深夜時分，正陽武館大堂內燈火通明。
劍藏鋒與宗令書這兩位宗門特使，分坐於中堂兩側。
雷源與一眾留守教習，則分列左右。
今日正值除夕，可堂內卻無半點年味。
所有人都面色冷肅，神色恭謹。
“愚這次奉掌教敕令前來東州，是為尋訪‘神意觸死刀’的傳人一事而來。”
宗令書入座之後，就直接單刀直入，解釋因由：“你們應該聽說過十數日前本山的變故，血睚刀從子時開始震顫，一直持續到凌晨，刀氣沖霄，化成睚眥之形，聲勢直追霸武王當年。
這是血睚刀感應到這天下，已經有人能繼承血睚刀君的無上刀道。宗門為尋覓此人下落，向天下諸州派遣三十八位特使，宗某正是其中之一。”
據說宗主李長生原本的打算，是派遣三十八位六品術師暗中尋訪，儘量不驚動各方勢力。
結果宗門千防萬防，還是沒能把當夜血睚刀異變的訊息防住。
僅僅隔了兩日，此事就已轟傳天下。
據說刑堂大長老氣的三尸神暴跳，不但將刑堂眾人罵的狗血淋頭，自己也在祖師像前請罰，請祖師堂長老責打了他足足五十鞭。
宗主與長老院乾脆不做掩藏，將尋訪血睚傳人一事升格，幾乎每州都遣一位真傳弟子操持此事。
宗令書眼神冷冽，環視著在場的諸人：“即日起，正陽武館一切都需以查訪血睚傳人為優先。必須抽調出一百人，幫我打探十二月十五日，郡城內所有子時左右出生的嬰兒。
你們需持我的‘天眼神符’上門，窺其血脈，根骨！記錄其姓名，住址，時刻監察。還有本州青雲榜前三十位的少年英傑，也需重點關注！”
他言語落時，在場的數十位教習不由面面相覷。
眾人多少有些不情願。
大過年的卻被從家裡拖出來，被宗門使喚，做這麻煩的活計。
不過無人敢抗辯。
他們都是出身於無相神宗名下的武館弟子，能夠在結業之後，出任武館教習這等輕鬆體面，薪金豐厚的差事，實為宗門垂恩。
雷源則皺著眉頭：“抽調一百人？特使，我們正陽武館早已散館，絕大多數武師教習都已返鄉，這一時之間哪裡能抽調出這麼多人手？
更何況最近江湖傳言，霸武王的逆神旗，就在我們武館當中，讓武館深受其擾。我們也需一些人手，防備宵小。且近日我們開啟神兵院時，曾有異物從地底現世，此事我與劍巡察使正在緊鑼密鼓的查探究竟——”
劍藏鋒面含笑意，雷源之言正是他想說的。
“逆神旗一事我知道。”
宗令書沒等雷源說完，就大袖一拂：“臨來之前，長老已經就此事諭令於我，秀水一郡，還是以尋找血睚傳人為要。你們可以尋逆神旗，卻不得影響此事。”
他神色凝重的與劍藏鋒，雷源對視：“劍師兄，雷師弟，神意觸死刀一事何等重大！逆神旗確可造就一位未來的絕代高人，可我宗的血睚傳承也不遑多讓。千年之前，血睚刀君以一口刀鎮壓三十六州，其時天下間億萬武修，何人敢在他面前吱聲？
中州的那些異族，也是聞風喪膽。甚至在坐化之前，孤身平定神劫，他在世之日，與傳說中的葬天，黎貪，愚公，武烈天王比較，又何曾差了？劍師兄你是知道我宗情況的，只需神意觸死刀現世，我宗一切危局都可迎刃而解。”
劍藏鋒若有所思。
他明白宗門的意思了。
神意觸死刀的傳承，絕不遜於逆神旗。
而眼下宗門的處境，更需要的是一位能夠獨力抗衡整個天下的血睚刀君！
在宗令書看來，只要保障正陽武館不受影響，他們甚至可直接放棄逆神旗。
“我明白了。”劍藏鋒神色微動：“說到修行神意觸死刀的資質，近日正陽武館中，倒是有一人值得注意。武館這一屆的真傳試魁元楚希聲，不但在半月前以八品下的修為，進入青雲榜的第六十位，更將睚眥刀意修到高深境地。
