新安城內，不久前的混亂仍殘留迴響。
驚魂未定的民眾走上大街，談論著那場突如其來的動亂，乃至他們眼見的每一幕。被提及最多的，自然是帝國的英靈與巨龍們一同降臨，將氣勢洶洶而來的群妖擊退。民眾們痛罵妖族的無恥與邪惡，同時誇耀著歷任帝王們的功績。至於那些圍城的帝國居民，在他們看來亦是受到妖怪蠱惑——換句話說，愚蠢，卻值得同情。
話題很快轉到了哪一任帝王最為偉大，隨之引起一陣爭吵。至於混亂真正的起因，乃至宮廷中仍未結束的動盪，對於他們已經毫無價值。
其餘的一切也陸續安穩下來。琳騎乘著格蕾絲環城而行，確認各處的騷動都已平息。尤菲則留在之前的庭院，用法術撫平之前戰鬥留下的痕跡。那原是伯炎安排給她們的住所。不久前琳突發奇想，將它改造成齊國的建築風格，又移植來屬於他們的果樹，希望能讓水雲回想起故鄉。
當然，最後沒起到多少作用——決定結果的仍是一場戰鬥。
可是也不壞，曾屬於燕吾一族的文化，不應徹底埋沒在塵土與歷史之中。說不定過上幾十年，這樣的風格又將流行起來，尤菲滿懷期待地想。
等到一切暫告段落，兩人從伯炎和空的口中，得知了發生在庭園之外的事情。
左相濤躍死後，原本支援他的官員們大多放棄了抵抗，少部分則堅持認為空是帝國的禍害，要求伯炎將她革除職務。無論哪一種，都得到了相同的待遇——空的法術籠罩住所有人，讓他們陷入深沉的睡眠。
“等到他們醒來，便只會記得青衣的右相。”九尾的妖怪如此解釋道，“這是為了他們好。而且，等處理完手頭餘下的工作，我便向殿下告老還鄉。”
那當然只是託辭。
空的壽命不如神無長久，但距離衰老少說還有數千年。尤菲能理解她的想法，比起右相的職位，空真正在意的，仍是讓她成為「暗之王」，守護著帝國與「蒼白之手」的那一道託付。
如今剎那身亡，「影部」的刺客除去被空制服的那些，多半在嘗試侵佔內城途中，死於菲斯特的光之利箭。水雲帶著族人們離開了帝國，至於尉風——按照空的說法，他打算留在水雲身邊，因為保護人類不受妖族傷害，仍是他堅守的誓言。
「土部」將提供足夠的食水和其他物資，協助聚在新安城外的人們安全返回故鄉，或是到達聯盟境內。之後，他們將繼續經營原本的產業，或找尋更為適合的工作。「霧部」約有一半成員選擇跟隨水雲離開，餘下那些則取回原本的身份，開始屬於她們的另一段人生。
一夕之間，延續了兩百餘年的龐大組織，就已走到生命盡頭。尤菲還記得，那時的空語氣輕鬆，眼裡卻稍顯落寞。
“臥薪嚐膽，精忠報國。”金髮女性的聲音隱有一縷懷念，“當年堅實的誓言，數百年後已然風蝕。”她呼了口氣，“總算是恢復自由之身啦。”
“那之後呢？”琳好奇地問，“你會去哪裡？”
“先去白神山，陪神無住上一陣子。”空如此回答，“然後嘛，大概會去聯盟混個長老噹噹，順帶幫那小丫頭一點忙吧。”
琳露出驚喜的神情。尤菲輕輕施禮，代安雅向對方道謝。
為了儘快安頓好水雲的族人，安雅當日下午就返回了聯盟。她的夢想不過剛剛開始，要讓人類與妖族和平相處，乃至相互理解，還有無數的阻礙與波折需要跨越。
神無與菲斯特擁有強大的力量，但冬之妖怪只是孤身一人，鈴蘭村的「阿桑」則並非妖怪。身為靈狐一族最高位的「九尾」，空的承諾具備怎樣的價值，無需細想便可明白。
“不必謝我。若不是小丫頭的努力，或許「蒼白之手」的結局……會比現在更糟。”空輕嘆一聲，抬手拂過耳邊長髮，“尉風那小子，走之前也不來問我一下。”她的神情混著失落與欣然，“但還算我沒看錯人。”
“可惜萊亞死掉了。”琳眨了眨眼睛，神色有些惋惜，“不然這一次，他們兩個的矛盾大概也能化解了吧？”
尤菲輕輕點頭。她同樣為那位青年的命運遺憾，可過往的人與事需要記下，卻無需為此哀傷——她清楚，好友也是一樣的想法。
“看在尉風的面子上。”她抬起頭，迎上空的目光，“如果萊亞轉世歸來，你可要幫忙照顧一下哦。”
金髮女性望著她，冰藍的瞳仁中浮起笑意。
