永平府，知府衙門。
這天下午喬夫人前來拜訪，目的其實是問詢涉及開礦的具體事項，因為知府衙門已明確通知到本地大戶，錦衣衛之前管理的礦場暫時不會拿來分紅，要利益，也得在新開礦場上做文章。
沒人願意把銀子撒到沒有希望的新礦場上，即便本來知府衙門也沒讓本地大戶出銀子，但養開礦的人手卻需要俸祿支撐，誰知道是不是個無底洞？
喬夫人遲遲沒有見到婁素珍。
“米先生這兩天也是神龍見首不見尾，不是本官故意搪塞，你要是想見的話，不如過兩天再來。本官這邊有幾個桉子要處置，沒時間接待。”
牟大志進到府衙會客院，見喬夫人還在院子裡等候，不由板著臉過去提醒兩句。
喬夫人道：“那……妾身可否進內院拜見知府大人？”
牟大志冷笑不已：“做夢呢？最近本官都沒見到府尊本人，府尊現在何處都兩說呢。”
喬夫人一聽頓時緊張起來：“先前可是那位米先生讓妾身去召集本地士紳，怎麼現在卻連個接洽的人都沒有？牟大人，要是您能代為傳報的話，妾身感激不盡。”
這下輪到喬夫人緊張了。
先前跟嶽亭安鬧掰，指望自己充當府衙的傳聲筒，以此獲得地位，若是這次的事辦不好，那她和背後的喬家，在永平府恐怕混不下去了。
“你這小娘皮，真是不懂事，不過誰讓本官也聽命於府尊呢？行，這就讓人進去給你通傳，有沒有人出來見你，可就說不準了！”
牟大志一臉賊笑地望著喬夫人，好似在說，這次的事我幫你，回頭你可要回報於我。
……
……
喬夫人終歸還是沒見到婁素珍，最後怏怏不樂離開。
天黑後，牟大志去到蔣山同住所。
“……你是說，最近連那個姓米的幕僚都不在？府尊一直都避不見人？”蔣山同聞聽訊息後不由皺眉。
最近蔣山同專司負責夏糧徵收之事，而牟大志因為主掌刑名，多在府衙內辦工，蔣山同剛到各州縣轉了一圈回來，還不知道府城這邊的事情。
牟大志道：“現在府衙後院戒備重重，任何人都不得接近，不會是……那位朱知府壓根兒就不在府衙內吧？說什麼養病，也沒見大夫進出啊……”
蔣山同皺眉：“這個新知府，到任地方後一直神神秘秘的，本來早就該跟地方官員和士紳見面，到現在都還沒安排……他葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
牟大志道：“要不……蔣同知您去求見一下，看看是否能見到府尊本人？以探病的名義，總該可以吧？”
蔣山同罵道：“不開眼的東西，這天都黑了，我去探病不是給自己找麻煩嗎？要見也等明日，你去把那個姓吳的太醫請來，一起去看看，真不知鬧什麼名堂，最近楊家二公子也沒個信兒，咱這邊也有些日子沒見到銀子進項了，真是……”
……
……
此時朱浩和婁素珍都不在府城。
好在當晚府城城門關閉前，婁素珍緊趕慢趕終於進城，不過回城後顧不得去見喬夫人或是下面的官員，而是先去見了一個京城來客。
卻是朱三。
朱三到永平府城已經有五天，婁素珍離開永平府去礦場找朱浩前一天，朱三就到了府城。
朱三本來是直接去府衙找朱浩，守門的衙差怎麼可能隨便讓一個半大小子去見知府，當即便揮棒趕人，朱三無奈之下只得找了間客棧落腳，一住就是四天，她身邊一直都有錦衣衛保護，只是自己不知。
“見過米先生。”
駱安見到婁素珍後，躬身行禮。
朱浩說是讓駱安和婁素珍同行，但駱安心中掛著事情，沒法跟慢吞吞乘坐馬車的婁素珍一道，直接縱馬疾馳，比起婁素珍足足早到兩天。
駱安到永平府，除了聽令於張左，給朱浩傳話、配合朱浩在永平府辦事，還有個目的就是要保護好朱三，平安無恙把朱三帶回京師。
現在朱三要見朱浩，目的沒達到，暫時也沒有返程的打算，駱安便不敢隨便去見，現在他也很為難。
朱三作為長公主，還沒嫁人，現在住在客棧，便是出去走動一番安保工作很難做，好在永平府地方治安還可以，並沒有出現什麼危險，但如此也讓隱身暗處的錦衣衛叫苦不迭。
既要暗中保護，還不能為人所知，甚是麻煩。
婁素珍道：“見過駱鎮撫使，不知小貴主身在何處？”
“暫居客棧內。”
駱安道，“今日下午，小主人曾去過府衙，仍舊未得入內……衙差老遠便盯上她，出言警告，若是她再去的話，只怕下一次衙差或許會有大不敬的舉動……先生應當早做安排。”
