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就在南華向阿拉伯核心進攻的同時，世界上發生著許多影響深遠的變化…
1899年10月三十一日，布爾人圍攻金伯利半個月後，在八門76.2毫米野戰炮一個一個敲掉碉堡後，金伯利失守，英國人失去了第三個城市。
金伯利以金剛石聞名於世，但是這並不是最重要的，而是金伯利失守後，布爾人可以直面英國人在南部非洲最核心的殖民支點——開普。
“必須要遏制這種情況！我們應該在第一時間予以解決，並且懲罰布爾人，不然這將是大英帝國的災難！”首相索爾茲伯裡侯爵在1899年11月2日的帝國議會上大聲宣佈:
“我們會懲罰布爾人以及布爾人背後的支持者！以上帝的名義，以大英帝國的名義！”
但是英國人拙劣的表現，讓索爾茲伯裡侯爵寢食難安。
“英國迫切需要一個盟友，我們從未有如此迫切，需要一個陸軍大國當做盟友。”首相先生如此對外交大臣說道。
索爾茲伯裡知道，如果英國不能儘快的平定布爾人的反叛，那麼列強各國就會如鬣狗一般盯上英國。
“我們的表親——德國怎麼樣？德皇一直在向我們發出友好訊號。”外交大臣考慮了一下。
首先，沙俄排除掉——英國巴不得它死掉。
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其次，法國排除掉——英法世仇。
再次，奧匈排除掉——他是曾經的秩序中心，過去幾十年，英國一直致力於消除維也納的影響力，為此不惜支援出德國。
意呆利還沒從衣索比亞的失敗中走出，自己都一團亂麻。
那麼德國好像就成為了最好的選擇。
“南部非洲戰場報告，布爾人擁有成規模的德式裝備，還有不知從哪兒來的英式火炮，以及非英國及殖民地出產的炮彈。”索爾茲伯裡說道。
“僅僅憑藉這些…”外交大臣搖頭搖了一半。
“是的！僅僅憑藉這些是不夠的，也許就是某個軍火商出賣了這批武器給布爾人，甚至可能是我們的人賣給了他們大炮，但是你能對民眾這樣說嗎？”索爾茲伯裡沉聲說道:
“另外，大規模德式步槍，除了德國只有少數國家擁有，我們沒有那麼多資源去徹查背後的人。
而且我已經委託海軍部和各大使館查過，並沒有多大的不妥，那麼武器流出的來源就很值得思考了。”
還有一件事索爾茲伯裡沒說，目前布爾人佔據上風，又拿下了金伯利，根據其戰鬥力看，短時間無法結束戰鬥，那麼就需要一個值得信任的理由去分散民眾的憤怒。
這個理由要有足夠的證據，表面也得看起來足夠合理。至於誰會成為這個理由的犧牲者，他不在乎，外交大臣也不在乎，沒人在乎。
“我知道了，但是如此一來，我們的選擇面很窄，義大利？或者荷蘭西班牙？”外交大臣想破了頭。
“格局開啟，我的外交大臣閣下，當下的情況是，我們無法改變在南部非洲遭遇了失敗，不過沒關係，很快我們就能擺平這個狀況，在這之前，我們需要一個新的熱點，最好足夠大。”索爾茲伯裡還沒想到要什麼熱點，一個熱點就送到了他面前。
“十一月一日，青帝國和沙皇俄國在聖彼得堡簽訂了領土互換協議…”
“什麼！”索爾茲伯裡脖子上青筋乍現，像一隻擇人而噬的猛獸。
“現在我們大部分資源都用於和布爾人的戰爭中，此時將軍隊部署到遠東的話，開普可能受到攻擊，而且青帝國好像並不願意倒向我們。”外交大臣冷靜的說道。
“聯絡日本人，還有南華，以及奧斯曼人。”思索了許久之後，索爾茲伯裡思索了許久後決定。
“許諾日本人經濟援助，外交支援，武器支援，而且我們會約束南華，讓日本向青帝國和沙皇對峙。”
“許諾奧斯曼人，支援他們對沙皇強硬，並且支援他們向南華的一切行動，提供武器和貸款。”
“許諾南華，支援他們獲取奧斯曼人一切中東領土，允許他們將領土拓展到地中海，但是蘇伊士不行，而且不能在地中海部署超過一萬噸海軍。”
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外交大臣都要出去了，突然問道:“不用向南華提供貸款嗎？”
“我們只是要讓南華和奧斯曼人的矛盾激化，而不是要讓南華真的得到。
根據情報，雙方在科威特已經爆發了數輪衝突，只要多幾個熱點地區，法國人和德國人就沒那麼多精力干擾我們的行動。”索爾茲伯裡搖了搖頭。
“南華陸軍的戰鬥力是有目共睹的，奧斯曼人已經墮落了…”外交大臣有些擔心，萬一南華發了瘋似的不顧國內經濟呢？
“那樣更好，不過就是幾塊沙漠，能拖慢南華的發展是最好的，他的位置太好了。”
外交大臣點點頭，出了辦公室，索爾茲伯裡疲憊的坐了下來。
