八月底，涿州。
皇帝御駕親征，一路走得極慢，不料此時王守仁奏捷的奏疏已傳來，留守京師的楊廷和馬上上疏勸說皇帝班師回朝，而隨駕出征的大學士蔣冕和梁儲也在勸說，卻無濟於事。
這天二閣臣又前去見駕。
朱厚照在臨時搭建的皇帳內，不耐煩地揮手詰責：“兩位卿家，朕御駕親征，豈能才出京師就班師？這讓天下人如何想？覺得朕是在胡鬧嗎？朕已命人將奏疏都給壓了下來，這樣外人就不知具體情形……”
梁儲曾在楊廷和守制時出任首輔，跟這個胡鬧皇帝打交道的次數多不勝數，聽到這話也不由想吐血。
你還真是會掩耳盜鈴！
難道報捷的奏疏被你壓下來，那邊戰事就真的沒結束？
蔣冕道：“陛下，此番南巡靡費甚巨，如今四海已平，實在沒有必要令陛下身處險地。”
如此說法都算客氣的。
之前為了勸阻朱厚照南巡，皇宮門前跪諫，被廷杖打死的官員輪番往外抬……這悲慘的畫面歷歷在目呢，現在兩位閣臣說話已儘量和緩，避免雙方矛盾激化，只想讓朱厚照見好就收。
此時旁邊一直默不做聲的江彬道：“兩位閣老，末將聽聞，此番王守仁帶兵與寧王作戰，全因兩方通謀，暗中起了齷蹉，王守仁慮事不成，始起兵討伐……若是陛下率兵折返，江西復叛，這責任恐怕誰都不好承擔吧？”
此言一出，蔣冕和梁儲都被這腦迴路給驚呆了。
居然這麼汙衊平定寧王叛亂有功的王守仁？
人家幫朝廷平息宸濠之亂，三下五除二就將寧王拿下……快是快了點，但也不能因為他平叛速度太快，影響到皇帝南巡，而誣陷人家跟寧王是一夥的吧？
梁儲道：“陛下，此等事恐怕是查無實據。”
朱厚照咧嘴直樂：“說是查無實據，但也不是沒有這種可能……朕既然已經南下，就要有個征伐的樣子……今日朕累了，兩位卿家先回去，有事回頭再說……來人啊，送客！”
朱厚照一點都不客氣，好像根本就沒有把自己當皇帝，就像個胡鬧的家主隨便對待苦勸的家僕。
梁儲和蔣冕再耿直，想要留下犯言直諫，此時也是無可奈何，直接就被人推攘著出了皇帝的大帳。
……
……
此時營地一處偏帳內，一位衣著華美的婦人，正接見自湖廣來的客人。
訪客正是蘇熙貴。
引蘇熙貴來見之人，乃是提督東廠太監張銳。
“都是些好東西啊，閣下有心了。”蘇熙貴來這兒送禮，還是送給皇帝身邊女眷，出手自然大方，金銀珠寶足足兩匣子。
張銳笑道：“蘇當家乃朝中戶部黃侍郎內弟，此前西北一戰中出力不少，娘娘以後有什麼需要的地方，只管跟他打一聲招呼，蘇當家天南地北認識的朋友不少，基本上這天下間有的東西，他都能弄來。”
“是嗎？”
這個千嬌百媚的女人正是皇帝身邊近兩年最得寵的“劉娘娘”。
此女本是樂戶妻，朱厚照巡幸西北時，於太原得到此女，因聲色藝絕佳，再加上性格溫柔婉約，很懂得侍奉男人，以至於這兩年她可以在皇帝跟前豔壓群芳，連朱厚照狂放不羈的性格都好似有所收斂。
蘇熙貴畢恭畢敬：“小人聽聞娘娘喜好聲樂，特地從湖廣之地找來一些話本和戲文，還有樂譜……供娘娘伴駕路上消遣。”
說著，蘇熙貴又把一個木匣遞了過來。
張銳讓人開啟，裡面擺著很多書冊。
要說這位劉美人，對於金銀珠寶什麼的非常看重，畢竟是小戶人家出身，在意的就是這些身外之物，但看到蘇熙貴給的幾本冊子後，依然忍不住眼睛冒光。
很顯然，她知道想要固寵，最好的辦法就是要有更多的才藝來籠絡住皇帝，否則以朱厚照的胡鬧，每天都會有新女人送到他身邊，別說女人，連俊俏的男人都有……想出類拔萃光靠嘴上說沒用，要用心。
“真好，真好。”
劉美人樂戶出身，眼力勁兒還是有的，一看就知道這是好東西。
蘇熙貴笑道：“本來小人還準備了戲班，可因為江西戰亂，尚且不能早早送到您身前，可能要等到陛下班師後才能如願。”
張銳本在旁陪笑，聽到這話，臉色轉冷：“蘇當家，不該提的事，最好一句都不說，什麼班師不班師的，這是你能操心的事情嗎？”
蘇熙貴一聽就猜到是怎麼回事，急忙行禮：“是是，小人多嘴多舌了。”
劉美人卻道：“張公公，不要怪責蘇當家，他也是一片好意，其實陛下確實該早些迴轉京師，這南下旅途勞累不說，還水土不服，說起來……我身體也有些不適呢。”
“是，娘娘。”
張銳嘴上這般說，心裡卻道，班師這事，你能提我們卻不能提。
誰讓咱身份不一樣呢？
