在對史高治家族的一些企業，以及克裡夫蘭大學進行了一系列的考察後，容閎和史高治達成了購進一套最新的1864型步槍生產線的初步協議，並就安排中國學生到美國來學習的事情達成了意向。
在送走了容閎之後，阿拉斯加的開發計劃也正式的開始推行了。史高治開出的條件在當時的條件下，算得上是相當的優厚，再加上當時失業者眾多，所以雖然史高治一再強調，與高工資對應的是高風險，阿拉斯加自然環境嚴酷，人煙稀少，基礎設施幾乎沒有，一旦生病，哪怕是最簡單的感冒，都可能導致死亡。但是報名的人還是幾乎擠破了招工處的大門。
“嘿，荷西，你也打算去阿拉斯加？”一個站在長長地佇列裡的人對站在他身邊的另一個大塊頭說。
“啊，傑克，沒辦法，我總得造個能讓自己吃飽的地方。”荷西回答說，“別的不說，至少他們能保證讓我吃飽。你又是為什麼要去阿拉斯加？”
“那還用說，自然和你一樣，混口飯吃。”傑克回答說，“對了，聽說，阿拉斯加那邊非常冷，一年中有大半年都是白雪皚皚的。經常能冷到零下六十多度（華氏溫度，大致相當於攝氏零下五十度），想想都可怕。據說雪會下得比人都厚。聽人說，晚上睡一覺，到第二天天亮的時候，一推房門，發現房門都打不開了，整個屋子都被雪埋了，最後只能從煙囪裡爬出去，也不知道是不是真的。”
“這肯定是瞎扯的，哪有這麼大的雪？尤其是不可能一晚上下那麼多。嗯，傑克，你不是怕狗嗎？聽說那邊出門什麼的全靠狗拉雪橇。你能適應得了嗎？”荷西又想起了一個嚴重的問題。
“是的，我是有點怕狗。但是我更怕捱餓。況且有人告訴我，雪橇狗雖然看起來很像是狼，但它們其實都很溫和，都不咬人的。”傑克說。
這個時候，他們看到他們的一個熟人——艾迪正垂頭喪氣的從報名處走了過來。
“艾迪，怎麼了？”傑克問道。
艾迪抬起眼，看到是他們，就站住了，然後鬱悶的說：“還能怎麼？那些人說我不符合標準。”
“有些什麼樣的標準？你來給我們說說？”荷西趕忙問。
剛剛被拒絕了的艾迪心情並不好，不過看在傑克和荷西都是自己的朋友的份上，他還是細緻的給他們講了起來：
“他們一般來說，更喜歡大塊頭。就我前面看到的，塊頭大一些的傢伙基本上都透過。嗯，荷西你塊頭這麼大，肯定沒問題。要是塊頭不大，嗯，那就危險了。因為他們後面會讓你舉起重物，還會讓你向一個管子裡吹氣什麼的。反正我就是在那個環節被淘汰了的。”
“真是謝謝你了。”荷西說。
“艾迪，別洩氣。”傑克說，“我聽人說，其實他們也沒有非常確切的標準，而且，每天在這裡稽核的人這麼多，他們也不可能全記得。湯姆就去試了三次，第三次才透過的。”
“真的？那太謝謝你了！我下午再來一趟。”顯然，傑克的話鼓勵了艾迪，他又顯得充滿了信心。
等了許久，直到兩個小時之後，才總算輪到了荷西和傑克，果然就像是艾迪說的那樣，荷西很快就過關了，至於傑克嘛，也許是那個負責稽核的傢伙心情好，反正，也是勉強過關了。公司的人告訴他們：回去準備準備，下周一，他們就要出發去阿拉斯加了。
……
幾天之後，荷西和傑克在阿拉斯加開發公司的安排下，乘上火車前往南方的密西西比州。因為阿拉斯加所有的港口都在太平洋沿岸（它的另一邊是北冰洋，那地方，至少在沒有可靠的破冰船之前，是不會有什麼港口的），所以他們的行程相當的複雜。他們將首先透過陸路到密西西比，然後再乘船前往墨西哥的維拉克魯斯，然後再穿過墨西哥，到達太平洋岸邊的阿卡普爾科，再乘船前往阿拉斯加。
這麼一折騰，等到荷西和傑克真正踏上阿拉斯加的土地的時候，已經是兩個多月之後了。
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……
這個時候，碼頭還沒有完全建好，大船沒法靠上來，只能用小船一船一船的把人和東西送上岸。上岸後，第一件事情就是領衣服。雖然現在在五大湖還只是初秋時節，但在阿拉斯加卻已經非常的冷了。到了晚上，據說溫度已經要低於32度（華氏溫度）了，外面都要開始結冰了。領好了衣服，分配了房間，就要去吃午飯了。
