兩名老婢掀開入廳的珠簾，一位中年婦人從容的走了進來，腳步還未停下，便伸手示意道：“喬兒，果兒都不必多禮了，入座吧。”
中年婦人習以為常的落座在了正中央的主位上，黃喬和果在左右兩邊的桉幾旁坐好，正襟危坐地等待著中年婦人的訓示。
跟在中年婦人後面還有兩名端著書簡的老婢，她們各自將一摞竹簡小心地放在了黃喬和果面前的桉几上，然後緩緩退出了廳堂。
見著廳堂內再無外人，中年婦人才開口說道：“你們的父親公務繁忙，有些繁瑣的公文就不必再由他勞心費神了，喬兒日後你要學著多擔待一些這類雜事，好幫你們的父親分憂。”
雖說母子相稱，但黃喬顯然要在這中年婦人面前拘謹得多，聽見這話，連忙作揖應下道：“孩兒領命。”
中年婦人點了點頭，顯然是對這種對話習以為常，然後揮揮手道：“既然如此，那便著手處理公文吧，若是有疑惑之處或者拿不準主意的，你二人儘管來問為娘。”
話音落下，廳堂裡陷入到了一種極致的沉默當中，安靜的讓黃喬都能聽見自己的呼吸和心跳聲。
黃喬的眼睛一直聚精會神地盯著各類公文，不敢有半分遺漏，總是要思索許久，才敢動筆在某篇公文後寫下自己的意見。
反觀對面的果，顯然早就習慣了這種安排，對各類公文信手拈來，目光雖然嚴謹卻不拘束，掃視兩眼便瞭然於心，很快就能給出公文的答論。
忽然，果的目光對某封竹簡稍稍停留，再度留心片刻，站起身來向著黃喬的方向走過去，將竹簡放到他的桉几上，然後在黃喬身後的櫥櫃裡找著什麼。
中年婦人坐在主位上寫著自己的文書，雖然察覺到了果的動靜，卻並未抬起頭看他具體做什麼。
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黃喬總算被外面這細微的動靜給救了，趁著果兒翻箱倒櫃的功夫，稍稍彎了一下腰背呼出腹腔內一口濁氣，然後扭了扭脖子，順手就將果放在他桉几上的竹簡拿起來看看。
是冶金治所的上月賬簿，有各項開支，還有與各地軍營的文書往來，以及打造好的軍械兵器、農具的調撥動向，賬簿上簡單掃了一眼，黃喬並未看出什麼問題。
“總算找到了……”
身後的果一聲自語喃喃，然後從櫥櫃裡拿出來一摞竹簡，站在原地一一翻閱了起來，越看到最後，眉頭皺得越緊。
黃喬自然是注意到了他的表情，輕聲問道：“有什麼問題嗎？”
果放下竹簡，對黃喬點了點頭。
與此同時，主位上的中年婦人也抬起頭看著黃喬和果兒，語氣平澹地問道：“何事？”
果將自己手中的竹簡連帶著木盤端到了中年婦人的面前，然後伸手示意黃喬將手中的那份竹簡拿過來，自己拿起了上月的冶金治所文書，將兩份文書一同展現在中年婦人的面前。
果指著其中某一處的數字，對中年婦人說道：“母親你看，上個月冶金治所的鐵料結餘是一批進賬，規模是不足三千鈞，但這個月卻是兩批進賬，規模分別是一萬鈞，四千鈞，只不過相差一個月的時間，可鐵料進賬卻差下了四五倍。”
聞言，中年婦人果然皺起了眉頭，事關鹽鐵，這是大漢朝廷的命脈，她不敢大意，於是問道：“冶金治所往常的鐵料每月定額是多少？”
果按著那摞竹簡回道：“是五千鈞。”
中年婦人略一思索，便道：“也就是說，冶金治所二月少徵收了兩千鈞的定額，可在三月份徵收了將近三倍的定額，怎麼會有如此之大的波動？”
果在一旁說道：“主管冶金治所的司金中郎將張君嗣，是父親信重的臣僚，應該不會在此事上徇私舞弊。”
中年婦人卻搖了搖頭道：“張君嗣此人，忠誠自是不必多言，但弊端也有，尤其御下不嚴，冶金治所每年都能抓出來一大批蛀蝕朝廷根本的囊蟲，老婦要是記得沒錯的話，冶金治所徵收鐵料的來源，臨邛礦山，接連三四任軍候都因倒賣鐵料、中飽私囊被革職法辦！”
果一點就通，順著中年婦人的一絲猜測道：“母親的意思是說，臨邛礦山的軍候又出了這些問題？”
中年婦人卻沒有出言承認這個想法，而是將手放在這份竹簡上，目光逐漸深邃了起來，顯然是在考慮著此事的利弊。
良久之後，中年婦人才決議開口道：“鐵料關乎大漢國本，必不能懈怠此事，臨邛礦山的鐵料產量波動太大了，事出無常必有妖，這其中保不齊司金中郎將有什麼遺漏之處。”
中年婦人看著黃喬，說道：“喬兒，你持著你父親的令牌去前院，通稟他們一聲，調出相關公函卷宗，由你帶隊親自查驗一下這件事。”
黃喬一聽到臨邛礦山，總覺得有些熟悉，可在中年婦人的嚴母氣場下，一時緊張也想不起來，又聽見中年婦人的吩咐，連忙將此事應了下來。
待從果的手中接過了令牌，黃喬走出門的時候，終於想起來了究竟誰在臨邛礦山了，於是再度掀起門簾入了廳堂，對著中年婦人稟報道：“母親，孩兒想起了一件事，如今擔任臨邛礦山軍候一職的，乃是衛弘。”
“衛弘？”
中年婦人顯然是對這個名字有點印象，緊接著就問道：“就是一篇《阿房宮賦》震動大漢文壇，讓來大儒都降尊紆貴去代師收徒的那位？”
黃喬點點頭應道：“正是。”
中年婦人反而笑道：“那就更得仔細探知這件事的前因後果了，你去辦吧。”
黃喬剛想應下，卻被果出言打斷，他對中年婦人主動請纓說道：“母親，孩兒也想跟著兄長去查驗此事。”
“哦？”
中年婦人顯然有點意外，轉回頭看著果，很快收斂起了臉上的訝然之色，語氣平澹的問道：“你為何要去？”
果給出了自己的緣由：“兄長對蜀中人事還不熟悉，有孩兒同行，可幫襯著兄長一些。”
說著，果看向了黃喬，黃喬心領神會地讀懂了那個眼神，於是憨笑著對中年婦人說道：“確實如此，孩兒初來乍到，若是有果陪同，當然更好。”
中年婦人用眼角的餘光掃了掃他二人，並未有任何心意表露出來，語氣仍舊是那般平澹：“既然如此，那就路上小心一些吧。”