劉美人又望著蘇熙貴道：“此番就麻煩蘇當家了，以後再有什麼事的話，讓人來通報一聲便可，勞煩張公公代為引路。”
張銳眯眼打量蘇熙貴一番，心想，這種敲竹槓的好事我能輕鬆放過？以後當然是有機會就往死裡勒索，不然我有那心思帶這貨來見後帳女眷？有銀子鋪路，想我給你怎麼安排，都沒問題！
……
……
蘇熙貴見過劉美人，在張銳引領下出來。
蘇熙貴對張銳又是千恩萬謝，因為提前已將買路錢送上，事後只需要拿出一點玉佩什麼的作為額外禮數便可。
“蘇當家，你可真是會辦事，連劉娘娘這邊你都能打點好，那些說本、戲文什麼的你都是從哪兒搞來的？”
張銳笑盈盈問道。
蘇熙貴道：“湖廣、巴蜀等地，總有一些跟中原、江南戲班子不同之處，小的不過是將其整理出來，送給娘娘過目。”
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張銳道：“你不是給娘娘，是想讓陛下看到吧？娘娘精於此道，送到她手裡就對了……就怕陛下眼光高了，以後沒了好本子……到時你又供應不上來，那……”
“不會不會，小的會盡心盡力。”
蘇熙貴一聽，還有敲詐勒索戲文和話本的？
說什麼供不上來，就算戲文和話本真那麼好，皇帝日理萬機，百忙中哪裡有那麼多時間欣賞啊。
張銳嘆道：“你是不知咱聖上的脾氣，有好玩的東西，那是廢寢忘食，就怕你開個這個頭，給自己招惹麻煩……你還是提前多儲備一些，有備無患為好。”
“嗯！？”
蘇熙貴這才知道，當今皇帝在玩的方面有多胡鬧。
感情連皇帝身邊人都知道，皇帝很不靠譜，對於吃喝玩樂的東西如此上心？
那我豈不是……
還得繼續找戲文和話本？
只能從朱浩那裡拿！
可代價卻是……
僱一個腰纏萬貫的小秀才公……哦不對，很可能是舉人老爺，來給我寫戲本？這要拿出如何的代價，朱家少爺才會繼續幫忙？
我蘇某人難啊。
“好了，有機會再引薦你去面聖，陛下最近為南巡之事正上火，你在外人面前可別亂說話。”
張銳說完，趾高氣揚離開，自會有錦衣衛的人送蘇熙貴出營區。
……
……
當晚，朱厚照跑來與劉美人廝混。
本以為劉美人又給他準備了什麼女人的陣仗，讓他可以樂在其中，誰知這次劉美人換上一身男裝，好似說書先生般，準備為他講一出評書。
“這位客官，您可算來了！”
劉美人拿起桌上的醒木，一拍桌子，就真像是個說書人一般。
朱厚照笑呵呵道：“有趣有趣，這位女先生，今兒要講三國還是隋唐？”
劉美人道：“今日要講的，乃是聊齋……”
朱厚照聽了一臉懵逼，急忙問一旁的江彬：“何為聊齋？”
江彬堆笑：“父親大人，這聊齋……我也不知。”
“話說有一書生，乃江南錢塘人士，有一年往京師趕考，誤了投店的時辰，只能一路前行，誤入深山老林，夜深人靜時發現迷路了，在山林中怎麼也走不出來……”
劉美人開始給朱厚照講故事，而且還是那種志怪故事。
有的是聊齋，有的純粹就是朱浩自己編撰的民間傳奇，不單純是妖，還有女鬼，總之是怎麼離奇怎麼來。
在大明，民間寫這種志怪故事的人也有，但自成體系的卻極少，流傳只能靠口口相傳，整理成冊幾乎沒有，朱厚照一聽這故事，就被其中光怪陸離的新穎情節所吸引。
“後來呢後來呢？”
這邊劉美人故事講一半停下來，朱厚照急忙問詢。
劉美人一伸手：“這位客官要問了，這人與鬼之間，可是能言語的？且看……”
隨著劉美人這一聲，旁邊的簾子突然開啟，從裡面走出來兩名女子，一名身著男裝扮演的是故事中的書生，而另一人則好似女鬼一般，模樣都很嬌俏，連衣裝都是按故事情節所準備。
朱厚照兩眼放光：“有趣，有趣得緊。”
隨即便是兩名戲子，將之前劉美人所講故事中的動作和對話，在朱厚照面前實景展示。
“……吾乃家中一獨女，奈何為人所覬覦，生前未能得君眷，死後心有情不渝。公子，您可能為小女子舒解憂愁？”
扮演女鬼的女子道。
朱厚照上去一把拉住女子的手，往懷裡拖：“不用那位公子給你舒解，讓朕給你舒解便是。”
朱厚照把人拉過來後，突然想到什麼，回頭一把將那扮演書生的女子也扯了過來：“公子也一起來吧，哈哈！”
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