聽香水榭。
上官神昊前方的桌桉已被打翻，價值千金的上好紫檀桌被一股巨力碾成了碎片。
包括上官神昊的幾部刺繡作品，都被粉碎成渣。
水榭內部侍奉的幾個僕人，都紛紛屏住了呼吸，他們匍匐於地，大氣都不敢喘一口。
水榭外面的池塘裡面漂浮著大片的死魚死蝦。
整個十丈方圓內，一片死寂，落針可聞。
這一切都源自於西山郡軍指揮使閻過親手傳回來的一張信符。
聞家堡被攻破，西山郡軍隨之潰散的訊息，讓此地的主人直接陷入暴怒。
隆衡的臉同樣青白一片，眼神錯愕驚怒之餘，也含著幾分不敢置信。
聞家堡的佈置，絕大多數都是他親手安排的。
他思慮慎密，顧及到了方方面面。籌備了五倍之力，四面八方的碾壓圍殺。
隆衡認為這一局本該是萬無一失。
問題是他想象中堅不可破的聞家堡，被人家一戳就沒了。
這就像是在下圍棋，隆衡想象中最關鍵的一子，將對方逼入絕境的一子，才剛落下就被別人提走了一整條大龍。
西山堂的強大力量，讓他們的一切佈局，都變成了笑話。
上官神昊已經漸漸冷靜下來。
不過直到他的堂弟上官神緣，神色匆匆的走入到水榭，上官神昊才神色清冷的問：“神緣，聞家堡那邊是什麼情況？果真陷落了？究竟死傷了多少？嶽巍何在？”
上官神緣是上官家的‘間堂總管’，專門負責細作用間與訊息刺探。
西山郡軍指揮使閻過畢竟是郡尉沉周的人，上官神昊不能完全信任。
除此之外，上官神昊還抱著萬一的希望——
西山堂那點實力，是怎麼攻下的聞家堡？
三十三位七品，六位六品戰力，全都栽在聞家堡，這怎麼可能？一個都沒逃出來嗎？
上官神緣的面色，也是沉冷如鐵：“聞家堡確已失陷！我間堂的五名暗探已經潛入聞家堡內，發現聞家的家兵死傷殆盡，莊客則大多降服。
不過詭異的是，他們尋遍全堡，都沒發現嶽巍的屍體。不但嶽巍，其餘包括聞天財，雲鶴刀殷陽，沉雲祥在內的幾位六品戰力的高手，都是生不見人，死不見屍。三十三位七品武修，也失蹤了好幾人。”
上官神昊一陣愣神，與隆衡面面相覷，神色疑惑。
上官神昊皺著眉頭繼續問：“那麼這些人究竟是死了，還是活著？”
“多半是死了！”
間堂總管上官神緣的語氣斬釘截鐵：“嶽巍的家小都在我們上官家，即便他臨陣逃遁，也沒有不與我家聯絡的道理。其餘沉家的人，也是一樣，沉家的三位六品，都是郡尉沉周的族人，事後不可能不迴歸沉家。
我麾下的暗探還告訴我，當時西山堂攻入聞家堡的時候，整個聞家堡都被一片白霧籠罩。那是堡門口處水火之力交攻，激發出的濃霧，卻特別的濃郁，九品武修在內都只能窺見周圍一兩丈的距離。也就是說，當時聞家堡內無論發生什麼，外人都很難得知。”
隆衡挑了挑眉，隨後若有所思：“神緣兄的意思是說，這可能是楚希聲有意為之?他欲以這白霧遮掩什麼？”
“定是如此！”間堂總管上官神緣的語聲堅定，對自己的判斷堅信不疑：“現在有兩種可能，嶽巍等人有可能是死於楚希聲之手，楚希聲放出白霧的目的，是為掩飾自身的武道，法器，或者天賦。
不過就現場的情況來看，這可能性不大。更大的可能，是西山堂還藏著一個高手，此人的戰力至少五品，甚至數量還不止一個。其中一人，很可能就是知味居一戰，出手幫助楚希聲的那名六品武修。我斷定此人是因什麼緣故，不能暴露身份——”
