“那麼，一切就拜託你們了。”伯炎頷首道，“作為對你們現有功績的褒賞，如果你們有其他要求，儘管向空提出便可。”
尤菲點頭致謝，和其餘幾人一同告退。離開時，她用餘光掃過站在周圍的群臣——與上一次相比，許是皇帝陛下對她們的態度相當不錯，大部分投來的目光都帶上了不少善意。
然而有一個人是例外。站在王座左側的，那名黑袍的男人從頭至尾都陰沉著臉，看不出任何笑意，與另外一邊的空截然不同。
尤菲瞭解過他的來歷。名為濤躍的這個男人今年七十四歲，擔任過北部參軍和中書令——即負責皇城內文書管理與政令傳達的職位，後於十七年前被任命為帝國左相。他不曾展現過驚人的業績，亦沒有犯下任何明顯的過錯，只是安穩地實行著自己的使命，彷彿一切皇宮內外的紛擾都與他無關。
而他處理事務的態度，與那副始終不苟言笑的神情，同樣是城中的談資之一。喜歡他的人稱呼其為「無私鐵面」，厭惡他的則貶以「黑臉閻王」。無論如何，這十七年來，他始終穩穩地擔任著皇帝之下的最高職務，看不出任何失勢的跡象。
琳與尤菲並肩走著，彷彿猜到了她目前的想法，“我感覺那個左相……有點可疑。”金髮少女挑了挑眉毛，“你的直覺怎麼認為？”
“直覺沒有告訴我這些，但這次我同意你的意見。”她微笑道，“不過調查他還太早了些，在那之前，讓我們把水雲的事情解決掉。”
“沒問題，都聽你的。”琳聳聳肩，“反正也花不了多少時間。”
……
新安城的史料館建立在內城的西北角，是一棟有些年頭的兩層宅邸。尤菲向衛兵出示了伯炎授予的「持節」，並說明來意後，很容易便得到了入內查閱的資格。
館內滿布著高聳的木製書架，各種史料與文書按照類別和重要程度分佈在不同的架子上。每一座書架都附加了秘術，除了驅趕蟲蟻，還能保證放置在上面的書籍經久不腐。而在某些珍貴的書籍上面，尤菲同樣發現了秘術的痕跡——一方面保護書籍不被尋常的水火損壞，另一方面，如果有人試圖破壞書籍，恐怕多半要吃些苦頭。
尤菲沿著書架的標籤一排排看過，很快在角落的一個架子上，找到了與燕吾族相關的內容。與其他整齊且厚重的史書不同，那只是一本薄薄的，看起來稍有些破損的小冊子，記載著帝國以外的一段歷史。尤菲小心地將它抽了出來，放到一旁的桌子上，開始翻閱。
“燕吾族，起源於帝國歷前三百五十年，為極東眾部落的主要構成。”她一邊閱覽著記錄，一邊讀出比較重要的部分，“帝國歷四十七年，燕吾一族建國，史稱大齊。”
“帝國建立的時候，順帶把統治他們的妖怪趕走了吧。”琳伸過頭來，將她手中的史書向後翻去，“嗯……這個國家的領土不大，但歷來與帝國交好，所以一直存留了很久呢。”
“可惜這樣的和平，終歸取決於帝國的態度。”尤菲將手指挪到這一頁的末尾，讀出上面的文字，“帝國歷五百一十六年，第十八任皇帝贏政宣告諸國，命令其放棄主權，併入帝國。同年，齊國與其餘五國一同回絕。五百一十七年，贏政向諸國宣戰。五百二十一年，齊國滅亡。”
“齊國末代帝王水正率部反抗，戰死。餘下民眾約三成加入帝國，其餘不願降伏者，帝國未加處置，自令其離去。此後，齊國國土併入帝國。”琳接著念出後面的內容，隨之嘆了口氣，“說是未加處置……實際上，和流放也差不多了。”
“水正……不知這是燕吾族常見的姓氏，還是說，水雲和他有某些關係。”尤菲說著，回想起之前萊亞告訴過她的話，“三十四年前的事情……也許，那些未能加入帝國的燕吾族人，現在仍然存活著吧。”
……
包括萊亞在內，五人再一次聚集在新安城的小酒館內，已經是當日下午。
一切彷彿澤城時的翻版。尤菲宣稱這一次由她付賬，年輕遊俠則毫不客氣地要了許多食物。只是每個人的心情比起幾天前，各自又有了不同的變化。
“所以，接下來要怎麼做？”琳啜飲著手裡的一杯蘋果酒，依次看向其餘的每一個人。
身為妖王的少女輕輕嘆了口氣，揚起目光，似乎下定了某種決心。
“如果說，尉風的目的是除掉妖怪，水雲的理想是拯救她曾經的族人……嗯，至於剎那，似乎只是單純的尋求殺戮……”她的聲音逐漸低了下去，“再加上右相大人，「蒼白之手」的四位首領，似乎……都各自有著不同的目標呢。”
“哦？這倒是沒錯。”年輕的遊俠挑了挑眉毛，“但是你想說什麼，小丫頭？”
“我們原本以為，引發襲擊事件，以及挑動帝國與聯盟間的仇恨，多半與《蒼白之手》有關。”安雅看了看琳，又看向尤菲，“可是……如果這個組織的四位首領，各自有著不同的目的……那麼它就不具備足夠的影響力和動機，去主導這樣的事情了。”
尤菲輕輕點了點頭。她明白少女打算說什麼，只是因為某些顧慮，讓她不願直接提及——然而安雅做到了這一點。
“野生妖怪同樣如此，至於《破散會》，它的目的是報復人類，卻不是引火燒身。”身為妖王的少女喃喃道，“有能力達成這一切，同時願意承擔戰爭後果的……大概只有……”
“吉普尼斯聯盟本身，對吧。”琳幫她說出了後半句話。
“或許還有帝國內部的主戰派。”尤菲補充道，“當然，無論哪一個，恐怕都是比《蒼白之手》更加龐大的勢力。以至於尉風和水雲，也只能作為它的棋子存在。”她眨了眨眼睛，平靜地看向安雅，“如果你的猜測是對的，你打算怎麼辦呢？”
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