“九月「失蹤」了。”
龐大的金雕飛掠而下，踏在一株橘樹枝頭，用利喙對著黑袍的巫師，“聯合會的巫師帶走了她，連同愛麗兒一起。這也在你的「預期」當中麼？”
費米爾遙望著南方的景色。這裡處於森林邊緣，丘陵與草原永無休止地向外延伸，與蒼穹交際於視線盡頭，其上一無人煙。陽光柔和且溫暖，天空僅有幾片薄雲，但他看不到草原以南的梅隆王國，更遑論九月的所在。
他緩緩收回目光，看向名為蒼雲的「現世之神」。
“也許吧……我不能肯定。”費米爾輕聲說，“她們還活著。感謝埃達。”
“你惹上了麻煩的對手。”蒼雲左右搖著腦袋，“你有些本事，但太年輕。我看到的那幫巫師裡，比你厲害的不在少數。”他拍了拍翅膀，繼續搖頭，“天知道九月為何信任你。如你這樣自以為是，亦曇花一現的「天才」，我見過太多。”
“她明白我想做的事情，也能理解我的期待。”費米爾握緊拳頭，“我將取得勝利，然後帶她回來。”
“我不這麼肯定。”蒼雲昂起腦袋，發出尖銳的唳鳴，“你宣稱可以改變世界，可我只看到了失敗。你害了白離的命，損失了好幾條龍，如今又失去了九月。至於這期間你所做的，僅僅是破壞罷了。”金雕別過頭，“一錯再錯便是愚蠢。實際上，不少人準備對你進行一場審判，而你將為自己的過錯負責。”
那也在預期之中。反對他征服世界的「現世之神」不在少數，包括九月的‘母親’希薩，以及最為年長的哈倫。如今則是一個機會——
“沒關係，讓我來說服他們。”費米爾回答，“無論支援或反對我的，幫我將他們召集起來，越快越好。”
蒼雲緊盯著他的臉，目光銳利如劍，而黑袍巫師毫不退縮地與其對視。他沒有說謊。
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“但願如此。”金雕瞥了費米爾一眼，助跑數步，展開雙翼直入長空，“五日之後，森林中心。你最好別再讓我失望。”
金雕迅速消失於天際。黑袍巫師轉過身，望著它一路遠去，隨之再次邁開腳步。
費米爾穿過寂靜無聲的村落，推開虛掩著的木門，踏入屬於自己的實驗室和日常居所。他抬起指尖，將柔和的光線鋪滿木屋，然後走到房屋中央，輕撫著一具龐大如同山丘的身軀。
它安靜地俯臥著，雙眼合攏，前肢墊住頭顱，彷彿睡著了一般。儘管早已失去生命氣息，白熊的皮毛依舊光滑柔順，軀體看不出一絲腐敗的痕跡，甚至入手仍然帶著暖意。若不是一道裂痕縱向貫穿，將它整個分為兩半，恐怕沒人敢相信這是一具屍體。
“它很美，不是麼？”費米爾·斯塔克低聲自語，“神祗的權能和力量，便是這世間最大的奇蹟……和製造奇蹟的源泉。”
不久以前，他嘗試著改造了這座實驗室——準確地說，是修改它的入口，並創造出一個獨立的半位面，令其擁有數十倍於原本的空間。通常來說，只有高階巫師中的佼佼者才能做到這些，但那遠不足以令費米爾滿足。他想要達成的真正願景，需要千百倍於此的力量和學識，如果不是更多。
他毫不擔心自己會失敗。他確信自己擁有超人的天分，得到那盞能夠‘實現願望’的油燈，則證明命運眷顧著他。父母的死……或許是為了讓他走上這條道路，而刻意設下的磨鍊。沒錯，這的確聽起來有些理想化，可就算如此認定，又有什麼大不了的呢？
