休斯從阿拉克夏的後背輕盈地滑下，伸手拍拍金龍巨大的前爪，他管這個叫做握手。
“嘿，多謝了，老朋友。”他開心地說，“好久沒一起兜風了，真有點懷念以前的時光。要不然，咱們找個時間，再去做點有趣的事情？”
“吾僅聽從貝亞德的指令。”金龍嚴肅地回答，“如果你能說服他的話，吾也不反對。”
“哦，別提那個。”休斯捂住額頭，“連我都搞不懂貝亞德在想些什麼了。不如說，我從來都沒搞懂過他！可惡，如果她還在的話——”
他的聲音突然頓住，因為金龍扭過頭，用嚴厲的目光注視著他。
“不不不，我不是那個意思……好吧，我是說，對不起。”伊特人聳聳肩，“我們換個話題……嗯，比如說，你覺得庫倫那家夥可信麼？”
阿拉克夏站起身，居高臨下地望著休斯。
“他是貝亞德認同的盟友，因此吾接受他的理念。”金龍將一隻爪子拍在伊特人身邊，“以吾所見，你並不比他更加可信。”
休斯大大地嘆了口氣。“這話真是令人傷心。好啦，找你的冰美人兒去吧！啊對了，如果有‘那個人’的訊息，記得帶來這兒！我保證貝亞德會很高興的。”
阿拉克夏扇動著翅膀，將伊特人吹得東倒西歪。“你應該知道，如果『他』不想被找到，就沒有人能夠找到他。”他緩緩升到空中，巨大的風聲掩蓋了休斯的呼喊，“連貝亞德也不能。”
金龍飛走了。
“結果他還是什麼都沒說。”休斯攤了攤手，“但是沒關係。伊特人的消息來源可不止一個！”
他快步攀下陡峭的石坡，掀開一塊用作偽裝的‘巖壁’，鑽進背後的洞穴裡。這座面積不過幾百平方公尺的‘礁石’位於大陸南方的深海，礁石上碎石嶙峋，近乎寸草不生。因為不在任何一條主要航線的周邊，那些遭遇船難的倒黴鬼也不可能漂流到這座‘孤島’來。
順帶一提，他們本可以五天前就到達這裡——如果不是休斯硬拉著阿拉克夏，以‘除暴安良’的名義掀翻了好幾條海盜船，順帶搜刮了不少財寶的話。
此時剛剛退潮不久，洞穴l內滿布著零零散散的水窪。休斯小步跳著越過一個個水坑，走向洞穴盡頭。一具龐大的岩石人形站立在那裡，緩緩抬起足有兩個休斯那麼長的手臂。
“又見面了，老夥計。”伊特人向石像揮了揮手，手心裡的一枚金屬徽章閃閃發亮，“說起來，口令是什麼來著？”他打了個滾，躲開人形向他揮下的巨臂，“我想起來了！『吉爾是個大笨蛋！』”
石像的右臂嗡嗡作響，一道耀眼的閃電從它的手臂頂端激射，落在休斯原本所處的地面上，爆破聲震耳欲聾，碎石到處亂飛。
“啊啊你這個不知變通的呆子！你會把這兒拆了的！”休斯出現在岩石巨像的背後，剛才的攻擊並未讓他狼狽分毫。他踩著巨像的後背，三兩步攀上它的肩頭，然後將腦袋湊近巨像的耳畔，用只有自己能聽到的聲音說道。
“『休斯是個大笨蛋。』”
巨像的行動停止了。一個足有三個休斯高的銀白色圓盤，以豎立的姿態緩緩浮現在巖洞中心。從正面看，圓盤內部彷彿是雲霧和群星的混合體，順時針旋轉著，散發出柔和而神秘的光芒。而從側面看，它就像一層極薄的紙張，幾乎不存在厚度。休斯跳到地面上，抬腳跨入圓盤。
原本的光景散去，一望無際的荒原展現在休斯眼前。天空中不存在太陽，也看不到‘泰絲’和群星——散發出幽藍色光芒的大地，是這裡僅有的光源。一座漆黑色高塔矗立在遠方。高塔呈六稜柱型，牆壁如同鏡面般光滑，看不到任何裝飾、窗戶或門扉。它從中部被一道黑色的裂隙截斷，裂隙中隱約跳動著紫黑色的閃電，而上方空無一物。
它原本不是這個樣子的。休斯記得清清楚楚，當‘艾爾帕芮’還位於大陸時，它的牆壁是剔透的水晶，在陽光下有如貫入天際的彩虹。當然，那時它也是完整的，而不像如今，整個上半部分都消失了。
二十年前的那場‘事故’發生後，貝亞德就將整個塔樓移到了這兒——由他所創造的一個半位面，存在於主物質位面和外層位面夾縫中的空間，面積有限，且僅能由幾個固定好的錨點進入或離開。艾爾大陸上有四處錨點通向這裡，和他剛剛拜訪的島嶼類似，都設定在隱蔽的場所，被強大的守衛保護著。
——那些只是幌子，真正的防護措施還在後面。
休斯邁開腳步，向前走去。半位面入口與塔樓之間看似空無一物，卻遍佈著無形的陷阱。只要踏錯一步，或者被空間的裂隙切成碎塊，或者被丟進無法脫離的虛無空間中，直至悽慘的死去。
