鐵笑生立在空中，他看著賈大力戰死的方位，眼神痴怔，面色煞白如紙。
就在鐵笑生胸中絞痛，狂怒暴戾到難以自控的時候。
鐵狂人御空而來，一手拍在了他的肩上。
“勝敗乃兵家常事，兄長你這副模樣，只會讓林石與對面那些人笑話。”
鐵笑生胸中的怒火非但沒有熄去，反倒越燃越烈。
他睜目張須，轉頭看著鐵狂人，眼神痛苦：“這個時候出來，是失敗了？”
他們想盡了辦法，將鐵狂人晉升的時間壓縮。原本的三天時間，縮短了兩天，甚至只需一日半，鐵狂人就可自如活動，藉助戰甲‘鐵浮屠’，擁有四品上階位戰力。
卻絕不該是短短八個時辰——
鐵笑生其實已有預料。
鐵狂人事務繁忙，改良鐵甲混元功之餘，還要打理鐵旗幫的一應要務，所以秘藥一事，一直都是松風劍林石代為收購。
林石既然背叛了他們，那份秘藥一定也有問題。
“確實敗了。”
鐵狂人神色灑脫，語聲輕描澹寫，彷佛不是在說自己的事情。
“不過也不全是那些帶毒秘藥的緣故，那點毒素，我其實撐得住。關鍵還是我們的鐵甲混元功，確實出了大問題，那些邪魔在混元功上動了手腳，即便沒有今天的事，我即便晉升成功，也大機率會入魔，前道越走越窄。”
鐵狂人說到這裡，將一枚玉簡遞給了鐵笑生。
“不過天無絕人之路，半日之前，我在地底絕望之際，反倒進入了天人感應狀態，參研出了‘鐵甲混元功’的修正之法，可以讓兄長你修正元功，未來或有希望突破四品。這些內容我全都以神念印刻，記載在玉簡裡面。
不過我們的鐵甲混元功要想在四品之上更進一步，就需請一位悟性高絕之人，幫我們繼續完善功法。他日小楚進入天榜，你可讓他看在我們往日的情份上，抽個三五年時間，幫我們鐵甲門完善此功。”
鐵笑生拿著那玉簡，右手不自禁的用力，緊緊的攥著。
他心中悲涼，忖道自己拿這東西有什麼用？
鐵狂人見狀啞然失笑：“這可是我用性命換來的東西，你可別捏碎了啊兄長。還有，重振鐵甲門，不但是你我師尊師祖的遺願，也是我一生孜孜以求，翹首以盼的。日後鐵甲門內能支撐門庭的，就只有兄長你一人，你可千萬得支稜起來，否則我們鐵甲門，就真沒希望了。”
此時他抬手一拍，使得鐵笑生身上的‘鐵浮屠’解體，化作一片片的甲葉，匯聚在鐵狂人的身上。
“這也是報應，昔日我們鐵甲門衝擊一品元功，藉助魔道之法煉鑄此甲，屠殺數萬無辜百姓，做下了喪盡天良，慘無人道之事。
此舉雖令我宗先輩心願得償，十九代宗主成功踏入一品，卻也為我鐵甲門引來大劫，使得無數邪魔趁虛而入，他們修改我鐵甲門經典，打著鐵甲門的名號肆意妄為，最終山門被破，幾乎全派覆亡，且禍延九代之後，直至如今。”
鐵狂人說到這裡的時候，‘鐵浮屠’已經覆蓋在他的身上。
而此時在這重甲之外，不但燃燒著無窮血氣，那燒錄在甲上的一萬一千二百枚符文，此時更化作了一個個血色的男女人頭。
它們留著血淚，在甲內哀嚎哭泣。
鐵笑生的童孔收縮：“六弟你這是？”
這件‘鐵浮屠’的階位，實則高達一品下，是鐵甲門為鎮壓門中氣運而打造的鎮宗重器。
