政治與商業，權利和金錢就這樣奇妙地交織在一起，組成了這個喧鬧、混雜、卻充滿活力的國家。莉莉不確定這種模式是否值得提倡，但至少在她原本的那個時代——當前的兩百餘年以後，聯邦仍舊存在，並且繁榮。
它經歷了整場「灰色戰爭」，且成功地存活了下來。
明哲保身不符合商人的天性。以莉莉對於這個國家的瞭解，寧可承擔一定的風險，也要試圖佔據先機，才是元老院那些大商人們的行事手段。問題在於，這一次擺在他們面前的不是普通的金錢交易，而是即將燃起的戰火。
由商人所構建的國家，會如何面對這樣的挑戰？莉莉抱持著這樣的疑問，沿著平坦的，足可供數輛馬車並排通行的大道，走向聯邦北側的榮耀之城。
——承擔了大部分與帝國第一手的貿易而得以發展的，聯邦的第三大城市。
莉莉一路上經過的大半城市，都處於或多或少的戒備當中。薩奇人防範著艾爾納人，奧倫帝國同時警惕著艾爾納人和東側的聖萊昂教國，至於艾爾德斯王國，則是對一切本族以外的智慧生靈抱有敵意。然而，在榮耀之城，女傭兵卻感覺不到任何緊張的氣氛，彷彿北方的劍拔弩張壓根就沒有傳達到這裡。
甚至對於明顯具備不弱武力的兩人，守城的衛兵只是收取了例行的入城費，連盤問都沒有幾句，就將她們放了進去。
“但是，有點奇怪吶……”莉莉打量著一片繁華，看似和平異常的街道，“聯邦的那些商人，不應該什麼事情都不做的吶？”
整個艾爾大陸上，若論情報的靈通和訊息傳播的迅速程度，菲爾聯邦可謂無人能及。對於以商業立國，軍力卻並不強大的聯邦，這不僅關係到金錢與政治地位，更是整個國家安穩存續的基礎。當其餘國家劍拔弩張的時候，聯邦本身卻毫無動靜，實在有些令她感覺不可思議。
“除非他們另有打算……或是依仗。”考文垂難得開口評論道，顯然也認為目前的情形並不正常。
“唔……反正這裡有錢就能解決疑問吶。”女傭兵伸了個懶腰，嗅了嗅空氣中的味道，“咱們先吃點東西，然後再去找人問問原因——能在這種輕鬆的環境裡放鬆一下，大概也不錯唄？”
她身邊的男人輕哼一聲，不知是對莉莉的想法感到無聊還是什麼，卻仍然跟著她走進了一家白天仍在營業的小酒館。
“老闆，來兩份汝這兒的招牌菜，還有兩杯……唔，一杯牛奶和一杯清水好唄？”莉莉想了想，打消了現在飲酒的主意，“快一點吶。”
酒館的店主應了一聲，很快就將食物端了上來。那是用南方特有的幾種香料磨成粉，再與油脂一同炒熟後做成醬汁，最後放入各類蔬菜燉煮的食物。有些人認為它氣味刺鼻，但嗅覺靈敏的莉莉，反倒很喜歡這種微妙的混合香味。至於考文垂，從他的表情上很難看出對於食物的偏好，只是他大口往嘴裡填入食物的模樣，很容易便能勾起他人的食慾。
“老闆……唔，汝的手藝不錯吶。”女傭兵有樣學樣地拿起勺子，舀了一大勺混合著醬汁的蔬菜，與米飯一同塞入口中咀嚼，“問汝個事情啊，汝聽說過北邊發生了什麼唄？”
“北邊？”老闆用毛巾擦了擦手，走出吧檯——反正現在這個時間，酒館裡也沒幾個人，“哦，你是說帝國吧。聽說它正忙著備戰，大概是準備找聖萊昂教國的麻煩咯。”
“果然吶。”莉莉不覺得多麼意外，接著丟擲另一個問題，“那汝不覺得，比起帝國，這兒也太平靜點了唄？”
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“這個啊。”老闆搓了搓手，“我倒是聽說過一個小道消息——”他閉上嘴巴，不再開口了。
女傭兵撇撇嘴，丟了一個銀幣過去，“汝知道什麼？”
“感謝。”酒館老闆接過錢幣，用袖子擦了擦，丟進圍裙上的袋子裡，“我聽說過，好像元老院最近剛選出新的一席，說不定目前的方針，就和那個人有關呢。”
“新的元老啊……汝知道他具體的訊息唄？”女傭兵追問道。
老闆搖搖頭，“這種事情，你還是去市政廳打聽吧。我這種小人物可不關心那些。”
店主沒有說謊，莉莉迅速得出判斷。既然如此，她就暫時不必繼續糾結這個話題。她又向店主詢問了一些城裡的情形，最終得出的結論是——如同表面上所見，這座城市依舊平和而繁榮。
市政廳下達的指示中，特意提到不必擔心來自帝國的威脅，這讓大部分的小商人放下了心，繼續經營著屬於他們的生意。其餘人儘管有些憂慮，但對於聯邦元老院的信任，讓他們決定繼續觀望事態的發展。
得到了想要的情報，莉莉也就安下心，開始品嚐盤中的食物。之後，兩人在酒館中小憩了片刻，等到最為炎熱的時段過去，便動身前往市政廳，打聽酒館老闆提到的線索。
而她們得到的答案，亦稱得上簡單而直白——
“你說那位新元老啊？”市政廳的官員原本對她們沒什麼好臉色，等到莉莉遞給他一枚金幣以後，就立刻換上了熱情的笑容，讓女傭兵不禁感嘆這些商人變臉的速度，“他買下了因為經營不善，而陷入困境的伯格斯特商會，又捐助了聯邦一大筆財富。作為伯格斯特商會的現任代表，繼承其前任的元老位置，也是理所應當的吧？”
“唔……聽起來有點道理吶。”莉莉皺起眉頭，“那個人長什麼樣子？他從哪兒弄來的那麼多錢——即便陷入困境，要買下具備元老資格的商會，恐怕也不是個小數目唄？”
“那在下可不知道了。”官員笑著搖了搖頭，“對於元老院的那些人來說，金錢就代表著力量與資格，何況他沒有違背任何既有的慣例。”他思考了一下，又建議道，“如果對此感興趣，為何不去一趟財富之城？想來以你們的「能力」，要見到那位元老也算不上多難。”