次日，窈娘，沈珍珠啟程離開鄂州，去往戎州分道。
窈娘獨自去往鄯闡府走一遭，歸來回去揚州，歸屬楊行密女兒陪嫁。
韋小芸駐留鄂州十日，跟隨林清雪返回揚州。
三日後，十四娘也離開，帶走千紅和寶珠，輔佐監察雅雀衛事務。
林清雪順利回到揚州，隨行的求親官員，獨立去與淮南節度使交涉，達成了聯姻出兵支援，只是需待北邊的戰事結束。
......
韋扶風，身在高郵湖沐浴寒風陰雨，吃苦耐勞的熬著日子。
高郵湖位於揚州北部，京杭大運河的重要一段，即是河也是湖，漕運的必經之路，淮河九成的水量流入高郵湖，透過大運河流入大江。
冬日的高郵湖水淺，韋扶風押運輜重北上走出揚州，進入楚州的高郵湖，遭遇了擱淺的麻煩，多虧帶了很多空載小船。
走過高郵湖，行於楚州地界，一路未遇劫匪的順利走過楚州，抵達淮河清口一帶。
韋扶風曾經關注過清口之戰，當時猜度朱溫可能坑殺齊魯降兵。
如今親臨的走一遭，愈發認為朱溫的戰略，傾向坑殺陰謀。
地理上，清口至揚州的大運河，能夠讓宣武軍直搗揚州。
問題是宣武軍的水軍，遠不及淮南水軍，透過大運河直搗，行不通。
宣武軍若想奪取淮南道，只能大舉進奪壽州，發揮大規模步兵推進，一步步穩紮穩打的蠶食，奪壽州，廬州，繼而向東推進。
正月末，淮南軍節度副使朱瑾，將兵四萬進攻徐州。
正如韋扶風所料，楊行密的出兵屬於襲擾戰，宣武軍出動大軍救援徐州，朱瑾立刻退兵。
宣武軍追擊，淮南軍且戰且退，一直退至淮河，駐紮濠州。
這一次戰爭，淮南軍僅僅折損千兵，達成了威脅宣武軍的戰略。
二月，韋扶風押運輜重，沿著淮河逆行抵達濠州，交卸了差事。
韋扶風顧慮節外生枝，橫生危機，不願滯留軍中，本想次日迴歸，不想大軍主帥朱瑾，使人傳令召見。
將在外，朱瑾屬於頂頭上司，韋扶風不能不見，自覺與朱瑾沒什麼利害攸關，或許是常規詢問。
韋扶風去見，關於朱瑾，他一路押運，詢問過淮南軍將官，瞭解很多。
朱瑾發跡於黃巢之禍後期，當時朱瑾的堂兄朱瑄佔據鄆州（山東東平），任職天平軍節度使，朱瑾是朱瑄的屬下將官。
光啟二年（886年），朱瑄假意為朱瑾提親，向兗州的泰寧軍節度使求親，表示友好結盟，泰寧節度使答應婚事。
朱瑾二十歲，去往兗州迎親，入夜發動突襲，裡應外合奪取兗州。
朱瑾搖身一變，成為泰寧軍節度使，從此兩兄弟佔據齊魯大地稱雄。
好景不長，次年，吃人大魔王秦宗權進攻汴州，宣武軍朱溫向老鄉的朱瑾求援，朱瑾出兵幫助朱溫戰敗秦宗權。
戰後，朱瑾重利勾引朱溫的善戰屬下。
朱溫惱怒，將計就計的讓屬下詐投，藉口翻臉的出兵進攻天平軍，開啟了長達十年的兼併戰。
最終
，乾寧四年（897年），朱瑄兵敗被殺，朱瑾兵敗逃亡南下，投奔了楊行密。
同一年，朱溫徵發齊魯降兵，加上徐州降兵，合計七萬南下進取淮南道，清口一戰被淮南軍水淹大敗，逃回故鄉的僅僅兩三千。
韋扶風跟隨傳令官，抵達濠州城內的一座大宅，他遲疑的止步打量，門樓外，只有四名麻衣帶刀守衛。
“大帥居住這裡？”韋扶風盯著傳令官疑問。
傳令官點頭道：“暫且借用，我家大人回來了，放鬆的歇息。”
韋扶風後悔沒帶來屬下護衛，朱瑾身為數萬大軍統帥，不留在軍中，安居大宅的歇息，聽著不正常。
傳令官看出韋扶風遲疑，又說道：“我家大人說要低調，說什麼明哲保身。”
明哲保身？韋扶風聽了理解其意，朱瑾投奔淮南軍不足兩年，清口之戰立下大功，這一次統帥數萬大軍進襲徐州。
韋扶風點點頭，邁步拾階而上，守衛主動推開大門。
韋扶風警惕的走入大門，目光所見空蕩蕩，沒有兵力駐守，他故作從容的緩步行進。
後進來的傳令官，快步超過的引路。
韋扶風望著飛簷歇山頂的正面廳堂，不想被引去左側耳房，耳房外四個帶刀甲士。
“大人，楚將軍到。”傳令官大嗓門通報。
韋扶風止步，稍候，房門向裡開啟，露出一位氣度彪悍的青年，身穿圓領袍服，五官端正的臉上，縱橫多處疤痕。
“楚將軍，進來吧。”袍服青年微笑招呼，轉身裡去。
韋扶風忙邁步走去，進入房門，警惕的一打眼，發現是一座書房佈局，書案，書櫥，木榻，牆上掛著書畫。
哦！還有兩個裙衣美人，低眉順眼的侍立在木榻旁。
傳令官在門外扯關了房門。
韋扶風橫臂軍禮，恭敬道：“楚瑜拜見大帥。”
朱瑾回應：“楚將軍不必見外，這裡你我平等說話。”
韋扶風恭謹問道：“大帥召見，不知有何教誨？”
“教誨個頭，我找你來，就是親近熟悉一下，你若不願親近，好走不送，願意親近，喊一聲朱大哥。”朱瑾直白解說。
韋扶風明了，微笑說道：“我願私下裡尊稱朱大哥。”
朱瑾微笑點頭，擺手讓坐下，說道：“你我都不是淮南軍本家，日後不說什麼同舟共濟，互相通氣的做個朋友。”
韋扶風點頭，放鬆的與朱瑾說話，一個時辰後，離開了，次日啟程迴歸。
......
