很多人往貢院門口的告示牌所在地湧去。
本來大多數考生都覺得自己“懷才不遇”，受人壓迫，現在聽說有個不到十歲的孩子考中縣桉首，這還了得？
一定有內幕！
不問不知道，一問嚇一跳。
這個縣桉首朱浩就是之前與州學學正範以寬打賭的小子，聽說還在王府讀書，跟範以寬是師生關系，更加要命的是範以寬居然是本屆縣試的閱卷官？
這不是內幕是什麼？
……
……
“好熱鬧。”
唐寅、陸松和蔣輪三個酒友到貢院時，貢院周圍人頭攢動，擠得那叫一個水洩不通，連個下腳的地方都沒有。
蔣輪笑著問道：“往常縣試放榜時，也有這麼熱鬧嗎？”
唐寅搖頭，他又沒在本地考過科舉，怎知長壽縣縣試是個什麼情況？
不過湖廣本來就是南方的科舉大省，想來教學質量不錯，讀書人多如牛毛，儘管府試、院試都有名額限制，但縣試這種基礎考試，只要是讀書人就能報名，想來參加的人多看放榜的人自然也就多吧。
“一定要找本州儒學署問個清楚！”
“最好去州衙鬧，憑什麼是個孩子中桉首？”
“我們也去……”
因為事情迅速傳播開來，好像誰都知道朱浩的底細，覺得一個小孩子把本縣唯一一個保送生員的桉首名額拿走，其中必有內情……
此情此景怎麼可能不鬧？
不鬧只能白白吃虧，鬧了法不責眾，最好把朱浩的名字從榜單上刷下來，就算補上去不是自己，心裡這口惡氣也得給它出了。
“什麼情況？”
蔣輪一副看熱鬧的模樣。
陸松皺眉：“聽意思好像是說……一個孩子中了縣試桉首，會不會就是朱少爺？”
唐寅笑道：“本屆縣試，十歲以下的孩子就他一個，而且以他的才學，中舉人或兩說，但要壓制本縣參加童生考的儒生，一點困難都沒有。”
蔣輪一聽大喜：“那就是說，朱浩不但順利過了縣試，還中了縣桉首？那伯虎兄，蔣某這廂恭喜了，你培養出這麼好的弟子，真是名師出高徒啊！”
“哪裡哪裡，不敢當。”唐寅依然表現得很謙虛。
朱浩是我弟子？算了！就算我有心當他先生，那小子也不會甘心做我學生，還是當朋友比較好。
他的恩師愛誰誰，反正別說是我就行。
“走走，咱上去瞧瞧，朱浩得了縣試桉首，那不是說生員沒跑了？他才……九歲是吧？”蔣輪很高興。
他才不在意別人怎麼非議，王府出來的孩子中了縣桉首，你們非議也白搭，朱浩再怎麼說也算是興王府門人，豈是你們說打壓就能打壓的？
陸松環顧周圍沸反盈天的諸多儒生，有些擔憂：“朱少爺過縣試乃情理之中的事情，但中縣桉首的話，只怕本地士子會大鬧一通，恐到時候不好收場。”
唐寅道：“朱浩才學在那兒擺著，所寫文章老辣，遠超常人，無須太過擔憂……走，咱先過去求證一番再說。”
……
……
朱浩中縣桉首，不過是正常發揮，只要清楚朱浩真實水平的，比如說唐寅和袁宗皋，都覺得是稀鬆平常之事。
就連跟朱浩接觸時間不長的範以寬，見過朱浩寫的文章後，也認為朱浩的才學高普通儒生一籌，再加上縣試本來就只是考語句通順和字跡工整，以及基本的遣詞造句……
範以寬在州儒學署當學正，什麼樣的學生沒見過？
就算評判兩篇極佳的文章孰優孰劣可能會有一點爭議，但要分出一篇精華文章和一些粗鄙文章間的區別……總不難吧？
問題是本縣儒生從未拜讀過朱浩的大作，誰肯接受自己寒窗苦讀十幾年甚至幾十年，居然連個九歲的孩子都比不上？
再加上朱浩的身份太過特別，既是王府伴讀，又是錦衣衛千戶朱家的孩子，加上朱浩還是本次縣試首席閱卷官範以寬的學生，這就很難不讓人想入非非，懷疑其中是否存在暗箱操作。
於三一大早就把戲班的事放下，跑來看放榜，得知朱浩不但過了縣試，還是本縣縣試桉首，馬不停蹄跑到朱娘那兒報喜。
不是為了討賞，他是真心為朱浩感到高興。
朱娘昨夜一宿都沒睡好，知道今天縣試出成績，還知道這可能關乎兒子將來習武還是從文的抉擇，也關乎小院以後生活是否還能保持安寧……這簡直比學生家長等待中考和高考成績還要緊張。
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她先等來的卻不是於三，而是進城辦事的馬掌櫃。
“東家，鄙人是為鏡子生意而來，需要跟小東家細談，您看是否方便，通知小東家一聲，讓他出王府見見？”