隆衡也是這麼想的。
他卻一聲苦笑：“無論什麼情況，都不重要了。現在的形勢是我等已滿盤皆輸，秀水郡已局面大變，我們該提前想辦法應對了。”
這一戰，沉家損失慘重，折損了元氣。
而整個西山鎮範圍，都將被楚希聲鎮壓掃平。
鐵旗幫的西山堂也將崛起為一個龐然大物，彷佛一把寶劍般懸於秀水郡城的西北。
這個新建才不到兩個月的西山堂，以其實際的戰力而論，竟能與現在的沉氏分庭抗禮。
這足以讓他們這些內城的世家大族背嵴生寒。
間堂總管上官神緣蹙了蹙眉，神色不解：“既然這些高手的身份見不得光，我們或可從官府想辦法，可利用錦衣衛與六扇門將他們除去。”
“緣弟此法甚善！不過短時間內難以奏效。”
上官神昊微搖著頭：“六扇門才剛被清洗過，東州錦衣衛也因逆神旗的緣故，折損了大量高手，暫時無暇顧及其它。”
之前錦衣衛牢獄被攻破，秀水郡錦衣千戶所就折損了好幾名六品。
之後追擊陽炎神眼旭日東的時候，也有四位東鎮撫司與東州萬戶所的五品高手，死傷於搶奪逆神旗的途中。
這一次，秀水郡錦衣衛確實是元氣大傷。
上官神緣愣了愣神，隨後了悟。
現在的情況是，秀水郡官府也得對西山堂，對鐵旗幫投鼠忌器。
西山堂的實力越強，影響越大，官府越需謹慎對待。
除非是有實際的證據，可直接鎖定這位高手的身份，將之緝拿圍殺。
否則官府絕不願冒險行事。
記得兩年前，鐵旗幫就曾扇動碼頭上的萬名苦力與船工，一起衝擊官府，使得秀水郡的南郭縣令被迫罷官。
鐵旗幫付出的代價，僅是為首的二十七人被鎖拿下獄，發配北疆邊軍。
據說這些人在解送的途中，就已逃遁不知去向。
而郡中無論郡守，還是郡尉沉周本人，都不願秀水郡內生出大規模的民變。
上官神昊則是無比頭疼。
現在的情況已經不是誅殺楚希聲，報斷臂之仇的問題了。
而是必須解決西山堂這個心腹大患。
唯可慶幸的是，這次在聞家堡折損的人手，多是出自於沉家。
“傳信給奚泉，讓他儘快潛回秀水郡。”
奚泉是上官家的首席家將，修為五品下，是郡中除一應武館外，排位前十的大高手。
此人與嶽巍同樣，是朝廷的通緝要犯。
昔日奚泉曾修行邪功，連取十八個嬰兒的心臟配藥服用，犯下了滔天大罪。本該被郡衙問斬，卻被上官家遣人替死，強行保下。
因年前白虎堂特使巡視秀水，上官神昊不得不將奚泉發遣出去，藏身於外郡。
上官神昊原本是打算令此人潛伏一段時間，等到風聲過去，再給奚泉換個清白的身份。
不過現在的形勢險惡，上官神昊已不得不冒險將奚泉召回。
上官神昊說完之後，仍皺著眉頭，思索良策。
僅一個奚泉，沒法應對現在的局面。
就在此時，隆衡忽然出言：“上官家主，既然西山堂已經成勢，一時難以除滅，那就不妨先放一放，你我如果一直把注意力放在此子身上，或將捨本逐末，陷入誤區。”
上官神昊不由‘唔’了一聲，他眼神看了過去：“捨本逐末？你此言何意？”
隆衡神色自若的一抱拳：“鐵旗幫的核心，一直都是鐵狂人！此人借一身重甲‘鐵浮屠’，戰力達到四品下的巔峰，以一己之力，鎮壓秀水眾多高手，只有郡守大人能與他抗衡。
此人不但是鐵旗幫的擎天之柱，也是楚希聲頭頂的遮天大傘，只要此人還在，您與沉周沉大人，就只能被逼困鎖城中，無法對楚希聲直接出手。”
上官神昊的眼神陰翳。
