陳虹雖然出身於天地會，卻也飽讀詩書。和大部分讀書人一樣，他並不同情太平軍，甚至有些仇視太平軍。從內心深處，他巴不得太平軍早日滅亡。
可是，從大局出發，陳虹還是遵從楊烜的叮囑，為楊秀清指出了北伐上的失誤。楊烜之所以這樣做，主要基於兩個原因：
首先，黑旗軍正在忙於經略兩廣，暫時無意北上。有太平軍在東南，可以拖住清軍主力，讓黑旗軍安心在嶺南發展壯大。
金田團營期間，楊烜大挖洪楊牆腳。本該歸屬太平軍的石達開、李秀成、陳玉成、林啟榮、何震川、李世賢等人才，都歸入了黑旗軍的陣營。
這無疑削弱了太平軍的勢力。而要想太平軍拖住清軍，就要為楊秀清指條明路，防止他一條道走到黑。
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其次，太平軍北伐敗局已定，兩萬掃北軍難逃厄運。即使楊秀清現在醒悟，也已經無力回天。太平軍北渡黃河後，陷入了清軍的團團包圍，覆亡在即。
一將功成萬骨枯。楊秀清鐵石心腸，對北伐軍的厄運並不痛惜。相反，他要在這方面搞出點花樣，挽回損失，甚至建立更多的功績。
楊秀清本不擅長戰略，稍微拿得上檯面的，就是“避實擊虛”。這是一個屢試不爽的戰略，深受楊秀清的青睞。
譬如，桂林之戰中，太平軍圍城月餘而不克，清軍雲集，楊秀清乾脆引軍北上，遂克道州；
長沙之戰，太平軍圍城三月而不克，遂放棄長沙，在益陽、嶽州得到五千戰船，卒克武昌；
清軍雲集武昌，楊秀清又放棄武昌，直取金陵；
金陵既克，清軍又在金陵城外紮營，楊秀清不為所動，派北伐軍衝擊燕京，一路頗具聲勢。
如今，清軍精銳都已被北伐軍調至黃河以北，黃河以南兵力空虛。太平軍又該向哪裡用兵，方能避實就虛呢？
陳虹給出了兩條意見：第一，東征，打擊清軍兩大營；第二，西征，力保長江上遊。
這與楊秀清的思路不謀而合。他頗感興趣，不再談論北伐話題，而是問道：“陳先生，依你高見，天軍下步用兵，是該向東？還是向西？”
“向東，也是個死棋。”陳虹直言不諱，說道：“天軍奪下天京後，第一件事便是東征鎮江、揚州。彼時，天軍如日中天，卻遭到清軍的拼死抵抗，未能擴大戰果。何也？
“因為東面的江蘇、浙江，是清妖財賦重地，也是清妖命脈所在。清妖在此佈下十五萬精銳，拼盡全力也要保全蘇、浙。
“天軍此時東下，難免要與清妖江南、江北兩大營硬碰硬。想那向妖頭，自金田起義便一直跟隨天軍，此刻已做到了江南大營統帥，實乃天軍勁敵。
“向妖頭雖然打不破天京，手下卻有十萬兵馬，大營迫近天京城牆。天軍一時半會兒也難以打敗向妖頭，若要東下，反而進了清妖的口袋陣。”
盧賢拔與楊秀清交換了下眼神，顯然十分認同陳虹的說法。
定都金陵後，楊秀清本來打算進軍蘇、浙，但見清軍把精銳兵力橫亙在江南，東征半途而廢。
太平軍東征成果不大，只取得了鎮江、揚州兩座孤城，把天京防禦前沿前推至鎮江、揚州，也具有一定的積極意義。
之後，楊秀清又把注意力放到北伐上，希望一舉傾覆清室。如今希望落空，北伐軍也即將全軍覆沒。
楊秀清豁達開朗，笑道：“英雄所見略同。既然天軍不便向東，向西是否可行？還請陳先生賜教。”
盧賢拔和侍衛拿出一副簡易地圖，攤在書桌上。眾人都圍了上來。
