「聖萊昂歷兩百四十七年，秋之月，六十七日。天氣晴朗，空氣稍有涼意。
格魯姆和貝爾已被任命為軍官，各自帶領一隊帝國士兵。愛蓮娜返回了教國的盟軍，但每次聯軍會議時，她都會以代表之一的身份出席。我仍然與凱洛·拉塞爾將軍同行，艾利奧拒絕了任命，自願擔任我的貼身護衛。
父親曾說，獨立使人成長。但我相信，艾利奧明白自己的願望。而且有他陪在身邊，確實讓我安心許多。
以前的我對軍事並無涉獵。這些天在營中耳濡目染，加上許多軍官的教導，也學到了一些經驗。拉塞爾將軍說，只有治軍嚴謹，紀律明晰，作戰時才能如臂使指，以奇制勝。等我回去，或許可以將所見轉達給雷歐斯兄長，他一直對我很好。
二十天前，藉助愛蓮娜的引見，拉塞爾將軍成功與雷克託——聖萊昂教國的現任統治者會面。那場交談我有幸在旁觀看，兩人不斷爭奪著話題的走向，而將軍最終獲勝，讓帝國與教國得以結下同盟。
後來他開玩笑說，好在教國沒有聯姻的習俗，因為他沒有兒女也不想娶妻。其實有也沒關係。凱洛·拉塞爾在帝國內部有許多盟友，包括兩位皇子，一位皇女，以及戍守邊境的數名帝國將領。他們當中有許多聖萊昂的信徒，想來會樂意與一名主教結婚。
我在史書上從未讀到這些細節，或許因為，他們多數喪生於隨後的「灰色戰爭」。不知這一次，命運能否為他們改變。
嗯……說回正題。
龍族在新落日堡遭受過失利後，仍不斷吞噬著帝國南部的防禦力量。巫師聯合會終於不再旁觀，開始從側面牽制巨龍的行動。白塔巫師同樣被龍群毀滅，比歷史上還要提早半年。我無法確定什麼導致了這一變更——也許費米爾需要巫師們積累的知識或財富，而最初原因仍是我們的到來。
在北方邊境，帝國與艾爾納人的摩擦逐漸升級為戰火。我們正率軍前往微風森林，協助艾肯·奧萊爾皇子守衛幽林城與白橡木宮。歷史上，它們均毀於艾爾納人的戰役級法術，封印在迷鎖中兩百多年，直到莉莉的傭兵團踏入其中。
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我把記憶中的一切告知將軍，餘下的就是親眼見證事件的進展。戰爭之中無人安全，我將眼見許多人喪命……或許包括我自身在內。但那是有價值的冒險。
只有記住歷史，才可面對未來。」
安輕輕呼了口氣，將本子放到一邊，站起身舒展有些疲乏的身軀。然後她走向營地的馬廄，從馬伕那裡要來一捧黑豆，餵給屬於她的那匹紅褐色小馬。它繼承了‘紅豆’的名字，代替原本的那匹安納爾馬，陪同她一路前往教國，又回到奧倫帝國的北方。
與凱洛·拉塞爾同行的這段時日裡，她的騎術愈發熟練，長途跋涉也逐漸變得輕鬆。艾利奧誇讚她不愧為紫羅蘭家族的血脈，安不確定那到底有多少關係，但她以微笑回應。至於少年自身——她從士兵的隻言片語中得知，帝國最為出色的斥候亦不過如此。
安撫摸著‘紅豆’的鬃毛，讓馬兒舔她的手心。或許她永遠無法像艾利奧那樣騎馬作戰，但至少行軍之中，她不願成為少年的負累。
“安小姐。”一名士兵站到她面前，敬了個軍禮，“拉塞爾將軍喊你過去。”
少女點點頭，用馬脖子擦了擦手，走向營中最大的軍帳。
受凱洛·拉塞爾指揮的軍隊共計兩萬。僅有四千是他直屬的部下，步兵，長弓手與騎兵各佔三分之一。教國的盟軍約有七千，包含六千人的教會正規軍，和一千人的光耀騎士——分別由白袍主教阿爾貝羅，與聖殿騎士的第七位，‘白銀之劍’赫爾曼統領。