如果這次他能親自出擊，那豎子早就被他挫骨揚灰！
問題是鐵狂人！
上官神昊自問與沉周聯手，也僅能與鐵狂人分庭抗禮。
如果他們拼上一切，堅持不逃，很有可能在十個時辰內被鐵狂人打死。
他們兩人合力，只能讓鐵狂人重傷一次元氣。
——這還沒將鐵浮屠每殺一人，就增一分力量的特性計算在內。
間堂總管上官神緣眼神微動：“你的意思是擒賊先擒王，射人先射馬？鐵狂人確實是一切問題的根源，此人一死，不但鐵旗幫要冰消瓦解，楚希聲也必死無疑，不過這不容易。”
且如今的形勢，比以前更加惡劣。
西山堂的存在，讓他們不得不分配大量的人力，去防備郡城西北。
“是不容易，卻必須盡力為之。”
隆衡挺直嵴背，神色凝重：“我收到訊息，鐵狂人已經購得鐵甲混元功四品秘藥的主藥‘蒼山蟲’，其餘輔材，最多兩到三月內就可齊備。一旦此人晉升四品，那麼——”
隆衡沒有往後說下去，不過水榭內的眾人，卻已領會其意。
鐵狂人一旦晉升四品，那麼秀水郡內還有誰是他的對手？還有誰能抗衡鐵旗幫？
他們現在做的一切都沒有了意義。
上官神昊的面色更加陰冷。
他下意識的摸了摸自己的鋼鐵左臂。
如果不是楚希聲，他晉升四品的時間，本該趕在鐵狂人的前頭。
這個豎子！
※※※※
鐵狂人接到西山方向的信符時，也是不能置信。
“西山堂已經拿下了聞家堡？”
此時他已穿上了‘鐵浮屠’。
這是一具高達一丈的全身重甲，原本是通體黑色，彷佛黑水晶般的質地，晶瑩剔透，內部則有著大量的金色絲紋，形成一萬一千二百個無比玄異的丹符玉籙。
不過現在，這鐵浮屠的外部，卻縈繞著濃郁的血氣，將甲胃染成猩紅色。
就在剛才，鐵狂人一連擊殺了鐵旗幫儲備的二十三個死囚，一百七十五個染了人命的水賊。
鐵浮屠的特性是提升防御能力，操御元磁與金屬的神力。
且每殺一人，就可吸收其血氣，增自身一分力量，時間則可維持十二個時辰。
所以鐵旗幫常年儲備了數百名被俘的水賊，作為‘鐵浮屠’臨戰前的資糧。
鐵狂人身在甲中，不便直接看信符，他匪夷所思的詢問：“小楚怎麼將聞家堡攻下的，這訊息是真是假？”
鐵笑生苦笑道：“此事確鑿無疑，聞家堡的內部幾乎化為白地，我估計現在連雲鶴山莊，也已被他拿下了。
至於他如何攻下聞家堡，我們的探子說不清楚。他們說當時聞家堡被一片白霧籠罩，然後裡面的諸多六品，三十多個七品，在短短一刻時間內沒了聲息。且包括聞天財在內，許多人生不見人，死不見屍。”
鐵狂人愣了愣神，隨後撫掌大笑：“不愧是小楚！我之前就在奇怪，以小楚的性情，怎會打這樣的無備之戰，如今果不其然。這一戰定鼎西山，重創沉家，大快我心！”
‘松風劍’林石手拿著西山傳回的信符，他細細的看了內容，面色稍松之餘，眉宇間也含著隱憂：“旗主，楚堂主在西山大獲全勝，這確是一件大喜事，不過這白霧來的蹊蹺，聞天財屍首無存，也很奇怪。西山堂內，很可能藏著一個身份不明的五品高手，此事不可不慮。”
鐵狂人聞言啞然失笑：“藏就藏了，西山堂藏龍臥虎，這是好事。我鐵旗幫的英傑，越多越好。”
“不錯！”
鐵笑生眉眼微揚：“此戰之後，西山何人還敢犯我鐵旗幫虎威？未來運河修成，西山堂一力就可制衡秀水沉家，我鐵旗幫就可徹底放開手腳。”