“你們新來的人吃了飯，每人拿上一把斧頭，都跟著護衛隊到那邊的山上伐木去。再過十天半個月，這裡就要下雪了，下雪之前你們要把下一批工人用的房子建好，就像上一批工人給你們準備好了房子一樣。要不然到時候，新工人沒地方住，就把你們都丟出去喂狼！”在餐廳外面排好隊之後，一個負責任模樣的人就朝著他們喊了道。
“好了，聽明白了沒有？聽明白了馬上去吃飯！”那人喊道。
“明白了！”大家紛紛說。
飯堂是用木頭和泥土壘起來的。牆壁完全是土壘成的，非常的厚，荷西估摸著這牆壁怕是有將近三英尺厚。房門也是用差不多有半英尺厚的木板做成的，顯得格外的結實，屋子很矮，加上窗戶又非常的小，所以屋子裡非常的黑，簡直就像是個山洞。
“為什麼把房子修成這樣？”荷西嘟嚕著說。
“為了便於保暖。”一個坐在他旁邊的大塊頭用奇怪的英語說。
荷西轉過臉去看看那個英語如此怪異的人，藉助著從窗戶裡照進來的光線，他看到這個人不像是個白人，倒有點像是個印第安人。
“你是印第安人？”荷西詫異的問。
“不是，我是中國人。”那人回答說，“是這裡的護衛隊成員，我叫陳光。外號叫八尺。”
“你是黑水的傭兵？”荷西羨慕的問道，“黑水裡還有中國人？”
“是呀。有幾個，不過這裡就只有我。他們說我學英語學得慢是因為身邊總有中國人和我說中國話，就把我派到這裡來了。不過到了這裡，我的英語是進步了不少。”陳光磕磕絆絆的說，“雖說說得還不算好，不過你好歹也能聽懂了不是？”
大概是為了儘快的學好英語，陳光的話特別的多。不過說來也怪，這傢伙雖然不停地在說話，但是吃東西卻一點都沒有耽誤。放在他的盤子裡的食物明顯的比一般的人多——荷西看了一下，相比他的盤子，陳光的盤子裡多了兩大塊斯帕姆和一大塊抹了厚厚的黃油的麵包，以及一個雞蛋——但是一轉眼，陳光就已經把它吃得一乾二淨了。
“你們黑水的傢伙吃得真好呀。不過好像你吃得比他們還多。你們是隨便自己想吃多少吃多少嗎？”荷西問。
“如果他們也願意和我一樣，每天幾個小時的扛著一百三十磅的東西，那他們也能吃那麼多。”陳光一口把最後的那個雞蛋吃了下去，然後感嘆說：“還是雞蛋好吃，斯帕姆簡直就不是人吃的東西。”那股子優越感，差點讓荷西暈了過去。
不過陳光也只能在這樣的一般人面前才有那麼點優越感，在黑水的戰友中，他只能是被人家調侃的物件。那個一百三十磅的玩意兒，其實就是一件插著厚鋼板的防彈衣。陳光必須每天長時間的穿著它，直到訓練到走路的時候，人家都看不出他穿了這東西為止。至於進行這樣的訓練的目的，大家都很清楚，那就是去給重要任務擋子彈。像陳光這樣的身高八尺，腰圍也是八尺的大塊頭，在那裡一擋，絕對能把要保護的重要人物擋個嚴嚴實實。
吃過了飯，新來的工人們每人都拿到了一把斧頭，準備上山去砍樹。幾個黑水的傭兵則拿上槍跟著去警戒。
“陳，這裡有什麼危險嗎？”荷西看看陳光也拿著一支步槍走在旁邊，就問道。
“危險，多得去了，這裡有狼群，一群大概有十幾二十只吧，要是你們落單了，他們能把你們啃得連骨頭都剩不下。嗯，對了，你一定要記住，這些傢伙雖然長得和我們的雪橇狗幾乎一模一樣，但卻是完全兩種東西，千萬別認錯了。”像是想起了什麼好笑的事情，陳光忍不住笑了起來。
笑了一下之後，陳光接著說：“其實狼倒沒什麼，只要你不落單，就沒啥事。最危險的還是這兒的灰熊。上個月我們就遇到過一隻，好傢伙，那塊頭，要是站起來，估計得有十英尺高。而且一點都不怕人。”
“那後來呢？”荷西問道。
“後來嘛當然是被大家分著吃了。”陳光說，“肥膘很厚，腥味很重，除了腳掌，都不好吃。”
這時候，他們已經來到了伐木的地點——一處長著高大的雲杉的小丘。
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