他望著那盞油燈。它漆黑如墨，潤滑且一塵不染。光線彷彿被吸入其中，令它的四周稍顯陰沉。無數灰白色紋樣在燈身隱現，那是上一紀元的文字，具體含義他無法解讀，也沒有太多興趣。託巨龍們的福，比起九月見過的那次，它又填充了很多能量……將近五分之一。
費米爾知道，只要拿起它，許下願望，便可輕而易舉地毀滅聯合會，然後換回九月。但那意味著，他需要再次付出某種代價，真正的目標亦將變得遙遠。
“那樣不行。”黑袍巫師低聲說，將目光從油燈上緩緩收回。“時候未到，而且……沒有必要。”他走向房間的另一端，凝望著一座高約兩公尺，直徑半公尺，充滿綠色液體的圓柱型儀器。
“只要說服那些頑固的‘老’傢伙，聯合會的巫師就不足為懼——”
儀器當中漂浮著一枚血色的圓球，僅有半個巴掌大，散發著黯淡的螢光，貌似毫不起眼。費米爾走向實驗臺，從小巧的鐵籠中提起一隻青蛙，丟進儀器側邊的管道。他敲了幾下面板，看著它滑入儀器內部，在液體中驚慌地掙扎。
紅色圓球緩緩遊動過去，將那小生物納入體內。黑袍巫師認真且痴迷地注視著這一幕，直至青蛙完全融化在球體之中，不留一絲痕跡。球體輕柔地搖擺著，看不出任何變化，費米爾投之以微笑。
“一切全看你了，九月。”
……
高逾數百尺的黑松沙沙搖擺著枝條，沉默地注視著每一名從四面八方趕來的「晚輩」。他們翱翔自天際，奔跑過雪原，甚至以不知名的手段穿越空間，聚集在盧格蘭森林的中心——亦是哈倫的居所之處。
黑袍巫師在蒼雲的陪同下緩緩行來，在黑松的腳下站定。他仰起頭，抿緊嘴唇，凝望著遮天蔽日的樹冠。黑松哈倫一言不發，堅韌的枝條微彎向下，隱隱將他籠罩其中。
哈倫不喜熱鬧。身為‘埃達長子’的威嚴，也讓森林中的大部分居民因為敬畏而遠離。但與九月講述給他的，遷往絕境山脈後的情形不同，此時哈倫尚無法約束族人們的行動。他之前便是避開這株黑松，只拉攏那些九月熟識的，或對外界抱有慾望的‘半神’們成為夥伴——
這次他不再逃避。為了九月，也為了理想。
更多的人在他之後前來。披著翠綠長裙的英格麗，全身鱗甲的哈薩，面色蒼白的阿爾伯特，以及形如蟒蛇的伯恩斯坦站到費米爾身後；九月的‘母親’希薩，白離的兄長白河，裹著羽毛風衣的卡亞和金色長髮的塞琳等，則圍攏在黑松身旁，形成涇渭分明的兩方。
少數埃達的子女沒有加入任何一方。重傷未愈的萊恩罩著斗篷，安靜地站在空地邊緣，與往日的模樣判若兩人；住在林中的兩條龍，碧長石和德克杜拉也跟了來，多半是打算看場熱鬧。
費米爾聽到另一側傳來的議論，大多是對他的猜疑或責難，但他全不在意。他緩緩環顧四周，直至認定絕大多數的「現世之神」都已到達，才向哈倫踏出三步，並將右手覆於胸前。
“「天之主」的追隨者，費米爾·斯塔克，依約前來。”
“汝來承認罪過，或是接受責罰？”黑松的聲音自四面八方而至，在他耳邊轟然炸響，“聯合會不喜戰爭。若汝領罪受死，他們定可交還和平。”
“那是懦夫所為。”他一眨不眨地盯著黑松，“你是個膽小鬼，但我不是，九月也不是。”他停頓片刻，“我需要你們的力量——”議論聲忽然大了幾分，他立刻提升音量，將之壓過，“從聯合會手中救出九月，並且贏得這場戰爭。”
黑松將數根枝條呼嘯著抽向他，但青藤從他腳底破土而出，構成堅實的鎧甲和屏障，彈開每一次揮擊。然後是英格麗的聲音，低沉而略顯沙啞，彷彿能撫慰人心。
“這裡不是戰場，哈倫。聽他把話說完。”
黑松沉默著收回枝條。披著漆黑色長風衣的青年走向前方，斜過臉，冷冷地瞪著費米爾。