若不是凱洛說服了教皇，這柄利刃本應刺入眾人目前所在的土地，讓帝國的局勢雪上加霜。
安很慶幸事情如此轉變。比起眼下的艾爾納人，帝國的卡瑪爾人顯然較為親切。更重要的，這裡的現任領主——蘭頓·聖紫羅蘭公爵，是她六代以前的先祖。
歷史上，金巖城被教國攻陷，蘭頓公爵歿於戰火。其長子艾伯頓·聖紫羅蘭帶領仍忠於家族的士兵與領民四處輾轉，途中接納了許多殘兵、難民，乃至數個薩奇人部族，最終趁教國同弗裡茨人交戰的空隙，於北方建立起紫羅蘭帝國。
那是每一位「聖紫羅蘭」都熟知的，激昂、熱血而動人的傳說。可安希望，它們最好永遠不要發生。
餘下的近一萬士卒就來自這片土地，由蘭頓公爵親自統率。為了避免不必要的麻煩，安暫時使用著洛蘭特的姓氏。她與蘭頓在軍議中見過數次，老公爵則對她的分析能力頗為讚賞。
反正他肯定猜不到，自己是他數百年後的血親，安心中好笑地暗想。
她走進帳篷，向在裡面的數人打過招呼，站到凱洛·拉塞爾右側。在她面前是一張寬闊的長桌，鋪著帝國北境與微風森林南部的地圖，每一處城砦、河流或高地均有標明。從地圖上看，幽林城距離他們還有七十裡特，而白橡木宮就在凜風城東側，兩者相距不過半天路程。
它們都位於微風森林內部，距離邊緣約八裡特——即八千公尺。安記得很清楚，正是這一役之後，艾爾德斯王國才完全佔有了這座森林。
儘管代價是數萬平民的生命，以及一片被封印兩百餘年的死亡之地。
“敵人已經包圍了幽林城，根據情報顯示，那裡有大概一千五百名金百合騎士，還有三倍數量的森林人哨兵。”蘭頓的副將，馬丁男爵曲起手指，敲著地圖的邊緣，“區區六千人，還不到我們的一半。”他哼了一聲，“我看可以直接殺過去，讓那群銀毛猴子明白，紫羅蘭家族的士兵從不吃素。”
“恐怕你的騎兵並不擅長在森林裡衝鋒，光耀騎士團也不行。”凱洛搖了搖頭，“金百合騎士不一樣。他們的獨角獸沒有天界戰馬強壯，卻能夠在林間如履平地。”他將手按在地圖上，“別忘了，艾爾納人不是真正的敵人，我們也無法接受一場慘勝。”
“要我說，我們想辦法把那個皇子撈出來不行麼？”身披雪白戰袍的雪莉開了口，安聽說她是赫爾曼的學生，很有希望成為聖殿騎士的一員，“幽林城又不是戰略要地，如果艾肯·奧萊爾不在，艾爾納人……就沒有攻打那裡的理由了吧。”
“沒那麼容易。”阿爾貝羅主教垂下眼簾，“艾爾納人封鎖了整個森林的空間，除了他們以外，沒人能在這裡傳送。”他將手按在胸口，“「審判之主」的儀式神術……不愧是上一紀的遺民，仍然保留著這種東西。”
“而且艾肯不是關鍵。只要艾爾納人捨得出動巫師團，抓住他用不了半天。”赫爾曼抬起手，按在自己學生的肩甲上，“我們有理由猜測，艾爾納人的背後站著龍族、北方的半神，以及那名白塔家族的巫師。”他重重嘆了口氣，“凱洛說的沒錯。想想看帝國南部的戰況，還有薩奇人的遭遇——他們想要的，是所有反抗者的性命。”
“你是想說，艾爾納人圍困幽林城，目的是我們這些援軍了。”蘭頓公爵的頭髮是與安相同的褐色，儘管上了年紀而略淺一些，“若是那樣，他們除了明面上的騎士和哨兵，必然還有其他力量。”他撫摸著褐色的長鬚，將目光投向安，“傳說中艾爾納人有過巨龍騎兵，你覺得如何？”