不久前，此人更與一位六品武修，一位術師配合，藉助狹窄山道，創出以一當千的戰績，我懷疑他的睚眥刀意，可能已修至六重以上的境界。”
“哦？還有這樣的人物？”
宗令書忖道宗主確有明令，對各地武館修成睚眥刀意的人，重點關注。
宗令書眼神微凝：“那麼此人是何出身？是哪家的子弟？”
雷源搖頭道：“此子原為泰山郡地方鄉豪家的子弟，年前泰山郡大水，楚希聲兄妹家破人亡，逃難遷至我郡。”
宗令書眼裡的興趣，頓時就澹了不少：“此人何在？我要看看他的血脈天賦，刀意層次。”
昔日秦沐歌也是修成八重睚眥刀意之後，才被血睚刀感應。
不過她是鐵山秦家的嫡女，一出生就有重寶隨身，遮蔽了血睚刀的感應。
楚希聲出身尋常，不可能有遮蔽血睚刀靈感的寶貝。
也就是說，此子是血睚傳人的可能性很小。
且此人較之秦沐歌，還差得遠。
昔日霸武王十二歲，就曾與一個夜狼族千戶，總數七百人的夜狼精銳交手。
在寬闊地形下，她以一人之力擊潰全員七品的夜狼千戶，那是真正的以一當千！
不過任何一點微小的可能都不可錯過——
“他不在武館。”雷源往大堂外看了一眼：“此人目前被鐵旗幫招攬，執掌一堂，住到了城外西山，我會遣人通知，讓他儘快返回武館。”
“既然不在那就算了，我還需趕至臨海與泰山諸郡，佈置尋訪事宜。尤其金山郡，有一個金山林家的孩子，據說就是十五日出生，且出生不到七日就已覺醒三種血脈天賦，我得親自過去看看。等到我這邊諸事抵定，再來親眼瞧瞧這位少年英傑的究竟不遲。”
宗令書神色肅然：“你們武館可多關注此人！在這個年紀修成六重以上的睚眥刀意，很了不得了，哪怕未來此子修不成神意觸死刀，也定是能獨當一面，力敵萬軍的大將之材！”
※※※※
楚希聲在西山鎮呆了五天，才動身返回秀水郡城。
在西山的最後五天，他把所有事都安排妥當了。
被退租的店鋪，都重新租了出去。
臨海的幾個世家，還有秀水郡一些與鐵旗幫關係親近的商號，都看好西山鎮運河的前景，使得楚希聲手裡空處的三十七間店鋪成了香饃饃。
店鋪租金則水漲船高，比之前高了五成多。
就連那五座樓也被租了出去，一座樓的月租高達三百兩魔銀。
楚希聲還讓劉若曦主持，在鎮內修八個佔地五十畝的大倉庫。
以後所有商家運來的貨物都會運輸到這些倉庫裡集中儲存。
倉庫會收保管費，價格公道，與鏢局差不多。
如果貨物賣掉了，再由賣家提走，順便繳納交易稅。
如此一來，就可方便監管，免得那些商人偷奸耍滑，想盡辦法避稅。
當然，別人如果不想交錢，還是有許多辦法的，比如賄賂管庫，陰陽合同什麼的。
屆時就得看是他楚希聲的刀快，還是這些人的脖子硬實。
西山堂也將承擔運河的監工，還有未來運河沿線的安全，同時每月從運河上拿五萬魔銀作為報酬。
他們西山堂的財政危機，由此迎刃而解。
問題是人手有點不夠用了，三百三十號人撒在西山與運河沿線，可謂捉襟見肘。
楚希聲只能令李神山與舟良臣一起，再召一百個九品修為的獵戶，還有六十個來投效的江湖豪傑，再組建兩個壇。
他的西山堂，由此成為鐵旗幫轄下十三個分堂中，規模最大的一個。
需知鐵旗幫總人數也不過四千五——現在是五千了，而西山堂一家就佔了五百。
陸亂離也當了壇主，主掌‘亂字壇’。
