阮知方戰死疆場，鎮西軍迅速崩潰，逃回了河內城。這場虎頭蛇尾的進攻，只因朝廷一味催逼，阮知方一心求死，才落得了如此慘敗的下場。
潰軍緊閉城門，人心惶惶，生怕徵越軍趁機攻城。所幸，羅大綱並未乘勝追擊，徵越軍見好就收，並不急著進攻河內。
鎮西軍諸將連忙集合開會，商議下步對策。第一要緊的，是要儘快推舉出首領來。
“小諸葛”追隨阮知方多年，足智多謀，手下兵馬最強。按道理，由他繼續鎮西軍統帥最為合適。但“小諸葛”的女兒嫁的是阮知方的長子阮林。
因此，“小諸葛”提議由阮林繼任鎮西軍統帥。
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阮林跟隨父親南征北戰，在鎮西軍中很有人望。在封建時代，父死子承是一件再正常不過的事。
阮朝重文輕武，朝廷對軍權控制很嚴。軍隊統帥出缺，照例要由朝廷簡派，決不能私相授受。
所以，監軍立馬站了出來，提出異議：“這恐怕不合規矩。自古威權出自於上，中堂戰死沙場，得由皇上特旨撫卹，再另行簡派統帥……”
阮知方在阮朝擔任東閣大學士。大學士官居一品，被人敬稱為中堂。
監軍來自京城順化，是嗣德帝、張登桂派到北圻監視阮知方的，負責督促阮知方出戰。
鎮西軍上下都仇視監軍，認為他害死了阮知方。正是因為張登桂、監軍屢屢催逼，阮知方才倉促出戰，在東門外葬送了性命，連屍首都尋不到！
現在，他還在大言不慚地講什麼“威權出自於上”，什麼“另行簡派統帥”。
難道，這些朝廷大員一點良心都沒有嗎？鎮西軍大將對監軍怒目而視，有人立馬忍不住說道：
“什麼不合規矩？事出緊急，我們不趕快推舉統帥。徵越軍打過來後，豈不群龍無首？”
有人打了頭，眾人的不滿傾瀉而出：
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“爾輩在京城作威作福，不關心我們鎮西軍的死活！我們為了保全爾輩的榮華富貴，上刀山下火海，百死餘生。你們倒好，不給我們發糧發餉，不給我們升官發財，還逼著我們去送死！”
“我們鎮西軍推舉統帥，是我們的家事，關爾鳥事！爾還敢在此指手畫腳，爾要有本事，出城與北賊鬥上一番！”
阮知方生前以忠毅自許，認為監軍乃嗣德帝的代表，對他禮敬三分，恭敬得甚至有些謙卑。
監軍不知好歹，以為自己代表皇上，本該受到這種禮遇。聯想到阮知方的謙卑，再看著眼前的敗軍之將，監軍沒好氣地說道：
“你們這是想幹嘛，想造反嗎？你們不要以為，中堂不在了，你們就能無法無天……”
不聽阮知方還好，一提他，眾人忍不住想起阮知方素日來的恩情。他胸懷坦蕩，一心為皇朝著想，卻落得這種下場。
一員小將悲從心起，上前給了監軍一個大嘴巴子，罵道：“你也有臉提中堂，要不是你們這些鼠輩，中堂會戰死沙場嗎？”
眾人受到鼓舞，紛紛上前胖揍監軍，打得他鼻青臉腫。
阮知方的長子阮林，見鬧得差不多了，上前勸道：
“諸位，大家要以大局為重，就是激於一時義憤，也要想想我們在順化、在南圻的親人、朋友。若監軍有了閃失，咱們的親友也會跟著受累。”
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監軍已被揍得滿口吐血，卻仍不討饒，反而一副忿恨不平的樣子。
“小諸葛”見狀，向偏將使個眼色。那偏將會意，抽出亂刀，對監軍說道：
“中堂之死，全怪你無故摧逼，不殺你不足以穩軍心，不足以振士氣！”
監軍這才驚恐成分，連連討饒。
