正午的太陽高懸於頭頂，居高臨下的將光芒投向俯臥在地的兩名年輕薩奇人。他們的粗布上衣早已被汗水浸透，四肢不時抽搐著，彷彿剛剛受過某種殘酷的折磨。
“怎麼了，已經累了嗎。”
“沒……沒問題，我還……可以繼續！”
“好，那就再來一次。開始吧。”
這樣的場景，從冬之月的下旬開始，已經成為了阿蘭與格洛克的日常。
拉魯姆對兩人的訓練強度，比年輕人的預期還要高出許多。每日天微亮時他們就要起身，從負重奔跑，攀爬和跳躍訓練，到基礎的戰鬥技巧，武器訓練和實戰對抗，除去偶爾的休息與進食外，一直到太陽沒入地底，‘泰絲’懸於空中才告一段落。然後第二日，週而復始。
訓練的效果立竿見影。最初的三、四天，阿蘭感覺全身沒有一處不在哀鳴，每天早上都要費盡全力，才能說服自己離開床鋪。是格洛克的存在激勵了他——無論如何，都不可以被這名尚未成年的少年小瞧，幾乎成為了令他堅持下去的唯一信念。
而改變來得同樣很快。稍微熟悉了訓練之後，他感覺自己每一天都比之前更為強壯和敏捷，相比之下，之前他領悟的那些‘戰鬥技巧’根本不值一提。
他身邊的少年則稍顯遜色，‘父親’解釋說，格洛克的身體尚未完全發育成熟，自然無法與成年人相比——他隨之告訴少年，現在的訓練可以給他打下一個充實的基礎，未來的幾年裡他將不斷因此受益，最終的回報未必比阿蘭要差。
阿蘭不關心那些。他只在乎什麼時候能夠達到‘父親’的要求，與他一同上陣殺敵。然而他不曾想到，第十六天的訓練結束後，‘父親’將他與格洛克叫到面前，用滿意的目光打量了他們好一陣子，這才開了口。
“這段時間，你們的表現都很出色，尤其是阿蘭。”他的話語中帶著明顯的欣慰，“今後不可懈怠，保衛灰熊部族的任務，就交給你了。”
阿蘭愣了好幾秒鐘，才反應過來這句話裡的含義。‘父親’是打算離開部落，所以對他們進行訓練，將保護部族的任務交給了他——？
是的，他曾經希望拉魯姆能夠答應那位銀髮女性的要求，再一次搭上旅程，去做那些能夠真正體現他本領的事情；而非終其一生，守護著不過數百人的部族。可現在正是戰時，擅自離開軍隊不僅危險，更不被軍中的法令所許可——
“您要去哪兒，父親？”他不禁焦急地問，“有什麼要緊的事情麼？”
男人看著阿蘭的眼睛，緩緩點頭，放低了聲音，“這幾天我做了一些調查。讓戰爭繼續下去，對於薩奇人有害無益。為了全族的未來，我需要說服聯軍的首領，中止這場毫無價值的戰事。”
說服——薩奇人的大頭領，哪裡是這麼好說服的。話說回來，‘父親’做出這樣的決定，是否與格洛克帶來的訊息有關？如果是這樣，將訊息傳給父親的他，也應當為此擔起責任，阿蘭心想。
他握緊拳頭，略帶激動地提出他的建議，“讓我與你同去，父親，我可以幫上你的忙。”
“不行。”拉魯姆搖了搖頭，一口回絕了他的提議，“保護好灰熊部族，使它不受外敵侵害，才是我這十幾日內訓練你的原因，和你必須達成的任務。至於其他的事情，你的能力還不足。”
“我……明白了。”阿蘭注視著男人的神情，知道這件事情沒有商量的餘地。他沉默片刻，追問道，“那麼，你打算什麼時候離開？”
“現在。”拉魯姆回答，又低聲補充道，“不要感覺失望，阿蘭。每個人都有自己必須完成的職責，我和你都一樣。”
阿蘭勉強點了點頭。身旁的少年來迴轉著腦袋，看著二人的對話，似乎尚未弄清到底發生了什麼。
大約一刻鍾後，男人帶著簡潔的行李，快步離開了。阿蘭凝望著‘父親’在黑夜中的背影漸漸隱沒，幾次想要喊住他，最後還是沒能說出一個字。