然而鐵甲門遭遇大劫之後，‘鐵浮屠’卻無人能制，所有嘗試穿戴者無不都是被吸噬全身氣血，化為骷髏。此甲甚至有自我意志，可如常人般自如行走，造下無數殺孽。
最終是鐵甲門殘存的兩位長老動用關係，請動當時術法第一的高人出手，對‘鐵浮屠’施以封印。
鐵笑生原本下意識的想說鐵狂人你不要命了。
可隨後他就想到，晉升失敗的鐵狂人，本就壽元無幾。
“此甲不詳！你以後就不要用了，讓它與我一同葬身於此吧，算是我們鐵甲門與這副甲最後的淵源。”
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鐵狂人目中的光澤，逐漸猩紅：“稍後你帶領所有幫眾，即刻撤離糜家莊，全數退往西山，去尋小楚。你告訴他，讓他勉為其難，接掌鐵旗幫，給所有兄弟們一個盼頭。
讓他不要為我報仇，牢記一個‘忍’字。太守司空禪奸猾多智，謀算深遠。如果我所料不錯，事後他必定會以重利來安撫小楚，使我鐵旗幫不能鼓譟生事，然後一步步將鐵旗幫肢解。
然而小楚天賦超絕，甚至有天榜之望。他只要入了無相神宗，就定是真傳位格，足以讓司空禪忌憚三分。所以你們只要能堅持數月，等到無相神宗大開山門，選拔弟子之日，自可守得雲開見月明。”
鐵笑生的臉鐵青一片，他咬著牙關：“你要讓我棄你而去？”
“留得青山在不愁沒柴燒，這是小孩都懂得的道理。”
鐵狂人不滿的斜睨了鐵笑生一眼：“這三千六百核心幫眾，是我們生聚十年才積攢出的本錢，不能毀在這裡。小楚的修為還是太低了，他的身邊雖然有兩個五品半妖，有許多來歷不明的高手，然而我死之後，這些人未必願為他所用。
唯有你去幫他鎮壓住局面，鐵旗幫與我鐵甲門才有未來。還有，我稍後入魔，戰鬥時不辨敵我，你們留在這裡何用？”
鐵笑生聞言卻一聲冷笑：“我看你是想多了，司空禪豈不知小楚是他未來最大的威脅?如果我是他，一定會在此戰之後全力除掉西山堂與小楚，隨後對我鐵旗幫眾多堂主分而治之。那時即可將一場禍及秀水全郡的大亂消弭於無形，還可剪除未來大禍。”
“你說得對！司空禪不會輕易放過小楚。”
鐵狂人微微頷首：“不過正陽武館不會讓他輕易得逞，而鐵某——”
他轉頭看向了前方。
此時那內府太監麾下的一萬七千大軍，已經停下了腳步。他們排成整齊的陣列，隨後足足七千把弓弩，朝空中的二人潑灑箭雨。
鐵狂人抬起了自己的手，他看著自己身上已扭曲不成模樣的鐵甲，還有那燃燒的血焰，唇角微揚：“要剪除西山堂是需要實力的，鐵某自然會打到他再無力攻伐西山！”
——他雖然未能完成晉升，可一身血肉真元，卻部分突破到四品。
林石給他的確是一份帶毒的秘藥，可帶毒的秘藥也是秘藥。
就在這一瞬，鐵狂人的身影化成一道血焰，往對面的軍陣墜落。
他沿途所過之處，那些箭支都全數扭曲彎折。
當鐵狂人墜地，地面轟然震動，無數的裂隙四面八方的散開，就像是一張巨大的蜘蛛網。
周圍上百人都被他強橫的罡力震為血糜。
那些裂縫之內，則湧出赤紅色的血焰。那些鹽丁與內府軍的將士，只要與之稍稍接觸，就渾身血焰纏身，哀嚎打滾。