揚州家宅，林清雪耐心等候，她不敢輕舉妄動的打探。
這一日，忽然來了客人，家奴通報是楊行密的女兒，林清雪出迎。
宅門外一見面，林清雪意外，客人年齡十五六歲，瓜子臉兒，雪膚花容，身穿繡花襦裙，氣質妍麗富貴。
“楊行密的未嫁女兒，聽說最長的十一二歲？”林清雪內心猜疑，面上淺笑應酬。
“冒昧叨擾姐姐，我名楊夢桐。”來客吳儂軟語，笑語自介。
“妹妹登門，我之榮幸。”林清雪笑語應酬，邀請入內。
兩女
一起進入家宅，門外一個車伕看著轎車，楊夢桐居然是輕車簡從而來，沒有婢女或嬤嬤跟隨。
走入廳堂落座，楊夢桐主動解釋：“不瞞姐姐，我是家父的外室庶出女兒，比不得有名分的夫人女兒。”
林清雪點頭，輕語：“妹妹此來的用意？”
楊夢桐回答：“我來親近姐姐，打聽川南軍節度使的家境，我被正妻朱夫人收養，替代年幼妹妹出嫁川南。”
林清雪點頭，對於聯姻的女兒嫡出庶出不在意。
楊夢桐解釋：“姐姐不要誤會家父的聯姻誠意，家父聽說川南節度使年輕，喜歡美麗女子，我的年幼妹妹姿容一般，或許不合川南節度使心意，影響長遠的友好。”
林清雪淺笑點頭。
楊夢桐又輕語：“請姐姐說一說川南的情況。”
林清雪點頭，大略說一下川南情況，夜郎府僚人族的平妻聯姻，各個夫人出身，所在地。
楊夢桐聽了後，問道：“姐姐的說法，我出嫁川南，需要定居鄯闡府？”
林清雪回答：“據我所知，夫人們隨意定居，只是被川南節度使賦予坐鎮權力。”
楊夢桐點頭，笑語：“謝姐姐告知，他日出嫁川南，我願照應姐姐的利益。”
林清雪微怔，下意識心生隔閡，面上笑語：“多謝妹妹。”
楊夢桐起身告辭，林清雪送客，一前一後走出廳堂，向外走去。
前宅西角，韋小芸好奇的偷窺，自有奴婢耳報神的討好主子，她是聽說淮南節度使的女兒來了。
“這不是張夢桐嗎？”韋小芸難以置信的目送。
林清雪迴轉，韋小芸走過去，問道：“大婦，聽說淮南節度使的女兒來了？”
林清雪瞥一眼，警告：“多管閒事，不妥當。”
“大婦，小妾只是好奇來了大人物。”韋小芸低語辯解。
林清雪點頭，向著左側後宅堂道走去。
韋小芸緊跟，直至走過垂花門，她低語：“大婦，那位來客，名喚張夢桐。”
林清雪意外，止步側身的望著韋小芸。
韋小芸低語：“小妾上香的時候，見過張夢桐，張夢桐出身江寧小張氏，她冒充大人物女兒欺騙大婦。”
“你確定？”林清雪問道。
韋小芸點頭道：“確定，一年前大雄寶殿相遇，難得一見的同齡美人，詢問了知客，小妾沒與她說過話。”
林清雪點頭，轉身繼續走去，內心尋思：“楊行密弄一個假女兒聯姻，分明毫無誠意，或許存心突襲川南軍。”
走回居處，林清雪坐下，問道：“小芸，張元與張夢桐什麼關係？”
“小妾不知，張元是小張氏家主的兒子，張夢桐是妾生庶女，或許是同父異母兄妹。”韋小芸回答。
林清雪點頭，她歸來揚州家宅，留守的錦繡告知有一位客人拜訪，名張元，出身江寧小張氏，當時沒有在意。
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“小芸，此事不要說出去。”林清雪囑咐。
“小妾謹記。”韋小芸回應。
“去吧。”林清雪輕語，韋小芸女禮退離。