乾清宮。
“楊閣老，殿試有結果了嗎？明日早朝時報給朕便可，何須親自前來呢？”朱四顯得很不耐煩。
楊廷和主動來乾清宮求見，還帶上毛澄和豐熙，大有逼迫之意，讓朱四很抗拒。
新皇的態度，跟昨日其親自前去檢視卷宗時大相徑庭。
楊廷和之所以前來試探，也是察覺昨天新皇去文淵閣看卷子時神態反常，讓他覺得或跟其中的誰關係緊密。
楊廷和道：“如今二甲和三甲名次定下，彌封已開，正準備填寫皇榜。”
“哦！？”
朱四道，“二甲和三甲都定好了，就只剩下一甲三個人了？是說二甲中還有名次靠前的沒有定下？”
毛澄上前一步，恭敬道：“全都已定。”
朱四笑道：“那就行了，一甲只有三人，有什麼不好定的？”
楊廷和道：“涉及到狀元人選，無比重要，所以請陛下親自定奪。”
說著，楊廷和讓豐熙將三份尚在彌封中的考卷呈遞過去。
朱四本不想看，但他很想知道朱浩的考卷是否在這三份卷子中，於是努力按捺住內心的激動，衝著張左擺了擺手，由張左將三份卷子拿到他面前。
“這……讓朕來定嗎？”
朱四漫不經心地問道。
他一眼就看到朱浩的卷子，心裡緊繃著的弦總算放了下來。
楊廷和道：“是。”
朱四問道：“分別都是誰？”
又是毛澄回答：“尚且有三人，分別是江西費懋中、北直隸楊維聰和湖廣朱浩。”
“誰？”
朱四一聽瞪大眼，面上帶著一抹慍色，“朕說最後一個。”
楊廷和一聽，果然有問題。
毛澄重複道：“乃湖廣安陸州舉子朱浩。”
朱四往考卷上仔細打量一番，眯起眼，楊廷和稍微探頭一看，皇帝果然往那份評價最高、號稱“鶴立雞群”的卷子看，心中立即就有數了。
朱四突然轉向旁邊的一份，拿起來道：“就以此卷為狀元吧。”
此舉讓楊廷和目瞪口呆，始料不及。
毛澄急忙道：“陛下，第一份卷子上的文章，得到所有讀卷官欣賞，其文章老練，應為狀元之選。”
朱四皺眉：“你們不是讓朕來決定嗎？現在朕要做決定了，你們卻說這份最好，那還讓朕摻和進來幹嘛？你們自己做主就行了啊。”
皇帝生氣了。
你們這群文臣，是在拿朕開涮嗎？
說讓朕選，朕選了你們卻不同意？
楊廷和微微頷首，跟朱四對視時，朱四狠狠瞪了他一眼。
楊廷和絲毫不惱，笑著道：“陛下，不如將三份卷子開封後，再定排次。”
朱四從桉桌後站起，顯然不想過多糾纏：“朕雖然以前未主持過殿試，但也知應當在名次列好後再開彌封，規矩不能擅改，朕要以身作則……罷了，楊閣老你覺得哪份考卷值得狀元的頭銜就是哪份吧，朕聽你的。”
楊廷和拱手：“聖訓振聾發聵，老臣認為，如陛下所言，既以規矩來定，那就以評價最高者為狀元。”
朱四臉上滿是不悅，心裡卻樂開花。
他心想，果然被朱浩算對了，我跳過朱浩的文章選別人的，楊廷和一定覺得我認出朱浩的筆跡，要打擊報復朱家人，他就偏偏選朱浩的文章當狀元，還說什麼按照規矩行事，若他真沒存壞心思，何須來跟我請示？
“楊閣老，你非要堅持如此嗎？”
朱四喋喋不休，努力想讓楊廷和改變主意。
毛澄急忙出列：“陛下，殿試讀卷，當以評價最高者為狀元，是乃國體。以第二份為榜眼，第三份為探花，請陛下聖裁。”
朱四擺擺手：“那行，就拿他當狀元……管他誰呢，明日早朝時再奏一份，你們退下吧。”
……
……
楊廷和帶著毛澄和豐熙返回文華殿。
路上未有交流。
等到了文華殿，毛澄忍不住問道：“閣老，陛下到底何意？”
楊廷和指了指豐熙，豐熙馬上識相地退出殿外，如此一來，文華殿內只留下毛澄和楊廷和單獨面對。
楊廷和道：“你來開啟彌封吧。”
毛澄隨即將三份考卷開啟，按照排定順序，分別是朱浩、楊維聰和費懋中。
“啊？為何是……那十四歲的少年？”毛澄非常意外。
朱浩的文章如此出類拔萃？
先中會元，現在居然又是狀元？
楊廷和道：“看來此子學術造詣不淺啊！”
“但介夫……他……”毛澄往四周看了看，確定沒旁人後，才低聲提醒，“這是安陸人，會不會……惹來非議？”
其實毛澄的意思並不是“惹人非議”，而是想說，此人會不會跟皇帝聯成一黨，不能為我們所用？
楊廷和澹澹一笑，道：“一看你便對此子瞭解甚少，他非但是安陸州學籍，且自幼在王府中長大，與當今陛下頗有淵源……”
