【第四百一十四章】環
這一次的船艙很小，甲板之下的空間卻很大。“朱三太子”在第二艘寶船的中央行走，複雜的通道在她面前不斷伸展。四處火光燎然，嵌在艙壁表面。這讓“朱三太子”感到溫暖而安心，但寶船本身對她，或者他來說，又仍然還是尚未顯露全貌的敵軍腹地。
沿著火炬影子的方向，“朱三太子”正在尋找一個入口，或者出口……方向本身並無意義，她，或者他只需要篩查每一艘寶船，而這才是“朱三太子”想要的步調。她，或者他隱約感覺這些火光的排布並不自然，但無論朱棣正在謀劃什麼，只要她，或者他能夠取代那位永樂皇帝、取得這支寶船艦隊本身，那到時這一切都會被公開，因此現在不用在意。
一道深灰色的金屬門出現在前方，金屬上流動著明暗不定的紋路，令它看起來彷彿像是大理石的樣子。而當“朱三太子”無聲地捏碎了門鎖之後，門後出現了一個新鮮空氣自由流動的大廳。身著錦衣的帶刀侍衛來來去去，在灼熱且令人目眩的地面踏出雜亂足跡。
然而“朱三太子”完全沒有理會那些永樂皇帝麾下的錦衣衛，也沒有出手擊殺她們。因為“朱三太子”看到了更值得注意的事物……而錦衣衛們也沒有前來抵擋“朱三太子”，彷彿這位霧中的君王並不存在一樣。
“裕皇帝……”
這一次的少女君王，同樣坐在王座之上。
紫禁城的氣味再次瀰漫開來，火焰的飛灰溶入了“朱三太子”帶來的黯霧。裕皇帝是明熙祖，在時間線上又位於仁祖淳皇帝之前。這同樣也是太祖朱元璋追諡的先帝，而這一次，先帝正在看著她，或者他。
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熙祖裕皇帝的視線，與“朱三太子”的視線交匯。這是王朝未建立前的皇帝，與王朝已破滅後的皇帝，二者間的對視。但不知為何，熙祖裕皇帝並不將“朱三太子”當作來犯的敵人，而是揮手遣開了所有錦衣衛，令這大廳裡只餘二人。
“你是在最後時刻，護‘朱明之火’不熄的人。你的軍旗卻被後世的凡民當作一面普通的反旗。”明熙祖俯下身子，對朱三太子溫和地說道，“我們會記住你過往的一切努力。”
“我不需要你們記住我的努力。”朱三太子面色不變，“我不在乎。”
“我也明白你在乎什麼。”明熙祖說，“在2056年的今天，你不再是為了‘朱明之火’而尋求不死，而是為了不死而尋求‘朱明之火’……但此刻你已將人類之身交換成悲哀之身，你體內的‘死’正在滿溢，而你對此並無解決之道……”
“朱三太子”在霧中抬起頭，望向數代之前的先祖：“同為‘王權攜帶者’，如果我是怪物，那你也是。”
先祖笑了：“我不否認這一點。”
“所以……你在這裡做什麼？”朱三太子問，“在這江海交界處的寶船艦隊上，將會發生何事？”
“如果我說，是與你有關的事，你會相信嗎？”
“不會。”朱三太子斷然作答，“因為你們並不知道我會來。”
“好的回答。”明熙祖又笑了，“但究竟是不是正確的回答呢？”
“……你無需如此迷惑我，先帝。” 朱三太子反而也露出了莞爾的神色，“而且你已說得夠多了。”
“是啊，夠多了……”王座上的少女起身，走下層層臺階，“那麼，接下來，你就會……”
“是的，我會。”朱三太子點頭，“如你不願意……我還是會。”
“很好。”明熙祖說，“我不願意。”
——以上這段對話的含義，是“朱三太子”告知先祖，自己將會令她也融於霧氣。若先祖願意成為“朱三太子”，那就可以成為“朱三太子”。反之，則只能化作“狂獵”大軍中的一員了。
而明熙祖的答案，只是簡單的一句“我不願意。”
…………
……
兩分鍾後。
從空無一人的大廳走出之後，“朱三太子”再次陷入沉默。
或者說，猶豫。
“這是怎麼回事？我在這裡遇到的這些事……到底為何會發生？永樂皇帝在想什麼？按照熙祖裕皇帝的意思，這似乎……有對我設下陷阱的痕跡。但天下間又哪有這種毫無反抗、又將更多‘朱明之火’送出的陷阱呢？”
“朱三太子”並非莽撞的人，相反，她，或者他正是依靠謹慎的個人品質，才能存活數百年至今。因此“朱三太子”現在想到的事，絕不是回頭去把沒有殺死的另一位先祖，仁祖淳皇帝殺死……也不是繼續向前，尋找永樂皇帝朱棣的蹤跡。
“異變已生。”她，或者他想，“不可久留。”
於是，“朱三太子”沒有推開面前的門，也沒有推開身後的門——她直接隨意衝向了船艙內部的某側，破開了堅硬的船壁，飛身而出。
“……？！”
沒有意料之內的鹹水氣味，也沒有海面與天空、風暴與閃電。預想中的曠闊風景，與密密麻麻層疊於視野內的無數寶船……這些必然能夠出現的事物，卻一件都沒有如“朱三太子”所願般出現。
在“朱三太子”衝出這艘寶船、理應重見天日之際——
出現在她，或者他眼前的，仍是狹小逼仄、宛如牢獄的……另一處船艙內部。