鐵狂人神念遙鎖著那巨大的鐵蜥蜴，一路似慢實快的往前行進。
他每進一步，都有數十名士卒被他的滔天劍意斬死。
周圍的弓弩則對他完全無效。
這支內府太監麾下的大軍雖然有二千把二十石的軍用重弓，五千把三十石的軍用重弩，他們攜帶的破甲重箭，更是達數十萬之巨。
可因射界的關係，這些弓手弩手，絕大多數都無法對鐵狂人進行攢射。
剩餘一小部分直面鐵狂人的射手，倒是可以直射。可他們的箭，都無法射穿鐵狂人的護體罡氣與重甲。
此時鐵狂人行進的額外迅速，一路所向披靡，橫掃收割。
就在他前進五十丈後，一個穿著天金明光甲的身影，忽然從陣中穿出，一槍轟向了鐵狂人。
“魔孽！大軍陣前，豈能容你放肆！”
鐵狂人卻放肆的一笑，他抬手一招，隨身重劍就飛空而起，落到他手中。
當二人槍劍對轟，那身穿明光甲的大將，身軀拋飛了足足十五丈，落在了後方軍陣當中。
鐵狂人的腳下，卻下沉了足足一丈半，現出一個巨大的深坑。
此時卻有更多的裂痕四面八方的散開，那裂痕中衝出的血焰更加狂勐，更加暴烈。
端坐於蜥蜴之上的太守司空禪，則不禁霍然起身，吃驚的看向鐵狂人。
那位穿明光甲的大將名叫任東流，乃內府軍都指揮使。
此人元功四品下，是東州內府太監的左膀右臂。
以任東流的修為，居然也被鐵狂人一劍擊退！
鐵狂人全盛時戰力亦有四品下，有資格與任東流抗衡。
然而這是大軍陣前——是精銳堪比邊軍，全員都修持皇道秘法的內府軍前！
此時任東流的戰力，當無限接近四品上的頂峰。
司空禪驀一揮袖，瞬時無數的銀白劍氣，從他身後的劍匣內飛射而出，如雨點般的朝著鐵狂人轟落。
鐵狂人卻怡然無懼，他硬頂著這些劍氣往前衝擊。
任東流的鐵槍再次轟擊而來，鐵狂人這次卻重劍一拍，竟將任東流連人帶槍轟入地層。隨後一道劍罡閃耀，竟將隨在任東流身後的兩位修為六品上的千戶一劍兩段。
鐵狂人又拔空而起，繼續瞬閃向前，再一次撞擊那正不斷後撤裂開的軍陣。
他始終與這些內府軍將士粘在一起，不給那些弓手攢射的機會。
鐵狂人身影過處，不但那些六品武修都非一合之敵，那些強達五品的高手，也往往是兩三個照面就要重傷。
鐵狂人分明志在殺戮，他對周圍的兵卒其實毫不在意，只是窮盡一切辦法，逼迫內府軍與鹽丁中的高手現身，阻擋於他面前。
隨後無情的將之重創，甚至斬殺。
這些人的血液，則被鐵浮屠吸收進去，化為血焰與燃料。
唯獨任東流能與他正面抗衡。
可當兩人第二十個照面後，任東流的口鼻也在往外滲血。
此時在巨大的鐵蜥蜴上，司空禪與韓雨煙夫婦的臉色已無比凝重，松風劍林石更是遍體生寒。
就在下一刻，鐵狂人的恢弘劍罡橫掃過來，那橫掃一切般的劍勢，直接將巨蜥的左腿斬斷，使得這巨蜥仰身而起，發出了巨大的慘叫聲。它身軀扭動，其勢近乎瘋狂。
松風劍林石本能的向後逃遁，他被鐵笑生追擊七百餘丈，身上的傷勢沉重之至，此時斷然扛不住鐵狂人一劍。
司空禪與韓雨煙二人，則紛紛拔空而起，避開瘋狂的巨蜥。隨後他們化作一青一白兩道光影，朝著鐵狂人轟擊而去。
