下午時分。
南寧府城外某處茶館。
一個商人打扮的中年人，背後接著一個隨從，前來茶館吃茶。
南寧的氣溫比北方溫暖。雖是3月下旬，卻宛如初夏。這兩人身上還穿著棉衣，走得滿臉是汗，格外引人注目。店裡坐著許多前來吃茶的客人，紛紛好奇地看著他們。
茶館掌櫃已經報名參加鎮上的民兵營，算是民兵裡的積極分子。眼看店裡來了兩個陌生人，他不禁心生警惕，便迎了上去，笑道：
“兩位客官是要喝茶，還是吃碗米粉？若要投宿，咱這也有幾間乾淨的客房。”
這家茶館雖然名為茶館，其實還提供簡單的飲食、住宿。舊時的茶館，還是某種意義上的公共場所，人們常聚在茶館談論新聞、撮合生意。
那位商人文質彬彬，朝老闆淺淺作了一揖，說道：“掌櫃的，請為我們準備一間客房，待會兒再下兩碗米粉，加辣。”
掌櫃從小在茶館長大，從父親手裡繼承了這家茶館，見慣南來北往的客人。他見這位商人相貌不俗，說話客氣，便留了十二分的心眼，親自帶商人主僕到客房。
一邊走，掌櫃一邊問道：“這位客官，聽您的口音，像是北邊來的。可是兩湖人士？”
那商人生出一絲警覺，隨即坦然說道：“掌櫃好眼力。實不相瞞，敝人乃是湖南永州人，姓張名銓。聽說黑旗軍主張為民謀利，大興洋務，特地過來瞧一瞧。”
湖南永州與廣西桂林相鄰。
近一年來，黑旗軍攻城略地，軍政府治下文教昌盛，很多商人、讀書人慕名而來。
這其中，以廣東人最多。因廣州長期開埠，廣東人相對較為開明。而黑旗軍、軍政府大員裡亦有很多廣東人。
其次就是廣西人，特別是潯州府、鬱林州、梧州府的人，離南寧較近，有地利之便。
至於湖南人，目前還比較少見。
茶館掌櫃試探著問道：“張老闆，幸會幸會。不知您千里迢迢過來，準備做點什麼生意？說不定，我也能幫您出出主意。”
黑旗軍仍在與清軍交戰，雙方彼此對立，互相封鎖。張銓從敵戰區過來，雖打扮成了商人，說話辦事頗像一個讀書人，難免要引起茶館掌櫃的警覺。
張銓的隨從向主人使個眼色，似乎在懇求他謹慎答話。但張銓只是微微一笑，說道：
“不敢隱瞞掌櫃的，張某此次來南寧，並非是為了做生意，而是聽說南寧建了一所大學堂，對外教授西洋科學。
“張某雖然僻居湖南，卻素來嗜好西學，便想到大學堂親眼瞧一瞧，看能否進去學習幾門西學課程。”
茶館老闆早就看出來了，張銓一身書卷氣。聽他這樣解釋，茶館老闆恍然大悟。和當時老百姓一樣，茶館老闆對讀書人有一種天然的尊敬。
他頓時放鬆了戒備，說道：
“張先生，您來南寧可真是來對地方了。大元帥在南寧興建了兩所大學，一所叫暨南大學堂，講授各種西學；一所叫陸軍學堂，只招收黑旗軍陸軍官兵。
“另外，八尺寨還有一所水師學堂，現在已經改名叫海軍學堂了，只招收黑旗軍海軍官兵。再就是新寧州，還有一所實業學堂，教授各種實用技術……”
張銓看得出來，茶館老闆對軍政府極為滿意，自豪感溢於言表。
他自己是湖南人，親眼目睹滿清統治之殘暴、百姓之孤苦、官民矛盾之尖銳。再看軍政府治下，政通人和，百姓安居樂業，與滿清治下形成鮮明的對比。
張銓這才明白過來，自己這次來南寧賭對了。假以時日，軍政府必能推翻滿清。他涉世未深，一身書生氣，這時才想起來請教茶館老闆的臺甫。
老闆客氣一番，說道：“張先生，我一個開茶館的，大字不識幾個，哪有什麼表字。我姓莫，您喊我老莫就行了。對了，張先生飽讀詩書，不知科場可有功名？”
老莫問這個問題，相當的不禮貌。
古時科舉極難，每三年才舉行一次“會試”，即國家級考試，錄取一百多名進士。這一百多名進士中，只有二十多個“真進士”，剩下都是“同進士出身”。
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只有考中了進士，才算是科甲正途，可以直接被朝廷授予官職。
絕大多數讀書人傾其一生，別說考不中進士，就連最低階的秀才都考不上。
卻見張銓微微一笑，說道：“張某不才，二十歲便考中了舉人。只是三次會試接連失利，發誓不再應試，專心於經濟之學。”
透過省一級考試（“鄉試”）者，稱為舉人。舉人僅次於進士，已經具備了做官的資格，可以透過“大挑”進入官場，屬於讀書人中的佼佼者了。
譬如晚清名臣左宗棠，曾領軍收復新疆，自小天資聰穎。但他科場亦不得意，功名便止於舉人。
老莫大吃一驚，連忙說道：“失敬失敬。張先生竟是舉人出身，想必滿腹才學。大元帥正求賢若渴，先生正可大施才華，盡展平生志向。”
知道張銓是舉人出身，老莫客氣多了，忙上忙下安排夥計打水伺侯，吩咐廚房準備上好的米粉。
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張銓也很高興，特意跑到樓下吃粉，留心觀察店裡的客人。
時近傍晚，茶館瀕臨鬱江，生意很好。客人有來往的客商、幹苦力活的碼頭工人、本地的士紳等。
士紳喝茶，工人吃酒，客商吃粉。每個人都頗為自得，不像滿清治下的百姓，似乎總是一副苦大仇深的樣子。
一個報童跑到茶館內，大聲喊道：“莫掌櫃，買份民報吧，最新一期，今天上午剛印出來，請個先生給大夥兒念念，有要緊的新聞哩。”
正常情況下，民報五天一期，前天才發行過一期，要等後天才會有新報紙。
老莫不想花冤枉錢，說道：“小鬼，瞎說什麼，今天民報不發行，休想唬我。”
那報童並不示弱，笑道：“莫掌櫃，你還不知道？民報改版了，每週一、三、五發行，每週發行三期。”
以星期計日，起源於西方曆法。晚清開埠以來，中西方文化交流頻繁，西方星期計日制度亦進入中國。1902年，清廷頒佈詔書，正式在全國推行星期制度。
暨南軍政府遙奉太平天國年號，卻並未使用太平天國曆法（南王馮雲山制訂的天曆），而是直接採用了西方公曆。實際上，民間亦同時使用傳統陰曆。
但星期制度卻很受歡迎。
彼時，華夏生產效率低，官府把“終年勞作、長年不休”鼓吹為美德，休息娛樂則被視作不務正業。
軍政府使用星期計日，每週工作六天，休息一天，深受民間歡迎。
張銓在一旁吃粉，正想瞭解下當下的時事新聞，便花錢買了份報紙。
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這一期報紙，第一版赫然印著楊烜的《變法通議》。張銓讀著讀著，被楊烜的文筆所折服，忍不住擊節嘆賞。
客人們都圍了過來。茶館莫老闆也湊了過來，對張銓說道：
“張先生，咱這茶館每晚都要講報。今日不知有新報，沒請說書先生過來。您大才，何不念一下，讓兄弟們一飽耳福？”
張銓恭敬不如從命，拿起報紙，先從第一版《變法通議》念起。