“所以……阿蘭哥，大叔他到底想要去做什麼啊，去找大頭領談話麼？”片刻的寂靜過後，少年扯了扯阿蘭的袖子，輕聲問道。
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“當然沒那麼簡單。”阿蘭一字一句地回答道，強行壓下心中翻湧著的情緒，“我不知道父親要如何‘說服’首領。他或許從一開始，就抱著不打算回來的念頭，所以，他才會對我說那樣的話。”
“可是……”少年似乎好容易才理解阿蘭話裡的意思，沉默了好一陣子，用力搖了搖頭，“那我們要怎麼做？大叔是個很好的人，而且……我還想繼續向他學習啊。”
阿蘭猛地轉頭盯著少年，直到將少年看的有些發毛，才微微挑起唇角。
——這不是他一個人的主意。何況，比起所謂的責任和任務，他想要的，是遵從自己內心的聲音。
“一點沒錯。”他說，“就算幫不上父親的忙，我也絕不能就這樣幹等訊息——而且誰又知道呢。你要一起來麼，格洛克。”
“啊……是、是的！”少年忙不迭地點頭。
“那麼先休息，明天早上出發。”阿蘭看了看滿是群星的夜空，做下決定，“我們需要等父親離開足夠遠以後——這樣一來，就算他發覺我沒有遵照他的要求，也來不及再阻止我了。”
……
第二日清晨，兩人收拾好行裝，離開前一日臨時搭建的營地。阿蘭回憶著上一次印象中的方向，用父親幾日前傳授的技巧確認路線，再次穿越茂密的樹林，一路向南行去。
“可惜手鍊被那群該死的艾爾納人弄壞了。”他抱怨道，“不過這樣一來，父親就不會知道我違背了他的命令吧。”
“但是……”少年似乎仍有些擔憂，“不聽大叔的話，是不是有些不好？”
他拍拍少年的腦袋，“別想那麼多。父親話是那麼說，實際上，他肯定希望再一次看到我們，無論是在哪裡。相信我吧。”
少年似懂非懂地點了點頭，努力邁動雙腿，跟上阿蘭的腳步。
這一次的旅途沒有再出什麼意外。兩人攜帶了足夠三天食用的乾糧和飲水，午間休息了約一個小時，便起身繼續趕路。薩奇人的腳程向來不慢，第二日凌晨，兩人已經來到前線附近，遠遠眺望著第一軍所在的寬廣營區。
與第三軍整晚的懈怠不同，這裡即使深夜，營地裡仍燈火通明。手持利斧或巨劍的戰士以兩人為一組，在營地內部和外沿來回巡邏。他們同樣披著結實的布甲，然而無論武器還是身上的戰袍，看上去都比第三軍精良許多。
兩人目前距離營地百餘公尺，藉著樹林和黑夜的阻隔，足以暫時不被發現。可如果試圖靠近，或是等到明日天亮，阿蘭絲毫不認為，目前的兩人有能力避開眾多巡視的目光。
這僅僅是無數前線營地中的一個，必須想辦法確認父親在哪裡，或者找到聯軍首領的位置，他想。
直接假裝成第一軍的戰士恐怕不是個好主意。即使戰力得到認可，身為新兵的他們也無法在營地間自由來去。至於強行取得想要的情報——他打量了一下那些同族戰士的強健身軀，心知這十幾天的訓練後，他不過與那些人相差彷彿。想要動用武力帶走一名士兵，或是強行闖入和離開，難度都幾近於無法達成。
他們可以倚仗的只有武力……這裡是前線的營地……換句話說，距離戰爭最近的地方。一個念頭閃過腦海，他轉過頭，看向身邊的少年。
“格洛克，你害怕上戰場麼？”
少年搖搖頭，“現在不怕了。阿蘭哥，你想要做什麼？”
“我們去前面，混進明日出戰的友軍裡。”他斬釘截鐵地說，“戰鬥中的薩奇人不會拒絕任何同伴，如果能夠取得戰果，我們就更容易得到信任。”
……