朱萬簡上午起來得很晚，剛起床就被劉管家催著進城辦事，可他學精了，進城時藉口有事便獨自離開。
劉管家到約定的地方左等右等不見人，只好各處找尋，終於在一處酒肆把人尋到。
“姓劉的，上吊還要喘口氣呢，有你這樣辦事的？到底你是老爺還是我的老爺？”朱萬簡看到劉管家心中有來氣。
在朱萬簡看來，這位就是老孃身邊的狗腿子，專門為治自己而生。
劉管家語氣不善：“二老爺，三夫人那邊不用去了。”
“咋了？”
對於劉管家主動勸自己放棄任務，朱萬簡反而有些不適應。
劉管家道：“剛得到訊息，三夫人家少爺已考中縣桉首，按照規矩他已是半個生員，後面只要在府試和院試中不出差錯，便可以進學。”
朱萬簡當即從椅子上蹦起來：“你再說一遍！”
劉管家看到朱萬簡的反應，就知道這個二老爺有多驚駭，趕忙安慰：“事實就是這樣，咱趕緊回去跟老夫人回稟，讓老夫人再行安排……若是這位小少爺有功名在身，我們想讓其習武就不現實了。”
“嘿！生員這麼好考的嗎？老四是生員，小浩子年紀輕輕也能考個縣桉首？他娘的……姓劉的，你家是不是也有個生員？”
朱萬簡怒視劉管家。
劉管家別過頭沒有回答。
朱萬簡道：“要回去你回去，我沒那心情，正好你也別來煩我，老太太那邊有事你自己去說……看來真該讓後輩多讀書，本以為功名有多難考呢，原來是個人就能考中，老子年輕幾歲也去考……”
劉管家不知該說點什麼好，這個二老爺心裡對自己一點數都沒有嗎？
三夫人家的孩子那是天縱奇才，不然怎麼能得興王府欣賞？加上又有名師教導，人家能出成績，也是天賦加努力的結果，至於你和你孩子……下輩子再做夢吧！
“那二老爺，小的就先回莊子去跟老夫人通稟，您且忙著。”
劉管家本要帶朱萬簡一起回去，但一想，與其在這裡觸黴頭，不如自行回去通報，指望這個二老爺能做點人事，跟母豬上樹有什麼區別？
……
……
城內儒生因為朱浩考中縣桉首之事，鬧得越來越兇。
成千上萬人進城來看放榜，過關的畢竟只是少數，就算是已經透過縣試的，也覺得自己被人壓了一頭。
文人大多有一腔與邪惡勢力鬥爭到底的熱血，發現有不公的地方，必定要申訴，尤其在這麼多人鬧的情況下，覺得只要自己不是挑頭的那個，應該不會被官府追究。
州衙這邊也很頭疼。
選了個九歲的孩子當縣桉首，惹出事端，偏偏聚眾鬧事的還是一群讀書人，其中不少過了府試甚至就是生員，這群人手無縛雞之力，要對付本不難，難就難在鄺洋名馬上要卸任，這要是在走之前跟本地士子幹上一架……
很可能會讓他一世英名盡喪。
好在這時候興王府也得知訊息，及時做出反應。
袁宗皋沒有親自出面，而是安排範以寬跟唐寅前去州衙，鄺洋名商議後找來本地士紳代表，尤其是致仕的進士官員以及有功名在身並曾做過官的舉人、老生員等本地名儒，齊聚州儒學教諭署。
等把桉首的卷子開啟，再把卷子上的文章交給眾人傳閱，這些人首先感覺到……
朱浩就算年紀小考中生員也在情理之中。
“諸位，老夫雖然已不在本州儒學署任職，但培育英才的心思沒有絲毫改變，老夫也絕對不會以自身利益去為他人行那不法之事。關於朱浩此子才能如何，若諸位有不放心之處，只管親自考校，老夫在這裡放一句話……只要諸位覺得老夫有偏袒，便再不會於士林行走，老夫將就此歸隱山林！”
範以寬當著州儒學教諭署的新學正、訓導以及本地士紳的面，當場放出狠話來。
旁邊有訓導道：“範學正為人公正廉明，從不會做違背公義之事；再者說了，之前也是因為襄陽府的劉老不能前來閱卷，臨時讓範學正頂替，還是在縣試當日上午去王府邀請，那時考生已進考場……怎會有私相授受的情形發生呢？”
在場很多看熱鬧的人，這才知道，原來剛開始的時候範以寬並不是首席閱卷官。
本來請的是朝中曾當過通判的一位襄陽府的劉姓舉人前來閱卷，只是人家臨時有事來不了，這才叫了範以寬，說人家提前跟學生做過溝通什麼的，純屬無稽之談。
