倫·達爾犯有謀殺罪，戰爭罪，以及叛國罪，必將受律法嚴懲。”他高聲道，一字一頓，“刑律司會將其畫像貼滿全國，但其實力遠超常人，得知線索者請立即向當地刑律司報告，切莫擅自行事。任何線索一經查證，提供者均可得五十枚銀幣為賞！”
人群一陣湧動，有些人似是要衝上前來，但騎士們長槍微斜，獅鷲輕振羽翼，便令他們退了回去。還有人似乎想明白了些什麼，匆忙與身邊人交頭接耳，目光中染滿不安與疑懼。
“曾信仰「上神埃達」的人們，不必為此擔心。“克洛維斯放緩了語氣，“至今為止，你們的獲益均是神術網路的賜予，正如消逝了數百年，源自「天之主」的神術一樣，不會對身體造成任何傷害。”
“至於參加過上一場戰爭，在戰鬥中‘死而復生’的年輕人們——或許你們感覺到身體疲憊，活力亦不如往常，那並非永久的傷害。你們仍可與常人一樣度過幾十年，正常地結婚、生子、衰老和死去。”
那不全是善意的謊言。死過一兩次的士兵們會損失些生命力，但只要不再過度消耗，身體就能逐漸彌補曾經的損傷。至於更為嚴重的那些……畢竟是少數，尤菲心想。
“我無法肯定，那位「天之主」，與祂的追隨者今後的舉動，是否始終抱持著善意。”克洛維斯以手撫胸，如此作為宣言的結語，“以帝國的名義，我請求你們不要盲信任何人，哪怕那意味著毫無理由的恩賜。神愛世人，但他們更樂見於人們努力前進，而非坐享其成。”
“的確如此。”肯沃斯踏前一步，聲音緩慢而渾厚，“吾主普羅託迪斯擁有強大力量，然而對行於地上的一切生靈，無論信他與否，他都絕不偏袒。”他張開雙臂，舉過頭頂，一道柔和的聖白光環向外擴散，將暖意傳遍整片廣場，“任何人只要願意，都可來教會學習知識，以及歸屬於「光之主」的神術。”
大主教的話語停息，喧鬧漸漸消去，靜寂如同軟毯般籠罩住廣場。有些人低聲禱告，更多人默然不語。尤菲輕輕吐了口氣——至少第一步沒出亂子，大概算是件好事。
她平緩了一下緊繃的神經，看到瑪洛琳上前一步，與克洛維斯、肯沃斯站成一個等距三角。
“庫倫·達爾有罪。盲信對方，以致發起戰爭的兄長有錯。而我身為其弟，身在王城卻未能及時察覺勸阻，同樣有錯。”克洛維斯再一次開口，這一次不再高亢，卻同樣清晰，“我常年埋首於歷史文獻，既無能力，亦無意願坐於皇位之上。”
克洛維斯將頭頂的皇冠摘下，用雙手託在前方。瑪洛琳和肯沃斯一同伸出手，從另外兩側搭在有如獅鷲展翼般的，漆黑色的冠冕頂端。
“因而——我自願傳位於我的長姐，瑪洛琳·米拉·奧萊爾公爵。我相信，她必能妥善帶領帝國前進，令全帝國的子民們安居樂業。”她的父親凝視著瑪洛琳的面容，臉上似乎帶著一絲輕鬆，“而我將辭去一切職位，回到塔中思慮過錯，不再干涉政務。”
瑪洛琳有些惱怒地瞪了克洛一眼。而大主教表情不變，接著對方的話再次開口。
“我是聖萊昂教會駐輝光城白袍主教，肯沃斯·蘭德爾·培羅。”他收回一隻手，在胸口畫出圓環，然後重新搭在冠冕之上，“我見證並承認克洛維斯的宣告，以聖·萊昂諾斯的名義，我見證並認同瑪洛琳的資格。當她戴上冠冕，教會將承認其為帝國之王——”
群眾譁然。震驚或困惑的喊聲此起彼伏，間或夾雜著幾句咒罵。但瑪洛琳全然不顧那些，只是摘下自己原本的頭冠，將其遞給一旁的禁衛，然後將代表皇位的冠冕戴在頭上。
“我知道你們在想什麼。”瑪洛琳的言語間似笑非笑，“有些人稱我為‘血荊棘’，有些人以為我和巨魔一樣高，還有人覺得我會噴火。”女性手按劍柄，身軀挺拔，“但我就在這裡，和你們一樣，是個卡瑪爾人，是個女人。”她提高聲音，“同時是你們的王。”