“要不是你那愚蠢的主意，九月根本不可能落到他們手裡。”卡亞揚起下巴，“你打算怎麼救她？讓我們和那些巫師開戰，兩邊各自死上一大票麼？”
“救出她是我的任務。”費米爾堅定地說，“你們不會失去任何一員。”
“聯合會可不是弱雞。”卡亞冷笑，“就憑你？”
黑袍巫師掀開兜帽。他的臉龐恢復了紅潤，雙眼也不再空洞。曾被封存於體外的靈魂，此時亦已重歸身軀。他抬起手，端詳著自己修長而光滑的指尖。
“加上你們每個人的一點毛髮，指甲或血肉即可。”
卡亞的眼裡滿是懷疑。“你到底在打什麼主意？”
“如果你的腦子和嘴一樣快，到是件好事。”費米爾回應，“身為埃達的子女，「靈魂戰場」的本質，你總該知道一點吧？”
顯然並非如此。卡亞閉上嘴，扭過頭看著黑松，可哈倫仍舊一言不發。青年似乎感到無趣，朝黑袍巫師吐了吐舌頭，回到塞琳的身邊。
給出回答的是瑪爾洛，一頭三公尺高，有著銳利而美麗巨角的白鹿，據說和哈倫差不多年長。“它是神術網路的防護機制。未經許可盜取神祗力量者，靈魂將被遣往神國，遭受「天之主」的審判。”她從空地的另一端抬起頭，將目光投向黑袍巫師，“可你把自己也卷了進去。”
“只有這樣才能前往神國。如今埃達的力量失去了主人，若能得到網路的認可，便可暫時將之掌控。至於我將採取的手段——”
黑袍巫師舉起手臂，在空中畫出約一尺直徑的金環。它迅速擴張，直至形成數公尺高的巨大圓盤——連通著兩道位面的門扉。費米爾又取出一塊新鮮的血肉——飽含生命氣息，彷彿仍然活著——將它丟在圓盤前方。數秒鐘後，足有一人多高的血色球體緩緩滾過大門，碾過腳下的肉塊，然後安靜地停留在那裡。
所有目光瞬間聚集在它身上，不少人甚至陷入短暫的恍惚。卡亞不敢置信地張開嘴巴，賽琳小聲祈禱，希薩面沉如水，哈薩吹了聲口哨，英格麗則低聲讚歎。
“我第一次見到這麼純粹的生命……除了父親大人。它是什麼？”英格麗問道。
“九月真正的本質。”過去的幾天內，她吞噬了白離的全部軀體，才成長到如今的模樣，“吸收一切物質，將其中的資訊融入自身。毫無疑問，亞力克斯·埃達成功了——他最後創造出的女兒，就個體生命來說，是近乎完美的存在。”
“若得到充分培養，假以時日，她將成為下一任埃達。”費米爾露出滿意的微笑，“哪怕是眼前這些，只要獲取充分的，源自「天之主」的資訊，便足以借用埃達的力量。”
“這便是我的依仗。”費米爾揚起頭，望向哈倫，又回身看向跟隨者自己的「現世之神」們，“有著‘她’的協助，我絕不會失敗。”
塞琳目不轉睛地盯著圓球，“可是它沒有靈魂——”
“我將成為它的靈魂。”那極其危險，近乎九死一生，然而……物有所值，“這是我的責任。”
他沒有說謊，但無人應答。預料之中，真正的戰鬥剛剛開始。
“有趣的小家夥。”將近一分鐘後，英格麗低沉而優雅的聲音傳來，“你的目的不只這麼簡單。你想要成為‘父親’？”
“並不是這樣，女士。”費米爾轉過身，緩緩搖頭。若要創造全新的世界，一位‘神使’的力量遠遠不夠。“但為了我的理想，以及對柯爾的承諾，我必須瞭解埃達。這是千載難逢的機會。”
“我喜歡這樣的你。希望我能看到那一天。”英格麗微笑，抬手扯下一片裙襬，送入不遠處的球體。嫩綠的光於球體上流轉，如同水波般劃過表面。
