“真正的……幕後部門麼。”安雅喃喃道，“包括您右相的身份，同樣是「暗之王」的偽裝嗎？”
“可以說是，亦可說不是。”老人微笑著捻了捻鬍鬚，“暗部沒有干涉其餘部門行事的直接權力。它所做的，是提供一份不為人所知的力量……同時守護組織的初衷不受汙染。”
“所以，你的手下平時都呆在哪兒？”琳追問道，“他們知道你的身份麼？”
“暗部的成員不多，除我以外，知道他們都是誰的，僅有《蒼白之手》的首領一人。至於知道我是「暗之王」的……除了你們，同樣只有前幾代的首領——當然，陛下肯定知道這一點，僅僅沒有點明罷了。”老人緩慢地吐了口氣，“官員也好，貴族也罷，老朽只在很少的情況下，會用這個身份同他們單向聯絡，請求他們的必要協助。”
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“謝謝您的故事。”安雅將這些情報儘可能記在腦中，打算回去以後與尤菲、琳、以及蕾妮再行討論，“那麼右相大人，可以告訴我們……您的委託了嗎？”
“自然。”老人點點頭，他拿起桌上的杯子，將茶水一飲而盡，目光重新掃過眼前的數人，“最近數十年來，因為種種原因，這個有著兩百多年歷史的組織正在緩慢地改變。這一次的事件，或許你們心中已有成算，但老朽希望你們能夠公正地調查事情的經過——因為有些事情，是我們都沒能親眼看到的。”
“當然，如果調查的結果，《蒼白之手》的確背離了自己的初衷……到那時，老朽便也無法繼續旁觀下去了。”
老人說完這句話，閉上眼睛不再出聲。房間裡安靜了好一陣子，無論安雅、琳還是尤菲，似乎都在思索著老人之前敘述的一切，以及她們接下來的目標。
“我明白了，右相大人。”安雅最先打破了沉默，“我接受你的委託……尤菲、琳，可以的吧？”
“當然，而且我們同樣如此。”尤菲平靜的望著老人，“除此之外，空，我可以問你另外一件事情嗎？”
青衣的老人做了個手勢，表示一切請便。
“關於帝國的皇帝。”粉色的少女開口便進入了主題，“他看起來可不像是伊尼爾人，你知道他的來歷麼？”
這同樣是安雅的疑問之一。通常來說，一個帝國的統治者都是透過世襲傳承。哪怕是經由推選產生的帝王，代表的也是這個國家的民眾，或是貴族們的意願。很難想象，一個伊尼爾人佔據了絕大多數的國度，能夠容許外族擔任他們的皇帝。
“來歷嘛，我是知道一點。”青衣老者神秘地笑了笑，將目光投向她，“要說的話，帝國的統治者，倒是和聯盟的「王」有些類似哦。”
“誒？”安雅略微嚇了一跳，輕聲驚呼道，“您是說，帝國的皇帝，也是……由上一任所指定的？”
“正是如此。”空拍了拍手表示讚賞，“實際上，在群臣乃至民眾當中，這已經算不得一個秘密了。”
“伊尼斯自建國起，包括開國的帝王在內，每一位帝王的‘任期’都是三十年整。”老人笑眯眯地看著瞪大眼睛的她，彷彿在講述一個輕鬆的故事，“每當時期臨近，陛下就會離開一段時間，並帶來他所指定的繼承人。”
“從哪兒？”琳挑了挑眉毛，“總不能是隨便抓來一個人的吧？”
“當然不是，然而沒人知道陛下去了哪裡。”老人有些懷念地說，“當年，伊尼斯的開國帝王決定這樣做的時候，遭到了群臣的一致反對。但他憑藉著出色的政治手腕……當然還有力量，出色地平息了眾人的不滿。而今五百餘年過去，雖然沒有任何明確的條文，大家亦已經習慣這樣的規矩了。”
“那些曾經的皇帝……都是怎樣的人呢？”安雅好奇地問道。
“每一任帝王的長相都沒什麼相似之處。比如，上一任的皇帝是一名紅色頭髮的女性，再上一任則是黑髮黑眼的男性。”空微眯著眼睛回憶道，“他們的性格和喜好各有差異，但總體來說，每一位都可以稱之為賢帝，這便是帝國可以強盛至今的原因。”
“所以說，那座大殿也是這樣咯？”琳突然插話道，“這次就是現在那位‘伯炎’的喜好，對麼？”
“沒錯，看來你倒是很瞭解他。”老人有些一語雙關地說道，“每一任帝王上任後，都要簡單地翻修一次大殿，這也是個不成文的規矩。”他頓了頓，又補充道，“說是翻修，通常只是改變一下內外的裝飾和顏色，亦是談不上勞民傷財。”
“聽起來好奇妙……”安雅輕聲感嘆道，“不過，作為這裡的國民……應該算是很幸運吧？”
“我覺得聯盟的環境也很棒啊。”琳心有所感地說，“而且這樣的情形，就好像是有人在利用伊尼斯的帝位，培養‘適合當皇帝’的人似的……”她一邊說，一邊自己笑了起來，“怎麼想還是太過誇張了吧。”
“呵呵，吾方才所言，不過是閒言碎語，小友們聽過便是。”老人重新換上了半文半白的口氣，“汝等尚有要事，老朽便叨擾至此吧。”
他站起身，拍了拍長袍，從中取出一個黑色的圓形匣子，同樣擺在茶几上面，“此物是老朽個人的贈予，若能為諸位提供幫助，那便再好不過。”
“等一下。”尤菲看了看並排擺著的兩個盒子，“這裡面都是什麼東西？”
“皇帝陛下給予你們的，是名為「持節」，足以代表部分皇權之物。”老人淡淡地說，“對於無官無爵之人，持有此物，汝等盡可隨意處置。若對方具備官爵，汝等可問詢或調查，但不得逮捕或傷害其身。”
“至於老朽之物件。”青衣的老者頭也不回地走向門口，聲音隱隱帶著笑意，“就留給諸位小友自行研究吧。”
和在湖邊的那次一樣，老人一轉眼就不見了蹤影。只有茶几上留下的兩樣物事，以及空掉的茶杯，證明他曾經拜訪過這裡。
“還真是個……奇怪的人呢。”安雅輕聲感嘆道。
她不覺得空對她們有什麼惡意，但對於這位老人述說的一切，她同樣不敢全盤相信。尤菲和芙蕾都告訴過她，用自己的眼睛和心靈去看清的，才是真正值得信任的事實。
“總之，對我們有幫助就好啦。”琳一邊說著，一邊將那枚「持節」放在手心打量。它似乎由白玉雕刻而成，表面覆蓋著閃亮的金箔，想來同樣和那位皇帝的喜好有關，“安雅，你打算什麼時候出發？”
“羅真女士她們還在等著我們回來呢，至少要向她們報個平安。”少女收斂了笑容，開始認真地考慮起接下來的行程，“至於之後……儘可能抓緊時間吧。”