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陳虹分明看到，地圖上並未標北伐軍，反而在天京上游、下游標記了許多圖案，顯然是打算在這方面用兵。他不假思索地說道：
“天軍接連東征、北伐，勢如破竹，處處主動。清軍只能被動圍追堵截。兵法雲，制人而不致於人。北伐雖已成死局，卻也拖住了十數萬清妖，使上游的安徽、江西、湖南、湖北境內空虛。
“趁天軍還控制著戰場主動權，應迅速抽調兵馬，在天京上游用兵。天京地處長江下遊，欲保天京，必先保安慶。欲保安慶，必先保九江，乃至武昌。
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“陳某一路從粵北進入江西，穿過安徽，抵達太平府當塗縣金柱關。沿途所見，清妖防禦薄弱，兵力空虛。可以預料的是，天軍一旦西征，必將勢如破竹，將比東征、北伐順利得多。”
楊秀清臉上的笑容消失了，陷入了深深的沉思。在此之前，他已經派兵西進，搶奪了金柱關等關隘，奪下了江浦、浦口、六合，乃至許多江北重鎮。
這算不得是西征，本意也不在於西征，主要目的有三個：一是為了改善天京防禦態勢，二是為了籌措糧草，緩解天京缺糧問題，三是為了支援北伐軍，為北伐援軍北上開闢通路。
現在，太平軍北伐、東征都已失利，要想擺脫不利局面，只能向西用兵，發動大規模的西征！
想到這，楊秀清頗為所動，問道：“陳先生，依你看，若天軍發動西征，該向何處用力？”
陳虹有備而來，此刻便胸有成竹地說道：“天京往西，便是安徽。天軍若要發動西征，第一便是進入安徽，奪取安徽省會安慶，屏護天京。
“過了安徽，便是江西、湖北、湖南，其中又以江西最為緊要。江西位於長江中游，東連閩、浙，南鄰廣東，北接鄂、皖，西接湖南，毗連六省，為東南諸省的腰肋，軍事地位極其重要。
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“清妖江南大營環繞天京紮營，在江西設有糧臺。鄱陽湖、贛江流域盛產大米，物產豐富，是清廷糧賦重地。江南大營每月僅軍餉就要三十餘萬兩白銀，需要南方各省協餉。
“而湖南、福建、浙江等省向清軍江南大營調撥糧餉，一般都要經過江西轉送。因此，江西戰局的成敗事關東南全域性。陳某以為，東王既要向西用兵，當以取江西為首要目標。”
江西的重要性不言而喻，楊秀清深以為然。只是，他一向好大喜功，並不滿足於安徽、江西兩省，說道：
“陳先生所言甚是。本王倒也有一計，還請先生幫忙參謀參謀。我的意思是，大軍西征，自然要先取安微，奪安慶為前進基地。
“然後，分兵一支前往江北，聯絡捻軍，奪取廬州。我軍在江北已有兵馬，奪下廬州後，則可西進湖北，直撲漢陽、漢口。
“西征主力仍沿江西進，進入江西，奪下九江、湖口。再分兵一支，沿鄱陽湖進入贛江，奪取南昌，經略江西內陸。
“西征主力繼續沿江西進，先奪下武昌，與漢陽、漢口聯成一氣。分兵一支繼續西進，奪荊州、常德，威逼川蜀。
“主力則南下嶽州，轉入洞庭湖，由洞庭湖轉入湘江，奪下長沙。最後，再沿湘江南下，奪取湘潭、衡陽。
“屆時，黑旗軍可以派軍北上，一路經桂北進入湖南，與我軍在湘潭、衡陽會師；另一路經粵北進入江西，與我軍在贛州、吉安會師。
“兩軍聯手，天下無敵矣！”
楊秀清說得高興，頗有些忘乎所以。