“接下來帝國將面臨挑戰，相信你們也都明白。無論在王座上的是克洛維斯、我、甚至伊斯塔爾和德萊恩當中的任何一個，這一點都沒什麼區別。”她的聲音堅定而清澈，“但我可以告訴你們，北方衛隊和荊棘騎士團一週內便會將抵達，與禁衛軍和獅鷲衛隊一同守護這裡。你們可以去聽聽傳言，就會明白，輝光城或許不那麼安全，卻也不比其他的地方更危險。”
“或許有人不喜歡羅格曼，也有人不喜歡我。但羅格曼時期的官員們，我想你們每個人都有所體會，並從中獲益。”尤菲看到許多人自發地點了點頭，包括幾名侍立一側的禁衛，“去年的這個時候，兄長聽信庫倫讒言，將許多官員下獄或流放。我正盡己所能請回他們，而其中的一些人，已經在趕來王城的路上。”
“我不強徵任何人成為士兵。當然，若你們願意守衛自己的家園，帝國也將給予你們足夠的訓練，並支付合適的報酬。”她環顧四周，話語不曾停頓片刻，“今年年底之前，包含輝光城在內的所有帝國直轄領地，糧食稅賦減免一半，其餘稅賦減免三成。必要的時候，民政廳將動用國庫的錢糧，即便有人因故失去工作，也不會餓死在這個冬天。”
瑪洛琳高舉起右手，目光平靜，聲音鏗鏘有力。
“當凜冬過去，春天就在前方。我會與你們共同努力，勝利將屬於我們每一個人。我希望見到，這座城市的一切都能存活下來，一同見證那一刻的來臨！”
最後一個字音落下，廣場彷彿一下子迴歸寧靜，之前的喧譁不復存在。沉寂持續了十幾秒鐘，直到右側最前方的騎士躍下獅鷲，轉身半跪下來，將長戟放在瑪洛琳腳邊。
“如果伊斯塔爾和德萊恩真的心繫民眾，他們就不該前來奪權。而如果他們來了，我們就將他們通通打回去！”那聲音沒有被秘術放大，但依舊清亮悅耳，“為了勝利與和平，女皇萬歲！”
尤菲心中好笑，也不由讚賞好友的應變。其餘的獅鷲騎士一同轉身屈膝，呼喚新任女王的名號。似是受到感染，人群中也響起“女皇萬歲”的呼喊，儘管有些稀稀落落。
“騙子！你們都被騙了！瑪洛琳，她是個不折不扣的——”
尖利的呼喊刺穿她右側的鼓膜，尤菲猛地扭過頭，看見一個膀大腰圓、衣衫破舊的中年女性擠過人群，徑直衝向新任女皇的方向。此時獅鷲騎士們仍未起身，而立於佇列右方的年輕禁衛僅微一愣神，立刻擎起手中的長斧——
“琳！”她高聲大喊。
利斧劃過一道寒光，徑直劈向中年女性的脖頸，卻在最後一刻被無形的力量扯開，只將對方的頭髻切斷。與此同時，那名為首的‘騎士’三兩步衝到女性身邊，鐵手套一把抓住對方的臂膊，將她向後拉拽出兩三公尺。
“都給我住手！”她聽到長劍出鞘，瑪洛琳憤怒的聲音響徹四周，“沒有命令，誰都不準動武！這裡沒有敵人！”
禁衛們面面相覷，但仍舊服從了指令。尤菲環顧四周，秘術增強過的視覺捕捉到了另外幾處騷動，想來是原本也打算衝出人群，又被眼前的一幕嚇了回去。
她走向琳，看著披頭散髮，正下意識不斷掙扎的中年女性。
“是誰讓你這樣做的。”她盯著對方的眼睛，用上了精神系的秘術，同時再次將兩人的聲音放大，“他給了你什麼報酬？”
女性的目光茫然了一瞬，隨之重新變得清明。她抬手撓了撓臉，一眨不眨地看著尤菲。
“是個黑衣服的，披著帶帽子的斗篷……我不知道他是男是女。大概這麼高。”中年女性抬起手，比了個和她差不多的高度，“他給我了……五枚帝國銀幣，讓我幫忙揭發瑪洛琳的真面目。他還說，這種場合下皇室不敢殺人，用不著擔心——”
“我明白了，這樣就夠了。”尤菲打斷女性的話，轉回身望著那名年輕的禁衛，“又是誰讓你這樣做的？”
年輕人已經有些慌了神，用不著法術就全開了口，“是、是禁衛隊長告訴我們的！他他說，儀式上可能有人會說皇室的壞話，讓……讓我們保持警戒，在那些人說出口之前……”他的聲音低弱下去，由於法術的作用，依舊清晰可聞，“殺了他們……”
瑪洛琳將長劍回鞘，面若寒霜地走向幾人。克洛維斯與艾莉西婭跟在身後。年輕禁衛用力低垂下頭，似是不敢與她對視；中年女性揉揉眼睛，忽然醒過神來，局促不安地東張西望著。