“對於凡人而言，父親的力量過於龐大。”阿爾伯特的聲音和他的臉色一樣冰冷，聽不出任何感情。“你準備如何利用它。”
“敢於對她出手的那些巫師，將全部付出代價。”費米爾毫無遲疑，“只有這樣，我才能保證她的安全。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”至少這次如此。
“你最好信守諾言。”阿爾伯特走向‘九月’，割破手腕，讓數滴血液落入其中。它緩緩一明一滅，有如呼吸與心跳。
他們開了個頭，曾與費米爾和九月一同出征過，贊同兩人理念的數名‘半神’先後上前，貢獻出屬於自身的「生命資訊」。只是還差的遠。他需要所有人的力量，費米爾心想，一次就好。
碧長石拍打著雙翼，緩緩降落到空地一側，挺起胸膛，從十公尺的高度睥睨眾人。
“一群優柔寡斷的蠢貨。空有強大的力量，卻不懂得如何利用。”綠龍嗤笑道。若論這裡的實力，這條綠龍大概要排到三十名開外，然而現在沒人想要開戰，“你們以為聯合會願意罷手？巫師都是聰明人，而且絕非懦夫。如果他們得到了埃達的權能，想想看會有怎樣的結果？”
他俯下腦袋，從側腹部銜下一片龍鱗，將它丟進球體。“那家夥沒那麼好，但至少有著目標。不像你們。”
綠龍說動了另一些人，只是作為局外者，遠不足以一錘定音。黑袍巫師走到希薩面前，凝望著白狼的雙眼。
“讓九月陷入危險，是我的失誤。我很抱歉。”他緩緩躬下身，“請幫助我，希薩大人。”
九月的‘母親’用黑色的瞳仁看向他，目光中帶著悲憫，似乎還有瞭然。“告訴我。”她說，“在你心中，她算是什麼？”
“我曾認為她值得利用。”費米爾承認，“但我想錯了。現在對我來說，她是最重要的夥伴。”
“向我保證，你將好好對待她。”
他無法說謊。“我願嘗試一切手段，與她一同見證我們的未來。哪怕她不幸逝去，我也甘願前往地獄，尋回她的靈魂。”黑袍巫師垂下頭，閉上眼睛，“但那不可能。她不屬於這個世界。”
四周傳來壓低聲音的議論，費米爾根本不去聽。時刻已近，沒人能留下九月，連「神使」們也一樣。他是個理想主義者，卻必須正視現實。
“是的，她告訴過我那些。”希薩緩慢地低語，“九月還說過，在她的歷史中……她沒有回到這裡，而你毀滅了整座森林，同時殺害了我。”
這是他無法辯駁的事實。若易地而處，他很可能做出相同的事。“總有人要犧牲。”那時是希薩，而如今是……她能理解我的，費米爾心想，一定能。“我會記住她，直到……生命終結。”
‘母親’長久地凝視著他。
黑袍巫師微微繃緊身軀。他知道自己的回答不夠完美，而無論對方回絕，甚至發起攻擊，他都準備了應對的說辭或手段。但最終，希薩側過身，抬起前爪，輕拍在黑松根部。
“讓他去做吧，哈倫。”
黑松的枝條微微顫動，“汝信任他？”
“九月選擇了他，我信任九月。”希薩輕嘆，“費米爾，你應當明白，這個世界或許屬於她，而非我們。”
他明白。若「鏡之界」因為某些人的願望，才創造出這段「歷史」，或許當她們離去，世界本身亦不復存在——
“我不在乎。”他說，“哪怕這是夢境，我們依然真實。”
有了希薩與哈倫的默許，眾人先後獻出少許生命，‘九月’將其照單全收。一切結束之時，它的直徑增長了將近一倍，力量則無從計測。它柔和地旋轉著，奇異的鳴響盤繞於林間，彷彿在呼喚著誰。
費米爾拋下長袍，直視著它，毫不猶豫地走入其中。（未完待續）