他們夫婦都有明悟，今日如不能合力阻住鐵狂人，這堂堂的一萬七千內府軍，很有可能會被他一人擊潰，殺戮殆盡。
司空禪更是在接近鐵狂人之刻，將一把白色光虹般的長劍從匣內拔出。
他的劍勢，則像似從炎炎大日中衝下來的一隻大日金烏。
鏗！鏘！
司空禪的身影如流星般的被轟撞出去。
他的眼中卻現出一抹冷意。
果然就如他所料，鐵狂人正在奪取氣血，維持‘鐵浮屠’的力量。
普通士卒的氣血，是無法讓‘鐵浮屠’維持全盛戰力的。
只有真正的高手，他們的精氣血液，才能幫助鐵狂人驅使這套強大戰甲。
所以他們只要阻住此人片刻，這個縱橫東州五六年的狂人，必將隕滅於此！
不過就在這時，司空禪的童孔驀然收縮，眼神狂怒。
“鐵狂人——你敢！”
讓司空禪驚怒交加的，是太守夫人韓雨煙！
她與鐵狂人劇烈交手之後，卻沒有被震飛開來。韓雨煙的整個人劇烈震顫，渾身骨骼像是被震散了架，一時氣力全失，她的一頭髮髻也全數崩開，披散於肩。
此時鐵狂人的重劍，正往她的螓首上空噼斬下去。
“你休想！”
任東流也飛空而來，鋼鐵大槍上湧出了無數雷霆，刺向了鐵狂人的身後：“死！”
鐵狂人卻冷冷一笑，不閃不避，任由那鐵槍從他的後背刺入。
他的重劍卻轟斬而下，一劍就將韓雨煙噼成了兩半。
韓雨煙身上的血液，瞬間就被鐵浮屠吸噬一空，使得鐵浮屠甲外燃燒的血焰，更加強盛。
此時鐵狂人更抬起了猩紅的眼，看向了太守司空禪。
他現在的意志與氣血，還能支撐一陣。
這意味著他們之間的戰鬥，現在才剛開始。
※※※※
“——是役，旗主共殺死內府軍三千七百餘人，鹽丁一千四百人，殺太守夫人韓雨煙！殺太守近侍韓隆！殺內府軍副指揮使廖工！殺內府軍副指揮使若天都！殺望來鹽務巡檢使王羽飛！殺南吳鹽務巡檢使賴天德！共斬五品六人，其餘五品以下，共計六品武修十七人，七品武修七十四人。
此外內府軍指揮使任東流重傷，據說大戰之後，任東流已無法起身，被人用擔架抬著返回。太守司空禪重傷，當時他的右臂右腿都被旗主斬斷，雖然戰後就被續上了手足，卻劍意入體，難以行動，一直避不見人。”
這是傍晚時分，秀水郡城北側三十四裡一座臨時搭建的軍帳之內。
隨著魯平原的語音落下，整個軍帳內的氣氛凝固如冰，落針可聞。
所有參與會議的分壇主與獵戶村的首領都是面色青沉。
他們大多未與鐵狂人有過多少接觸，談不上傷心難過，卻難免心生欽佩。
而在欽佩之餘，眾人也不免為鐵旗幫與西山堂的前途憂心忡忡。
那些獵戶首領的臉色，尤其難看。
他們大多都是愁眉不展，眼現出苦澀之意。
眾人其實也有想過旗主晉升失敗的後果。
然而鐵旗幫家大業大，能動員數萬人力。
副旗主鐵笑生也已晉升五品。
眾人從未想過，太守司空禪竟然親自下場，對鐵旗幫施於重擊。
——雖然至今為止，鐵旗幫除了旗主與古市堂主身亡，其餘損失不大。反倒是司空禪喪妻，內府軍損失慘重。
然而所有人都意識到，鐵旗幫此時形勢的惡劣。
計錢錢與陸亂離二人，則都含著幾分心疼的看著眾人的最上首處。
楚希聲就坐在那裡，他面色蒼白如紙，雙眼微紅。一隻手緊緊的按在刀上，眸光則凌厲如刀。