布爾人的戰爭他並不擔憂，只不過是丟了點兒顏面，還是陸軍的，不值錢，他還不知道，戰爭要持續到1902年才結束。
他擔憂的是，沙皇獲得了這一條走廊和青帝國的支援後，獲取不凍港，英國需要一個將將好的沙俄，他不能再膨脹了。
………
十一月三日，劉一鳴又推遲了他的休假，來到了飛艇工廠。
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丁樹哲通知他，第一批六艘飛艇停在寬闊的空地上，每一艘飛艇間隔數百米，形狀呈梭狀的飛艇看起來就震懾人心。
“長148米，最大有效荷載22噸，四臺500馬力汽油機，航速55公里，尾部加裝十字尾翼以控制方向，保持平衡等。”丁樹哲簡單的介紹著。
因為劉一鳴給他們講解過空氣動力學，飛機工程正在加緊展開，初號機已經進入組裝實驗階段，他丁樹哲和飛機實驗室是競爭對手。
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不過也只是明面上，學習過粗淺的空氣動力學後，丁樹哲能斷定，雙方只會在兩個不同的領域發生作用。
比如當下，飛艇就將在經過驗收之後，參與到阿拉伯後勤運輸中，後續還有科研，天氣，軍事，等等方面，訂單很大，他也需要進一步研究飛艇。
“您來之前我們已經加註了氣體，只要您摁下身邊的按鈕，飛艇就會起飛。”廠長在旁邊笑著示意，丁樹哲尷尬的挪開了目光。
並不是他討厭人情世故，而是…
“現在準備好了嗎？”劉一鳴問道。
“是的！”廠長點頭，丁樹哲也尷尬的點頭。
劉一鳴看向左手邊的按鈕，都已經學會電解鎖了嗎？不錯不錯！
伸手摁下去，電流接通，六個放飛場地前的燈光變綠。
“快！解開纜繩！”地勤匆匆解開一個又一個鎖釦，飛艇緩緩起飛。
劉一鳴撓了撓頭，不忍直視，感情就是個信號燈？
“不錯，不錯！”飛艇夠大，運輸能力也足夠，上升速度也不是很慢，可以接受。
“目前工廠裡還有六艘飛艇正在製造，分別是氣象局和海軍部的訂單。”丁樹哲繼續說著。
劉一鳴還想說什麼，王秘書突然出現，輕聲在劉一鳴耳邊說道。
“科威特軍情，奧斯曼人突然變得強硬許多，前線正在對峙，第一師抽調不出更多兵力，鄭司令正在組織民兵，並且請求支援。
另外英國大使西里爾求見，聽說有急事。”
聽完這兩件事，劉一鳴滿腦子都只有兩個字“英國！”
“加快飛艇的製造進度。”劉一鳴說了一句就匆匆離開。
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路上他一直在思索，是不是英國人發現了些什麼？
快到章臺宮時他才打消這個念頭，如果是真的被發現了，英國也不是這個反應，畢竟當下英國並不認為這是大事，只是被偷襲了而已。
“西里爾爵士，我正在海邊釣魚，享受美好的假期，什麼事讓您這麼急迫？”劉一鳴走進會客室，西里爾已經坐了許久。
“元首先生，青帝國和沙皇的事您聽說了嗎？”西里爾站起來說道，滿臉焦急的模樣。
“是的，我知道，他們做了一個錯誤的選擇，沙皇的貪婪是沒有盡頭的。”劉一鳴點點頭，坐在了沙發上，示意西里爾繼續說。
“大英帝國不會坐視事情進一步發展，我們打算給青帝國一個教訓，考慮到您和您的子民們都與青帝國有著淵源，大英帝國願意對您做出補償。”西里爾恭敬的說道。
不對勁，英國不是這個味道，先看看再說。
“大英帝國願意付出什麼？”劉一鳴直言不諱。
“聽說您和奧斯曼人發生了衝突，您正在擴大您的殖民地，我們願意以這個為籌碼？”西里爾遮遮掩掩的。
“具體一點，哪裡只有一堆沙子，一點點礦產，但是連水都沒有。”劉一鳴已經清楚了，奧斯曼人的異動一定和英國人有關，不然英國人動作沒那麼快，但是是為什麼呢？
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“您的先鋒距離地中海已經不遠了，我認為，奧斯曼人在中東的土地，您都可以嘗試一下，包括富饒的兩河流域，哪裡可以耕種。”西里爾用充滿誘惑的語氣說道。
“很有誘惑力，我需要付出什麼？”劉一鳴完全搞不清楚西里爾的想法，英國能得到什麼好處？
“並不需要，只需要對大英帝國的行動給予方便就行了…”西里爾笑了笑，充滿了真誠。
“您的提議真的很有誠意，我現在就召開政府高層會議，英國會支援南華，對吧？”劉一鳴試探著。
“當然！不過僅限於外交上，您知道的，我們也陷入了一場遙遠的戰爭。”西里爾笑著點頭。
“好的，麻煩您再等待幾天…”劉一鳴點了點頭，他需要更多的情報，英國人到底打的什麼算盤？