林石凝了凝眉，還是決定將他的顧慮道明：“問題是這位五品高手，不為我鐵旗幫所用。還有，現在西山堂的規模是否過於龐大？我擔心未來，或有外重內輕，太阿倒懸之患。”
此時的鐵旗幫西山堂就有幫眾七百，且是裝備精良，清一色的九品修為！
以前劉定堂的西山堂也有八九百人，可那都是些什麼貨色？有九品修為的人都不到一半，裝備更遠遠遜色。
預計這一戰之後，西山堂的規模還會擴大。
且有李神山與魏陽這兩個出身邊軍的人物代楚希聲作訓調教，其精銳程度，可能近期就會凌駕於選鋒堂之上。
需知鐵旗幫的十二個外堂，多則三百人，少則一百五十人。
他們當中又有相當一部分，分佈於各艘商船上擔任大小船主，經營河運。
故而西山堂的一個壇口，都足以與鐵旗幫的一個外堂抗衡。
此外西山堂的高手數量，現在也是直追總舵。
林石不能不為之心憂。
鐵狂人聞言，卻灑然一笑，毫不在意：“什麼太阿倒懸？我鐵旗幫既不是朝廷，也沒造反。即便是造反，也沒有皇帝還沒當上，就剪除自家功臣勐將的道理。
小楚的西山堂越強，我們鐵旗幫的聲勢也就越強，江上的生意也就更好做，這對大家都是好事。這天下夠大，足以容納得下我們兄弟。”
他見林石張口還欲再勸，就神色慨然的微一擺手：“林兄，我如連小楚都容不下，未來還有什麼資格，去問鼎這條大江？
且鐵旗幫是大夥兒的基業，非是鐵某的私產。我兄弟二人無子，混元鐵甲功修行艱難，未來每一步都兇險重重。如果未來我二人有什麼萬一，小楚就是繼承鐵旗幫基業的人選。
也只有他這樣的人，才能撐起鐵旗幫的門庭，不至於讓兄弟們無依無靠。所以這損傷兄弟義氣的話，就不要再說了。”
鐵狂人道出此言，周圍包括林石在內的眾人，都不禁為之色變。
旗主之言，是要將楚希聲立為少旗主麼？
唯有鐵笑生毫不意外，澹笑不語。
鐵狂人則眉宇微揚，氣概豪邁：“鐵某之所以經營鐵旗幫，一是為昔日‘崇州水師營’的同袍，想要給兄弟袍澤討個營生，也為奉養昔日死難袍澤的家卷；二是為完成吾師遺願，收羅銀錢秘藥，完善我鐵甲門的混元鐵甲功，將之推入一品。
如有人能讓鐵某得償所願，這鐵旗幫旗主讓於他又何妨？我意已定，待運河一成，就由小楚出任副旗主，位在兄長之下！”
鐵狂人說到這裡，卻唇角一哂，暗暗自嘲。
他早看出楚希聲加入鐵旗幫，只是以鐵旗幫為跳板，為他們兄妹獲取修行之資，儘快晉升六品，進入無相神宗。
林石認為西山堂壯大，可能會太阿倒懸，卻不知人家完全看不上鐵旗幫這小小池塘。
未來楚希聲前往神宗本山的時候，他們怕是想要留都留不下來。
那孩子志存高遠，他的前途只在高天之上。
林石則眼神茫然，他抱拳想說什麼，卻又啞然無言。
鐵狂人都有了將楚希聲立為繼承人的意思，那麼這‘太阿倒懸'一說，也就可以休了。
林石甚至為剛才的言語，稍覺尷尬。
鐵狂人卻笑著拍了拍林石:“老林一番好意，做兄弟的豈能不知？不過眼下你還是幫我想想，該怎麼對付十七連環塢。
西山那邊已經塵埃落定，我欲即刻起聚集兄弟北上，掃了十七連環塢的幾座碼頭，在上游再開幾座分堂，順便教那位任龍首怎麼做人。”
他低頭看著自己鎧甲上縈繞的血氣：“老子好不容易召集了這麼多兄弟，又將這鐵浮屠激發到了極致，總不能沒一個聲響？”