“看來我們的禁衛隊長該換人了。”新任的女皇搖了搖頭，望向仍舊緊握著長斧的年輕人，“聽從命令沒有錯，但絕不要將刀斧揮向民眾，無論任何理由。”她走上前，拍了拍禁衛的肩頭，“我放你半個月的假，期間沒有薪水——如果需要補貼家用，可以向城衛廳申請預支。”
年輕人垂著頭，聲音有些顫抖，說不清是出於恐懼還是羞愧。“……是，殿下。”
“至於你。”瑪洛琳打量了一眼中年女性，聲音放柔了少許，“很需要那筆錢麼？”
“是……不……不是的！”女性眼珠轉了轉，對上尤菲的目光，立刻打了個激靈，“我只是……只是一時迷了心竅……”
琳從面罩下方輕笑起來。看來她是被我嚇到了，尤菲心想。控制心智的法術不影響記憶，因此她不願常用這樣的法術。但這次看來值得。
“很好。你不蠢。但指派你辦事的人是個蠢貨。”瑪洛琳的語氣迴歸冰冷，“我罰你十枚銀幣，充入國庫。”她再次轉回身，看向年輕的禁衛，“挺起胸來。你叫什麼名字？”
年輕人依言挺直了身體，聲音也平靜下來，“傑弗裡，殿下。”
“你停職的這段時間，每天去她那裡看看，幫忙做些事情。如果發現可疑的跡象，立刻向城衛廳報告——那些指使她鬧事的人，說不定還會去找麻煩。”女性將手按在劍柄上，“這是命令，明白了麼？”
“是，女皇殿下！”
“現在送她回家，順帶去收一下罰款。”瑪洛琳揮了揮手，“去吧。”
年輕的禁衛點點頭，一手提起長斧，走到中年女性面前，從琳手裡接過對方的手腕。
“諸位，麻煩讓一讓——我們走吧，女士，請告訴我你家在哪兒。”
人群騷動了片刻，緩緩讓開一條狹窄的通路。中年女性看起來比年輕禁衛胖上一圈，但她打量了下全身鋼甲，手持利刃的年輕人，還是忙不迭地點點頭，低聲說了些什麼。
等到兩人再次被人群吞沒，周圍的騷動也逐漸平息下來。琳拾起長戟，重新騎回格蕾絲的背上。而瑪洛琳走到佇列前方，仍是那副似笑非笑的神情。
“這就是我們面對的敵人。擅長於陰謀詭計，用金錢或其他利益引誘人心。”她說，“為了你們自己，若再有人許諾什麼好處，請仔細想想那糖衣的下面，會不會是一劑毒藥。”
“我要說的就這些。”新任的女皇揮揮手，“現在，做你們該做的事情去！”
於是人群逐漸離去，從外到裡一層層散開，一邊談論著之前所見的種種。尤菲看到，少部分人群似乎略顯興奮，更多的則帶著困惑與不安。
而她明白，今天所說的這些話語，很快將成為影響每個人的現實。少數目光長遠的人會提前做出選擇，甚至試圖從中獲益。更多人仍將如常度過每一日，直到某些變革真正來臨。
之後的路上沒什麼意外發生。盛放著羅格曼的棺槨被安放在墓園的中心區域，身旁是他的父親，以懦弱和猶豫不決著稱的克倫特·奧萊爾。尤菲記得史書上寫著，克倫特在六十九歲時生了一場重病，因為不願接受教會的創傷性治療——將腸道內的瘤子切除——而在半年後病亡。
某種意義上，羅格曼也好不去哪兒，少女暗自想著。儘管高坐王座之上，卻都是擁有缺陷的凡人。克洛維斯——她的父親自稱無法勝任帝王，或許是不想花費精力，也或許是不願犯錯。
至於瑪洛琳將會如何……也許歷史之主知道。儘管她什麼都不說。
“你們做得很好。”當日晚上一同用餐時，艾莉西婭如此誇獎道，“但接下來呢？”
“等今天的影響過去，也是時候去做點‘正事’了。”她抬起眉毛，平靜地給出回答，然後看向身邊的友人，“學院裡的知識沒忘掉吧，琳？”
“這個可以有！”琳立刻明白了她的意思，一臉興奮地咂了咂嘴，“給我幾天時間，有些東西我得重新熟悉一下。對了，要不要再來比一次？”
這是她再熟悉不過的話語。每次學院的期末考之前，兩人都互相複習每一門學科，同時約定較量成績。她抓住好友的手，懷念地合上眼睛，浮起溫暖的笑容。
“等著你這樣說呢——和以前一樣，我可不會放水的。”