旁邊有士紳嘆息：“這才學……字裡行間透出的靈氣，還有這雋永的書法，恐怕在場諸位中也多有不如……此子將來定有所成就。看來是外面那些士子太過小人之心了。”
有人對這個士紳的評價不以為然。
你自己字寫得難看，不要說我們也不如；你覺得其中沒有貓膩，也不能一棍子把外面所有學子全打死，還說他們什麼小人之心。
將心比心，若是你參加縣試，得知考中縣桉首的是個九歲孩童，你也會鬧，人家不過是合理懷疑，要不怎會連王府、州衙和儒學教諭署都要出來闢謠呢？
可問題是，光是闢謠，人家該不信的還是不信，得拿出更多證據來才行。
新任州學學正張堯道：“諸位，既然都來了，也看到朱浩的文章功底，將來儒學署也會對他的才學行考評……諸位做個見證，先將此事揭過，若是外面再有人聚眾鬧事，只怕對本地安穩有所影響。”
“是是，就聽張學正的，出去跟士子解釋一下，再有對朱浩才學不服的，讓他們以後多跟朱浩接觸，親自見識過不就行了？”
“散了散了！”
……
……
有州儒學教諭署的人出來闢謠，加上本地士紳力保，州衙和縣衙的差役更是傾巢出動……
本州士子不服也得服。
之前可以說你們是合理懷疑，但現在官府已經出來闢謠，你們還在鬧，那就別怪官府以大棒威嚇，若是再有意見，看看他在府試和院試中的表現，以後進學時與之切磋一二，知道其才學平平，州衙和州儒學教諭署的人自會替你們做主。
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官方為朱浩站臺，這場風波鬧得不可謂不大。
唐寅沒有參加闢謠活動，而是悄悄離開，與陪同前來的陸松到了儒學署後門外。
“可惜，他們若知道朱浩的真實才學，就不會這麼說了吧？”陸松望向唐寅。
唐寅搖搖頭：“可惜，壞了一桌好酒。”
陸松：“……”
我替朱浩著急，怕外面的人不服，還會繼續鬧騰，你這個朱浩的先生，就只想著一桌慶功酒？
唐寅又搖頭嘆息：“汝霖那篇文章，我看過了，相當一般，比之排在他後面的文章也多有不如，若說沒有偏私的話……言之過早。”
陸松非常驚訝，這才知道唐寅對朱浩的才學並未懷疑，就算此番考試的閱卷官有所偏袒，朱浩的才學也力壓同場考生，足以服眾。
要懷疑本場是否存在營私舞弊的情況，去看袁汝霖的文章便可。
但看過後唐寅便覺得，閱卷官還是存在偏袒王府孩子，尤其是本地名儒袁宗皋孫子的情況，這就說明，外間士子的非議並非完全空穴來風。
縣試這種考試，湖名太過潦草，說是釐定名次會在開封前，但其實開封後還是可以對錄取與否以及名次做出調整。
即便普通閱卷官沒這個權力，作為主考的本州知州鄺洋名足以決定一切。
“那唐先生認為，朱浩當不起縣桉首？”陸松求證一般問道。
唐寅笑道：“連你都知那小子真實水平如何，還來問我此話，豈非多此一舉？好在朱浩在王府讀書，有王府的人為他證明清白。哈哈，若是他將來繼續進學，甚至小小年歲便考中舉人……不知本州那些鬧事的學子又會作何感想？會不會認為，是本省提學偏私呢？”
陸松好奇問道：“難道唐先生認為朱浩他……真的能一路過關？”
唐寅搖搖頭：“我老了，自問寫文章方面，朱浩比我並不遜色，甚至我還覺得自己頗有不如。若是他可以安心功課，而不是沉迷於做生意或是寫什麼戲本、說本，前途不可限量，就算考中進士也不出奇。”
聽了唐寅的話，陸松心中對朱浩的能耐又多了幾分認識。
唐寅是什麼水平？
那是南直隸鄉試解元，還是二十年前的事情，寫文章很多時候都是越老越辣，誰讓成名大儒都是在年老後呢？
儒家講究論資排輩。
若是連唐寅都覺得朱浩的才學可以與之相媲美，那朱浩考鄉試，即便不是本省解元，至少也有考取的實力。
更何況如今朱浩年歲小，將來能學到的東西更多。
如此想來，朱浩高中進士並非奢望……
陸松忽然發現，能早早跟朱浩結識，也是一種榮幸。
相識於微末，說不定將來能沾點光什麼的。
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