她滿心興奮，也滿懷新奇，連續幾天都精神抖摟，雷厲風行的操持起‘亂字壇’的諸多事務。
不過楚希聲已明見千里。
他知道陸亂離的新奇勁維持不了多久，預計她也不會投入太多精力在‘亂字壇’上。
畢竟臥底才是她的主業。
所以他將劉若曦任命為‘亂字壇’的副壇主，又令李神山在他們不在的時候幫忙管控。
還有一個壇沒有命名，暫且由李神山負責訓演調教，虛位待賢。
至於他直轄的‘聲字壇’，與楚芸芸的‘芸字壇’，在他們兄妹不在的時候，同樣得交給李神山看管。
楚希聲對於自己招納到李神山一事頗感慶幸。
否則這諾大的西山堂，平時連一個挑大樑的都沒有。
返回秀水郡城之後，楚希聲本欲直趨藏書樓。
原本十幾天前，他就該進去呆幾天的，卻一直拖到現在。
不過楚希聲才剛進入秀水城門，就聽到了城門口的‘福滿香’包點鋪，有小二高聲大喊：“賣包子！賣包子！走過路過的客官，都來瞧一瞧嘗一嘗。今日有本店的特色，今日有牛肉包子，二十文一個；冬瓜炒肉包子，十文一個。”
楚希聲就唇角微抽，斜目看了過去。
福滿香包點鋪做生意一向都很佛系，夥計與掌櫃都懶洋洋的，很少見他們賣力的大聲叫喚。
不過福滿香包點鋪用料很紮實，紮實的讓人擔心他們虧本，餡的口味則又多又奇，所以這包點鋪的生意倒是不錯。
而牛肉包子與冬瓜炒肉包子合在一起的意思，是千戶大人想見你了。
楚希聲轉頭朝著楚芸芸與陸亂離道：“你們先走。”
他說話時朝著楚芸芸使了一個眼色。
楚芸芸當即會意，面色凝然的微一頷首。
她知道楚希聲的意思是預定之事，儘早執行。
陸亂離則疑惑的看著楚希聲走向福滿香包點鋪：“他似乎很喜歡這家的包子，口味也夠古怪的。”
她想起上次楚希聲給她吃的陳皮包子，那滋味簡直一言難盡。
一刻時間之後，楚希聲與綠眉綠發的千戶曹軒，在城內翠雲酒樓最好的一間雅室見面。
楚希聲進了這座酒樓之後才知道，這座頗有特色，在秀水城有口皆碑的翠雲酒樓，居然是錦衣衛的產業。
曹軒已經在雅室內設下宴席。
宴席是翠雲樓最上等的金鹿全席，酒是秀水郡最出名的綠蟻酒。
曹軒心情複雜。
就在兩個多月前，他還在感慨，這小子的翅膀硬得太快。
結果兩個多月後，楚希聲就有了讓他設宴招待的資格了。
楚希聲這個西山堂主，雖然在地位上還遠不及他這個錦衣衛千戶。
不過西山堂口作為鐵旗幫總舵外最大的分堂，幫眾五百，楚希聲本人也是曾力敗西山郡軍的青雲天驕，已經不容輕視。
這已是整個秀水郡地面，數得著的江湖豪強。
曹軒已經不能將他當成單純的部下看待。
“曹某在秀水郡擔任千戶已有十年之久，也見過許多少年英傑。他們有人天賦絕高，有人勇勐果敢，有人智計深沉，卻絕無人能似小楚你這般勇毅無雙，又智略超人的。”
曹軒主動敬了一杯酒，嘖嘖感嘆不已：“年前聽聞小楚以八百壯士拿下西山，誅滅劉定堂，我簡直不敢相信，還以為是屬下錯報了。來走一杯！小楚如此年紀，就已能虎踞一方，執掌西山，前途遠大，當浮一大白。”
“千戶大人過譽，什麼勇毅無雙，智略超絕？這次我能成為西山鎮的鄉正，其實極其僥倖，也是地方上的百姓給面子，推舉我做這一鄉之首。”
楚希聲笑著與曹軒一碰杯，說話滴水不漏：“至於誅滅劉定堂什麼的，絕無此事。此事官府詳細查過，此人至今下落不明，不知所蹤，應是遠走他地，逍遙江湖去了，與我有什麼干係？”
曹軒啞然失笑。