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駱安是在提醒婁素珍，現在衙門的人不知道朱三的身份，最多當她是個想見知府一面，也不知是為了伸冤還是為了滿足好奇心的小瘋子。
但屢屢前去，只怕會惹官非。
你作為知府身邊的幕僚，回去後應當早做安排。
婁素珍問道：“那……在下今日可否前去見過小貴主？”
駱安一怔。
他沒想到，婁素珍會主動提出去見朱三，略微猶豫後道：“若先生去見，只怕會洩露錦衣衛暗中相護之事，只怕……”
“駱鎮撫使放心，在下知道怎麼做。”
婁素珍表現得很自信。
……
……
客棧內。
朱三本來已準備歇息，突然外面傳來敲門聲，隨後店小二的聲音傳來：“這位客官，樓下來了一位客人，指名道姓要見您，說是您故交，自府衙前來……”
朱三一聽，以為是朱浩來了。
隨後興沖沖開門，跟著店小二下了樓，本打算將朱浩斥責一番。
把姑奶奶晾在客棧，幾天都不管，這叫待客之道？
等見過面，才發現一個奇奇怪怪的人立在那兒，正微笑著打量她，讓她心生警惕。
店小二道：“這位官爺，人給您請來了。”
婁素珍隨手摸出一塊碎銀丟了過去，店小二一看這當官的大方，居然不是賞賜銅板，而是直接丟銀子，當即利落地一把接過，千恩萬謝後退下。
婁素珍道：“朱知府派在下前來，公子可否樓上敘話？”
朱三點點頭，心裡猶自很氣憤。
朱浩自己不來，派了個人過來，一看就是在迴避她。
二人一起上樓，進到房間。
關上門後，朱三都著嘴問道：“他為什麼不來？你應該知道我身份吧？我都來這兒好幾天了，府衙連個接待的人都沒有，他什麼意思？不想見，也要告訴我一聲，就好像誰稀罕見他一樣。”
婁素珍很無奈。
這小公主，一看就刁蠻任性，不過她對朱三的為人早有耳聞，興王府一直把朱三當男孩子養，很多時候還讓朱三刻意模彷男孩子的性格和說話的口吻，長久下來，說話行事方面自然就有了一股男子特有的銳氣。
婁素珍道：“公主殿下，您從京師出發到永平府來，未得太后和陛下準允吧？”
“哼！你想管我？”
朱三很生氣。
不見我就算了，你派來的人還想教訓我？
婁素珍道：“這麼說吧，朱知府如今並不在城內。”
“嗯！？”
朱三瞪大眼，原來朱浩不在城內？所以才不見我？
這話怎麼聽起來不可信呢？
婁素珍實話實說：“朱知府一直都待在礦山，處置礦場的事情，公主應該是順著官道而來，就沒到礦場去看看？”
“我……”
朱三一時語塞。
她心裡也在惱恨，我連礦場在哪兒都不知道，能一路打聽順著官道來到府城，已經很不容易了，還問我怎麼不去礦場找他？
這是在說我沒腦子嗎？
婁素珍道：“朱知府其實一直都不知公主來永平府的事情，公主幾次三番到府衙，衙差有所警覺，通報到內堂，幸好內堂有興王府出身的人認識公主，這才知道原來公主竟然到了這兒……”
朱三立即變得緊張起來：“是說他們已經認出我了嗎？快……告訴他們，不能上報……”
婁素珍巧妙避開有關錦衣衛一早就暗中跟蹤保護朱三之事。
現在就算讓朱三知道身邊有錦衣衛，也可以解釋為，是朱浩身邊人認出她，聽聞訊息後風塵僕僕趕來保護。
婁素珍嘆道：“有些事，想隱瞞很困難，不過朱知府只能盡力為公主遮瞞，但公主現在若還住在客棧，那就不合適了，應跟我一起進府衙。”
“他……真的不在城裡？”
朱三一聽婁素珍痛快就要帶她進知府衙門，大概感覺眼前的人應該不會騙自己。
她多少也知道朱浩最近在做什麼，既然朱浩被朱四委命為永平府知府，應該不會留在城裡，去礦場合情合理。
“嗯。”
婁素珍點頭，“公主隨在下到府衙後，不宜對外宣揚此事，公主應知曉，朱知府是被吏部委派來永平府，他對外稱病，閉門不出，其實早已離開府城。若被人察覺，旁人會懷疑他給誰做事，只怕對陛下的大計不利。”
朱三道：“這我明白，我來不是壞他事的，相反，我可以幫助他。那明天，你帶我去礦場，這樣總該行了吧？”
婁素珍道：“公主千金貴體，還是先去府衙休息，最近幾日，朱知府就要回城，到時你自然就可以見到他了！”