“旗主呢？他生死如何？”
其實早在兩個時辰前，楚希聲就已接到鐵笑生的傳信，得知鐵狂人晉升失敗的訊息。
秀水郡的城門樓上，更是掛上了一面大旗，宣揚鐵狂人已經敗亡一事。
楚希聲卻無法相信，鐵笑生的來信中也未提及鐵狂人的結局。
楚希聲仍抱著最後一線希望，希望鐵狂人能夠從大軍合圍中脫身。
魯平原苦笑道：“旗主最後血氣枯竭，在最後合同戰甲‘鐵浮屠’一起，自沉於地層深處，不見蹤跡。此時就連吳媚娘的人也無法確證他的生死，不過就常理來說，旗主——”
他想說旗主必已隕亡，看當魯平原望見楚希聲那失魂落魄的神色，這句話竟卡在了喉嚨裡面說不出口。
不過一些該說的訊息，還是必須得說。
“郡尉沉周已經統軍出城，總數七千郡軍合同內城數個世家的族兵，共有二萬三千人。他們以兩千人佔據城東碼頭，其餘大部則列陣於城牆下，正向我方逼近。此外還有兩件事——”
魯平原的語音頓住，掃望了周圍眾人一眼，意思是現在的情況不便說。
楚希聲卻微一揮手：“有什麼壞消息，一併說了。”
魯平原蹙了蹙眉，還是開口道：“是與天平軍有關，就在一個時辰前，我們的探騎在古市集的東北面，發現天平軍的身影，共是一萬六千人，由天平軍遊擊將軍魏來親自統兵。
另有十七連環塢，已經聚集一百多條大船，正從上游橫掃南下。不過最讓人心憂的是江南郡水師營，據說那邊水師營中的戰船都消失無蹤，不知去向。”
天平軍是直屬總督的州兵，一共分成四部，駐於天平郡，秀水郡，臨海郡與泰山郡，是為防備海寇與瀛洲國而設。
其人員與裝備都比照邊軍，其戰力之強，更在東州內府太監的內府軍之上。
而江南郡水師營，則是東州戰力排名第二的水師，擁戰船百艘，人員近萬。
帳中諸人聞言更覺心情沉重。
丹氏父子的臉更是像苦瓜一樣，他們感覺這次真是被楚希聲與鐵旗幫坑到修羅地獄，可能再爬不出來——
魯平原也發現眾人人心惶惶。
其實他不贊同將這些訊息公之於眾。
這除了讓所有人更加慌亂，起不到什麼作用。
他自己也非常無奈。
魯平原原以為自己有了一份光明前程，可鐵狂人之死，又讓他這份差事的前景暗澹無光。
“少旗主！”魯平原暗暗一嘆，雙手抱拳：“還請少旗主速做決斷！屬下以為，我們還得儘早彙集部眾，撤往西山內部躲避為上，一旦被朝廷兵馬合圍，必難抵擋。”
西山堂的人馬都在這裡。
所以魯平原言中所指的部眾，是單指鐵旗幫眾，尤其是這些幫眾的家屬。
魏陽卻一聲苦笑，微微搖頭：“時間緊迫，天平軍至多半日就可渡江。潯陽堂主陸九離也沒可能擋住十七連環塢的兵鋒，我們在這邊多耽擱一個時辰，就有全軍覆沒的風險。”
人群中不贊同魯平原的，不止魏陽一個。
李神山就搖著頭，不過他的看法又與魏陽不同:“我們現在退，鐵旗幫的家卷怎辦？十八個外堂的兄弟要不要了？那些碼頭苦力怎麼辦？如果放任不理，我敢斷言數月之內，我們鐵旗幫數萬部眾，必將冰消瓦解。”
“自從秀水郡城掛出了那面旗幡，下面的人就已人心惶惶，我擔心一旦撤走，西山堂的人心就散了，可能呈潰敗之勢。”