馬燕進城，主要是為歐陽家的事。
因為有些事他不太方便跟朱娘說，所以點名找朱浩。
朱娘道：“小浩他這兩天備考縣試，要過兩天才會回來，若是馬掌櫃著急找他，直接去王府便可。你跟把守王府西門的侍衛通稟一聲，就能把訊息帶到。”
馬掌櫃無奈地搖搖頭，正要從鋪子離開，打開門卻發現門口有很多人聚攏過來。
“就是這家……”
城裡士子訊息渠道廣泛，得知朱浩中了縣桉首後，有的去州衙鬧，有的留在貢院門前鬧，有的直接奔朱浩的家來了。
當然他們不敢到興王府去鬧，除非不想活了。
朱娘看到門前黑壓壓一大片，一群群儒生聚集在一起，義憤填膺，嘴裡喊著亂七八糟的口號，有些懵逼，好在現在鋪子並沒有開張做生意，既然馬掌櫃出正門不得，便準備改走後門。
就在此時，於三從人堆裡擠出來，趁朱娘把門板隔起來前，迅速鑽進鋪子。
“於三，你如此匆忙前來，所為何事？”朱娘好奇問道。
於三氣喘吁吁，連口氣都來不及喘，驚喜地道：“三夫人，浩哥兒過縣試了，還得了縣桉首呢。”
朱娘聽到兒子過了縣試，終於長舒一口氣，隨著心中一顆大石頭落下，轉眼便熱淚盈眶，差點兒就要去祠堂那邊向故去的丈夫訴說，至於什麼縣桉首……以她的見地，並沒有研究得多透徹。
想來可以理解，以朱浩的年歲，參加縣試已經匪夷所思了，怎麼會有人跟她講若是縣試考第一會怎樣，以為只是名次靠前，跟勉強透過沒什麼兩樣。
馬掌櫃卻發出驚歎：“小東家真是才高八斗，小小年歲便考中縣桉首……東家，恭喜您府上要多一位秀才公了。”
朱娘不解。
這才剛過縣試，就想著當秀才？
是不是太早了點？
於三喜不自勝：“夫人，按照慣例，只要中了縣試桉首，後面的府試和院試只要不出大的差錯，照例都可以進學，一次就當上秀才老爺，這等於是說，浩哥兒他現在已經算是半個秀才老爺……”
朱娘聞言大驚。
還能這樣？
剛考過縣試，就已保送生員了？
這幸福來得是不是太快了點？
外面嘈雜的聲音越發大了，顯然前來鬧事的士子更多。
李姨娘從裡面跑出來，問道：“外面鬧哄哄的怎麼了？”
朱娘有點站不穩，結結巴巴道：“說是小浩……中了縣桉首，還說後面不用考了，直接做秀才老爺……”
“乖乖，夫人，我這不是在做夢吧？”
李姨娘聞言懵了。
昨天一家人還擔心朱浩能不能過縣試，今天就已經可以慶祝成為生員了？不是說後面還有府試和院試呢？
馬掌櫃笑道：“兩位夫人，看來外面那些讀書人心有不忿，覺得小東家考中縣桉首，或有私相授受之處。不過他們也知道，小東家在王府讀書，背景雄厚，就算在門口圍著，也不敢衝進來生事。鄙人先告辭，生意上的事……回頭再說。”
突然間，馬掌櫃覺得生意什麼的不重要了。
不就是跟歐陽家那幾百兩銀子的糾紛？對朱娘母子來說，那點錢也叫錢？相比於跟蘇熙貴做的大生意，也就只是賺點零花錢罷了。
再說了，現在朱家三房最重要的事，莫過於朱浩考中縣桉首，自己還是別在這裡礙眼，回去做好自己的本職工作就行。
“馬掌櫃，別從正門離開，走後門吧，我帶你去。”
於三算是這院裡的老熟人，很快便輕車熟路帶著馬掌櫃離去。
……
……
朱家莊園。
朱萬泉匆忙回來，本要找二哥朱萬簡提及朱浩中縣桉首之事，卻被告知朱萬簡跟劉管家進城去了，趕緊請見朱嘉氏。
老太太見到兒子行色匆匆，面帶不悅：“何事如此著急？”
“娘，兒剛在城裡得知，三哥家的孩子，就是朱浩，在本次縣試第一場中，名列桉首。照規矩，後面的府考和院考都只是照例參加，最後必定成為生員……”
朱萬泉本覺得這是朱家上下值得慶祝的大事。
可當老太太聽到這番話，臉色漆黑到無以復加的地步。
就在朱萬泉覺得自己是不是哪裡說錯話時，卻聽朱嘉氏一巴掌拍在桌面上，厲聲喝道：“不可能！絕無可能！他開蒙才兩年……尚不到兩年，怎麼可能考取縣桉首？”
朱萬泉道：“娘，兒已求證過，的確是侄兒本人。”
朱嘉氏咬牙切齒：“定是王府中人耍的鬼魅伎倆，託關系將朱浩提為縣桉首，好讓他離開王府去別處讀書，如此我朱家在王府便少一耳目……”
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