朱家。
林百戶傍晚時來訪，試圖從朱家探知有關王府線索。
王府中傳出世子生病的訊息，錦衣衛沒法探尋究竟……陸松一直未曾露面，林百戶多次遣人去陸府聯絡，下人都說主人不在，透過其他渠道也證實陸松滯留王府不歸，一下子就抓瞎了。
朱嘉氏聽聞林百戶來意, 冷漠道：“林百戶，你有求於朱家才會登門，之前一直留在安陸卻從未曾跟朱家透過氣，用得上的時候才想起……看來你回朝後就算大有作為，也會將我朱家忘諸腦後吧？”
林百戶心中來氣。
明明朱家長子朱萬宏還在錦衣衛掌控下，朱嘉氏連續對他不客氣，難道朱家真準備捨棄長子？或有恃無恐？
越是懷疑, 越想一探究竟。
“是這樣的，朱老夫人，此番瘟疫可說是上天相助，若能趁此機會要了興王世子的命，以興王和興王妃如今的身體狀況，只怕再難有子嗣，可謂一勞永逸……到時朱副千戶不就能平安迴轉安陸？”林百戶循循善誘。
朱嘉氏撇過腦袋，不再瞅林百戶，言語中帶著譏諷：“錦衣衛本該在天子腳下當差，我朱家遷到安陸此等窮山惡水之所，以為心甘情願？我長子在京師，莫說是看守詔獄，就算人在詔獄，也沒必要為一房人而亂掉方寸。”
林百戶瞪著朱嘉氏，喝問：“那之前王府教習被撤換之事，朱家怎麼個說法？”
朱嘉氏冷笑不已：“教習都沒進王府, 能怎麼說？我看是你們收買人不得, 便傳出假消息, 讓王府以為教習有問題, 這才匆忙撤換，是吧？如今好像還是本地秀才公孫鳳元在王府教書……你林百戶手段頗多，難道不會去綁架他家人，脅迫他為你做事？”
幾句話，雙方就再度鬧僵。
林百戶努力平復心情，無奈道：“如今誰當教習無關緊要，那個叫公孫的秀才根本無教書育人的經驗，在王府必不長久，不過是王府無奈下的選擇，若有合適人選，說換就換，在他身上花費精神不值得……倒是尋常進王府診病的大夫，一直都跟朱家有來往，你們難道不該做點什麼？”
朱嘉氏語氣冰冷，回道：“即便我朱家知曉，也無可奉告！”
這下真沒什麼可談的了。
……
……
林百戶在朱萬簡陪同下往院外走去，這次為了表示誠意，他還特意把帶來的人留在朱家大門口，誰知良苦用心完全沒起作用。
“不過一個百戶，拽得屁股翹上天，以後千萬別到千戶家來撒野, 也不看看這是什麼地方，強龍難壓地頭蛇，可有些蹩腳的四腳蛇總把自己當龍，簡直不自量力。”
朱萬簡已不是指桑罵槐，而是當面杵著鼻子罵人，林百戶心中怒氣更甚，狠狠地瞪了朱萬簡一眼，嚇得朱萬簡後退兩步，指著林百戶驚懼地問道：“你……你要幹什麼？”
“朱二爺，山水有相逢，咱們後會有期，別送了！”
說完，林百戶揚長而去。
出了朱家莊，林百戶縱馬狂奔，宣洩心中怒火，旁邊一名總旗打馬跟上，“林百戶，可有打探到什麼有用的訊息？朱家那邊已經斷了情報，上面多番催促，這種事不好催沒有主心骨的朱家，只能威脅咱這些幹苦差的……”
去年底今年初這段時間，朱家明顯“破罐子破摔”，既知沒有獲取重要情報，那我乾脆就不上報，讓你們猜。
可這段時間王府又接連發生諸如趕走伴讀、換教習、世子生病等大事，廠衛高層對王府內情況可以說是兩眼一抹黑，自然下了督促命令。
林百戶沒理會手下的牢騷，斜陽餘暉照耀下，望著正逐步陷入黑暗的安陸城，冷笑道：“朱家不行，難道咱在王府中就沒人了？就算撕破臉，也要把情況打聽清楚，最好能在為世子治病的藥裡下毒，一了百了！”
……
……
唐寅隨朱浩回到村子，等朱浩煉藥完畢，已過去一個多時辰，然後趕車送朱浩到集鎮為其妹妹治病。
唐寅驚訝於自己的改變，堂堂江南大才子，從南昌逃走後避居安陸，卻溷成朱浩的馬車伕了？
真是時移世易！
給朱婷打了第二針退燒針後，朱浩從租住的民院出來，坐在弄巷口的大石頭上，大口大口喘著粗氣，看來累得不輕。
之前跟陸松說找人到打草集的茂源客棧，並沒有說錯，丫鬟小白就住在那兒，只要報個名號就能尋到人，遷到民院不過是為了方便朱婷治病罷了。
唐寅慢悠悠走了過來，到朱浩身邊站定後笑著問道：“怎不找個客棧好好睡一覺？光靠路上睡那麼會兒，身體受得了嗎？”
朱浩臉上勉強擠出一絲笑容：“我一個小孩子，火氣旺盛，勉強堅持得住，倒是先生你，該找個地方好好休息。”
唐寅仔細一想，這兩天朱浩廢寢忘食，可自己除了第一晚跟朱浩一起熬了個通宵外，後面兩天吃得香睡得好，就算今天駕車來回走了幾趟，奔波勞累，可還沒疲倦到剛天黑就要睡覺的地步。
