“不管是第幾次來，這地方都是這麼不討人喜歡。”琳撇撇嘴，抱怨道。
她的不滿有一半是裝出來的，但這句話一點兒都不誇張。除了少數具備天賦的妖怪，絕大多數的生靈都不樂意住在這種地方，除非他們別無選擇。
而此時正為兩人帶路的，就是一名以這片荒漠為家的人——「霧之王」的同鄉，亦是‘大齊’的遺民。
大約五天前，她和尤菲整理好行裝，再一次踏入這片土地。然而，荒原的廣闊遠超出兩人的想象，混亂的魔力也令大部分秘術的效果變得一團糟。她和尤菲都不曾受過專業的追跡訓練，人類留下的痕跡也沒有馬車那樣顯眼，往往被風沙捲過便消失了蹤跡。
兩人只得憑藉肉眼，搭乘在獅鷲格蕾絲背上，從空中俯瞰搜尋任何可見的人影。
前幾天她們沒能找到任何人類，倒是與感受到‘人類’氣息，找上門來的‘野生’妖怪打了好幾架。好在掌管命運的女神終歸眷顧了兩人，這一日的上午，她們在一株仙人掌的陰影之下，找到了一名似乎正在歇息的女性人類。
對方披著破舊不堪的袍子，腰間彆著一柄刃口彎曲的獵刀，略深的膚色或許是常年受到烈日曝曬的結果，而胸前由羽毛編織的掛飾則證明她屬於燕吾人——那個曾以遊牧和捕獵為生，也同樣建立過統一王國的民族。
荒原上惡劣的環境、狂暴不羈的魔力、以及短缺的資源使她看起來蒼老而憔悴。儘管如此，埋藏在人類體內的潛能和適應力，還是讓她和更多的‘同伴’，在這裡存活了下來。
然而，長期艱困環境下的生活，主要原因大概是對人類並不友好的那些「野生」妖怪，讓她對來訪的兩人異常戒備。
作為女巫，她們本有許多辦法撫慰對方的情緒——但在這片魔力紊亂的區域，隨時可能失效的秘術更像是個不定時炸彈，藥劑則大多需要服用才能生效。至於讀取思想的手段，兩人學過的只能偵測表層思維，無法獲取對方刻意隱藏的秘密；更為強力的那些則不在考慮範圍——它們會對受術者的靈魂造成深刻且永久的傷害，被大多數善良的巫師視為禁術。
結果，她和尤菲花了好半天口舌，加上之前滿天星交換得來的飾品，才終於讓對方相信了兩人的來意，答應帶她們前往族人所在之處。
金髮少女將目光從引路的女性身上移開，偏過頭看向身邊，用卡瑪爾人的語言同尤菲交談，“你覺得，她真的信任我們了麼？”
“誰知道呢。”她的好友聳聳肩，似乎正在思索著什麼，“不管她帶我們去哪裡，總比沒頭蒼蠅一般亂找來得好。”
“都怪這邊的糟糕環境。”琳打了個哈欠，嘀咕道，“如果萊亞那家夥跟來就好了，天知道他一個人跑去了哪兒。”
“別去想有的沒的啦。”尤菲輕笑道，“可不能讓他看了我們的笑話，是吧？”
她應了一聲，摘下腰間的皮袋喝了兩口，然後快走兩步，將它遞給那名燕吾族的女性。對方看了她一眼，帶著複雜的情緒接過，隨之低聲向她道謝。
“還有多遠？”琳隨口問道。
那名女性遲疑了片刻，用略顯沙啞的聲音給出回答，“大概……很快就到了。”
她能夠感受到對方異樣的情緒，卻沒有繼續追問，只是放慢腳步，回到好友的身邊。
一行三人繼續徒步向前。荒原的景色近乎一成不變，僅有少量仙人掌之類的耐旱植物，有氣無力地站在烈陽之下。因為長期處於混亂的魔力環境，它們的顏色或形態看起來有些怪異，卻是荒原‘居民’們寶貴的食物來源之一。琳用短刀切下一塊，削去堅硬的外皮，然後啃了一口。
“像是不熟的青瓜，而且好苦。”她吐了吐舌頭，還是將它吃了下去，“還好應該沒什麼毒。”
隨著時間推移，陽光漸漸不若之前那般嚴苛。一座光禿禿的土丘從地平線的盡頭升起，在她的視線中逐漸變大，但看不出任何人類居住的痕跡。
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尤菲忽然拍拍她的手臂，用下巴點了點前方，繼續用著‘西大陸’的語言，“如果等會兒有什麼意外，就拜託你去保護她咯。”
這是好友的直覺，還是她已經發現了什麼？琳眨了眨眼，專心感受周圍的一切。緊接著，她就察覺到一絲略顯熟悉的氣息，而且……來自於妖怪。
“等一下！”她立刻朝前方的女性喊道，“你帶我們來了哪兒？”
“我們到了。”燕吾族女性用沙啞的嗓音回答了她，然後放聲大喊，“晴炎大人，我為你帶來了仇敵——！”
空氣忽然間比正午更加灼熱，烈焰從虛無間升騰而起，化作炎龍轟向荒野中的三人。琳幾乎是本能地撲向前方，一把抱住呆立在原地的那名女性，然後展開雙翼，帶著對方擺脫已然成為火海的地面。
火焰扭曲著空氣，亦遮蔽了她的視線，但琳一點兒都不擔心好友的情境。和她不同，尤菲極少會毫無把握的冒險——既然讓自己優先保護‘領路人’，就意味著她有信心保證自己的安全。
炎龍緩緩散開，如同來時一樣消失於虛空。正如她預想的那般，粉色的少女平靜地站在原處，完全沒有受到火焰的侵害。
“有意思，比上次見面多了點本事。”空氣中傳來略顯疑惑的，熟悉的女性聲音，“你是怎麼做到的？我可不覺得你和‘那家夥’一樣，也有著妖怪的血統。”
“很簡單啊。”尤菲伸出一根手指，點了點自己的下巴，“我們的身體能夠自發地過濾魔力，保護體內的環境處於平衡。只要在體內構建秘術，然後施加於自身，就不會被這片混亂的荒野干擾。”她左右轉了轉頭，看向彷彿空無一人之處，“要保證‘自己’的安全，其實沒什麼難度哦。”
“原來如此。”妖怪的女性嗤笑道，“但是就憑這點實力，也想來挑釁本大人，未免太過狂妄了點！”
毫無預兆地，琳眼前的景色忽然改變了。天空化為海洋，原本的地面則被深淵取代，而它們似乎還在不斷翻轉。空氣中瀰漫著火焰與硫磺的惡臭，形若巨大蝙蝠的醜陋生物成群結隊地盤旋著，向她猛撲而來。來自腳下的重力彷彿增強了許多倍，扯著她緩緩墜落——