我才不怕這些，休斯快樂地想著，穿越這個‘迷宮’是他目前少有的樂趣之一。即使在伊特人中，休斯的膽大和對於刺激事物的追求也相當少見。他在平坦的荒原上輾轉騰挪，嫻熟而靈巧地避開每一個可能有危險的位置。半個小時後，他順利地站到塔下，臉上帶著飽飽的滿足。
“開門，艾爾帕芮。”他將手放在光滑的牆壁上，大聲說道。
漆黑的牆壁彷彿湖面一樣泛起波紋，然後向兩側分開，形成剛好能讓他直立透過的門。休斯穿過大門，眼前轉變成他所熟悉的長廊，地面由暗色大理石鋪就，嵌在天花板的水晶灑下黯淡的熒光。從走廊的另一頭傳來腳步聲，以及長袍摩擦的沙沙聲響，他向那邊望去，看到黑袍人朝他走來。
休斯臉上的笑容消失了。
“庫倫，你個膽小鬼。”他迎在黑袍人面前，低聲說道。“我可是和吉爾打了個賭，說你可以在小女巫手下撐上一分鐘的！”
黑袍人在他面前站定，兜帽遮住了他大半張臉，但休斯能感覺到對方的目光。
“她賭的多少？”庫倫問道。
“三十秒。”休斯陰鬱地回答道，“可誰想到你居然不戰而逃！”
“我已經達成了此行的目的。”庫倫柔聲說，“我不喜歡無謂的戰鬥，那無法給任何人帶來幸福。”
休斯嗤之以鼻。“這樣說來，你殺死馬丁大主教，就是‘有所謂’的咯？我可沒聽說過他有什麼值得被殺的事蹟！”
“信仰之爭，由外人來看或許不值一提。”庫倫搖著頭，“但他和我，必然只有一人能夠存活下來。”
“信仰……真是個奇怪的東西。”休斯嘀咕著，“你說達成了目的，到底是達成了誰的目標？”
“貝亞德的，你的，以及我的。”黑袍人將右手放在胸口，“現在只需要安心等待，直到她真正成熟。”
“那你現在又要做什麼去？”休斯追問道。
“去完成我應盡的使命。”庫倫誠懇地回答，“為吾主給這片大陸帶來希望。”
休斯扭過頭，不再搭理庫倫。他很早以前就不喜歡和這種神神叨叨的生物談話——小女巫是個例外，她大多數時間根本不像個信徒，卻與萊昂諾斯的關係好得出奇。
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好吧，目前庫倫姑且還算是‘盟友’，但若是被他發現什麼問題，他才不會顧念什麼盟友情分。賭上一百枚帝國金幣，這個人不值得信任，他對自己說。
他走到長廊盡頭，沿著螺旋樓梯向上攀登。越靠近塔樓的上部，四周的光線就愈發昏暗，漆黑的空間裂隙不時在他身旁撕開又合攏，似乎下一次就會將他整個吞噬。伊特人毫不遲疑地一路向前，直到截斷整座高塔的裂隙，在他頭頂觸手可及。
休斯抬起頭，想試著摸一摸那道裂隙，但眼前好像閃過貝亞德嚴肅的面孔，他嘆了口氣，收回了手。
“貝亞德，醒著嗎？”他將精神集中到裂隙上，在腦海中問道。
沒有人回答。
“別睡啦，大懶蟲！”休斯瞪著頭頂，焦躁地搓著手，“我知道你聽得見！”
電芒在他眼前不斷閃爍著，休斯覺得它們正在嘲笑他。
“你再不理我，我就要進來啦！”他大喊。
“夠了！”一個嚴厲的聲音在休斯頭腦中炸響，讓他打了個激靈。
“我知道你想問什麼。”聲音繼續著，“做好你自己的工作，別去管無謂的閒事。”聲音放緩下來，顯得更加陰沉，“一切都在我的計劃之中。”
休斯重重地嘆了口氣。“貝亞德，你以前不是這樣的。”
“沒有人能夠永遠不變，哪怕是我。”聲音冷冷地回應。
“好吧，我明白。”休斯再次嘆了口氣，“我明白我沒辦法說服你，就跟我沒辦法說服小女巫一樣。”他用力拍拍臉頰，趕走突然襲來的憂傷，“那個叫尤菲的丫頭……還要不要把她帶過來？”
“不必。”聲音冷漠而平靜，“我暫時不需要她，庫倫也一樣。”
“哦，你總算肯正面回答我的問題了。”休斯伸了個懶腰，這差點讓他的指尖碰到裂隙，“謝啦，貝亞德。”他背過身，輕聲說道，“晚安。”
腦海中的聲音不見了。休斯慢慢地走下樓梯。
往好處想，休斯心道，又有藉口和小女巫見上一面了。當然，一定要避開菲斯特，他可受不了那人要命的責任感。和他呆在一起，就好像自己犯了多大的錯誤一樣。
“總有一天我會證明我是對的。”休斯小聲嘀咕。
“到那時候，我非讓他當著《旅團》所有人的面，倒立起來好好道歉不可。”