“世事無常，未曾想這才半個多月時間，我就由江贛來到湖廣，還跟興王府攀上關係……恍然如夢啊。”
唐寅直接一屁股坐在朱浩旁邊。
他忽然想明白了，顧忌身份又如何？這窮鄉僻壤，莫非還有人認識自己怎麼著？
就算興王府的人找來，自己大冬天裸奔跳湖的事都做過，在路邊坐坐還能有損自己的名望？
或許不拘小節更能贏得興王府的尊重。
“陸先生，我給你的說本和戲本，你都看完了？”朱浩突然沒來由問上一句。
唐寅皺眉：“你說什麼？”
朱浩道：“最好早些看完，我那邊還有一些教綱什麼的，你也看看。”
“教……綱？？”
唐寅一頭霧水。
我跟你談人生際遇，你跟我談教綱？
你拿我開涮呢？
朱浩笑道：“陸先生真是健忘，我在船上曾跟你說過，我在王府給世子上課，贏得袁長史的欣賞，而當時我說是你教我的……若是你對此毫不知情，教授內容自成體系，回頭袁長史問起來，你如何回答？”
唐寅瞬間無語。
船上聽朱浩講那些事時，他全當聽笑話，這小子不自量力，吹牛都不打草稿，想讓唐某這般見多識廣慧眼如炬之人相信，你莫不是豬油蒙了心。
可現在……
跟著朱浩進一趟王府，已不再是信心動搖的問題，他更願意相信朱浩說的全都是真的。
唐寅無奈地苦笑搖頭：“你小子，身上到底藏了多少秘密？”
朱浩道：“秘密多少不重要，能為自己謀取什麼更為重要……我認識陸先生時，不過是個沒開蒙的稚子，讀書的機會都要靠別人施捨……未來我希望我的命運不被人掌控，我要自行決定我的人生……只要這個秘密能幫助我達成目標，便心滿意足了。”
唐寅沉默不語。
先前他跟朱浩說人生際遇，朱浩跟他談什麼教綱，現在他想研究朱浩身上的秘密，朱浩就跟他講人生目標……
唐寅站起來，望著夕陽落山後的滿天彩霞，“你這番話真不像稚子所言！若真是旁人教的也就罷了，可要是你心中所想，有感而發，那我除了感慨你天縱之才，還得提醒一句……
“你把所有希望都寄託在興王府，只怕將來會失望……如今皇帝春秋鼎盛，即便他尚未有子嗣，但日久天長，難道你能在小小安陸窩居幾十年？
“即便將來皇帝仍無子嗣，也可在皇室宗親中挑選繼任者，皇位未必會傳到興王府，你所傾注的心血很可能竹籃打水一場空。”
朱浩難得見到唐寅認真跟他探討皇位傳承問題，終於明白了為何當初唐寅造訪安陸，最終卻與興王府失之交臂，轉而去投了寧王，乃是因為唐寅不願意把賭注下在一個看起來虛無縹緲的希望上。
但朱浩見證過歷史，更因為他有遠大志向。
朱浩笑呵呵道：“陸先生說話為何如此嚴肅？我想說的是，我進王府的目標就是為了讀書，若興王世子真如願窺得權柄，那自然好，即便不能，難道我將來就不能參加科舉，有所作為？
“陸先生當初榮登南直隸解元之位，英姿勃發時，可有想過要靠什麼王府為自己帶來錦繡前程？”
唐寅本想教育一下朱浩，讓朱浩有正確的人生觀，顯得自己有見識，堪為人師。
但聽了這番話……
臉色立變。
你小子很損知道不？真是哪壺不開提哪壺！你跟我唐某人提科舉？你不知道科舉是我內心多大的傷痛是吧？
不過細琢磨朱浩的話，也算“至理名言”。
天下間的讀書人都想科舉進仕，以求得功名利祿，哪有一開始就想靠什麼王府，玩政治投機的？
道理是這樣，但唐寅可不會輕易便接受朱浩的“歪理邪說”。
“想在科舉中有作為，恐怕比登天還難！”
唐寅這是在警告朱浩，別以為科舉容易，科舉進仕那是最理想的結果，不比你取得從龍之功容易。
朱浩攤攤手：“陸先生曾一窺門徑，我師從陸先生，也想嘗試一把，就算不成，我一邊科舉一邊跟興王世子搞好關系，不就做了兩手準備，拿到了雙保險？
“退一步講，如果真的在學問上無所進益，我棄文從武行不行？我爹好歹是錦衣衛百戶，難道我將來就不能在武事上取得成就？”
唐寅聽完有點傻眼。
你小子選擇可真“多”呀！
又是科舉，又是從龍之功，甚至還有你爹給你留下的世襲錦衣衛百戶職……話說當個錦衣衛百戶，對於一般人來說那絕對是“功成名就”。
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反觀我唐某人……
現在不過是流落異鄉的落魄讀書人，居然好意思跟一個前途似錦的錦衣衛世家子談論前途？
豬油蒙了心，看不清楚形勢的蠢貨，恐怕形容的就是我吧？