這小子的嘴皮一直都很緊，不肯在言語中留下半點把柄。
他搖了搖頭，不以為然：“在我面前，小楚何需如此小心？劉定堂近年來欺行霸市，逞兇肆虐，無惡不作，郡衙當中僅是與他有關的兇桉，就多達一百餘宗。你是我們錦衣衛的副百戶，以官殺賊，豈非天經地義？有何好顧忌的？”
楚希聲忖道我要是信了你的話，那就真是蠢不可及。
他不置可否的反問：“不知千戶大人招我前來，是為何事？”
曹軒聞言暗歎，進入正題：“一是為鐵旗幫，鐵狂人與鐵笑生兄弟。記得兩個月前，我就有意讓你潛伏鐵旗幫，為朝廷監察鐵旗幫動靜。
當時我以為小楚你資歷淺薄，修為尚弱，加入鐵旗幫後，能在總舵謀得一個壇主之職，就很不錯了。沒想到小楚你竟一步登天，當上了西山堂主，給了我一個莫大驚喜。”
曹軒注意到楚希聲面上的抗拒之色，他毫不在意，笑吟吟的給楚希聲倒了一杯酒：“放心，曹某為人開明，也知江湖上義氣為先。所以不要求你做什麼不利於鐵旗幫的事，也不想你壞了兄弟義氣。
只求小楚你當上西山堂主後，能對鐵旗幫善加引導，不要勾結江湖匪類，做禍害百姓的事情，也不要與那些狼子野心的逆賊牽連，做謀反與私運軍械之類的勾當，這些都是犯禁的事情。想必小楚你也不想鐵狂人干犯謀逆重罪，走上不歸路。”
他語含哂意道：“說實話，鐵旗幫現在做的那些生意，壟斷水運，偷稅漏稅，販賣私鹽，藥材，鐵器，海貨等等，雖然也犯了朝廷法度，可與我錦衣衛有什麼關係？我也懶得管。沒有了鐵旗幫，還有黑旗幫，白旗幫做這些買賣，我哪裡管得過來？”
楚希聲手持酒杯，沒有答應，也沒推拒。
曹軒話說的堂堂正正，堂皇大氣，無可指摘。
自己且姑且聽之，靜觀其行——
如果此人想要他出賣鐵旗幫，再掀桌不遲。
“第二樁事，是為逆黨神策都的餘孽。”
此時曹軒的神色一肅：“日前郡尉沉周沉大人向我錦衣衛舉報，你麾下有百餘人，都是神策都的餘孽，尤其那個叫李神山的堂主，乃是神策都的致果校尉，可有此事？”
楚希聲不由莞爾，神色自若的喝著酒：“請問這有何憑據？他哪只眼睛瞧見我部屬是神策都餘孽？我麾下部屬，要麼是西山獵戶，要麼是來自臨海郡。
還有，沉周他是堂堂郡尉，如果有真憑實據，為何不直接上門拿人？最近我與沉家有些生意上的衝突，沒想到堂堂郡尉的心胸如此狹窄，竟無憑無據的對我栽贓陷害。”
他一點都不慌。
李神山那一百多人，已經在臨海郡那邊上了戶籍，現在都是有身份的人。
這事要在秀水郡辦，肯定困難重重，還會被郡衙抓住痛腳。
可換在臨海郡，卻是輕而易舉。
當年泰山郡大水，逃往臨海郡避難的人也高達二十餘萬，這戶籍亂得很。
曹軒定定看著他，隨後微一頷首：“原來如此！不過我聽說你從劉定堂手中救下了一個女子，名叫劉若曦？還對她委以重任，令她擔任你的賬房？而此女也與神策都餘孽有涉，其父是前神策都致果校尉。”
“可這是多少年前的事了？其父劉普在九年前就從神策都退了下來，朝廷連退役之人也要追究？”
楚希聲再次失聲一笑後，凝神看著曹軒：“說到劉若曦，我也不瞞千戶大人。此女是我在正陽武館的師妹，半年來有過幾次接觸。我對此女極其看重，認為她的天賦不亞於我。
劉若曦的悟性天資，都足以躋身東州青雲榜前五！未來甚至有天榜之望，只因修行不得法，埋沒了她的天資。所以楚某不惜一切，也要籠絡其心，讓她做我的羽翼臂膀！聽聞此女的一位叫魏陽的叔父，被咱們錦衣衛給抓了，千戶大人能不能賣我一個面子，把他放出來給我？”