偏將冷笑一下，喝道“晚了”，一刀結果了監軍。
“小諸葛”趁機說道：“我鎮西軍常年鎮守南圻，功高震主，早已被朝廷猜忌。中堂為朝廷出生入死，尚落得這種下場，更何況我們這些武將？
“今日我們殺了監軍，從此便與嗣德恩斷義絕。少主乃中堂長子，德才兼備，有人主之象。我們沒了中堂，應當擁護少主，割據南圻。”
這番話，說得眾人怦然心動。鎮西軍以南圻起家，在南圻的勢力盤根錯節。
“小諸葛”不愧是“小諸葛”，智謀過人，一下子就為眾人指明了方向。大家紛紛附和起來，恨不得立馬返回南圻，坐南圻的土皇帝。
眾人殺了監軍，再無顧忌，說話也放肆起來。有人獻計道：
“此番北賊闖入北圻，勢必要奪取北圻。高伯適與楊烜有舊交，蝗賊又依附北賊。北圻這一塊，日後必落入北賊手裡。高伯適與黎氏，必成北賊的傀儡。
“阮朝以中圻中南部起家，以順化皇城為根本，手上的中央軍十分精銳，還有外地省兵，可供阮朝驅使。因此，中圻乃阮氏根本。北賊想取中圻，阮氏必要與之拼命。
“我鎮西軍以南圻起家，理當返回南圻。到了南圻後，咱們整軍經武，購買洋槍洋炮，雄立南方。南圻與北圻，隔著阮氏的中圻，我們暫時也能與北賊相安無事。
“然後，我們臥薪嚐膽，勵精圖治，奮發圖強，把鎮西軍打造成一支勁旅，伺機征伐暹羅、真臘等西邦，徐圖進取……”
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這人說得洋洋得意，不知情的人也紛紛附和起來。
“小諸葛”見多識廣，自然不會輕信他的“畫餅”。越南雖然劃有北圻、中圻、南圻，卻是個狹長型的國家，東部都沿海。
革命軍船堅炮利，要想對南圻用兵，完全可以乘船繞過中圻，直撲南圻。
不過，儘快返回南圻老家，卻是當前唯一明智的選擇，也是鎮西軍全軍上下的共識。
“小諸葛”向女婿使個眼色，阮林會意，說道：“諸位，先父與大家出生入死十幾年，不幸戰死疆場。諸君公推我為鎮西軍統帥，我不敢固辭。
“大家齊心協力，方能共克時艱。因此，希望大家齊心協力，服從號令，令行禁止。唯其如此，我們方有希望逃過此劫，返回南圻。”
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眾將見阮林願意出頭，不禁歡呼雀躍，紛紛表態，甘願服從阮林指揮。
於是，“小諸葛”把鎮西軍關防大印交給阮林，象徵阮林從此掌握了大權。
阮林坐到父親常坐的主坐上，正式接管鎮西軍，立即開始佈置軍務，為撤往南圻做準備。
正在眾將商量撤退事宜時，一名偏將冒冒失失地闖進大殿，對阮林說道：“少主，大事不好了！北賊從上游駛來許多戰船，切斷了我軍西退的道路！”
河內城位於紅河入海口，往東即是大海。徵越軍海軍控制著制海權，鎮西軍決不可能向**圍。
若從河內往南，沒多遠就是一條大河，同樣連通大海，同樣為徵越軍所控制。
唯有往西，則進入高伯適的蝗賊的地盤。蝗賊不是鎮西軍的對手，鎮西軍在這裡架有浮橋，在浮橋附近佈置重兵，在下游安排沉船、竹樁阻塞航道，可保撤退之路。
哪知道，徵越軍怎麼從上游下來了呢？
原來，徵越軍在西路還有一支偏師。這支偏師只有兩千人，是廣西守備師中的精銳。他們繞道雲南，從雲南境內籌措戰船，一路順流而下，抄到了鎮西軍的背後。
“小諸葛”思前想後，這才豁然開朗：怪不得羅大綱一直在河內外圍按兵不動，原來他在等西路軍這支奇兵！
後路已斷，這可如何是好？
“小諸葛”追悔莫及，頹然落在座位上，嘆道：“中計啦！”