“城主大人，有人指名要見您。”
“哦？是誰？”
“他們自稱是……伯炎陛下任命的使節，為了調查前些時日的襲擊，特來請求城主大人您的協助。”
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聽到屬下複述出的話，白衣的女性合上手中正在閱讀著的資料，抬起頭凝視著對方。
“那幾個人的名字是？”
“他們說，您知道他們是誰，所以不必報上姓名了，城主大人。”
果然如此，水雲心想。自從得知‘那個訊息’以後，她就知道這一天很快就會到來。唯一沒能預見到的，是對方居然採用這種直截了當的方式，前來和她見面。而另一方面，自己的屬下未能預先發覺，意味著‘她們’應當進行了某種偽裝，或許在與她見面之前，對方已經完成了部分調查。
這都沒關係。單論那幾起襲擊事件，她不擔心被找到任何問題。水雲所顧慮的，是‘那些人’是否從空那裡知道了更多的事情，藉此機會對她進行試探。
她不確定空瞭解自己到了什麼程度，可身為掌管情報的「霧之王」，卻完全摸不清那名老者的底細，就足以讓她保持著七分的警惕和忌憚。然而現在無理的拒絕，很容易引起對方的懷疑，對於她今後的行事更為不利。
“讓她們進來吧。”她思慮再三，還是做出了這樣的決定，“同時讓霜組的人做好準備，如有萬一就進行處理。”
屬下應了一聲，輕輕退出門外。白衣女性凝視著重新合攏的木門，在‘訪客’到達之前的片刻裡，整理著自己的思緒與應對方式。
她與伯炎委任的那幾名‘使節’不過一面之緣。四名年輕女性組成的隊伍雖不多見，可也談不上罕有。介於尉風對她們的重視，她派遣屬下進行過一番調查，由此獲得了許多意料之外的情報。
安雅的身份算是最不令人吃驚的一條，卻依舊不能視若無物。聯盟的‘王’通常不理政務，實際上只要他們願意，按照一直傳承的規約，他們擁有與聯盟開國者相近的權力。若是聯盟長老們分成兩個派系，那‘妖王’的傾向，便足以影響整個聯盟的決策。
滿天星亦是如此。她的母親「人偶師羅真」在數百年以前便相當著名，傳說其製作的「女兒們」協助了帝國建立，從而獲得了每一任帝王的友誼。哪怕不考慮這些，一名可能存活了近千年，在靈魂秘術上具備極高造詣的大巫師，亦不是她樂意去招惹的。
至於剩下的那兩名女孩，看起來沒有太多深厚的背景，卻同樣有著未解的謎團。
根據調查的資料，她們最早留下的記錄位於聯盟北部的鈴蘭村，幾乎全部由妖怪構成的小村落。然而結合其餘的情報，那兩名女孩似乎更接近人類，而不是由自然萬物‘通靈’而生的妖怪。
就算妖怪，也具備通靈初期的‘幼年’階段，和長大成熟的過程。可那兩人的‘過去’，彷彿從一開始就不存在。此外，有一份報告提到，她們似乎對那片被稱為‘艾爾’的，處於大海另一端的大陸很感興趣。
問題在於，大海的另一端，哪裡有著什麼大陸？反正她從未聽說過這一點，而且，如果真的有另一片可以供人居住的大陸，她或許也就不必——
房門傳來輕聲的敲響，打斷了白衣女性的思緒。她連忙擺正神色，讓自己看上去具備城主的威嚴。
走進她視野的是商人與護衛打扮的三名伊尼爾青年，以及一名格爾諾人。憑藉方術賦予的敏銳感知，水雲能夠察覺出其中三人身上的不協調感——那是靈魂與身體不統一的證明，然而從那名格爾諾人的身上，她感覺不到任何異常。
“安雅，尤菲，琳，還有……”水雲本打算先聲奪人，但‘格爾諾人’明顯讓她有些遲疑，“你是滿天星，還是諾卡？”
“我是諾卡，也是滿天星，總而言之，咳，那根本不重要！”小個子的男人大咧咧地在一旁的椅子上坐了下來，樣子像極了真正的格爾諾人，“你明白我們來找你是做什麼的吧？”
“關於發生在新安城周邊的，由妖怪發起的襲擊事件。”水雲將雙肘撐在桌上，讓自己顯得沉穩一些，“你們想知道什麼資訊？”
“所有你知道的資訊，以及你們為此做了些什麼，水雲女士。”像是護衛的一名青年開了口，從說話的用詞來看，水雲猜測那大概是尤菲，“如果《蒼白之手》仍舊忠於這個國家，我希望能夠得到你們充分的協助。”
這算是試探她麼？水雲很快否定了這個想法。從目前來看，對方沒有表露出明顯的敵意，她也就無法撕破臉皮。畢竟她的確是這個帝國的一份子——正如對方所說，至少表面上，《蒼白之手》仍然忠於帝國。
“好吧，那我大致和你們說一下。”她定了定神，“具體的情報來源關係到霧部的結構，恕我無法透露。”
發話的青年攤了攤手，表示一切隨意。其餘兩名‘伊尼爾人’同樣注視著她，只有‘格爾諾人’轉著一對圓溜溜的眼睛，毫不停歇地四處張望，看似壓根沒將精神放在談話上面。
“襲擊事件和帝國內部無關。”水雲強迫自己把注意力從‘格爾諾人’身上收回來，“我去過其中一個現場，根據那裡遺留的氣息，發動襲擊者確實是妖怪，而非冒充妖怪的伊尼爾人。”她斟酌著語言說道，“至於那些妖怪是否來自聯盟……根據聯盟內部傳回的情報，我認為它們更可能是‘野生’的妖怪。”
“你是說，襲擊者既非聯盟，亦非帝國之內，而是沒有所屬的妖怪？”青年追問道，“就算理由說得通，可只憑一群毫無組織的妖怪就能輕鬆混入帝都附近，你們這些情報人員也有些失職了吧。”
失職麼？或許是吧，水雲暗道。如果她全力以赴地對此事進行調查，或許能夠阻止後邊的兩起襲擊。可她還有著其他的，更加重要的事情要做，不是麼？
“防衛帝國是士兵們的任務，並非我們的職責。”以上的念頭一閃即逝，她只是這樣回答道，“「霧部」的任務，向來是為帝國暗中提供可靠的情報來源，就如同現在這樣。”