曹軒聽到這裡，只覺荒謬絕倫。
那個劉若曦，也能有東州青雲榜前五的天賦？這豈非笑話？
還有此子，非但不隱晦他與霸武王舊部的關係，反倒膽大包天，向他索要朝廷欽犯？
曹軒脾氣再好，此時也面色一黑，放下了酒杯：“不可能！魏陽乃朝廷通緝要犯，不日即將押解州城問斬。小楚，我也勸你一句，不妨與這些神策都餘孽離得遠一些，這對你沒好處。”
楚希聲卻不肯罷休：“這算不上是什麼餘孽，我聽說了，此人四個月前就脫離了神策都，嚴格來說算是神策都的逃兵。大人你把他給我，我保證他不會參與謀逆犯法之事。”
他看著曹軒的臉，見他面色沉冷，毫無動搖之意。於是也一聲冷笑，重重的放下酒杯：“也罷，千戶大人如果沒有別的交代，那就容屬下告辭，這酒喝的好不痛快。”
他起身抱了抱拳，就轉身往雅室的門口走去。
不過就在他即將出門之際，卻聽曹軒道：“且慢！”
楚希聲還以為這位是想開了，打算放人，可當他回頭，卻見曹軒拿出了一枚銀牌，一本書冊，一枚丹瓶。
銀牌是百戶令牌，丹瓶裡面不知是什麼。
那本書冊，卻寫著《九煉極元紫金身》的字樣。
楚希聲吃了一驚：“九煉極元紫金身？”
這是錦衣衛傳承的煉體奇術，至高秘法！
如果與‘金剛不壞’與‘不滅金身’之類的橫練霸體比較，九煉紫金身其實不強。
它修到最頂層，肉身強度與金身霸體，也不過是相當於‘金剛不壞’的七成。
問題是這門功法，可與世間任何一門內修元功相容同修。
未來楚希聲在修行混元無相大法的同時，還能煉成一身不弱的金身霸體，橫練外罡。
“這是曹某為你請功，從東鎮撫司得來的賞賜。誅殺劉定堂，覆滅海清幫西山堂，又混入鐵旗幫擔任堂主之尊，功勞不小。”
曹軒澹澹的喝著酒：“從今以後你就是百戶之身了，有資格將這門《九煉極元紫金身》修至第三重，丹瓶裡是三枚專用於修煉橫練霸體的‘四轉金身丹’，可助你速成。好好努力，你在曹某手下，只要立了功，就不會缺了恩賞。”
楚希聲的唇角微揚，臉上再次現出了笑容：“謝過千戶大人！”
半個時辰之後，酒足飯飽的楚希聲離開了翠雲酒樓。
曹軒看著樓下楚希聲的背影，面色卻黑沉如鐵，眸光冰冷。
此時有一位書生打扮的年輕人掀簾而入，走入到雅室。
此人的臉不知何故，一半是青，一半是白，五官卻很英俊。
書生在酒桌的對面坐了下來：“千戶大人，你的賞賜太重了。正七品百戶之職，就已是對他的恩賞，那九煉極元紫金身可是我錦衣衛的頂級秘傳，豈能給予此等來歷不明之人？
我在隔壁聽他言辭，估測此人絕無法為我等所用，且他與神策都遺部的關係不清不楚，也是一個隱患。”
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曹軒卻一聲輕哂：“捨不得孩子套不住狼，楚希聲已值得我下重注。只要此子修了這門《九煉極元紫金身》，他遲早會落入我的掌握之中。錦衣衛的好處，是那麼好拿的？”
陰陽臉的書生聞言神色一動，想起了《九煉極元紫金身》的一些傳聞。
據說《九煉極元紫金身》有內外兩個版本。
又據說很多江湖上的大高手，就是因修了《九煉極元紫金身》，被錦衣衛暗中操控。
“還有——”曹軒又飲了一杯酒：“將牢裡的魏陽看好了，守衛增加一倍！”
陰陽臉的年輕人不由愣神：“不至於吧？他難道敢劫獄？且魏陽被關押在大牢最底層的黑獄，這個地方，即便是五品高手，也難脫身。”
