尤菲早有預料地點點頭。
以帝國真正的實力，想要追跡到一名亡國公主輕而易舉。她不明白帝國為何會如此關心一名人類的女性，但「暗之王」無疑選擇了最好的出現時機——既避免了無謂的爭端帶來更多仇恨，又是瀕臨絕境之時，照入水雲心中的那一道光。
“於是如同你們所知，水雲殿下加入了《蒼白之手》，然後因為天賦出色，又被任命為「霧部」的首領。”老人的眼中閃動著什麼，聲音有些渾濁不清，“她在那裡的期間，逐漸利用「霧部」的情報將我們這些遺民聚集到一起，又暗中給我們運送了許多生活必需品，否則……恐怕這裡的一多半人，早已經變成了這片荒野上的屍體。”
單看表面的情形，空和帝國的行為，還是給自身帶來了惡報——哪怕這種程度的敵人，根本不足以威脅到帝國。至於對方心中真正的想法，只能等到恰當的時機，直接詢問那幾名「當事人」了，尤菲暗自想道。
“聽起來好像……空是刻意放任她幫助你們一樣。”琳嘀咕道，“而且，你們不是對帝國有著深仇大恨麼，對於接受‘來自帝國’的援助，有何感想呢？”
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金髮少女顯然是在明知故問。她一直對燕吾族的固執略有微詞，現在也有些刻意刁難的意思。然而老人溫和地看著她，既不過分激動，也沒有發怒的意圖。
“實際上我們這些‘初代遺民’都知道，所謂的深仇大恨，不過是用來逃避悲傷的藉口……和執念罷了。”他垂下頭，緩緩吐了口氣，顯然說出這些話來讓他輕鬆了不少，“可惜，執念持續了這麼多年，就算是現在的帝王能夠寬恕燕吾一族，想要毫無芥蒂的接受……恐怕是沒有什麼可能咯。”
她的好友跳起身，向顏啟湊近了幾分，緊緊盯著對方的眼睛。然而老人的目光中不含一絲動搖。
“好吧，既然你這麼說……”琳有些無力地揉了揉自己的額頭，扭過頭來看著她，“我放棄啦，尤菲。剩下的就交給你了！”
少女輕輕點頭。這的確是人類不夠理性的一面——即使知道如何才是更實際的選擇，感情也會阻止他們如此去做。從旁觀者的角度，或許覺得那都是些無謂的堅持，可尤菲並不認為，她有權指責這些‘遺民’的愚蠢。
“我理解你們的想法，也明白你們的難處。”她輕聲說道，同時看了身邊那位‘引路人’一眼，“我們的確不是「霧部」的成員。然而，我們願意幫助燕吾一族和水雲，獲得本應屬於你們的生活。”
老人注視著她。“為什麼。”他的目光裡帶著探尋，但沒有懷疑，“這樣對你們有什麼好處？”
“因為我見到了，而且覺得你們不壞。如果這樣做了，我大概會安心一些。”她毫無保留地說出自己的想法，並將目光投向眼前的老人，“不知你們是否願意，接受來自兩名「異邦人」的幫助呢？”
老人摸了摸下巴，看向一旁因為幾人的對話，而有些愣住的女性，然後閉上眼睛，不久再睜開。
“感謝你們。”他說，“不過，如果代價是邀請我們為帝國效命，恐怕……我只能選擇留在這裡了。”
他只提到了自己，但抱著類似想法的顯然不止他一個。不過這沒關係，尤菲心道。
從最初她就不認為，現今的燕吾人還能夠成為帝國的一員。作為這一次‘事件’的參與者，水雲不可能繼續留在《蒼白之手》，而那些追隨著她的族人，將同樣受到牽連和懲處。至於民眾——從艾爾大陸上，教國與薩奇人的關係就足以得知，同為「人類」從一開始就不是和睦相處的理由。
“我想，我可以滿足你們的願望。”她安靜地看著對方，“在那之前，部族裡的年輕人都去了哪裡？”
老人移開目光，凝視著腳下的大地。“他們三天前就離開了，與「霧部」的成員一起。”他的聲音仍然低沉，卻隱隱帶著顫抖，“說是去向帝國討回欠下的「公道」。道理上說，我無法阻止他們……和水雲殿下。”
琳皺起眉頭，迅速與她對視了一眼。這不是個好消息——她們仍舊來晚了一步。她向顏啟詢問眾人的具體去向，但很遺憾，老人只知道他們前往了帝國內部，而這和沒說差不了太多。
“可惡，那個大嬸這麼著急幹什麼啊！”琳氣惱地跺了跺腳，“要追上去麼，尤菲？”
已經太遲了，她想。即便找到了那些燕吾人，等待著她們的恐怕也只有刀劍和法術。事態發展至此，任何人都能看出，單純依靠話語解決爭端已經毫無希望。
她可以選擇立刻返回帝都，向伯炎陛下報告燕吾族的動向。然而……心中的另一個聲音，讓她決定再努力一點。
“當然，但是在那之前。”尤菲平靜地回答道，然後微微向前俯身，注視著老人的面容，放柔了聲音，“顏啟，可以幫我召集族裡的人麼？”她輕握住對方的手，“我有些話想和他們說。”
老人定定地看了她一陣子，佈滿臉龐的溝壑稍許舒展開來。
“你讓我想起了水雲殿下。”顏啟緩緩吐了口氣，“好吧，我答應你。”他抓過橫放在腳邊的柺杖，用雙手支撐著努力站起身來，“顏青，傳我的命令……讓還能動彈的所有人，無關理由，到‘家園’的中央集合。”
帶著她們前來的女性點了點頭，帶著複雜的目光望了兩人一眼，迅速消失在房門的另一側。
……
顏啟的命令很快得到了執行。一刻鍾後，廣場上填滿了從屋舍中走出的燕吾族「遺民」。就連少數無法自力行走的，也由其他族人抬到了村落的中央。尤菲大致算過，聚集的人數約為一千四百，按照顏啟的說法，大概是離開的‘年輕人’數量的一半。
與崇尚力量，同時將老弱病殘視為累贅的薩奇人不同，燕吾人即使身處缺衣少食的困境，也沒有主動放棄這些失去勞動能力的族人。這是由於歷史與文化的不同，還是說眼前的困苦，反而成為了信仰般的凝聚力？
無論如何，曾經統治著近百個城鎮，人口超過百萬的「大齊」，歷經數十年後，僅餘下了這點甚至稱不上星火的微光。或許再過不久，這些「遺民」的名字將無人知曉，只有冰冷的年表記載於史書當中。
現在不是想無關問題的時候。尤菲甩甩頭，對上數百雙帶著不安和疑惑的眸子，在心中醞釀自己接下來要說的話。