“到那時候，我會負責找到他，然後送到那小子和水雲手裡的。”
……
夜幕降臨，喧鬧而繁忙的一日重歸寧靜。兩人沿著恢復常態的大街，走向弗萊希爾的那間工房。
除了匆忙間自己打翻的攤位，新安城幾乎沒遭到任何損害。談興正濃的民眾滯留在街頭，‘人類’的勝利令他們鼓舞相慶，也讓街頭的小販眉開眼笑。
說書者站在高背椅上，手舞足蹈地講起著名的段子，周圍滿是圍觀的聽眾；畫糖人拎著小巧的銅勺，飛快揮灑出歷代帝王的面孔，幾乎立時便被人買走。符文技術令街道兩側燈火通明，屬於這座都城的繁華，彷彿直至此時才得以展現。
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尤菲與琳手牽著手，安靜地看過一路街景。人偶工房附近行人漸稀，歡笑聲仍舊從遠方傳來。這一切託了許多人的努力，當然也包括她們兩人。正因如此，她彷彿能體會到城中的人們，乃至這座城市的心情。
她敲了敲門。滿天星開啟門扉，用溫暖的笑容迎接她們。
“歡迎回家。”她說，“母親大人和菲斯特一同外出了，大概不久就會歸來。”
然後她返回廚房，繼續準備當晚的飯菜。蕾妮捧著一部厚厚的書縮在軟椅上，不時露出若有所思的表情。青金石和孔雀石相對而坐，一邊品茶一邊低聲交談。諾卡·梅因呆在長桌另一側，身披厚實的褐色皮製短衫，懷裡還抱著個圓溜溜的頭盔，興高采烈地朝幾人揮手。
“嘿，我的新‘飛機’怎麼樣！”他從椅子上跳下來，“你們肯定沒想到對吧！”
順帶一提，格爾諾人恢復了原本的外貌，身體則仍是人偶。「羅真」製作的空白人偶本就具備這一功能。比起龍族的化形或莉莉的天賦，它無法從本質上改變種屬，運用起來卻更為簡便。
“我確實沒想到你的‘降落’方式。”琳瞪了格爾諾人一眼，“還好你沒墜毀在新安城裡，否則說不定會被當成新的襲擊事件呢。”
“什麼墜毀！”諾卡生氣地嚷道，“不過是低速狀態下的姿態控制，發生了……那麼一點意外而已！再說，乘員全部安全脫離，飛機也只受了一點小傷，稍微修理下就可以再次起航了！”
“好吧。”金髮少女挑起眉毛，“讓我看看你的設計圖，說不定能弄清問題出在哪兒呢。”
“哪有隨身帶著那種東西的！”諾卡抱怨道，轉身跑向一側的工房，“給我一小會兒，我重新畫一張差不多的出來！”
於是晚餐前的時光一掠而過。
當天的長桌比平時熱鬧許多。滿天星準備了一大堆菜——炸丸子、燉蹄髈、醋魚、清炒蓮藕、魚圓湯、還有酥鬆香脆，如層疊寶塔般的燒餅。琳也去湊著熱鬧，做了奧倫帝國風格的炒蛋，和切成薄片的煎雞胸肉。
“符文科技的爐子很棒，但我還是喜歡用坩堝來做。”她將菜端到桌上，一邊嘀咕道。
弗萊希爾取出珍藏的月光酒，將銀色的晶瑩液體倒入每一人的杯中。這種酒是艾爾納人的特產，由微風森林中的紫月草和數種漿果搗碎混合，密封後放置於露天七日，再埋藏到地下至少一年。它初品微酸，隨後甘甜便沿著舌尖瀰漫，融入每一道呼吸。即使飲至微醉，身體亦不覺燥熱，如同憩於林間的樹梢，沐浴夜風與澄澈銀華，令人心神安寧。
尤菲沒有詢問酒的來歷。羅真的女兒有能力培植艾爾大陸的花草，乃至模擬微風森林的奇妙環境。然而門外的花圃中，她不曾見過任何熟悉的植物。相聚與別離之際，提起這些並無價值，她對自己說。
諾卡的大嗓門一如既往，蘊含魔力的酒水也沒法讓他安靜下來。芙蕾多數時間都在聆聽，偶爾回答一兩句話。琳和滿天星交流著烹飪的心得，尤菲坐在青金石身邊，聽她講述數百年間的經歷，以及孔雀石不時插入的評論。
蕾妮坐到高椅子上，靠向芙蕾的肩頭，藍寶石般的瞳仁倒映出眾多身影，目光平靜如水，溫暖如夜。
“接下來呢，你想去哪兒？”一段時間後，琳輕聲問她。
“利用空送我們的禮物，去你的同族那兒。然後透過他們，尋找到屬於過往的未來。”粉色少女微笑而答，“不過今晚，就讓我們好好休息一下吧。”
當一切迴歸寂靜，如同約定的那般，尤菲和琳拜訪了蕾妮的臥房。
……