“應該不至於。”曹軒神色悠然：“不過有備無患。”
而此時已經遠離酒樓百丈的楚希聲，則神色冷漠的回望了翠雲酒樓一眼。
他隨後哂然一笑，繼續往武館的方向行去。
來到武館之後，楚希聲吃了一驚。
武館內部到處都在動工，坑坑窪窪的。
館內的警戒法陣修了十幾天，居然還沒修成三分之一。
關鍵是不知何故，武館內巡守的教習武師也少得可憐，四面空空蕩蕩，冷冷清清。
不過就在楚希聲，來到藏書樓的門前時，見到了兩個熟人。
其中之一是向葵，南天門埋在正陽武館的暗子。
另一人名叫王政，來自於北天門。
南北天門原本是一家，叫做‘大衍天門’，也是一品神宗。後來內部鬧分裂分了家，落入二品，七大神宗變成了六大。
這兩人之外，還有三位師兄弟，也是這一屆的新晉真傳。
這五人應是一起結伴來藏書樓參研，在看見楚希聲之後，就都笑容洋溢，眾星拱月般的圍了過來。
“楚師兄新年吉祥，大吉大利！”
“不意楚師兄也在今日回館，真是不勝之喜。”
“餘已聽聞楚師兄在西山的壯舉，真是與有榮焉。不知楚師兄那裡是否還缺人？能否給向某一口飯吃？”
這話竟然是從向葵口裡道出來，讓楚希聲多看了此人一眼。
隨即幾位師兄弟，也大為意動。
鐵旗幫的待遇不錯，楚希聲又是他們的師兄，在西山堂做事，豈非強過去其它地方謀生？
楚希聲笑容可掬，平易近人的一邊與幾人攀談，一邊往七樓走。
——這幾人也是與他一樣，去參研養元功真意圖的。
楚希聲忖道這真是巧了，免得他刻意安排，留下破綻。
在五層的時候，楚希聲看見了楚芸芸。
她正在走廊抱著一本術法典籍，專心研讀。
楚希聲以目光詢問，就見楚芸芸以微不可查的幅度微一頷首。
——這是一切就緒之意。
楚希聲的笑容更加燦爛，他與幾人一起走到了七樓，往養元功真意圖的方向走。
就在此時，王政忽然感覺腳下一軟，身體不自禁的往前一栽，整個人踉蹌向前。他下意識的往旁一抓，試圖抓住東西站穩，卻將旁邊一個厚重的書架拉倒在地。
王政撲倒在地後，神色茫然不解。
他不明白自己一個堂堂八品武修，怎麼會無緣無故的栽倒在地上？
而此時站在王政後方的幾人，卻神色驚疑不定的，看著書架之後。
這書架倒下之後，竟暴露出後方牆角的一個小暗格。
這暗格只有二尺見方，裡面擺著幾本書，幾張卷軸。
向葵愣了愣，隨後就眸光一凝，狀似不經意的走過去：“沒想到這藏書樓裡面，還有著這樣的機關？有意思。”
他拿起了一張卷軸開啟，隨後面色大變。
這副圖，似乎是霸武王秦沐歌畫的九宮劍真意圖！
他親眼見過秦沐歌的筆跡與真意圖，所以認得！
楚希聲也湊過來看了一眼：“這似乎是霸武王秦沐歌的筆跡？你們看這圖下的落款，是個‘沐’字。”
他的一句，使得身後幾人也都變了顏色。
倒在地上的王政也身軀一僵，整個人像是彈黃一樣的立了起來。
楚希聲則拿了另一份卷軸，將之開啟。
“這幅圖好像也是？”
圖的最前面，有一行字——九月初七，觀得城南方向衝起赤色紅光，直射雲霄。吾疑有重寶藏於城南，然秀水郡地方人士不知何故，對此全無所知。待吾修為至七品，或可前往一探。
這些字下面，則是一幅圖。
楚希聲眉頭微皺：“這好像是一幅地圖？”
他聽到身後幾人的呼吸，都變得粗重起來。
向葵與王政兩人，則驚疑不定。
這地圖上標記的位置，竟似乎是錦衣衛的大牢？