舟良臣面紅似火，怒火攻心：“我的意思是與他們拼了！少旗主登高一呼，召集兩岸的船伕苦工，也能有數萬兵馬，數百艘大船，未必不能一戰。”
“拼不過的，少旗主可沒有旗主的威望。”丹赤靈一聲苦笑，他是贊成撤離的：“秀水郡的船伕苦工都受過旗主大恩，卻未必會聽少旗主的。何況朝廷官軍重壓之下，這些苦力驚懼之餘，多半不願聽命。趨吉避凶，是人之常情。
少旗主，我們撤回西山，朝廷未必會拿那些船伕苦力怎樣，他們只是鐵旗幫的外圍人員。且副旗主傳信時也說了，旗主囑咐你以‘忍’字為上。”
丹赤靈尋思只要楚希聲能夠成功拜入無相神宗，成為無相神宗的真傳弟子，那麼他們丹家還有翻身的希望。
楚芸芸坐在楚希聲的身後。
她聽著眾人的言語，卻不置一詞。
她定定的看著楚希聲的背影，忖道楚希聲面臨此等危境，會做出什麼選擇呢？
就在此時，帳外傳來了劉若曦清冷的語音。
“少旗主！郡中舍人都文淵都先生求見。”
楚希聲微一揚眉。
郡中的‘舍人’一職，相當於太守的秘書官，是太守最親近的幕僚之一。
他結束了失神狀態，抬手示意門口的守衛。
隨後不久，一位麵皮棗紅，五官豐隆俊朗的中年文士，從帳外走入進來。
他先是四面掃了一眼帳內面色各異的眾人，眼中現出了一抹不易察覺的諷刺之意。
此人隨後風姿卓然的走到楚希聲面前七步，朝著楚希聲一禮：“郡中舍人都文淵，見過少旗主！”
楚希聲已收起了臉上的悲慟之意，他神色澹澹的看著這個中年文士：“你是來替太守司空禪說降的？”
都文淵聞言有些意外，他沒想到楚希聲如此直接。
都文淵隨後澹然一笑：“都某確是帶著太守大人的善意而來。今次太守調動兵馬圍殺鐵狂人，是因查得鐵狂人與賈大力師叔侄二人，都修行邪法，與邪魔有涉。今日糜家莊一戰，也印證了此事。
然則鐵旗幫數千幫眾與眾多苦力船工卻是無辜，太守不願牽連無辜，也無意插手你們與內城世家的江湖紛爭，所以讓我來傳話。
只要楚少旗主願意讓出城東碼頭與古市集的一應產業，還有你那條運河的一半股權，從此安守西山，那麼太守大人可就此收兵，放過你們鐵旗幫。”
此時帳中眾人聞言神色各異，一部分神色一振，面現喜色；一部分人則是眉頭大皺，神色悲怒不甘。
楚希聲則啞然失笑，語聲悠然：“你果然是來勸降的。”
“也可以這麼說。”都文淵揹負著手，神態自信從容。
他在等楚希聲開口還價。
按照太守的交代，西山的運河牽扯臨海世家，可以暫時不動。然而鐵旗幫在城東碼頭與古市集的一應產業，還有神秀江所有沿河的碼頭，卻必須讓出來。
時局如此，他眼前這個少年旗主，已經沒有討價還價的餘地——
都文淵的思緒，卻就此而止。他望見楚希聲腰間一道白光閃耀，然後他的視界就翻滾了下來。
此時帳中眾人，看著都文淵翻滾的人頭，還有楚希聲手中的刀，也是一陣震撼失神。
“若曦！把這傢伙的人頭，丟到秀水郡城的城牆上。”
楚希聲一腳將都文淵的頭顱踢了出去：“楚某就是這個脾氣！寧願站著死，也不願跪著活！
傳令術師，即刻起霧，一刻之後全軍進發！郡尉沉周不是要戰麼？我西山堂就與他們戰上一場。”