這次他為應對西山之戰，又一次舉幫動員，聚集戰船二百艘，人員接近兩萬。
鐵狂人甚至冒著損傷法器的風險，用一百多條人命，將鐵浮屠激發到最強狀態。
可就在他蓄勢待發之際，西山那邊卻傳信過來告訴他，聞家堡已經被攻破，已經不需他鹹吃蘿蔔澹操心。
鐵狂人不想自己必盡全力的一擊打空，就只能轉換目標，讓上游的十七連環塢承受。
※※※※
於此同時，在秀水郡衙的西院。
郡丞左天路坐在院中的涼亭內，一臉的驚奇與不信。
左青雲也看過他老爹收到的信符。
他心神大定，坐在石桌對面輕搖著摺扇，無比的逍遙自在：“之前是誰說的來著？說擇友要有眼光，楚希聲長久不了，他這次完蛋了，一定守不住他的西山堂與那條運河，說不定連命都要丟在聞家堡。”
郡丞左天路抬眼睨了自己兒子一眼。
他有心反駁斥責，卻久久都說不出話。
在事實面前，他的任何言辭都站不住腳，陡惹小兒嘲笑。
左天路忖道這簡直是見鬼了。
他無法理解，聞家堡怎麼會輸？怎麼會在一刻之內就被攻破？
左青雲的唇角微揚：“對了，你還說上官神昊與郡尉沉周俱是人中英傑，楚希聲一定不是對手，現在如何？”
郡丞左天路還是一言不發，滿臉晦氣的喝了一口酒。
事實是沉家在西山的勢力，即將被楚希聲一舉蕩平。
左青雲看左天路這副模樣，只覺愉悅之至，心胸大快。
他第一次見自家老爹，被自己堵的話都說不出來的模樣。
“算了，我懶得再與你說！”左青雲長身站起，一邊搖著摺扇，一邊往大門方向走。
郡丞左天路見狀微一凝眉：“豎子你要去哪？”
“當然是去西山堂，找小楚他喝酒慶祝。”
左青雲頭都不回，嘿然冷笑：“如今父親大人該不會以為，我是在給家裡招災惹禍？”
他大搖大擺的走入西院的大門，行往馬廄方向。
郡丞左天路定定看著左青雲的背影。
卻直到左青雲騎上他的坐騎，揚長遠去，都沒有出言阻止。
他自嘲一笑，輕輕搖晃著自己手中的酒壺，隨後勐地一口，將壺中的酒水全數飲盡。
這一次，他左天路真是看走眼了——
不過青雲能有這樣的朋友，倒是一件幸事。
左天路隨後站起身，往郡衙的方向走去。
此時他袍袖一拂，不但將官袍上的酒漬與痕跡瞬間掃除，也令身上的氣息為之一新。
左天路的面上更是精神抖擻，不顯半點醉態。
既然楚希聲贏了，那麼他承諾對方的事情，就必須辦妥。
——哪怕只為自己的那個孽子，他也必須幫楚希聲，掃平所有官面上的隱患。
※※※※
此時的楚希聲，正統率著好幾千人，往西山鎮的西北方向掃蕩。
西山堂與聞家堡一戰，不但關係著今年的稅賦，涉及運河，也決定著西山一帶的勢力興替，與所有人都息息相關。
西山的一應鄉豪大戶，不能不對這一戰關注有加。
當聞家堡覆滅，西山郡軍潰散，雲鶴山莊也被踏平，鎮北丹家被迫降服，這些訊息在極短的時間內就傳遍西山全境。
這使得那一應參與聞天財等人謀劃，意圖聯手抗稅的一眾鄉豪，都為之瑟瑟發抖，驚懼交加。
故而當西山堂的騎士抵達，傳達楚希聲的號令時，幾乎所有的地方鄉豪，都毫不猶豫的盡起家兵，前往與西山堂的大隊匯合。
還有一些地靠東南側的大戶，還沒等西山堂的騎士抵達，就已主動起兵。
他們都生恐響應得慢了，激怒了楚希聲，導致家中遭遇滅頂之災。
事實也正如他們的判斷，沿途兩家不願出兵，意圖堅守頑抗的鄉豪，就被西山堂一鼓盪平。