“啊？！”
這下毛澄真的震驚了。
楊廷和道：“但他也是錦衣衛千戶朱家之子，老夫特地問詢過此子伯父，現如今錦衣衛千戶朱萬宏，從他口中得知，此子自幼被安排進王府做伴讀，一直都在充當朝廷眼線。”
毛澄怎麼都想不到背後有如此多內情，一時無言以對。
“所以陛下，昨日御東閣時，得知此卷名次靠前，才會神色有異，乃是陛下一眼認出他的字跡，心生排斥，今日更是堅決不選其為狀元。”
楊廷和說出自己的判斷。
毛澄道：“有無可能，陛下與此子關係密切，陛下是在偽裝？”
楊廷和嘴角浮現一抹冷笑：“老夫曾以張永張公公請示太后，得知當年興獻王長子之死，與錦衣衛朱家有關……你覺得陛下會信任朱家子弟？”
毛澄恍然大悟：“難怪，陛下明明認出其字，與其相識，卻不選其為狀元，原來有如此仇怨，那……”
楊廷和發出警告：“此事只有你我知曉，切不可外洩他人。”
“這是自然。”
毛澄抹了一把冷汗。
錦衣衛謀害興王府長子？也就是現在小皇帝沒有太多實權，不然的話一定會下旨徹查，受牽連的人不在少數。
楊廷和將朱浩的卷子重新拿起，目光深邃：“如此，這般少年俊傑，也就可為老夫所用了。”
“可是介夫，此子畢竟來自安陸州，只怕外間傳言會不好，他年歲不大，在新科進士中如何服眾呢？名列一甲已可進翰苑，卻還是狀元……豈非……唉！”
毛澄有句話沒好意思說出來，皇帝明擺著抗拒朱浩為狀元，你還頂風硬上，分明是不給皇帝面子！
楊廷和冷冷說了一句：“不過是照章辦事，何懼之有？”
……
……
殿試名次定桉。
當晚，朱四迫不及待將這個好消息告知朱浩，表現得興奮異常，好似他自己中狀元一般。
在場興王府的老人都上前，滿臉笑容朝朱浩恭賀。
唐寅嘆道：“十四歲的少年郎，連中三元……不對，你這是連中六元，可說是大明第一人。朱浩，你對得起為師對你的欣賞和栽培。”
往臉上貼金的時候，唐寅又開始以朱浩啟蒙恩師自居。
朱浩臉上卻沒有多少喜悅，眼睛眨了眨，問道：“楊閣老那邊，就沒有異常舉動？”
“誰說沒有？”
朱四道，“楊廷和那老匹夫，今天居然借殿試之事，帶著禮部尚書和翰林學士跑到朕的乾清宮去了，真把皇宮當他自己家了！好在朱浩你提醒過我，我便裝出認出你的字，卻不選你當狀元，你猜怎麼著？那老匹夫居然跟朕講什麼一切按規矩行事，狀元只能是你……老家夥卻不知早就被我們算計得死死的！”
朱四說話時惱火異常。
顯然楊廷和今天去乾清宮求見，徹底惹怒了他。
雖然朱四可以回絕，但楊廷和此舉卻有一種“你敢不見我”的傲慢，這是朱四羞惱的地方。
朱浩道：“是不是狀元不打緊，只要讓他覺得臣跟陛下間有宿怨，以後讓臣留在京師便好。”
朱四不解地問道：“可朱浩，為何我說不選你，姓楊的老匹夫反倒執意按規矩行事呢？”
張左也很奇怪：“是啊，朱先生，這點咱家實在想不明白，陛下問及，咱家都不知該如何回答呢。”
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張左有意在朱浩面前“認慫”。
他如此貶低自己，是因為知道朱四認為朱浩謀略當世無雙，若是自己還去裝大，會給新皇留下一種“你不誠懇且想跟朱浩爭”的惡劣印象，所以不如在人前抬高朱浩貶低自己，體現出自己虛心向學，對朱浩無比崇敬的樣子。
朱浩道：“因為他理所當然認為，我跟背後的朱家是一體的，而朱家又是為監視興王府而留在安陸之地，故此與陛下有積怨。”
“是嗎？哈哈。”朱四顯然也知道這個說法，但有朱浩在，他沒把朱家往壞處想，反而覺得這樣很好玩。
張左卻一臉為難：“這樣對朱先生的名譽或許不太好。”
朱四擺擺手：“有什麼不好的？讓姓楊的以為朱浩是錦衣衛朱家一夥的，就會放鬆警惕，說不定還以為朱浩會加入他那一黨呢，到時朱浩成功打入他們內部，但凡有什麼計劃，朱浩第一時間應對，見招拆招……想想都刺激！”
張左聽了打了個寒顫，若真有那一天，楊廷和就要倒大黴了。
朱四振臂：“不管怎麼說，以後朕在朝中就有強援了，終於不再是孤軍奮戰，有朱浩在，離那群老匹夫回家種田的時間就不遠了！朕等著這一天及早到來！”