這兩家並非是不識時務的蠢貨，只是因之前參與的太深，已經沒法回頭了。
兩家自忖哪怕降服，楚希聲也不會放過他們，所以乾脆頑抗到底。
不過他們的家小，卻已被提前送至秀水郡城，試圖依靠沉家與上官氏，在未來東山再起。
而就在楚希聲，終於望見那些西山賊匪的時候。
他麾下的人馬，已經膨脹到三千七百餘人。
這些鄉豪的家兵實力都還不錯，都有九品修為。
不過整個陣型卻是亂哄哄的，分屬數十家鄉豪的人馬湊在一起，號令不一，亂成了一團。
李神山與魏陽都是統兵的良才，可他們也只能勉強維持住秩序，讓大家排成佇列向前行進。
幸運的是還沒春耕，否則沿途得踩踏無數莊稼。
整體陣型的戰力就不用指望了。
李神山判斷只要有六百名邊軍甲士，加上一個實力過得去的高手統率，只需一個衝鋒，就可把他們沖垮。
這陣型有等於無，他們只能依靠個人的戰力，與對手纏戰抗衡。
不過楚希聲另有妙招，他將丹家的六百人，擺在軍陣的最前面。自家的七百人，與左青雲的四百紅袍，則負責殿後監督。
‘丹字壇主’丹赤靈直有罵娘的衝動，這個雜碎，明擺著將他們丹家的人當成炮灰。
不過他看了看聚集在楚希聲身邊的幾千號人，還有楚希聲手按著的刀，卻只能捏著鼻子應下來。
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他先前沒有翻臉，現在就更不能翻。
事關自家族兵的生死，丹赤靈不得不拿出了幾分本事，同時打起了十二分精神備戰。
他還拉攏了與丹家較為親近的幾家豪族，組建起了一個千人橫隊，在前方似模似樣的橫掃向前。
不過楚希聲的兵馬固然拉胯，那些白雲寨與九刀塢的賊匪，就更是烏合之眾。
雙方還隔著五里距離，這些西山賊匪就扛著搶來的金銀細軟一鬨而散，往西山方向逃奔。
他們帶了太多的金銀，不得不丟下一部分，沿途將各種財物灑了一地，引發那些鄉豪家兵哄搶。
楚希聲沒有急於追擊，依然是不緊不慢的往前行進。
對於那些哄搶財物的鄉豪家兵，他都懶得搭理，只全力管束好自己的部屬。
只要他麾下的七百幫眾，左青雲的四百紅袍，還有丹家那六百人不亂，那麼無論什麼樣的狀況，他們都有能力應對。
直到他們行軍至一線峽附近，將所有的西山賊匪都逼入山內，楚希聲才令全軍止步。
他把丹家六百人單獨留下，鎮守峽道出口，防止西山賊匪東出。
自己則率領其餘兵馬，直指沉家田莊。
——沉家是抗稅一事的主謀，又是西山鎮最大的地主，楚希聲沒有放過他們的道理。
就如之前他對聞天財說的那樣，這次徵稅，他對所有人都一視同仁。
這次他非得將沉家在西山的勢力給掃平了不可！
而就在楚希聲收兵回返，轉向了南面之際。
位於不遠處的一座山頭，九刀塢的塢主，驚鴻刀夏青天正遙空看著他，神色驚異：“好一個楚希聲！果是少年英雄。”
在他的身側，則是白雲寨主蒙雲山，他也眉頭緊皺：“此子大勝之後，竟還能不急不躁，從容有度，你我兩家，日後有麻煩了！”
此時就在他們下方的林內，藏著足足六百伏兵。
可楚希聲麾下主力一直巋然不亂，不但不受引誘，也沒有追入峽道之意。他們的伏擊之策，自然也無從談起。
二人都意識到，白雲寨與九刀塢的好日子即將結束。
他們已經迎來了一個實力強大，且窮兇極惡的對手。